لم تكن ولادة مباركة.

 

 

أدركت أماريون هذه الحقيقة منذ صغرها.

 

 

 

وُلدت أماريون أماري في الشتاء، في أشد أيام الشتاء قسوةً في الشمال.

 

 

 

بسبب تعسر ولادتها، فقدت الكونتيسة وعيها فور وضعها، بينما أطلقت أماريون صرختها الأولى بين أيدي القابلات بدلًا من حضن والدتها حينها فقط، ظهر الكونت أماري ونظر إلى الطفلة دون أن يرى وجهها حتى، ثم منحها اسمًا عابرًا: أماريون كان ذلك “اسم الوريثه ”.

 

 

 

ومنذ تلك اللحظة، أصبحت أماريون اللورد الصغير لعائلة أماري.

 

 

 

لم يكترث والداها بها، فقد ظل الكونت دائمًا محبوسًا في مكتبه، بينما لم تكن الكونتيسة ترغب في رؤيتها حتى بعد أن فطمتها قلة قليلة من خدم القلعة شعروا بالشفقة تجاهها، فكانوا يأخذونها سرًا إلى القرية.

 

 

 

كان نساء القرية أكثر وُدًّا مع اللورد الصغير كنّ يطعمنها حساء الأرز الخفيف، ويكسونها بثياب دافئة كما يفعلن مع أطفالهن صحيح أنهن كنّ ينادينها بـ”آنستي”، لكنهن عاملنها كما لو كانت طفلة من أطفالهن كنّ نساء طيبات ولطيفات.

 

 

 

ولهذا، لم تكن أماريون تعيسة تمامًا، رغم أنها لم تكن مولودة مباركة.

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

كبرت أماريون سريعًا، وكما هو حال جميع أفراد عائلة أماري، كانت أطول من أقرانها وكغيرها من أطفال الشمال، كانت تمسك بالسيف الخشبي الصغير وتركض مع أصدقائها في أنحاء القرية.

 

 

كانت أيامًا سعيدة حتى في هذه الأرض القاسية التي تعجّ بوحوش تهدر يوميًا، كان الأطفال يجدون دومًا ما يضحكهم اللعب بكرات مصنوعة من جلود الكوبولد المنتفخة، التزلج على الجليد، ولعبة الدحرجة بأحجار الكارنيليان المستخرجة من حطام الغارغويل كان كل شيء ممتعًا، فكانت أماريون تضحك كثيرًا.

 

 

 

أحيانًا، كانوا يجتمعون في الزقاق ليتحدثوا عن الأحلام والطعام.

 

 

 

“سمعت أن في القرى الجنوبية يبيعون اللحم المقلي!”

 

 

 

“مقلي؟! أليس مملحًا فقط؟”

 

 

 

“لا، ويقال إن اللحم الذي يضعونه في الحساء بحجم كف اليد، والبطاطس كذلك!”

 

 

 

“ياااه، لا بد أنه لذيذ…”

 

 

 

كان الحديث عن الطعام شاغلهم الدائم وفي كل مرة، كانت أماريون تعدهم:

 

 

 

“عندما أصبح اللورد، سأشتري لكم كل ما تشتهونه!”

 

 

 

“حقًا؟!”

 

 

 

“نعم!”

 

 

 

كانت تؤمن بأنها حين تصبح اللورد، ستجلب لهم الحطب والطعام بكثرة، وكانت دائمًا ما تقول ذلك دون تفكير عميق حينها، كانت تظن أن اللورد مجرد شخص ذو مكانة عالية.

 

 

 

لكن الحقيقة لم تكن كذلك في الشمال، اللورد هو الشخص الأقرب إلى الموت.

 

 

 

عندما بلغت السابعة، حضرت جنازة صديقها لأول مرة رغم صغر سنها، أرسلها الكونت بدلًا منه لأنها وريثته وقفت أمام قبر صديقها الذي هاجمه الوحش الثلجي ، محدقة بذهول إلى جوارها، بكى أحدهم وقال: “لن تريه مرة أخرى أبدًا الموت يعني ذلك.”

 

 

 

في ذلك اليوم، تعلمت أماريون معنى الموت.

 

 

 

في الجنازة، بكت حتى أغمي عليها، وظلت طريحة الفراش أسبوعًا كاملًا قيل إن والديها تشاجرا بشدة بسبب ذلك، لكنها لم تكن تعي شيئًا وهي مريضة.

 

 

 

وعندما نهضت، بدا العالم مختلفًا.

 

 

 

اكتشفت أن الموت كان حاضرًا في كل مكان في أماري الأغاني التي كانت تغنيها بمرح مع أصدقائها لم تكن سوى أناشيد جنائزية، وأسماء أولئك الذين قيل إنهم “غادروا إلى الجنوب” كانت محفورة على شواهد القبور.

 

 

 

بعد كل ظهور للغولم أو الأورغ، كانت تقام جنازة في أطراف القرية وفي كل مرة، كانت تمرض مجددًا خاصة عندما يُدفن أحد المقربين منها، كانت تبكي حتى تفقد وعيها.

 

 

 

حاول الخدم والعمدة والفرسان إخفاء الحقيقة عن اللورد الصغير، لكن في قرية صغيرة، كان ذلك مستحيلًا.

 

 

 

وقفت الفتاة عند القبور، وأخذت تفكر.

 

 

 

الموت مخيف إن مت، لن أستطيع أكل الحلوى السكرية أو شرب حساء الذرة الدافئ لن أسمع زقزقة العصافير، ولن أستمع إلى الحكايات الممتعة عن الفرسان القدامى عائلات الموتى تبكي يومًا بعد يوم، وهم يشتاقون إليهم بشدة.

 

 

 

كرهت أماريون الموت لم تكن تريد لأحد أن يموت.

 

 

لذلك، أمسكت بسيفها الخشبي وذهبت إلى قائد فرسان أماري

 

 

 

“آنستي، ما الذي جاء بك؟”

 

 

 

“أريد تعلم القتال بالسيف.”

 

 

 

تفاجأ قائد الفرسان رغم أنه كان فارسًا متمرسًا ومدربًا ماهرًا، إلا أن أماريون لم تكن في السن المناسب لتعلم القتال في الشمال، لا يبدأ الأطفال التدريب إلا بعد سن الثانية عشرة، لأن تدريبهم مبكرًا قد يدفعهم إلى القتال في معارك حقيقية وهم لا يزالون ضعفاء.

 

 

 

لكن عينيها كانتا حازمتين.

 

 

 

“سأصبح اللورد يومًا ما، أليس كذلك؟”

 

 

 

“نعم، آنستي.”

 

 

 

“واللورد هو من يحمي القرية، صحيح؟”

 

 

 

نظر إليها بصمت، وهي تتابع بحزم:

 

 

 

“أنا أحب أهل قريتي كثيرًا.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“لذلك، أريد أن أطعمهم طعامًا لذيذًا أريد أن أشتري مرهمًا لعلاج جروح العم فرانز، وأريد أن أقتل كل الوحش الثلجي الذين يبكون في الليل حتى يتمكن شقيق لانا الصغير من النوم بسلام.”

 

 

 

“آنستي…”

 

 

 

“ولكي أفعل ذلك، لا يمكنني أن أموت لا أنا، ولا أي أحد آخر لهذا، علّمني القتال بالسيف.”

 

 

 

لم يستطع الفارس المخضرم رفضها.

 

 

 

وهكذا، بدأت أماريون تتعلم فن المبارزة.

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

منذ ذلك الحين، بدأت أمارليون تتدرب بضعف الجهد.

 

 

 

كان كيرغيس صبيًا، لذا رغم أنه كان في نفس عمر أماريون إلا أنه كان أصغر حجمًا منها، لكنه كان أقوى بكثير إذا كان أقرانه بهذا المستوى من المهارة، فهذا يعني أنها في الواقع سيافة سيئة.

 

 

 

ورغم قول قائد الفرسان لها إنه لا داعي لأن ترهق نفسها، إلا أن أماريون كانت تمارس السيف من الصباح حتى الليل. 

 

 

كانت والدتها تجبرها يوميًا على التطريز وحفظ النوتات الموسيقية كواجب منزلي، لكن الحقيقة أن أماريون كانت تفضل تدريب المبارزة أكثر كان ذلك يمنحها شعورًا بأنها تبذل جهدًا لحماية الناس.

 

 

 

كما ازدادت علاقتها مع كيرغيس قربًا كان كيرغيس أحد سكان الجبال السوداء، لذا لم يكن ينزل إلى القرية كثيرًا، لكنه كان يحرص على زيارتها في كل مرة يأتي فيها الكبار إلى القرية، وكان يتبارز معها دائمًا أحيانًا، بوجهه الهادئ المعتاد، كان يعطيها بعض البذور المجففة أو اللحم المقدد المتبل بالتوابل الحارة، وهي أطعمة يتناولها اللصوص كوجبات خفيفة.

 

 

 

في الشمال، كان الشخص الذي يقدم الطعام هو أفضل الناس، لذلك فتحت أماريون قلبها لكيرغيس بسرعة وأظهرت له أشياء لم تكن تعرضها لأصدقائها الآخرين، أشياء لم تكن توجد إلا في القلعة مثل كتبها أو أدوات التطريز الخاصة بها.

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

بدا وجه كيرغيس غريبًا وهو يسأل، فتلعثمت أماريون وهي تشرح:

 

 

 

“إنه تطريز يقولون إنه رسم على القماش باستخدام الخيوط.”

 

 

 

“أنا لم أرَ شيئًا كهذا من قبل.”

 

 

 

كان كيرغيس ينظر إلى تطريز أمارليون المتواضع، والذي كان من المفترض أن يكون زخرفة زهرية، بنظرة غريبة في الواقع، حتى بنظرها، كان يبدو أشبه بجنية جليدية ذات أطراف حادة بدلًا من زهرة شعرت أماريون بإحراج طفيف فأضافت بسرعة:

 

 

 

“يقولون إن من يتقن هذا يمكنه صنع أشياء جميلة حقًا في غرفة والدتي، هناك باقة من الزهور المطرزة.”

 

 

 

“حقًا؟ وأين يتم استخدام هذه الأشياء؟”

 

 

 

توقفت كلمات الفتاة عند شفتيها.

