«هل يجب أن أنادي بكارلز وأسأل ؟»

“يمكنك. إنه لا شيء حقًا. “

أجابت بهدوء.

بعد لحظة صمت، أطلق تنهيدة عميقة.

“ماريون، اسمحي لي أن أسألك مرة أخرى. إذا كان أي شخص قد أزعجك، من فضلك قل لي “.

«ماذا لو كانت السيدة نانايل ؟»

كافحت لكبح الكلمات التي هددت بالانسكاب من فمها في أي لحظة.

كانت خائفة لأنه كان لطيفًا، خائفة من وجود شخص يقدره أكثر منها.

قد ينظر إليها فيكتور كعشيقة غيورة، ويلتقط سيفه على الفور لطعنها.

لقد تحطم احترام الذات الذي نمت أثناء إقامتها في قصر الدوق الأكبر منذ فترة طويلة.

أجبرت نفسها على الابتسام مرة أخرى.

“إنه حقًا لا شيء. كانت حفلتي الأولى، لذلك كنت متعبة قليلاً. “

«من فضلك اتركني وشأني».

نظرت إليه وهي تخفي مشاعرها الجادة.

أمسك بيدها ورفعها بنظرة مرتجفة.

على الرغم من أنه كان لديه تعبير بارد، إلا أنه بدا مثيرًا للشفقة. 

فرك مؤخرة يدها على خده.

“ماريون، ماريون… أرجوك أخبريني . رجاء “

«نعم ؟»

“يمكنكِ أن تفعلي ما تريدين أي شيء “.

ضحكت بلا حول ولا قوة.

«أنا أعلم».

***

كانت مكتئبة كل يوم.

تحدثت إلى السيدة كاتالينا عندما كانت هناك، لكنها كانت مشغولة جدًا بحيث لا يمكنها التواصل الاجتماعي كل يوم. 

كانت أماريون دائمًا بمفردها وكان عليها أن تتحمل الإهانة بعد إهانة نفسها.

مر الأسبوع في عذاب ببطئ.

وأخيرًا، كان اليوم الأخير من الأسبوع.

كان مكان اليوم هو صالون الدوقة مولز. قالت إنها كانت تستضيف حفلة شاي جنوبية فريدة سمحت لكل من النساء والرجال بالحضور.

في حفلة جنوبية، كانت طاولات الرجال والنساء متباعدة في البداية، ولكن بعد إفراغ فنجان الشاي ثلاث أو أربع مرات، اجتمعوا معًا. 

لم يكن من الضروري الرقص مع شريك واحد مثل الحفلة ، لذلك قال الأرستقراطيون الشباب سراً إنهم يتطلعون إلى حفلات مثل هذه.

لكن مهما شعروا، لا علاقة لها بها. كل ما كانت تسمعه هو الإهانات والسخرية.

ومع ذلك، فإن معرفة أن اليوم كان نهاية كل شيء جعله محتملاً. 

أخذت نفسا عميقا ودخلت الدفيئة.

كانت الدفيئة لا تزال جميلة بشكل مذهل. 

سكب ضوء الشمس من خلال آلاف الألواح الزجاجية، وكانت كل طاولة مغطاة بزهور غريبة لم ترها من قبل.

أرسلت كارلز إلى طاولة الرجال ووقفت بمفردها. 

لم تستطع العثور على كاتالينا. 

بدلاً من ذلك، رأت أشخاصًا آخرين لا تريد رؤيتهم، لذلك خفضت عينيها وتجنبت نظراتهم.

كان عليها أن تتحمل اليوم.

لن تضطر إلى سماع إهاناتهم ولا تحمل هذا البؤس بعد اليوم.

كانت هذه هي المرة الأولى في حياتها التي تتحمل فيها شيئًا ما لفترة طويلة.

مع استمرارها في عدم الاستجابة، انزعج المتنمرون. 

يمكن سماع المزيد من الكلمات الخبيثة جنبًا إلى جنب مع رائحة الزهور الجميلة.

أحنى الضيوف رؤوسهم وفحصوا الفستان الجميل الذي كانت ترتديه. 

