عندما فتحت أماريون عينيها، كان الليل. 

 

 

 

خارج النافذة، كان الناس يضحكون ويتحدثون ويستمتعون بالليل في الصحراء. 

 

 

 

نظرت إلى فيكتور، الذي كان ينام بجانبها.

 

 

 

وسيم…

 

 

 

 

أكتاف قوية ورموش طويلة وبشرة مدبوغة. 

 

 

 

سرعان ما اعتادت على السير جين، لكنها لم تكن تعرف لماذا لم تستطع التكيف مع هذا الوجه.

 

 

 

خجلت ولمست خده بعناية. 

 

 

 

كان دافئا وناعما.

 

 

 

“أنت مستيقظ.”

 

 

 

في تلك اللحظة، تنهد فيكتور وأغمض عيناه.

 

 

 

مندهشة، أزالت أماريون يدها.

 

 

 

ظننت أنه كان نائما!

 

 

 

تحول وجهها إلى اللون الأحمر كما لو كانت قد فعلت شيئا سيئا سرا. 

 

 

فتح عين واحدة وابتسم.

 

 

 

“هل يعجبك وجهي؟”

 

 

 

كرهت تلك الوقاحة، لذلك تحدثت دون تفكير.

 

 

 

“ربما لأنك تعرضت لعاصفة رملية، لكنك لست جيدا كما كان من قبل.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

فتح عينيه على مصراعيها في حالة صدمة.

 

 

 

دفنت أماريون وجهها في الوسادة وارتجفت. 

 

 

 

سحبها على عجل بينما اهتزت كتفيها من الضحك.

 

 

 

“حقا، حقا؟ ظننت أن هذا هو وجهك المفضل…”

 

 

 

“لا، فيكتور أنت دائما الأفضل لا يزال قلبي يرتجف في كل مرة أراك فيها.”

 

 

 

ابتسمت أماريون وطمأنته

 

 

 

في كلماتها، ابتسم فيكتور أخيرا على نطاق واسع كما لو كان مرتاحا.

 

 

 

“أنا أيضا يا سيدتي.”

 

 

 

قبل شفتيها بلطف.

 

 

 

قفز قلبها على الدفء. 

 

 

 

في اللحظة التي لفت فيها ذراعيها حول رقبته السميكة واستمرت في تقبيله، ارتفع صوت من بطنه.

 

 

 

هدير~

 

 

 

“…”

 

 

 

“…”

 

 

 

تحول وجهه إلى اللون الأحمر الفاتح.

 

 

 

 كبحت عارها ودفعته بعيدا.

 

 

 

“هل نذهب لتناول الطعام؟”

 

 

 

ابتسم فيكتور وأومأ برأسه. 

 

 

 

غادروا الغرفة معا ونزلوا إلى الطابق الأول.

 

 

 

“واو…”

 

 

 

ومن المدهش أنه في الطابق الأول من النزل، كانت تقام مأدبة حرفية.

 

 

 

كانت كميات لا تحصى من أكواب الطعام والشراب متناثرة، بينما كان الموسيقيون يعزفون على الدف والكمان. 

 

 

ركض الموظفون بشكل محموم حول الصواني. 

 

 

 

في غضون ذلك، كان جميع المرتزقة يجلسون على الطاولات ويشربون. 

 

 

 

نادى ميراج من بعيد وهم يقفون في حالة صدمة.

 

 

 

“مرحبا، ها هم هم!”

 

 

 

لوح الساحر، وهو ضمادة ملفوفة حول كتفه، بيده.

 

 

 

جلست أماريون بجانبه وسألت .

 

 

 

 

“هل لا بأس إذا أتيت إلى هنا هكذا؟”

 

 

 

“نعم، لماذا لا تأكلين أولا؟ حتى لو كان صدري مثقوبا، يجب أن أنزل.”

 

 

 

تذمر ميراج.

 

 

 

هل كان كل هذا مجانيا؟

 

 

 

جين، الذي كان يجلس على نفس الطاولة مع الساحر، رشف نبيذه وشرح.

 

 

 

“قالوا إنه منذ انتهاء الرحلة الطويلة، فإنهم يقيمون مأدبة خاصة بأموال المرتزقة لا بد أنه كان أمر طويل القامة.”

 

 

 

“نعم كان ضد ذلك.”

 

 

 

بصق ميراج بشكل منقب.