 

 

 

“… في الحقيقة، لا أعرف جيدًا فقط، أمي تقول إن الفتيات يجب أن يعرفن كيف يفعلن ذلك…”

 

 

 

“…”

 

 

 

“لكني أتلقى التوبيخ كل يوم لأنني لا أجيد ذلك… أليس هذا غباءً؟”

 

 

 

“لا.”

 

 

 

أومأ كيرغيس برأسه بسرعة كانت عيناه البنفسجيتان المائلتان تنظران إلى أماريون.

 

 

 

“يقول كبار القلعة إن تعلم أي شيء سيكون مفيدًا في المستقبل.”

 

 

 

“حقًا؟”

 

 

 

“نعم… ثم، في نظري، هذا جميل أيضًا.”

 

 

 

تمتم كيرغيس بهذه الكلمات بينما كان يعبث بحافة القماش بلا سبب واضح فتحت أماريون عينيها على اتساعهما، ثم سرعان ما ابتسمت كيرغيس كان حقًا صديقًا طيب القلب.

 

 

 

“لكنني لا أزال أريد أن أصبح الأفضل في المبارزة.”

 

 

 

أومأ كيرغيس بصمت تشجعت أماريون قليلًا بمديح صديقها، وأمسكت بسيفها الخشبي مجددًا ونهضت استمر القتال التدريبي حتى وقت متأخر من ذلك المساء.

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

تحسنت مهارات أمارليون بسرعة أصبح قائد الفرسان والفرسان الآخرون يمدحونها من حين لآخر.

 

 

 

أقام الخدم دمى تدريبية في الساحة الخلفية للقلعة من أجلها، وأحضروا لها سيوفًا خشبية، قائلين إنهم يشعرون بالفخر والطمأنينة لرؤية السيدة الشابة تبذل جهدًا كهذا بصفتها نبيلة شمالية بفضل ذلك، تمكنت أماريون من التدريب حتى وقت متأخر من كل ليلة دون قيود.

 

 

 

لكن في النهاية، وصلت تلك الأخبار إلى والدتها، الكونتيسة إنغريد أماري-باتيل.

 

 

 

“ما الذي تفعلينه؟!”

 

 

 

“أ-أمي؟”

 

 

 

قبضت أماريون على سيفها بقوة وهي في حالة ذهول.

 

 

 

كان ذلك عصرًا عاديًا كانت أماريون تلوح بسيفها في الساحة الضيقة للقلعة عندما دخلت والدتها فجأة، فصُدمت بشدة لدرجة أنها فقدت القدرة على الكلام.

 

 

 

لم تفعل شيئًا خاطئًا، لكن وجه والدتها كان متوهجًا بالغضب والاشمئزاز كما لو كانت تنظر إلى لص نظرت عيناها المحتقنتان بالدماء إلى شعر أماريون الأشعث بلونه البلاتيني الباهت، ومعطفها المصنوع من الفراء الرث، ويديها الخشنتين الملفوفتين بالضمادات.

 

 

 

تفوهت الكونتيسة ببرود:

 

 

 

“كنت أتساءل أين كنتِ تتجولين تاركة التطريز، فإذا بكِ تفعلين هذه التفاهات في الخفاء؟”

 

 

 

“أمي، أنا…”

 

 

 

“لماذا تمسكين بالسيف؟!”

 

 

 

صرخت الكونتيسة بصوت أشبه بالصراخ.

 

 

 

تجمدت أمارليون تمامًا عند صراخ والدتها، التي كانت دائمًا باردة كالثلج في العادة أمسكت اليد البيضاء لوالدتها بكتفها وهزتها بعنف.

 

 

 

“إذا وُلدتِ ابنةً لنبلاء، فيجب أن تهتمي بجمالك وتفكري في الزواج من عائلة جيدة! لماذا تفعلين شيئًا كهذا؟! الطريقة الوحيدة لتغيير حياة المرأة هي الزواج الطريقة الوحيدة لمغادرة هذه القرية البائسة هي الزواج! هل… بعد أن رأيتِ كيف أعيش، ما زلتِ تفعلين هذا…؟”

 

 

 

كانت يدها التي تمسك بكتف ابنتها ترتجف بشدة.

 

 

 

شعرت أماريون برعب شديد وبدأت تتوسل بلا وعي:

 

 

 

“أمي، أمي. لقد أخطأت من فضلك لا تغضبي…”

 

 

 

“لا، لا يوجد خطأ منكِ، يا صغيرة كل اللوم يقع على الخدم الذين لم يراعوكِ جيدًا كيف يتركون سيدتهم الصغيرة تفعل شيئًا كهذا؟ إنهم عديمو الكفاءة مثل سيدهم…”

 

 

 

بوجه كوجه شيطان، انتزعت الكونتيسة السيف الخشبي من يدها، ثم بدأت تضرب الخدم الذين هرعوا من القلعة على صوت الضجة.

 

 

 

“آه!”

 

 

 

“يا سيدتي، ارجوكِ اهدئي!”

 

 

 

“أمي، لا تفعلي هذا!”

 

 

“أنا آسفة، أنا آسفة…”

 

 

 

غطت أماريون بجسدها على الخادمات المسنات اللواتي ربينها، ووجهها مبلل بالدموع.

 

 

 

كان يمكنها بسهولة انتزاع السيف من يد والدتها، التي كانت تمسكه بشكل مرتخٍ، لكنها لم تستطع فعل ذلك كان قلبها يؤلمها كثيرًا.

 

 

 

كان من المخيف رؤية والدتها غاضبة بهذه الطريقة، لكنها بدت أيضًا وكأنها تتألم كما لو أن ذئبًا قد عضها.

 

 

 

لم يتوقف ذلك المشهد الفوضوي إلا عندما هرع الفرسان الذين كانوا يتدربون في مكان قريب.

 

 

 

صرخ قائد الفرسان قائلًا إن النبيلة الشمالية التي لا تستطيع استخدام السيف ستموت على الطريق إذا هاجمها وحش، وعندها فقط، أسقطت والدتها السيف الخشبي.

 

 

 

ثم دخلت غرفتها، ولم تعد تعلم أماريون شيئًا بعدها.

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

كان ذلك أمرًا محزنًا أن يبذل المرء جهدًا، لكن والديه لا يعترفان به.

 

 

 

شعرت أماريون بحزن شديد ذهبت عدة مرات إلى غرفة والدتها وتوسلت إليها، لكنها لم تستطع إقناعها أبدًا.

 

 

 

لهذا السبب، انطوت أكثر فأكثر على نفسها.

 

 

 

لكنها وجدت العزاء مرة أخرى في المبارزة.

 

 

 

عندما بدأ الأطفال في عمرها تعلم استخدام السيف أيضًا، أصبح التدريب الشاق أكثر متعة قليلًا.

 

 

 

كانت أماريون تتدرب بالسيف مع الأطفال كل يوم، وتأكل في منزل العمدة أو منازل أصدقائها بدلًا من العودة إلى القلعة.

 

 

 

لم يكن القصر النبيل منزلًا لها، حيث لم يتبقَ فيه أي خدم، وكان عليها أحيانًا مواجهة والدها السكير.

 

 

 

كان من الأفضل لها البقاء في ساحة التدريب طوال اليوم.

 

 

 

بفضل ذلك، تحسنت مهاراتها في المبارزة أكثر فأكثر.

 

 

 

أصبحت الآن قادرة على استخدام السيف مثل معظم البالغين.

 

 

 

عندما اصطادت ذات مرة ذئبًا جليديًا بمفردها، كان العمدة وعائلته سعداء وكأن الأمر يخصهم، وقاموا بطهي حساء غني من أجلها.

 

 

 

“رائع، يا آنستي! في هذا العمر، وأنتِ بالفعل بهذا البراعة في استخدام السيف!”

 

 

 

احمرت أماريون خجلًا وهزت رأسها.

 

 

 

“لا، لقد بدأت التعلم في وقت أبكر من الآخرين فقط… لا يمكنني حتى حفظ أسماء الأعشاب جيدًا، ولا أطبخ مثل صوفي…”

 

 

 

“وما المشكلة في ذلك؟”

 

 

 

شجعتها زوجة العمدة بحماس كانت معروفة بمهارتها كمعالجة.

 

 

 

“أن تكون سيدة المستقبل بهذه البراعة في المبارزة، فهذا أمر يبعث على الاطمئنان حقًا!”

 

 

 

هل هذا صحيح؟

 

 

 

شعرت أماريون بسعادة طفيفة.

 

 

 

كانت لا تزال تخسر أمام كيرغيس، مما كان يزعجها، لكنها شعرت بالراحة عندما تلقت مديحًا كهذا.

 

 

 

كان العمدة يهز رأسه برضا وهو يحتسي الحساء.

 

 

 

“بالطبع، إنه لأمر مفرح الجميع يقولون إن عدد الوحوش سيزداد قريبًا…”

 

 

 

“يا عزيزي.”

 

 

 

حدّقت به زوجته بحدة كانت نظرتها تعني: “لماذا تتحدث عن هذا أمام الأطفال؟” لكن أماريون كانت قد سمعت كل شيء بالفعل.

 

 

 

“هل سيزداد عدد الوحوش؟ لماذا؟”

 

 

 

“… لا تزال مجرد تكهنات، يا آنستي.”

 

 

 

تنهدت الزوجة بينما كانت تملأ صحن أماريون بحساء إضافي.

 

 

 

“وردتنا أخبار من قطاع الطرق تفيد بأن ‘الدوائر’ أصبحت أكثر انتشارًا من المعتاد في جبال الظلام لذا، من الطبيعي أن يزداد عدد الوحوش أيضًا، وكذلك حجم موجاتهم.”

 

 

 

“هل الأمر خطير؟”

 

 

 

“ليس إلى تلك الدرجة.”

 

 

 

تدخل العمدة بسرعة بعد أن لاحظ التوتر، محاولًا تهدئة الأجواء بابتسامة ودودة.

 

 

 

“لقد واجهنا مثل هذه التغيرات عدة مرات من قبل. نحن من الشمال، أليس كذلك؟ لن نسقط بهذه السهولة.”

 

 

 

أماريون، وهي تمضغ ملعقتها، أومأت برأسها.

 

 

 

بالفعل، لم يسبق لها أن رأت فرسان أماري يخسرون معركة على الرغم من أن الناس كانوا يموتون كل عام بسبب البرد القارس وهجمات الوحوش، إلا أن خط الدفاع الأخير لم يُخترق أبدًا كان هذا مصدر فخرٍ لفرسان الشمال.