لقد كان فستانًا أبيض طلبته سومونا بسعر مرتفع للغاية، قائلة إنه سيكون جيدًا مع شعرها الأشقر البلاتيني.

كانت الأربطة واللآلئ المتلألئة رائعة.

تذكرت فجأة وقتها في العماري.

لطالما أحببت الأماكن التي بها الكثير من الناس، لكنها لم تكن لديها الشجاعة للاختلاط بهم. 

لذلك كانت تتجسس دائمًا على الناس من مسافة بعيدة، وفي يدها سيف. 

في ذلك الوقت، بدت وكأنها قطعة خاطئة مقطوعة من لوحة المناظر الطبيعية. في الماضي والآن، كان مقدرًا لها أن تكون بمفردها.

… «لكن أليس هذا قاسياً بعض الشيء ؟»

«إنه لأمر مخز أن تكون على علاقة بالدوق الأكبر».

صوت القيل والقال كسر أفكارها. 

رفعت رأسها واتبعت نظراتهم.

كانوا ينظرون إلى نانائيل ويلش، التي كانت جالسة مثل الملكة، وأصدقائها القاسيين. كان صوتها واضحًا جدًا.

«تاجر متجول جاء إلى قصري أخبرني بقصص غريبة».

“يا إلهي! أخبرنا! “

«حسنا، هناك ساحرات في المملكة!»

على حد تعبير السيدة ويلش، تظاهر من حولها بالدهشة.

«يا إلهي، أنا خائفة ».

“لقد سمعت ذلك أيضًا. النساء يفعلن السحر عن طريق حرق عظام الوحوش، أليس كذلك ؟ “

هذا صحيح وقال إنهم يطعمون الرماد لأزواجهم للسيطرة على قلوبهم “.

«يا إلهي، هذا مقرف».

تبع ذلك الضحك المترنح.

تحدثت السيدة ويلش بعيون زرقاء مرتعشة، كما لو كانت تخشى إساءة فهمها.

«لكن ما سمعته كان أكثر ترويعًا».

«ماذا كان ؟»

“الجزء الشمالي من المملكة فقير جدا جدا. لذلك تغوي النساء هناك الرجال وتتخلى عن أجسادهم فقط للحصول على شيء يأكلونه. “

«يا له من أمر فظيع!»

“نعم، هكذا يعيش الشماليون. الرجال مثل الوحوش، والنساء ليس لديهن عفة “…

ذهب عقلها فارغًا بعد سماع هذه الكلمات.

كانوا يهينون العماري.

لم تفهم. لقد عاشت حياتها كلها في منظر طبيعي يهيمن عليه المنطق.

كان السيف وسيلة اتصالهم، وبدلاً من إخفاء السيف خلفها، كانت دائمًا ترسم سلاحها علانية.

علاوة على ذلك، كانت وريثة العماري. كانت فارسة  أقسمت على حمايتها.

«هذا هو واجبي».

قبل أن تتمكن من إنهاء أفكارها، تقدم جسدها إلى الأمام.

لم يمنعها أحد من الدفع وسط الحشد.

“هل سيكون هذا على ما يرام ؟ هل سيكون مصدر إزعاج لفيكتور ؟ “

اجتاحت أفكارها نبضات قلبها القوية. عندها أدركت أخيرًا.

كانت غاضبة حقا. لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بهذه الطريقة.

“كما قلت، أنتِ جاهلة لأنك لستِ من الشمال. لكنني على دراية بآداب الشمال “.

غطت النساء، اللواتي بدت مندهشة قليلاً من مظهرها، أفواههن بالمشجعين وضحكت.

لقد زفرت.

«أفهم أن السيدة قد أهانتني».

تلاشت الابتسامة من وجه نانائيل.

رفعت يديها القفازتين إلى عينيها وتظاهرت بمسح الدموع.

«سمو الدوقة الكبرى، كيف يمكنك التحدث بقسوة ؟»

نظرت إليها أماريون دون كلمة واحدة.

لم تكن تعرف ما الذي توقعته السيدة نانايل، ولكن من أين أتت، إذا أهانت شخصًا ما، فعليك أن تكون على استعداد لمواجهة العواقب.

من بعيد، رأت كارلز يركض نحوها.