 

 

 

بالتأكيد، كانت مأدبة ذات حجم متدحرج من وجهة نظر الموظفين. 

 

 

 

مثل مأدبة المرتزقة النموذجية، يتم إحضار الطعام والكحول باستمرار، ولكن يبدو أنه سيتم التخلص من النصف.

 

 

 

 قيل إن المرتزقة لا يستطيعون توفير المال، لكنها الآن تعرف السبب.

 

 

 

“لأنني كنت مريضا، استفدت من ذلك الوقت وحسبت الفاتورة على أي حال، لهذا السبب المرتزقة-“

 

 

 

“ومع ذلك، لقد مر وقت طويل منذ أن أكلت هكذا، أليس كذلك؟ سمعت أن السحرة يتراكمون مانا عن طريق تناول الطعام.”

 

 

 

ابتسم جين.

 

 

 

“تناول الطعام جيدا لتكون قوياً  ثم ستتعافى، وتتبارز معي.”

 

 

 

“هل جميع الرجال ذوي المظهر الجيد مثلك غريبون حقا؟”

 

 

 

“لا أعرف لأنني لم أر أبدا أي شخص وسيم مثلي.”

 

 

 

“ما-“

 

 

 

لكنه كان مكانا ممتعا للغاية.

 

 

 

بصرف النظر عن مخاوفها بشأن أماري لفترة من الوقت، جلست أماريون بين المرتزقة، تضحك وتأكل الكثير من الطعام اللذيذ.

 

 

 

 كان الطعام من البلدان الأخرى التي لم تأكلها أبدا غريبا ولذيذاً. 

 

 

حول الشجرة الكبيرة، أشاد المرتزقة المخمورون ببعضهم البعض على عملهم الشاق، ونظاراتهم، ورواوا حكايات البطولة. 

 

 

لقد غنوا أيضا في نغمة فظيعة.

 

 

 

كان الأمر قاسيا، لكنه كان منظرا طبيعيا حيث يمكنك أن تشعر بالصداقة الحميمة للعائلة. 

 

 

 

كان ذلك كافيا لتذكيرها بمسقط رأسها.

 

 

 

كانت المأدبة ناضجة أيضا بصوت الغناء. 

 

 

 

سأل ميراج، الذي شرب البيرة في وقت واحد.

 

 

 

“بالمناسبة، لماذا أتيتم يا رفاق على طول الطريق إلى هنا؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

“إنه ليس هروبا من الحب … أليس هناك الكثير من الأشياء للقيام بها منذ أن كنت لا تزال صغيرا؟ سمعت أن “الفارسة الأبيض” عادت للتو من الإخضاع.”

 

 

 

وضعت أماريون الدجاج المقلي الذي كانت تأكله.

 

 

 

كانت مترددة بعض الشيء، لكنها اعتقدت أنه لا بأس من التحدث عن ذلك معهم.

 

 

 

“…لقد جئت لزيارة مسقط رأسي سمعت شائعات بأن الوضع في الشمال ليس جيداً “

 

 

 

“أوه، لقد سمعت ذلك أيضا.”

 

 

 

لمس الساحر ذقنه.

 

 

 

“انهار خط الدفاع الشمالي للمملكة والوحوش تنزل لكن الأرض القاحلة بدت على ما يرام عادة، عندما ينهار الشمال، تكون الأرض القاحلة في حالة من الفوضى. أليس هذا هراء؟”

 

 

 

“لا أعرف أيضا لم أسمع أي شيء من الشمال منذ مغادرتي.”

 

 

 

“هذا الشمال المغلق … حتى الناس من الشمال يبدو أنهم يواجهون صعوبة في سماع الأخبار.”

 

 

 

أغمضت أماريون عينيها.

 

 

 

“لذلك، أفكر في الذهاب ورؤيته بنفسي.”

 

 

 

“أرى…”

 

 

سقط الساحر فجأة في التفكير.

 

 

 

تساءلت أماريون عن ميراج، الذي أصبح هادئا فجأة، وسأل جين سؤالا.

 

 

 

“ماذا ستفعل عندما نغادر؟”

 

 

“أعتزم البقاء هنا لفترة من الوقت.”

 

 

 

أغمض الفارس عينيه الجميلتين.