 

 

 

قطعت الزوجة رغيفًا آخر من خبز الشعير بخشونة وقدّمته لها بحماس.

 

 

 

“هيا، كُلي كثيرًا يا آنستي. دعي مثل هذه الأمور للبالغين.”

 

 

 

وسرعان ما انشغلت أماريون بالخبز.

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

مرت الأيام بنفس الوتيرة المعتادة كانت أماريون تمسك بالسيف حتى أصبحت راحتا يديها خشنتين وهكذا، بلغت الرابعة عشرة من عمرها.

 

 

 

خلال متابعتها للفرسان، تعلمت أماريون الكثير عرفت أين تعيش الوحوش، وما نقاط ضعفها، وما الروائح والأصوات التي تكرهها، وأي منها يصبح أشد ضراوة عند استيقاظه فجأة، وأيها ينام في النهار ولا ينشط إلا في الليل استوعبت خبرات الفرسان المتراكمة كما لو كانت تشرب الماء.

 

 

 

وكان الفرسان المخضرمون فخورين جدًا بالسيدة الصغيرة.

 

 

 

“يا آنستي، ستصبحين فارسًه عظيمًا بلا شك.”

 

 

 

عندما كانت تسمع ذلك، كانت تشعر بالفخر.

 

 

 

لكن هذا الشعور كان يتلاشى كلما التقت بكيرجيس القادم من الجبال لم تستطع أبدًا هزيمته.

 

 

 

بعد قتال طويل بدأ منذ الصباح، وضعت أماريون سيفها وتنهدت.

 

 

 

“لماذا أنا ضعيفة هكذا؟”

 

 

 

هزّ كيرجيس رأسه.

 

 

 

“أنتِ قوية بما يكفي يا ماريون.”

 

 

 

“لا أدري… عندما تكبر، ستصبح أطول مني، أليس كذلك؟ عندها لن أتمكن من هزيمتك أبدًا.”

 

 

 

قالت أماريون بحزن وكالعادة، لم يرد كيرجيس كثيرًا لذا تحدثت بصراحة.

 

 

 

“أخشى ألا أتمكن من حماية الناس.”

 

 

 

جلس كيرجيس بجانبها، ثم تحدث بهدوء، بجدية شخص اعتاد الصيد مع رجال الحصن.

 

 

 

“الناس يموتون، سواء كنتِ قوية أم لا.”

 

 

 

“…”

 

 

“يجب أن تتذكري ذلك يا اماريون لا يمكنك حماية الجميع وحدك.”

 

 

 

“أعلم ذلك حتى أنا أفهم هذا، ولكن…”

 

 

 

عضّت أماريون شفتها بإحكام.

 

 

 

في الشمال، كان الموت أمرًا مألوفًا الحوادث، البرد، الأمراض… منذ صغرها، رأت كيف يمكن أن يموت الناس بسهولة. 

 

 

 

وفي العقد الأخير، كان الوضع أفضل لأن عدد الوحوش كان أقل من المعتاد.

 

 

 

لكن بالنسبة لأماريون كان سكان أماري أشبه بأسرتها لم يكن لديها عائلة تحبها، لذا كان كل شخص في القرية يعني لها الكثير.

 

 

 

همست بصوت منخفض:

 

 

 

“لطالما أخبرتني أمي أنني لا أجيد فعل أي شيء وأبي، كلما رآني، يقول إنني مجرد فتاة عديمة الفائدة.”

 

 

 

“… ماريون، هذا…”

 

 

 

“لكن سكان القرية دائمًا يخبرونني أنني أُجيد استخدام السيف، وأنني سأكون حاكمة جيدة إنهم أغلى من حياتي بالنسبة لي. لهذا السبب، أريد أن أصبح أقوى… كي لا يموت أحد.”

 

 

 

أطبق كيرجيس شفتيه بصمت كان تعبيره معقدًا  لم يكن يبدو مقتنعًا، لكنه لم يعارضها أيضًا بدلًا من ذلك، قال:

 

 

 

“أنتِ تبلي بلاءً حسنًا بالفعل.”

 

 

 

نظرت إليه أماريون بدا أن كلامه المحرج جعله يشعر بالخجل، فقد احمرّت أطراف أذنيه هي أيضًا شعرت بالإحراج ونظرت بعيدًا ثم، وكأنه يريد تغيير الموضوع، تحدث بسرعة:

 

 

 

“… عندما تنتهي موجة الوحوش هذا العام، سأعلمكِ كيف تصعدين إلى الحصن.”

 

 

 

“حقًا؟ هل سأتمكن من الذهاب؟ يقولون إن طريق قطاع الطرق خطير جدًا.”

 

 

 

“أنا أذهب وحدي، فلماذا لا يمكنكِ أنتِ؟ أنتِ بنفسكِ مثل أورغ، مرعبة وقوية.”

 

 

 

“ماذا؟ هل تسخر مني؟”

 

 

 

وتجادلا طويلًا كما اعتادا، ولم يفترقا إلا عندما وصلت الشمس إلى كبد السماء.

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

عندما عادت إلى الساحة، كان قدر الغداء يغلي بالفعل كان ذلك لأن الشتاء كان يقترب، وأصبحت المؤن تُوزَّع بنظام الحصص  كانت صوفي، التي كانت تحرّك الحساء النحيل بجد، تلوّح لها بتحية دافئة.

 

 

 

“هل كنتِ مع كيرغيس، يا آنستي؟”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

“كان عليكِ أن تحضريه معكِ إلى القرية! كنتُ أودّ رؤية وجهه الوسيم.”

 

 

 

“حتى قلة كلامه تُعدّ من سحره!”

 

 

 

“هذا صحيح!”

 

 

 

ضحكت الفتيات الأخريات بمرح أما أماريون فقد أمالت رأسها في حيرة.

 

 

 

كان كيرغيس غريبًا بما يكفي، إذ كان يحظى بشعبية كبيرة بين الفتيات قيل إن ذلك بسبب وسامته، لكن أماريون التي كانت تعرفه منذ الطفولة، لم تفهم ذلك تمامًا. 

 

 

 

على الرغم من كونها من الشمال، لم تكن تميل إلى الشعر الفضي للأسف علاوة على ذلك، كان منعزلاً للغاية، وعندما نزل إلى القرية، بالكاد تحدث مع أحد غيرها ومع ذلك، يبدو أن تلك السمة الغامضة كانت تزيد من جاذبيته في نظر الأخريات، وهو أمر أثار استغرابها قليلًا.

 

 

 

حسنًا، على أي حال، كيرغيس شخص طيب جدًا.

 

 

 

حسمت أماريون أفكارها بهذا الاستنتاج البسيط، ثم أخذت حصتها من الحساء، مع قطعة من اللحم المجفف وشريحة من الخبز، وجلست في زاوية لتناول طعامها كانت جائعة بشدة بعد التدريب.

 

 

 

وبينما كانت منهمكة في التهام الخبز كالسنجاب، اقتحم الساحة فجأة رسول يمتطي حيوان الرنة، وهو يصرخ بفزع:

 

 

 

“فرسان أماريون! أين هم فرسان أماريون؟!”

 

 

 

أشار إليه الناس المذعورون نحو مقر الفرسان، فاندفع إلى الداخل على الفور.

 

 

 

ما الأمر؟

 

 

 

تملّكت الدهشة أماريون فنهضت ببطء وفي ذات اللحظة، علت أصوات صدمة وذهول من داخل المقر لم تفكر مرتين، بل اندفعت إلى الداخل.

 

 

 

“ما الذي يحدث؟”

 

 

 

استدار إليها قائد الفرسان بوجه متجهم كان واضحًا أنه مصدوم بشدة.

 

 

 

“لقد قُتل اللورد مولي وزوجته.”

 

 

 

ماذا؟

 

 

 

اتسعت عينا أماريون بصدمة.

 

 

 

كان لورد مولي وزوجته من الفرسان الأقوياء كانا شابين ولديهما طفل يبلغ من العمر عامين فقط كلاهما تدرب منذ الصغر بين صفوف فرسان مولي، ولم يكونا ممن يمكن أن يُقتلوا بسهولة على يد وحوش عادية كما أن هذه لم تكن حتى فترة موجة الوحوش، فكيف؟

 

 

 

تحدث القائد بوجه مغموم:

 

 

 

“تم اكتشاف منجم نحاس قديم بالقرب من مولي، وأثناء الاستكشاف، أيقظوا بطريق الخطأ مجموعة من الجليديين المدموغين التي كانت مختومة هناك وليس واحدًا أو اثنين، بل عشرات.”

 

 

 

شحب وجه أماريون.

 

 

 

كان الجليديون المدموغون من أخطر الوحوش، ليس بسبب قوتهم الهجومية، بل لأن ضرباتهم بالكاد كانت تؤثر فيهم، مما يجعل القضاء عليهم يتطلب عددًا كبيرًا من المحاربين.

 

 

 

أضاف القائد بسرعة:

 

 

 

“لقد قُتل اللورد والسيده مولي، وتعرض فرسانهم لخسائر فادحة علينا الذهاب فورًا للمساعدة.”

 

 

 

قالت اماريون دون تردد:

 

 

 

“سأنضم إليكم.”

 

 

 

لكن الفرسان اعترضوا طريقها.

 

 

 

“نحن نعرف مهاراتك، يا آنستي، لكن هذه المهمة خطيرة للغاية دعينا نتعامل معها بأنفسنا.”

 

 

 

“لكن…”

 

 

 

“سنترك بعض الفرسان هنا لحماية أماريون قد تستغل قطعان ذئاب الجليد أو قبائل الكوبولد هذا الاضطراب وتهاجم.”

 

 

 

عضّت أماريون شفتها كانت تريد الذهاب، لكن كلماتهم كانت منطقية بغض النظر عن مهاراتها، لم تكن سوى مبتدئة لم تُمنح لقب فارس بعد كان من الأفضل أن تبقى وتحرس المدينة.

 

 

 

أجابت أخيرًا بصوت خافت:

 

 

 

“حسنًا… لكن احذروا.”

 

 

 

انحنى الفرسان لها قبل أن يندفعوا في طريقهم أمسكت أماريون بسيفها بقوة، وهي تشعر بقلق لا يُحتمل.

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

انطلق فرسان أماريون على عجل وما إن غادروا، حتى سارع سكان أماريون بتحصين الأسوار وإقامة المتاريس الخشبية حول المدينة، كما اعتادوا أن يفعلوا في كل مرة يغادر فيها الفرسان كان الجميع، من المحاربين إلى القرويين العاديين، يتناوبون على مراقبة الأفق.