تحدثت بسرعة قبل أن يصل إليها.

«أطلب من السيدة ويلش المبارزة من أجل شرفي».

«هل تعتقدين  أن فارس الدوق الأكبر سوف يبارز مع فارس ويلش ؟»

«لماذا يقاتل شخص آخر من أجلي ؟»

سألت ببرود.

هرع كارلز وسط الحشد وأمسك بذراعها. 

واصلت بغض النظر.

“أنا لست فارسة عادية ، سيدة ويلش لقد أهانتي فارسًا، وأهانتي أرضي. يجب أن تدفعي الثمن “.

توقفت ضجة السيدات.

أدارت ظهرها لهم.

***

تم إنشاء ساحة المبارزة في الفناء الخلفي.

شاهد الحاضرون دون تفكير واحد. كان يُنظر إلى هذا الحدث على أنه شكل جديد من أشكال الترفيه خلال الموسم الاجتماعي.

شعرت بالاشمئزاز من نظرات العوجاء للنبلاء.

كارلز، الذي تبعها على عجل، توسل إليها أن تتوقف.

“سيدتي، لا. لا يمكنك المبارزة في حفلة الشاي “.

وقفت بجانبه وفحصت السيف الذي سلمته. كان ثقيل بعض الشيء، لكن هذا لا يهم.

أكثر ما أزعجها هو فستانها. أرادت قطعه ، لكنها كانت تعرف بالضبط كم تكلفتها. لم تستطع إحضار نفسها للقيام بذلك.

< آنستي !»

رفع كارلز، الذي كان قلقًا، صوته. نظرت إليه بهدوء.

“السيدة أهانت أرضي. هل تتسامح مع الإهانات في الإمبراطورية ؟ “

“بالطبع لا، هناك مبارزات في الإمبراطورية أيضًا! لكن… اللعنه. على الأقل دعني أقاتل “.

«هل يترك فارس جيد مبارزته لآخر ؟»

“لا، ولكن… أوه، اللعنة ذلك. “

أشار يديه من خلال شعره الأحمر الناري. شعرت فجأة بالأسف تجاهه. لقد عمل بجد من أجلها طوال الأسبوع.

من المحتمل أنه لم يكن يعرف وضعها.

لقد إراحته.

“لا تقلق، سأشرح ذلك لسموه. هذا مجرد شجار، نموذجي في العالم الاجتماعي “.

«أي نوع من الشجار ينطوي على سيف ؟!»

أصدر كارلز صوتًا وكأنه مريض.

لا تقاتلين يا سيدتي لن يؤدي إلا إلى تفاقم الأمور. “

«حسنا».

“هل حقا لا تعرفين قوتك ؟ السيدة يجب أن تكون أكثر وعياً لا يجب أن تبارز كما فعلت مع الدوق الأكبر! “

نظرت إليه بغرابة.

أيا كان الخصم، بالطبع، فسيكونون مختلفين عن فيكتور. لقد كان أقوى مبارز رأته على الإطلاق.

خلعت الأحذية المدببة التي خنقت قدميها وأمسكت بسيفها حافية القدمين. اقترب فارس نانايل من الجانب الآخر.

لطالما كان لدى السيدة ويلش ثلاثة مرافقين أو أكثر معها. 

لاحظت أن الفارس الذي يقترب كان أطول منهم جميعًا. كان على الأقل رأسين أطول منها.

من شعره القصير إلى لياقته البدنية القوية، كان يبدو فارسًا مثاليًا، لكن دون ترهيب فيكتور.

وأعرب بوضوح عن عدم رغبته في متابعة هذه المواجهة.

“سيدتي، من فضلك دعي السير كارلز يقاتل. لا أريد أن أؤذي السيدة “.

“لا تقلق! لن يحدث ذلك “.

وقف الحكم بينهما.

صرخ كارلز مرة أخرى من الخلف. «سيدتي، يجب ألا تقاتليه!»

في الوقت نفسه، رفع الحكم ذراعه.

تقدمت للأمام دون تردد.

***

                                                               • نهـاية الفصل •

يتبع •••

            حسـابي انستـا [ I.n.w.4@ ].