 

 

 

“إذا عدت إلى مورتي على الفور، فسيكون الأمر مشبوها فقط، وهذا المكان مكان جيد للإقامة.”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

“في قلبي، أريد أن أتبعكما، لكنني أعتقد أن نعمته سيكون غاضباً حقا إذا فعلت ذلك.”

 

 

 

ضاقت عيون فيكتور وهو يشرب البيرة. 

 

 

كانت نظرة تهديدية.

 

 

 

لم يكن جين شخصا سيئا. 

 

 

 

ومع ذلك، ألم يكن فارسا مخلصا يقدر فيكتور بصدق؟

 

 

 

بالطبع، سيكون الطريق إلى الشمال خطيرا حقا، لذلك لم تكن لديها نية لأخذ جين الضعيف معهم.

 

 

 

كانت أماريون تمضغ نقانق مقرمشة دهنية، وتفكر في الأمر، عندما ظهر طويل القامة والسمين من العدم.

 

 

 

“هل تستمتعين بوجبتك؟”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

“لماذا تشرب عندما تتأذى؟”

 

 

 

وبخ السمين ميراج. 

 

 

عاد ميراج.

 

 

 

“أنا أسكب كل مدخراتي في الكحول، وأنت لا تعتقد أنني سأشرب؟”

 

 

 

“لأنه من المفترض أن يعيش المرتزقة هكذا! اعتد على ذلك يا رجل السحر.”

 

 

 

“عن ماذا تتحدث…؟”

 

 

 

تنهد ميراج. 

 

 

انحنى طويل القامة نحو فيكتور.

 

 

 

“آسف على المقاطعة، لكن عليكما أن تتبعاني.”

 

 

 

“ما الذي يحدث؟”

 

 

 

غيرت تال تعبيرها فجأة وأجابت بجدية.

 

 

 

“يريد ياجي مقابلتكما.”

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

غادر فيكتور وأماريون المأدبة المزدحمة وتبعا المرتزقة.

 

 

 

 بمجرد مغادرتهم النزل، تكشفت الشوارع الليلية للمدينة الصحراوية الجميلة. 

 

 

 

كانت رائحة التوابل الفريدة وصوت الضحك خفيفة.

 

 

 

لكن بطريقة ما كانت أماريون متوترة. 

 

 

 

ياجي، ملك المرتزقة… ألم يكن رجلا أسطوريا حقا؟ كان اسماً سمعته عدد لا يحصى من الناس آلاف المرات.

 

 

 

أفضل أكسمان في القارة، قوة ساحقة وحدت جميع منظمات المرتزقة.

 

 

 

لم تكن أماريون تعرف لماذا كان ينادي بهم، لكنها شعرت وكأنها تقابل بطلا من قصة قديمة.

 

 

 

 نظر إليها فيكتور بفضول وهي تعدل ملابسها.

 

 

 

“ما الذي تهتمين به كثيرا؟ لا يبدو وكأنه شخص يهتم بكيفية ارتدائك.”

 

 

 

“لكنه ملك، أليس كذلك؟”

 

 

 

“إنه مثل الملك.”

 

 

 

قال فيكتور متجهما.

 

 

 

لا يبدو أنه مهتم جدا بياجي.

 

 

 

كيف يمكن أن يكون ذلك؟ قيل إنه واحد من أقوى الرجال في القارة.

 

 

 

سمحت أماريون لكلمات فيكتور بالدخول إلى أذن واحدة والخروج من الأخرى لأنها دست بفارغ الصبر قميصها الممزق في سروالها. 

 

 

 

تضررت الملابس القليلة التي حزمتها منذ فترة طويلة بسبب الصحراء، لذلك قررت أنها ستضطر إلى شراء ملابس جديدة قبل وصولها إلى الشمال.

 

 

 

“بهذه الطريقة.”

 

 

 

في غضون ذلك، قادهم رجل عجوز إلى مبنى كبير.

 

 

 

كان مقر إقامة الملك المرتزقة، ياجي، في وسط القرية.

 

 

 

 كان مبنى طويلا وواضحا، كما لو أنه لا يعتقد أنه سيتعرض للهجوم. 

 

 

 

لم تكن حتى حراسة بشكل صحيح.

 

 

 

“السير ياجي لا يحتاج إلى الأمن.”

 

 

 

“الآن بعد أن كبر، لم يعد الأمر كما كان من قبل!”

 

 

 

طويل القامة يضحك.

 

 

 وبخه السمين.