 

 

 

خلف المتاريس، همس الأطفال لبعضهم البعض:

 

 

 

“هل تعتقدون أن خبر اللورد مولي صحيح؟”

 

 

 

“مستحيل! لقد قال الكبار إنهما كانا قويين جدًا، وقد شهدوا مهارتهما في المبارزات.”

 

 

 

“هل سيكون فرساننا بخير؟”

 

 

 

لم تقل أماريون شيئًا فقط شدّت قبضتها حول سيفها أكثر.

 

 

 

لم ترد أن تروي التفاصيل وتبث الرعب في قلوب أصدقائها كما أنها لم تستطع استيعاب الأمر بالكامل بعد كان من غير المألوف أن يغادر لوردات الشمال أراضيهم، لذا لم تقابلهم كثيرًا، لكن لوردي مولي وسيلاند كانا قادة لا يقارنان بوالدها. 

 

 

 

لم تستطع تصديق أن شخصًا كهذا قد رحل عن العالم في لحظة واحدة.

 

 

 

بينما كانت غارقة في أفكارها، تناهت إلى سمعها أصوات متعددة—حديث الأطفال، وقع أقدام الفرسان، صليل الحديد على الحجر، ثم اهتزاز طفيف.

 

 

 

“……؟”

 

 

 

رفعت أماريون رأسها بسرعة بدا أن الآخرين لم يسمعوا ذلك، إذ ظلت الضوضاء تعم خلف الأسوار تسلّقت الدرج الحجري وقفزت لتنظر خلف السور.

 

 

 

بعيدًا، فوق السهل الثلجي، كان الغبار يتصاعد.

 

 

 

—لم يكن مجرد قطيع من ذئاب الجليد.

 

 

 

“الوحوش قادمة!”

 

 

 

صرخت السيدة الشابة، فرفع الحارس منظاره بسرعة ليتفحص الخارج.

 

 

 

وبعد لحظات، دوى صوت بوق الحرب العنيف.

 

 

 

“أغلقوا البوابات! إنها موجة وحوش!”

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

ارتعشت ذراعها النحيلة وهي ترمي الصخور من فوق السور، ثم سكبت المعدن المغلي صرخت الكوبولدات الملتصقة بالسور وسقطت، لكن الأورغ والغيلمات سرعان ما اجتاحوا المكان.

 

 

 

دوّى صوت ثقيل واهتز السور القديم.

 

 

 

“آاااه!”

 

 

 

تعالت الصرخات من جهة البوابة استدارت أماريون على الفور كان الناس يصرخون محاولين تثبيت العوائق الخشبية.

 

 

“البوابة ستنهار!”

 

 

 

“اللعنة! أحضروا المزيد من الدروع!”

 

 

 

لكن ذلك لم يكن كافيًا.

 

 

 

تحطمت الأعمدة الخشبية المثبتة بالبوابة بصوت مدوٍّ.

 

 

 

أسرعت أماربون بسحب سيفها، وكذلك فعل الفرسان الآخرون.

 

 

 

“من لا يستطيع القتال، فليهرب! ومن يستطيع، فليؤخر العدو!”

 

 

 

خرجت الفتيات اللواتي كن يعتنين بالمرضى، ورفع الشيوخ في الساحة سيوفهم، وحتى الحراس الذين اعتادوا استخدام الأقواس التحقوا بالقتال.

 

 

 

ثم، في لحظة، اقتحم قطيع الذئاب العملاق البوابة المفتوحة.

 

 

 

“آاااه!”

 

 

 

ترددت الصرخات في الأرجاء تصدى الفرسان بأقصى ما لديهم للذئاب الجليدية الضخمة، لكنها مزّقت لحومهم رغم دروعهم الفولاذية.

 

 

 

في وسط تلك الفوضى، فكرت أماريون برعب:

 

 

 

لم يكن هذا حتى مستوى “موجة وحوش” حقيقية خلال الشتاء القاسي، كانت تظهر تجمعات مماثلة كعلامة تحذيرية كان الوضع مألوفًا، وكانوا قادرين على التصدي له في العادة.

 

 

 

لكن الفرسان لم يكونوا هنا الآن.

 

 

 

في الشمال، حيث عدد السكان قليل، كانت قوة الفرسان حاسمة صحيح أن الشماليين جميعهم مقاتلون، لكن الفجوة بينهم وبين الفرسان المتمرسين كانت كبيرة لم يكن للفرسان المتدربين أو المتقاعدين القدرة على سد هذه الفجوة.

 

 

 

هنا والآن، كانت أماريون عاجزة.

 

 

 

“نريد القتال أيضًا!”

 

 

 

“لا! اهربوا واختبئوا!”

 

 

 

استدارت بسرعة كان أصدقاؤها يتجادلون وهم يمسكون بالسيوف أحد الفرسان بالكاد تفادى أنياب الذئب، فاندفع متدحرجًا التفتت أنظار الذئب نحو الأطفال.

 

 

 

لم تفكر أماريون ، بل صرخت على الفور:

 

 

 

“اهربوا! فقط اهربوا! …آه.”

 

 

 

آه.

 

 

 

لم تصل إليهم قبل أن ينقض الذئب.

 

 

 

في لحظة، سقطت الأجساد الصغيرة.

 

 

 

رجل كان يهرب مع والدته المريضة اندفع بجسده ليحمي الأطفال صاح وهو يلوّح بسيفه، لكنه انكسر بضربة واحدة خرج الدم من فمه.

 

 

 

“آ… أماريون…”

 

 

 

طفل انهارت قدماه جلس على الأرض، يحدّق بها بعينين مليئتين بالدموع.

 

 

 

مدّت يدها بكل قوتها نحوه.

 

 

 

ولكن بعد لحظة، اخترقت بلورة جليدية من أحد أرواح الثلج صدر الطفل.

 

 

 

“……!”

 

 

 

لم تستطع حتى الصراخ.

 

 

 

بتحرك شبه غريزي، تصدّت لمخالب الذئب كانت دموعها تجعل رؤيتها مشوشة، لكن المشهد أمامها كان واضحًا.

 

 

 

كان الجحيم ذاته.

 

 

 

الضعفاء، الشيوخ، المرضى، الأطفال—كلهم يُقتلون بوحشية.

 

 

 

كانوا شعبها.

 

 

 

أولئك الذين ربوها، أولئك الذين أقسمت أن تحميهم.

 

 

 

“ما معنى أن أكون قوية؟”

 

 

 

بكت وهي توبّخ نفسها.

 

 

 

“أنا لا أستطيع فعل أي شيء لا يمكنني إنقاذ الجميع، ولا حتى نصفهم ما جدوى قوتي؟”

 

 

 

في تلك اللحظة، صرخ الحرّاس من فوق السور وهم يشعلون مشاعل الإنذار.

 

 

 

“الفرسان قادمون!”

 

 

 

وسرعان ما اندفعت كتيبة فرسان أماريون إلى البلدة على ظهور حيوانات الرنة.

 

 

 

على الرغم من جروحهم ومظهرهم الممزق، إلا أنهم، عند رؤية وطنهم في حالة خراب، قبضوا على أسلحتهم واندفعوا للقتال.

 

 

 

وبعد أن انتهى كل شيء، كان الشفق قد حلّ.

 

 

 

“أماريون.”

 

 

 

“…….”

 

 

 

“يا آنستي!”

 

 

 

رفعت رأسها ببطء.

 

 

 

رأت وجه فارس مغطى بالدم والتراب، مشوهًا بالحزن.

 

 

 

تجولت عيناها الفارغتان بين الفرسانوكانوا جميعًا مرهقين ومصابين.

 

 

 

سألت بصوت أجوف:

 

 

 

“أين القائد؟”

 

 

 

أخرج أحد الفرسان شيئًا من يده.

 

 

 

كانت شارة القائد، الرمز الذي يميزه.

 

 

 

قال الفارس بصوت متحشرج:

 

 

 

“القائد… لم يخرج من المنجم.”

 

 

 

“……ماذا؟”

 

 

 

“حمانا نحن وفرسان مولي… لكن المنجم انهار فوقه.”

 

 

 

وقفت أماريون بلا حراك.

 

 

 

لم تستطع استيعاب الأمر.

 

 

 

مات؟ القائد الذي كان يعلمها بالسيف، الرجل الذي كان مثل الأب؟

 

 

 

لا، الجميع كانوا كذلك.

 

 

 

هذا الصباح، كانت هذه الأرض تعجّ بالحياة.

 

 

 

حتى قبل قليل، بدا أن كل شيء بخير.

 

 

 

لكن في الحقيقة، لم يكن هناك شيء بخير.

 

 

 

أدركت أماريون الحقيقة القاسية.

 

 

 

في هذه الأرض، يمكن أن يموت الناس في لحظة واحدة.

 

 

 

كان الشماليون يعانون لقرون.

 

 

 

حماية المملكة من تحت الجبال كان ثمنه المعاناة.

 

 

 

هذا التاريخ الطويل من الألم لم يكن شيئًا يمكن تغييره بمجهود قلب طيب .

 

 

 

مجرد مقاتلة مثلها لن تغيّر شيئًا.

 

 

 

لا شيء.

 

 

 

وضعت شارة القائد في جيبها بصمت، وبدأت بمساعدة الجرحى.

 

 

 

نقلت المصابين إلى المعالجين، وجمعت الجثث وغطتها بالقش حتى يأتي وقت دفنها حين يذوب الجليد.

 

 

 

وجهها الفارغ جعل الآخرين عاجزين عن الحديث معها.

 

 

 

عرفت الكثيرين منهم—أكثر مما تحتمل.

 

 

 

عندما وجدت جثة زوجة العمدة في المستوصف، لم تصرخ، بل سالت دموعها بصمت.

 

 

 

ووصل فرسان سيلاند بعدها بقليل.

 

 

تمتم الفارس القائد بغضب:

 

 

 

“لقد تأخرت كثيرًا… اللعنة.”

 

 

 

قد أطلق باندراغون من سيلاند سبًا بصوت منخفض

 

 

 

هذا اللورد المخضرم، مثل فرقة فرسان أماري، استجاب لطلب إنقاذ من مول، وركض ليجتمع مع فرسان من مناطق أخرى، وبالكاد تمكن من إنقاذ مول.

 

 

 بينما كانوا يقاتلون لفترة طويلة، أُرسل مشعل من أماري، فعاد فرسان باندراغون وسيلاند مع فرسان أماري إلى بلدهم، ونقلوا الوحيدة وريثة عائلة مول، ميرييل، إلى مكان آمن، ثم انطلقوا بسرعة.

 

 

 

“ومع ذلك، كيف حدث هذا…؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

كانت أماريون تعرف أيضًا كان فرسان باندراغون وسيلاند قد بذلوا كل ما في وسعهم سيلاند كان دائمًا الأرض التي تكثر فيها الوحوش، والآن في ذروة الأمواج، كان الوضع أسوأ من ذلكوحتى أن هناك قاعدة غير مكتوبة بين لوردات الشمال بعدم مغادرة أراضيهم بسهولة. 

 

 

 

كان ظهور اللورد يقود هذه القوة في مثل هذه الظروف بمثابة إظهار جهد عظيم.

 

 

 

رغم ذلك، كانت مشاعر اللوم تزداد لو وصلوا فقط قبل قليل، ربما كانت الأرواح ستنقلب.

 

 

 

في الوقت نفسه، ارتفعت مشاعر كره الذات.

 

 

 

كيف لي أن أفكر هكذا ليتني كنت أقوى…

 

 

 

لقد نزل باندراغون من السروال وعندما رأى الدرع المعدني الذي خرج من جيب أماريون، عبس وجهه في ألم.

 

 

 

“لقد فقدنا فارسًا ثمينًا.”

 

 

 

“….”

 

 

 

“يا أماريون.”

 

 

 

انحنى الفارس العجوزونظر أماريون إلى لورد سيلاند، الذي لم يره منذ سنوات طويلة، في صمتوتحدث بنبرة تشبه جدي الطيب.

 

 

 

“لقد مررت بصعوبات شديدة أنتِ ما زلت طفلة.”

 

 

 

“….”

 

 

 

“لقد فعلت كل ما في وسعك دع الأمور للبالغين الآن.”

 

 

 

كانت كلمات مليئة بالحنان لكن أماريون كانت تعرف بالفعل أنها لا تستطيع أن تفعل ذلك.

 

 

 

سأل باندراغون بصوت حاد العمدة.

 

 

 

“أين هو لورد أماري؟”

 

 

 

“اللورد لم يخرج.”

 

 

 

“ماذا؟ لا يزال؟ مهما كان الأمر، كان يجب أن يظهر اللورد في هذه الحالة! فتح المخازن وطلب الإمدادات من القصر الملكي يحتاج إلى ختم اللورد!”

 

 

 

قال العمدة، الذي فقد زوجته للتو، بكلمات مليئة بالمعاناة.

 

 

 

“ألم تعلم، يا لورد باندراغون؟ كان يوآخيم… “

 

 

 

تحول وجه باندراغون إلى الغضب.

 

 

 

“يوآخيم… سأتعامل مع هذا الوغد على الفور.”

 

 

“سأذهب بنفسي.”

 

 

 

توجهت الأنظار جميعًا نحوه رفعت أماريون رأسه، وصوتها كان غريبًا على نفسها 

 

 

 

“سأذهب وأحضره.”

 

 

 

تجاهلته صرخات باندراغون وأسرع نحو القلعة.

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

بينما كان الضجيج في الخارج في تناقض، كانت القلعة هادئة سارت أماريون بخطوات سريعة في داخل القلعة.

 

 

 

أثناء صعودها على السلم، التقت بأمها كانت زوجة البارون، التي كانت تحمل سلة الخبز، تصعق من منظر ابنتها المغطاة بالدماء والغبار لكن أماريون لم تنظر إليها وواصلت مسيره.

 

 

 

سرعان ما وصلت إلى مكتب الكتب.

 

 

 

لم تكن أماريون تقترب من المكتب عادةً حيث كان والده دائمًا هناك، وعندما كان يشرب، كان يصبح أكثر عنفًا كان والدها عندما يغضب يقذف الأشياء أو يوجه إليها الشتائم بأنها فتاة غير مفيدة.

 

 

 

لكن الآن، لم يعد ذلك يخيفها دخلت أماريون الغرفة فجأة، وكما كان متوقعًا، كانت رائحة الكحول قوية في الأنف كان يوآخيم أماري، كما كان دائمًا، جالسًا على الأريكة يحتسي الخمر.

 

 

 

“أبي.”

 

 

 

لم يلتفت يوآخيم، وأجاب بصوت مبحوح.

 

 

 

“ابتعدي.”

 

 

 

“أرجو منك أن تمنحني تعيين الفارس.”

 

 

 

عند هذه الكلمات، فقط نظر يوآخيم إليه ببطء كان وجهه مغطى بشعر لحي طويل، وكان منظره مهملًا وعندما رأى شكل ابنته الملطخة بالدماء، عبس.

 

 

 

“ماذا يعني هذا…؟”

 

 

 

“لقد مات قائد الفرسان.”

 

 

 

فتح عينيه المغلقتين ببطء، وكان يبدو أن الأمر أخذ وقتًا لكي يعيهوتحدثت أماريون بصوت خالٍ من التغير.

 

 

 

“الكثير من الآخرين ماتوا أيضًا لذلك نحن بحاجة لشخص ليتولى المسؤولية.”

 

 

 

“….”

 

 

 

“لذا، أرجو منك منحني التعيين، وإعطائي خاتم اللورد.”

 

 

 

كانت تعرف أن والدها لن يكون سعيدًا بذلك.

 

 

 

لكن لم يقل هذا غمرت الغرفة صمت بارد نظرت أماريون إلى والدها بعينين خاليتين من أي شعور حتى لو شتمها بقوله “لماذا وُلدت أنتِ ؟” كما كان يفعل دائمًا، لم تكن تهتم الشخص الذي شعر أنه أكثر عديمة الفائدة في هذا اللحظة كانت هي نفسه

 

 

 

أخذ يوآخيم الخاتم أخيرًا من يده، بعد أن نظر إلى السيف الملطخ بالدماء الذي كان في يد ابنته.

 

 

 

“… خذها.”

 

 

قالها وهو يلقي الخاتم على الأرض بملل رفعت أماريون الخاتم بصمت وخرجت من الغرفة.

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

عند عودتهاً  أخبر أماريون الجميع أنه ستتولى مسؤولية قيادة الفرسان كقائده مؤقت ولورد بالنيابة.

 

 

 

اعترض أهل أماري على ذلك، قائلين إنه لا يجب على فتاة صغيرة مثلها أن تتحمل عبءًا بهذا الحجم لكن باندراغون، وهو في حالة تفكير، قال بصوت منخفض.

 

 

 

“هل ستكونين بخير؟ حكم لورد الشمال ليس سهلاً حتى لو لم تفعليها الآن، يمكنني مساعدتك.”

 

 

 

“لكن، يا لورد باندراغون، عليك أن تراقب مول أيضًا.”

 

 

 

أشارت أماريون بهدوء.

 

 

 

مول كان قد دُمر أكثر من أماري، وحتى قبل أن تكبر ميرييل، لم يكن هناك لورد هناك وبالطبع كان يجب على باندراغون أن يهتم بمول أيضًا.

 

 

 

نظر إليها باندراغون بتعبير مليء بالحزن تبادلوا نظرات مفهومة كان ذلك شعورًا لا يعرفه سوى من في موقعها.

 

 

 

“… حسنًا. إذا كنتِ مصممة، افعلي ما تريدين.”

 

 

 

“يا لورد باندراغون!”

 

 

 

“تلك الفتاة هي وريثة الشمال ليست طفلة لا تعرف ما الذي ستحمله. … ولكن عندما تحتاجين للمساعدة، تذكري أنني وأخواني موجودون دائمًا.”

 

 

 

“نعم، يا لورد باندراغون.”

 

 

 

وضعت أماريون الخاتم الذي كان أكبر من إصبعها على حبل جلدي وعلقته حول عنقها.

 

 

 

وهكذا، أصبحت أماريون في الرابعة عشرة من عمرها لورد أماري بالنيابة.

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

لحسن الحظ أو لسوء الحظ، لم تكن هناك الكثير من الأعمال التي تحتاج إلى إدارة من لورد أماري فالعمدة كان قد تولى بالفعل إدارة الميزانية منذ أكثر من 15 عامًا بسبب عدم قيام اللورد بأي شيء بفضل العمدة وسوفي، الذين استمروا في أداء عملهم رغم الظروف الصعبة، تمكنت أماريون من التركيز على واجباتها.

 

 

 

كما كان يقول والدها ووالدتها دائمًا، كانت هي تلك الفتاة غير المفيدة التي لا تجيد أي شيء حتى مهاراتها في المبارزات التي كانت تظن أنها جيدة كانت في الواقع ضعيفة.

 

 

 

لكن رغم ذلك، كانت أماريون تعلم أنها يجب أن تصبح أقوى هذا المنصب كان مكانًا لا يسمح بالاستسلام بسبب ضعف أو نقص المواهب.

 

 

 

لهذا، تدربت أكثر من أي شخص آخر أكثر من أي فارس في أماري صقلت كل ما تعلمته وأضيف إليه كل ما تعلمته بعد موت معلمها الذي كان قائد الفرسان، أصبحت مبارزتها شيئًا صنعته هي بنفسها كانت تعتمد على حواس حادة ومرونة أكبر أسرع وأقوى.

 

 

 

لم يكن أي ألم يوازي تلك الآلام التي مرت بها من قبل كانت أماريون تركز على السيف أكثر من أي شيء آخر وفي المساء، كانت تذهب إلى القلعة لتتعلم كيفية قراءة التقارير، وفي الليل كانت تجد مكانًا مفتوحًا لتدرب على مبارزتها.

 

 

 

وفي أحد الأيام، التقت أماريون بكيرغيس أمام قبور أصدقائها.

 

 

 

كان صديقها القديم يقف أمامها كان مشغولًا في محاربة الوحوش في القلعة، وقال إنه كان مشغولًا لفترة طويلة الآن أصبح أطول من أماريون بكثير وكان يبدو أنه لا يعرف ماذا يقول.

 

 

 

كان كل من قتلوا أصدقائها أطفالًا تعرفهم، حيث كان الأطفال نادرين في الشمال، وكان الأطفال الذين ينجون من مرحلة الطفولة قليلين جدًا.