 

 

 

فتحت أماريون الباب ودخلت بترقب وعصبية.

 

 

 

كان الداخل عاديا أكثر مما كان متوقعا. 

 

 

 

اعتقدت أنه سيكون هناك أكوام من الكنوز أو التماثيل الذهبية والفضية. 

 

 

 

بدا المبنى الخشبي ذو اللون الدافئ وكأنه مقر مرتزقة عادي، مع طاولات خشبية وأسلحة وأوراق.

 

 

 

لقد اتبعوا الدليل في الطابق العلوي.

 

 

 

 طرق الرجل العجوز الباب.

 

 

“لقد أحضرتهم يا سيد ياجي.”

 

 

 

“آه، ادخل.”

 

 

 

بعد الصوت، فتح الباب.

 

 

“…!”

 

 

فتحت أماريون عينيها على مصراعيها ونظرت إلى الشخص الجالس على المكتب.

 

 

 

كان ياجي رجلا ذو أبعاد هائلة. 

 

 

 

كان جسده، الذي دربه طوال حياته، عضليا تماما، ولكن مثل رجل عجوز، كان وجهه وذراعيه مليئين بالندوب. 

 

 

 

تم سحب شعره القصير الرمادي إلى ذيل حصان.

 

 

 

غمرت أماريون على الفور.

 

 

 

 مثل المرة الأولى التي رأت فيها فيكتور.

 

 

 

لقد كان شخصا رائعا، يمكن لأماريون أن تقول ذلك بمجرد النظر إليه. 

 

 

 

شعرت بمهارته على الرغم من أنه لم يكن يحمل سلاحا.

 

 

 

رآهم ياجي ووقف من مقعده. 

 

 

ثم ابتسم.

 

 

 

“مرحبا بك في قريتي، أماريون أماري، فيكتور مورتي.”

 

 

 

“إنه لشرف لي أن ألتقي بك يا ياجي.”

 

 

 

لم تستطع أماريون تحمل قلبها النابض وقالت تحياتها. 

 

 

 

لا يزال لدى فيكتور موقف متجهم إلى حد ما، لكنه يمكن أن يقول إنه كان ينظر في عيون رجل قوي. 

 

 

نظر إليهم ياجي لأعلى ولأسفل وقال.

 

 

 

“هذا رائع حقا. هل كلاكما يستخدم السيوف؟”

 

 

 

“هذا صحيح.”

 

 

 

“إنها المرة الأولى التي أرى فيها هؤلاء الرجال منذ ستين عاما من حياتي همم…”

 

 

 

في عينيه القديمتين، كان جشع المرتزق صغيرا. 

 

 

 

هز ملك المرتزقة رأسه كما لو كان آسفا حقا.

 

 

 

“لو لم يكن فارسا، لكنت جعلته قائدا للمرتزقة لماذا تولد أرستقراطيا؟”

 

 

 

“دعونا نتوقف عن الحديث عن أشياء عديمة الفائدة وننتقل إلى العمل، أليس كذلك؟”

 

 

 

طويل القامة مقطوع. 

 

 

ضحك ياجي عرضا.

 

 

 

 كان متعجرفا للغاية.

 

 

 

“آه، نعم ناديت بكم لأن لدي رسالة لقد سمع أطفالي بعض الأخبار من الشمال.”

 

 

 

فتحت أماريون عينيها على مصراعيها.

 

 

 

الشمال.

 

 

 

هل هذا يعني أن الاثنين كانا في المملكة أثناء وجودهما هنا؟

 

 

 

شرح السمين.

 

 

 

“يرويض مرتزقة الأرض القاحلة ويفيرن السريع ويستخدمونه كمركبة يمكن لشخص واحد فقط ركوبه، ويستغرق الأمر وقتا طويلا لتعلم كيفية التحكم.”

 

 

 

“لقد حدث للتو أن كلانا عرف كيف نركب، لذلك أخذنا نحن الاثنين.”

 

 

 

أنهى طويل القامة كلماته.

 

 

 

ابتسم ياجي.

 

 

 

“نحن لا نعمل دون أن نتقاضى أجرا … لكن أماريون، لديك سمعة قال هؤلاء الرجال إنهم سيذهبون معك.”

 

 

 

***

 

 

                                                                • نهـاية الفصل •

يتبع •••

            حسـابي انستـا [ I.n.w.4@ ].