 

 

 

على الرغم من أن كيرغيس كان شديد الخجل، إلا أنه كان غالبًا ما يعرض مهاراته في المبارزة عندما يطلب الأطفال ذلك أماريون كانت دائمًا تضحك منه عندما كان يرتبك عندما يجلب الفتيات التوت.

 

 

 

لكن الآن، لم يتبق سوى أماريون وكيرغيس.

 

 

 

نظر كيرغيس بحزن إلى الخاتم الذي كان معلقًا على عنق أماريون وقال بصوت حزين.

 

 

 

“… هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

هزت أماريون رأسها ونظرت إليه بابتسامة باهتة.

 

 

 

“كيرغيس، هل تريد أن نتبارز؟”

 

 

 

في ذلك اليوم، انتصرت أماريون على كيرغيس لأول مرة لم يقل كيرغيس شيئًا.

 

 

 

منذ ذلك اليوم وحتى يوم مغادرتها أماري، لم تخسر أماريون أبدًا أمام كيرغيس.

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

كلما مر الوقت، أصبحت مهارات أمارين أكثر رعبًا في مرحلة ما، أصبحت أكثر الفرسان قتلًا للوحوش في الفرقة.

 

 

 

لكن أمارين لم تشعر بالسعادة أبدًا مع كل موجة من الوحوش، كان يلقى العديد من المرتزقة والفرسان حتفهم كانت روحها المدمرة تُطحن مرة بعد مرة.

 

 

 

كانت أماريون تردد في نفسها:

 

 

 

“أنا لا أزال ناقصة ما زلت غير كافية.”

 

 

 

لذلك، بدأت أمارين تتجول بمفردها في الجبال السوداء، تقتل الوحوش في كل مكان وعندما علم كيرجيس بذلك، غضب لأول مرة كان يقول لها إنه لم يرشدها إلى الطريق الجبلي ليحدث هذا، لكن أماريون لم تستمع وبعد أن يئس من محاولات إقناعها، بدأ يرافقها في الصيد، وكأنه يريد أن يحمي ظهرها.

 

 

 

في الجبال السوداء، لا يوجد ضوء شمس، ولا يمكن للمرء أن يشعر بمرور الوقت بسهولة كانت أماريون تكسّر المئات من البيوض وتقتل الكوكتريس والغوردونات طوال اليوم بعد أن تستخدم سيفها الممل كما لو كان عصا، كانت ملابسها مغطاة بالدموكان الصيد قاسيًا لدرجة أن حتى لصوص القلعة كانوا يوقفونها.

 

 

 

أحيانًا، كان كيرجيس يقول لها بوجه متألم:

 

 

 

“لا يجب عليك فعل هذا.”

 

 

 

لكن أماريون لم ترد عليه.

 

 

 

كانت قسوتها على نفسها وسيلة فقط لتحمل الحياة كان هدفها الوحيد في هذا العالم المليء بالشرور والموت هو أن تصبح أقوى.

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

خلال تلك الأيام، تجاوزت أماريون السابعة عشرة ثم العشرين.

 

 

 

لم يعد الكثير من الناس يموتون كما في السابق حتى المرتزقة الذين يأتون في فصل الشتاء، أو المبعوثون والتجار، كانوا أيضًا أقل تعرضًا للموت.

 

 

 

كان الناس يعزون الفضل في ذلك إلى أماريون 

 

 

 

“سيدتنا الشابة أماريون حقًا رائعة!”

 

 

 

“مهارتها في السيف لا مثيل لها كل من تعلم منها أصبح قويًا.”

 

 

 

“حتى المرتزقة يتحدثون عن سمعتها.”

 

 

 

لكن هذه الأحاديث لم تصل أماريون كثيرًا كانت دائمًا في ساحة المعركة بمفردها، ولا تتحدث مع الآخرين كثيرًا، لذلك كانت تلك القصص بعيدًا عنها.

 

 

 

“شكرًا لكِ، أماريون! أنتِ أفضل فارسه رأيتها في حياتي!”

 

 

 

حتى عندما كان بعض المرتزقة يمدحونها أمامها، كانت تكتفي بابتسامة باهتة كانت لا تثق بنفسهاركلمات والدتها ووالدها القاسية التي كانت تلاحقها منذ طفولتها، والعديد من التجارب المروعة والموت الذي لا يُحارَب، جعلتها تنكمش.

 

 

 

ومع ذلك، كانت تحب القرب من المرتزقة في أيام الثلج، كان يحيون النار في الساحة المليئة بأشجار البتولا، ويحدثونها عن كل شيء الوحوش الرهيبة، أصحاب العمل الذين لا يدفعون، وحتى قصص الحب التي كانت تافهة للغاية حسب أسلوب المرتزقة كانت تلك القصص ممتعة، رغم أنها ليست في مستوى فرسان.

 

 

 

نهض أحد المرتزقة وهو يحمل مشروبًا كحوليًا وقال بصوت عالٍ:

 

 

 

“ها هنا! بين فرسان الشمال، لا أحد يضاهي أماريون الشابة!”

 

 

 

كانت أماريون ، التي كانت جالسة في الزاوية، تبتسم بمرارة وهي تفرك سيفها بقطعة جلد طوال حياتها، كانت ترى الناس في الشمال ضعفاء جدًا لدرجة أنهم يموتون بسرعة كانت تشعر أن لقب الأفضل بينهم لا يعني شيئًا.

 

 

 

لكن المرتزق، دون أن يعرف ما تفكر فيه، استمر في الحديث بصوت عالٍ.

 

 

 

“في الجنوب، هناك فارس آخر، قوي مثل أماريون!”

 

 

 

“آه؟ أنا أعرف هذا.”

 

 

 

قال بعض الأشخاص من أماريون الذين كانوا يتاجرون في الجنوب ويزورون المملكة بانتظام كان لديهم الكثير من الأخبار.

 

 

 

“هل تقصد ذلك الرجل؟ ملك الموت، المسمى مورتي؟ يقولون إنه في الحرب مع المملكة الجنوبية حقق انتصارات كبيرة.”

 

 

 

“نعم، هو نفسه!”

 

 

 

ضحك المرتزق بصوت عالٍ. وكان تجار أماريون يبدون غير مهتمين، وقالوا بسخرية:

 

 

 

“من الممكن ألا تعرفه. الجميع يتحدث عن هذا ملك.”

 

 

 

“لكن بسبب هذا الملك يبدو أن الحرب ستنتهي قريبًا لقد دامت سنوات.”

 

 

 

“نعم! ومنذ أن بدأ، كان يرفع الضرائب بشكل غير معقول. زيادة في رسوم المرور، وزيادة في الضرائب.”

 

 

 

“أنتم لا تمرون عبر الجمارك، دائمًا تسيرون عبر الجبال! إذا قبضوا عليكم، سيلوحون برؤوسكم.”

 

 

 

“أنت من ستتحدث؟ أنتم من تجبرون الحراس على المرور بسيوفكم!”

 

 

 

انفجرت الضحكات في المكان.

 

 

 

بينما كانت أماريون تشرب الكحول بصمت، كانت تفكر:

 

 

 

كم يجب أن أكون قويًا حتى أستطيع إنهاء الحرب بمفردي؟ القارة أكبر بمئات المرات من الشمال، وإذا كان الفارس الذي سيشتهر في جميع أنحاء القارة قادرًا على جلب السلام إلى الأراضي التي يحكمها، فهو بلا شك سيكون قويًا بشكل غير معقول.

 

 

 

أكثر من أي شهرة، كانت أماريون تتمنى لو كانت قادرة على فعل ذلك.

 

 

 

لكن في النهاية، كانت تلك مجرد أحاديث بعيدة عنها أماريون التي لم تزُر العاصمة حتى، كانت تعتبر ملك الموت شخصًا خياليًا في القصص كانت تترك همسات الأخبار تذهب من أذنها، بينما كانت تشير إلى مواقع الوحوش على الخريطة.

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

نجحت أماريون في تحمل موجة الوحوش في ذلك العام أيضًا، لكن أماريون فقدت بعض الأشخاص الجدد مع ملء مكان الفرسان المفقودين بالفرسان الجدد، بدأت أمارين تشعر بالإحباط رغم أنها اعتقدت أنها أصبحت أقوى، إلا أن الواقع المتكرر كان مرهقًا.

 

 

 

وبالإضافة إلى ذلك، أصبح كيرجيس ملكًا على اللصوص، فلم يعد يمكنها لقاؤه كثيرًا، وأصبحت تشعر بالوحدة أكثر لم يكن بإمكانها التحدث عن مشاعرها مع أحد، إذ كان يجب على السيدة أن تظهر قوتها أمام الجميع كان كيرجيس يخبرها باستمرار أنه لا يجب عليها أن تفعل كل شيء، لكن تلك الكلمات لم تكن تؤثر عليها.

 

 

 

“أماريون.”

 

 

 

بينما كانت أماريون تستريح في زاوية ساحة التدريب، اقترب منها فارس طويل القامة وتردد قليلاً قبل أن يتحدث.

 

 

 

سألته أماريون:

 

 

 

“ما الأمر، هارمارد؟”

 

 

 

“لماذا أدخلتني في فرسانك؟”

 

 

 

سأل هارمارد بتردد كان يحمل ندبة طويلة على أنفه، وكان طوله يفوق سنه، رغم أنه كان في العشرين من عمره فقط. أجابت أمارين بهدوء:

 

 

 

“لأنك تجيد السيف.”

 

 

 

“لكنني… كنت دائمًا أقاتل مع الآخرين، وكنت تخبرني بأنني لا أتصرف كفارس.”

 

 

 

خفض هارمارد رأسه ابتسمت أماريون بصمت.

 

 

 

كان هارمارد قد فقد والديه في سن مبكرة، مثلها تمامًا، وكان يترعرع مع أطفال القرية كان ذلك أمرًا شائعًا في الشمال.

 

 

 

لكن هارمارد كان يختلف قليلاً كان عصبيًا جدًا وكان يتشاجر مع زملائه باستمرار، حتى مع الكبار الذين كانوا يوفرون له الطعام وعلى الرغم من أنه كان يتقن السيف، كان يتعرض دائمًا للتوبيخ بسبب تصرفاته غير المناسبة.

 

 

 

لكن أماريون كانت تعلم أن سلوكه كان مجرد تعبير عن أسفه وامتنانها لذلك، سألته:

 

 

 

“هل تحب أماري؟”

 

 

 

هارمارد هز رأسه بسرعة وقال:

 

 

 

“نعم، هؤلاء الناس هنا هم عائلتي.”

 

 

 

“وأنا أيضًا.”

 

 

 

فتح هارمارد عينيه في دهشة ابتسمت أماريون بصمت.

 

 

 

“ستكون فارسًا عظيمًا، هارمارد لأنك تحب أماري أكثر من أي شخص آخر.”

 

 

 

“مثلما تفعلين، سيدتي؟”

 

 

 

توقف أماريون عن تنظيف سيفها كان هارمارد ينظر إليها بعينيه الواسعتين كما لو كان ينظر إليها عندما كانت صغيرة.

 

 

 

فتحت أماريون فمها، ثم أغلقت شفتيها وهمست لنفسها:

 

 

 

“لم أعد أعرف، أنا متعبة جدًا.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

“لا شيء، هل ليس الوقت بعد للتدريب؟ ارجع.”

 

 

 

بعد أن أومأ هارمارد بعينيه وانحنى ثم ابتعد بحزن نظرت أماريون إلى ظهره المتراجع ثم حولت نظرها.

 

 

 

في أرض الثلوج التي كانت تُقيدها طوال حياتها، كانت رقائق الثلج تتراكم في صمت.

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

مرت فصول متتالية.

 

 

 

في الجنوب، سمع الجميع أن جيش الإمبراطور الذي يقوده ملك الموت قد هزم المملكة الشرقية كان لسمعته المخيفة أن الناس في الشمال قد سمعوا عنها.

 

 

 

كانت هناك أيضًا أخبار عن ازدهار المدن في الأراضي التي أسسها ملك المرتزقة، وفي المملكة الشرقية، تم تنصيب وصي جديد من قبل الإمبراطور.

 

 

 

نادراً ما كانت أماريونوتلتقي بكيرجيس، وعندما حدث ذلك، كانت تخبره عن الأخبار التي سمعتها كان كيرجيس دائمًا يصغي بصمت، لكنه بدا مهتمًا أكثر بالطريقة التي كانت تتحدث بها أماريون بدلاً من محتوى قصتها.

 

 

 

ابتسمت أماريون بهدوء وقالت:

 

 

 

“ألا يبدو الأمر غريبًا؟ كل هذه الأحداث تحدث في العالم، بينما يبدو الشمال دائمًا كما لو كان متجمداً.”

 

 

 

“ولكن في بعض الأحيان، تحدث أشياء جديدة.”

 

 

 

“ماذا تقصد؟”

 

 

 

قال كيرجيس وهو يعبث بشعره الأبيض بلا سبب.

 

 

 

“هممم، مثل أن يُولد طفل… أو، يتزوج شخص ما.”

 

 

 

“بالضبط.”

 

 

 

أجابت أماريون بصدق.

 

 

 

حتى في الشمال الفقير والصعب، كان الزواج يُعتبر حدثًا يستحق الاحتفال، وكان يُقام حفلات بسيطة لهذه المناسبة.

 

 

 

 كانوا يلبسون أكاليل من أغصان الشجر المصنوعة من الخشب المجفف، ويضربون الطبول الجلدية ويرقصون. كانت تلك لحظات مليئة بالفرح والبركات.

 

 

 

لكن أماريون لم تكن قادرًه على تخيل نفسها في مثل تلك اللحظات المباركةرفالحب كان أغلى أنواع البركاترلذا، ضحكت فقط.

 

 

 

“عندما يصل موريل إلى سن الزواج، سيكون من المثير أن نرى ماذا سيفعل فاندراجون. تقولون إنه يتحدث عن الزواج معك كل يوم، أليس كذلك؟”

 

 

 

“…نعم.”

 

 

 

“أليس لديك شخص تحبه؟ كنت دائمًا محبوبًا، كيرغيز إذا أخبرتني، يمكنني أن أساعدك في العثور عليه.”

 

 

 

سألته أماريون بصدق كانت صديقه القديمة كيرغيز هو الوحيد الذي يستطيع التحدث معه بخلاف سويونجو، التي كانت دائمًا متحفظة إذا كان كيرغيس يريد ذلك، كان سيساعده بكل سرور.

 

 

 

نظر كيرغيس إلى اماريون بعينيه البنفسجيتين لفترة طويلة، ثم قال:

 

 

 

“…أنا أحبك أكثر من أي شيء.”

 

 

 

فوجئت أماريون فتسارعت نبضات قلبها قبل أن تبتسم.

 

 

 

“وأنا أحبك أيضًا، كيرغيس”

 

 

 

“…”.

 

 

 

“أنت أقدم أصدقائي وأقربهم إلي. لكن، هل ليس لديك شخص ترغب في أن تكون معه؟”

 

 

 

صمت كيرغيس لفترة طويلة، ثم سأل:

 

 

 

“وماذا عنك، اماريون ألا تفكرين في الزواج؟”

 

 

 

توقف حديث سويونجو فجأة تأملت اماريون قبل أن تقول:

 

 

 

“بصراحة، لا أعلم إذا كان بإمكاني الزواج.”

 

 

 

“لماذا؟”

 

 

 

“فقط… لا أريد أن أكون مثل أمي. مثل السيدة المفقودة.”

 

 

 

نظرت أماريون إلى الجبال الجليدية المغطاة.

 

 

 

“سواء كان الشخص من الشمال أو لا، سيكون عليه أن يعيش حياة صعبة كعائلة النبلاء سيتعين عليه الوقوف على الخطوط الأمامية في الحرب معي هذا هو الواقع في هذه الأرض وأنا لا أحب ذلك.”

 

 

 

“…”.

 

 

 

“لذلك لم أفكر في الأمر بعمق.”

 

 

 

نظر إليها كيرغيز طويلاً، ثم قال بهدوء:

 

 

 

“أنت أحيانًا تبدين وكأنك ترغبين في مغادرة هذا المكان.”

 

 

 

“…لا، لا أريد كما أنني لا أستطيع المغادرة حتى لو أردت مهما كانت الظروف، عليّ أن أتحمل مسؤوليتي تجاه أرضي.”

 

 

 

لم يرد كيرغيز على ذلك لقد خفض رموشه الطويلة وقال:

 

 

 

“إذا قررت المغادرة، لن أبحث عنك.”

 

 

 

“لن أذهب.”

 

 

 

“على الأقل، أخبريني إذا رحلت.”

 

 

 

أصبح صديقه يبدو محبطًا، مما جعل أماريون تبتسم في النهاية.

 

 

 

“أنت دائمًا قلق جدًا، كيرغيز.”

 

 

 

لكن كيرغيز بقي صامتًا كان الصمت بينهما عميقًا مثل الجبال الشتوية، لكن أماريون التي اعتادت على صمت صديقها لم تشعر بعدم الارتياح.

 

 

 

ودعت أماريون صديقها القديم ثم نزلت الجبال.

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

بعد عدة أيام، وصل رسول من القصر الملكي إلى اماريون.

 

 

 

“هل يطلبني الملك؟”

 

 

 

لم تصدق اماريون رسالته، فقرأت خطاب الملك مرة أخرى. كان يطلب منها أن تأتي إلى القصر بأسرع ما يمكن، وكان الخطاب موجهًا بشكل محدد إلى اماريون الفتاة النبيلة التابعة لقائد الفرسان.

 

 

 

عبست صوفي.

 

 

 

“لماذا يدعو السيدة إلى العاصمة؟ منذ عشرات السنين لم يهتم القصر الملكي بشؤون الشمال.”

 

 

 

“لا تذهبي، سيدة. هؤلاء الجنوبيون يتآمرون ضدنا، من يدري ما هي نواياهم؟”

 

 

 

أبدى هالمارد اعتراضه أيضًا ولكن أماريون قالت لرئيس القرية:

 

 

 

“أرسل ردًا يقول أنني ذاهبة.”

 

 

 

“سيدتي!”

 

 

 

“إذا رفضنا هنا، ربما تقل المساعدات التي يرسلها القصر.”

 

 

 

لم يكن لدى هالمارد ما يقوله، فقد كانت المساعدات السنوية التي يرسلها الملك إلى الشمال شيء ثمين للغاية. كانت مساعداته بمثابة الحياة بالنسبة للقرى الفقيرة في الشمال.

 

 

 

أرسلت أماريون الرد وأخذت صوفي معها إلى القلعة. فتحت خزانتها القديمة التي لم تفتحها منذ زمن طويل، واكتشفت فساتين قديمة تخص النبلاء السابقين، لكن أماريون لم تكن قد ارتدت أيًا منها من قبلركانت دائمًا ترتدي درعًا وتذهب إلى ساحة المعركة.

 

 

 

بحثت صوفي في الخزانة، واختارت الفستان الذي كان في حالة جيدة وكان مناسبًا لها كان الفستان ثقيلًا جدًا، وعندما ارتدته أماريون شعرت بالبرد.

 

 

 

وهي تساعد أماريون على ارتداء الفستان بحذر، قالت صوفي بتردد:

 

 

 

“سيدة، كما تعلمين… يقولون أن دوق مورتي قد وصل إلى العاصمة.”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

أجابت أماريون وهي تفكر في الشائعات التي سمعتها مؤخرًا. قالوا أن دوق الموت ظهر في القصر الملكي وسبب ضجة كبيرة في العاصمة.

 

 

 

“هل تعتقدين أن هذا له علاقة بما يحدث الآن؟”

 

 

 

نظرت أماريون إلى صوفي بعينيها منذ وفاة زوجة رئيس القرية وأمها، تضاءلت محادثاتهما، لكن لم تكن نظرة صوفي مليئة بالقلق الأخوي، تمامًا كما لو كانت أختها. لذا ابتسمت أماريون وأومأت برأسها:

 

 

 

“لا أظن ذلك. القصر عادةً ما يستدعي النبلاء بين الحين والآخر.”

 

 

 

“حقًا؟”

 

 

 

“نعم، بعد انتهاء الربيع، سأذهب كما لو كنت في رحلة قصيرة.”

 

 

 

أغلقت صوفي فمها باحترام وأكملت إغلاق الفستان، ثم أخرجت سترة دافئة ووضعتها فوق الفستان كانت الهيئة غريبة، لكن لا أحد كان يهتم بذلك.

 

 

 

“احذري، سيدتي.”

 

 

 

أومأت اماريون برأسها، وقالت:

 

 

 

“نعم. أرجو أن تعتني بوالديّ.”

 

 

 

“بالطبع.”

 

 

 

“وهذا.”

 

 

 

أخذت اماريون خاتم النبالة من عنقها وأعطته إلى صوفي. اتسعت عينا صوفي.

 

 

 

“لماذا تعطيينني هذا…؟”

 

 

 

“من يدري؟ أعطيه إلى أمي… لا، إلى أبي.”

 

 

 

“أنتِ ستعودين قريبًا، أليس كذلك؟”

 

 

 

ابتسمت أماريون بهدوء ثم غادرت الغرفة دون أن ترد.

 

 

 

في الواقع، مهما فكرت، فإن هذه الدعوة المفاجئة لم تكن تبدو كحدث جيدوفقد كانت جميع التغييرات في حياتها دائمًا تنتهي بشكل غير سعيد وربما كان هذا الحدث سيؤدي إلى نتيجة سيئة أيضًا. ربما كان الأمر متعلقًا بدوق الموت الشرير.

 

 

 

لكن اماريون لم يكن لديها خيار آخر. لو كانت قد ورثت اللقب رسميًا، لربما كان لديها الحق في رفض الأمر، لكن كونها مجرد امرأة لا تحمل اللقب كان يعني أنه ليس لديها الحق في رفض أوامر الملك. لذا كان عليها أن تذهب. مهما كانت العواقب.

 

 

 

ذهبت اماريون من قريتها كما لو كانت في مهمة صيد، دون أي وداع. حملت سيفًا فقط وركبت العربة التي أرسلها الملك إلى البلدة الحدودية.

 

 

 

كانت العربة باردة جدًا وقاسية وفي طريقها إلى العاصمة، كان السائق والرسول يشتكيان من الشمال الفقير والنساء الشماليات المتجمدات لكن اماريون لم تكن تهتم بما يقولونه. كانت منشغلة فقط بمراقبة المنظر من النافذة.

 

 

 

“لو كان الأمر أقرب قليلًا إلى الجنوب، لكان العالم مكانًا أفضل.” لذلك هرب أبي، وكانت أمي تشعر بكل هذا الكره تجاه أماري .

 

 

 

أحيانًا كانت تفكر في دوق الموت.

 

 

 

هل هو فعلاً قوي كما يقولون؟

 

 

 

قالوا إن الإمبراطورية ازدهرت بفضل قوته. كان الجميع يمدحون سيفه. كان الجميع يحلم بأن يصبحوا مثله.

 

 

 

لكن أماريون كانت تريد فقط أن تسأل:

 

 

 

هل إذا كنت قويًا مثله، يمكنك أن تحصل على كل ما تريده؟ هل يمكنك أن تحافظ على ما هو ثمين لك، وأن تنام بسلام؟ هل حصلت على البركات التي طالما حلمت بها من خلال سيفك؟

 

 

 

بالطبع، كان من المستحيل أن تسأل ذلك إذا قابلته. حتى لو التقت به في القصر، كان عليها أن تنحني وتنتظر حتى يمر. كان هذا أمرًا يعرفه حتى دون تعليم.

 

 

 

• لكن عندما قابلت دوق الموت في النهاية، انحرفت الأمور تمامًا في اتجاه آخر.

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

فيكتور مورتيوالرجل الجميل كأمواج الليل السوداء، ذو الوجه الذي لا يمكن التنبؤ به، عرض عليها الزواج في تلك اللحظة، اضطرت أماريون للتفكير في كلمات والدتها التي قالتها من قبل:

 

 

 

“الطريقة الوحيدة التي يمكن للمرأة أن تغير بها حياتها هي الزواج. لا يوجد طريقة للهروب من هذا الحي البائس سوى الزواج!”

 

 

 

منذ قديم الزمان وحتى الآن، لم توافق أماريون على هذه الكلمات سواء كانت امرأة أو رجل، فالمصير لا يتغير إلا بيد الشخص نفسه.

 

 

 

ومع ذلك، فشلت أماريون ما زالت تعاني من الجوع والوحوش، ولم تستطع جلب السلام لأرضها التي تنقصها.

 

 

 

وفي تلك الأثناء، جاء عرض الدوق الرهيب وكان مغريًا للغاية.

 

 

 

المهر الضخم الذي وعد به الدوق وعندما سمعت المبلغ، تذكرت القلعة السوداءرتلك القلعة الكبيرة المحاطة بجدران عالية، حيث قال كيرغيز إن حتى اللصوص يستطيعون العيش هناك إذا تم بناء جدران مثل هذه في أطراف أماريون ستتغير حياة الناس هناك تمامًا.

 

 

 

 

 حياة آمنة بلا تضحية، حيث لن يموت الضعفاء، ولن يتم تدمير الطعام الذي تم جمعه بشق الأنفس من قبل الوحوش طوال الصيف زواجها منه قد يجلب السلام لأماريون بشكل فوريرالشيء الذي لم تتمكن أماريون من تحقيقه طوال حياتها.

 

 

 

كان هذا خيالًا يشبه الحلم لأماريون التي كانت متعبة جدًا من القتال بلا توقف من أجل أماري لذلك، دخلت بنفسها إلى هذا المصير إلى أحضان الموت.

 

 

 

كتبت أماريون رسالة قصيرة لإرسالها إلى أماري موضحة سبب ما حدث، وسلمتها إلى رسول الملكرلم تكشف عن أن العريس هو الدوق الشهير فيكتور مورتي، لأنها كانت تعلم أنهم سيقلقون.

 

 

 

وفي النهاية، تزوجت من الدوق تساءلت إذا كانت والدتها ستفرح بذلكرفكرت في ذلك للحظة، لكنها سرعان ما مسحت تلك الفكرة زواجها من الدوق الرهيب لن يكون كما كانت والدتها تتمنى من الجمال والهدوء.

 

 

 

تركت أيضًا رسالة قصيرة لصديقها القديم كيرغيز. 

 

 

 

حيث لا يمكن للحمام أن يعبر الجبال السوداء، فسيأخذ وقتًا طويلًا للحصول على الرسالة، لكنها كانت تؤمن أنه سيدعم اختيارها. 

 

 

 

عندما يعرف كيرغيز عن المهر الذي أرسلته إلى أماريوسيفهم بالتأكيد قرارها.

 

 

 

لم يرغب أي من الطرفين في الزفاف، لذلك تم إتمامه ببساطة في قاعة صغيرة بجانب القصر الملكي. ة

 

 

 

على الرغم من أن الملك والوزير شهدا الزفاف، إلا أن الحفل كان بسيطًا للغاية، لكن أماريون لم تهتم لم تفكر أبدًا في الزواج، لذا لم تشعر بأي عاطفة تجاهه.

 

 

 

أمسكت أماريون بفستانها القديم وطرقت طريقها إلى الإمبراطورية، تاركة وراءها الأرض التي أحبتها وأساءت إليها طوال حياتها.

 

 

 

كان شعور غريب من التحرر والقلق يملأ قلبها.

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

• ومن ثم، كانت السنة التي قضتها معه.

 

 

 

تعلمت أماريون الكثير فيكتور مورتي لم يكن قويًا إلى تلك الدرجةرحتى مع ثروته وقوته، لم يتمكن من شراء البركات بل على العكس، كان يعاني من الألم كل ليلة.

 

 

 

في البداية كانت خائفة، ولكن سرعان ما أصبحت تشعر بالشفقة تجاههركان الرجل الذي كان له سمعة سيئة في جميع أنحاء القارة، ولكنه كان يعاني من ألم هائل، وكان زوجًا لطيفًا للغاية لذلك، تمنّت بصدق أن يتغلب على مرضهركانت تمسك بسيفها كل ليلة، دون أن تشعر بالتعب.

 

 

 

“أنا حي بفضل وجودك، لذا كل شيء هو ملكك.”

 

 

 

بسبب مساعدتها في شفائه، منحها كل شيء كان يملكه قدم لها كل شيء ثمين ولذيذ، وجعلها تدرك أنها شخص ذو قيمة. عرّفها على أشخاص طيبين وأمور ممتعة.

 

 

 

أحيانًا كانا يتشاجران ويشعران بخيبة الأملركان يبدو كاملًا ومتألقًا، لكنه كان شخصًا غير متقن مثلها.

 

 

 

ومع ذلك، كانت أماريون تحبه فيكتور كان الفهم الوحيد الذي لديها عندما كانت تنظر إليه، لم يكن هناك أي شعور بالعبء أو الخوف من موته كانت فقط تشعر بالسعادة بوجوده.

 

 

 

“سأذهب معك أيضًا سأشاركك في تحمل مسؤولياتك.”

 

 

 

عندما كانت تسلك طريقًا صعبًا، كان دائمًا معها وكان يدافع عن معتقداتها غير المثالية دون تردد.

 

 

 

“كنت أعلم في يوم من الأيام أنك ستقتليني.”

 

 

 

وفي النهاية، خاطروا بحياتهم معًا.

 

 

 

“اماريون.”

 

 

 

كلما ناداها، كانت أمارين تتذكر كل ما هو دافئ وسعيد في العالم من رائحة الخبز في الفرن، إلى اللمعان البراق للألماس الثمين، إلى الفراش الوثير المصنوع من الريش المفضل لديها، كانت تتذكر فيكتور.

 

 

 

لم يكن هو الموت بل كان بداية جديدة من النهاية.

 

 

 

عندما كانت بجانبه، لم تشعر بالبرد بعد الآن اختفى الشعور بالذنب والحزن الذي كان يتبعها كريحرانتهت وحدتها في حياتها بوجوده.

 

 

 

“اماريون، زوجتي.”

 

 

 

كان فيكتور يجذبها من وراء، وهي جالسة في الكرسي الوثير كان منظر مورتي الهادئ ممتدًا عبر النافذة. الآن، ستصبح أمارين كذلك كما كانت تتمنى طوال حياتها.

 

 

 

رفعت أماريون رأسها بابتسامة، نظرت إلى فيكتور كان زوجها يبتسم أكثر من أي شخص آخر كانت تلك الابتسامة هي التي جعلتها تتفتح مثل نبتة جديدة تعود للحياة في الربيع بعد موتها.

 

 

 

عرفت أماريون أخيرًا ما هو هذا الشعور.

 

 

 

كان حبًا. كان حبًا.

 

 

 

وأخيرًا، تلقت أماريون  البركة.

 

 

                                                        • نهـاية الفصل •

 

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ].