6.

 

 

 

أطبقت مونيكا شفتيها لحظة، ثم أعادت فتحهما.

 

“تسألينني لماذا جئتِ…؟ لِزي، هذا يربكني قليلًا.”

 

لم تكن لتتوقع أن تسمع مثل هذا الجواب من صديقة قديمة، بل من رفيقة عاشت معها الحلو والمرّ في الميتم.

 

كانت مونيكا… فقط…

 

فقط.

 

“لا…”

 

لا، غيّرت مونيكا رأيها.

 

“لا يمكن أن تكون جاهلة حقًّا.”

 

لا، مستحيل. أقسمت أن لا تخدع نفسها. فمنذ أن وقعت عينا لِزي عليها أول مرة، كان موقفها عدائيًا. بدءًا من تلك الكلمة الفظة “أنتِ” بدلًا من نداء ملائم.

 

“لا بد أنها عرفتني منذ ذلك الحين.”

 

تمامًا كما حدث معها. فاللحظة التي التقت فيها أعينهما، لا بد أن لِزي أيضًا أدركت أن مونيكا هي تلك الفتاة التي كانت يومًا ما رفيقتها في الميتم.

 

ولو أنها لم تتعرف عليها، لكانت خاطبتها بكلمات لائقة، كما تفعل فتيات الطبقة الراقية عادة.

 

“كما ترين.”

 

ألقت مونيكا نظرة خاطفة حولها ثم أعادت بصرها إلى لِزي بتحدٍّ ظاهر. كانت لِزي ما تزال تحدّق بها بجبين معقود.

 

“استلمت خطاب توصية لأصبح معلمة خصوصية لمارتينيل موليه… أليس هو أخوكِ؟ لم أكن أعلم أنكِ هنا…”

 

“كُفّي عن الكذب. ما غايتكِ؟”

 

هذه المرة عقدت مونيكا حاجبيها. لِزي شبكت ذراعيها وتابعت:

 

“أجل، عرفتُكِ. مونيكا أوفِن.”

 

“…”

 

“كنت أنوي تجاهلك، لكن بما أنكِ ناديتني، فقد رأيت أن من اللباقة الاعتراف بذلك.”

 

“لِزي.”

 

نادتها مونيكا بحذر، لكن لِزي قطعت كلامها بحدّة:

 

“اسمي لييلا. لييلا موليه.”

 

“آه، صحيح. آسفة يا لييلا.”

 

لكن مونيكا تعمّدت أن تنطق الاسم بلطف، فقد بدا أن لييلا تتعامل معها وكأن وراء حضورها هنا غرضًا خفيًا.

 

“قلتُ لكِ، لماذا جئتِ؟”

 

“…”

 

لم يكن هذا الاستجواب المباغت مربكًا لها، فقد اختارت أن تلتمس العذر لصديقتها القديمة.

 

أليس من الطبيعي؟ فتاة تعيش وسط قصر فخم، وأبوين بالتبنّي لطيفين، وأخ أصغر مدلل، وفِساتين بديعة، ثم يظهر فجأة بعد عشر سنوات صديق من الميتم… أيّ شخص قد يصيبه الارتباك.

 

وكانت مونيكا ناضجة بما يكفي لتفهم ذلك.

 

هي نفسها كانت تمقت لقب “أوفِن” لدرجة أنها تضيق ذرعًا حين تسمعه من الآخرين، فلماذا لا تكون لييلا هي الأخرى غير سعيدة برؤية من يوقظ ذكريات الماضي؟

 

“ليست لدي أي نوايا خفية. أعتقد أنكِ مخطئة يا لييلا. جئتُ فقط لأنني تلقيت توصية.”

 

حينها تذكّرت مونيكا خطاب التوصية الذي كانت تحتفظ به في حقيبتها القديمة. أخرجته فورًا، لكن لييلا خطفته منها بسرعة وبدأت عيناها الرماديتان تقرآن من أعلاه.

 

“همم.”

 

“إحدى صديقاتي الممرضات اقترحت أن أعمل مكانها هنا. أهذا مفاجئ لكِ؟ فأنا أيضًا حين رأيتكِ في البداية…”

 

تمزق!

 

تجمد وجه مونيكا وبهت لونه، فقد مزّقت لييلا الخطاب على الفور. صاحت مونيكا بدهشة:

 

“لِزي! ماذا فعلتِ؟!”

 

مدّت يدها بلا وعي، لكن لييلا مزّقته مرة ثانية قبل أن تصل إليها.

 

“أعيديه إليّ!”

 

حاولت مونيكا استعادة ما تبقى من الخطاب، لكن لييلا قاومت بعناد. وفي خضم الاشتباك الأخرق بين أصابعهما، حدث ما لم يكن في الحسبان.

 

“آه!”

 

خدشت أظافر لييلا ظاهر يد مونيكا. كانت قفازات الدانتيل الكيميائي الرقيقة أضعف من أن تحجب أظافر فتاة من الطبقة النبيلة.

 

هزّت مونيكا يدها من الألم الحارق، وسرعان ما تجمّعت قطرات الدم على بشرتها المتورمة.

 

نظرت إلى يدها، ثم رفعت عينيها نحو لييلا بدهشة وامتعاض. أما لييلا، فقد كانت تلوّح بيدها بوجه متأفف، وعلى قفازها في إصبع اليد اليمنى الثانية ثقب كبير، يبدو أن أظافرها قد شقته وهي تخدش مونيكا.

 

“إنه يؤلمني…”

 

لمّا وقعت عيناها على الدم الذي نضح من يد مونيكا، بدا على لييلا الارتباك، وكأنها لم تقصد أن تصل الأمور إلى هذا الحد.

 

لكن ما إن التقت نظراتهما، حتى رفعت ذقنها تحديًا وقالت:

 

“أنتِ بارعة في الكذب، على ما يبدو.”

 

“أنتِ…”

 

“وقلت لكِ، اسمي لييلا. مونيكا أوفِن.”

 

ثم ألقت على الأرض قطع الخطاب التي كانت ما تزال في يدها. أربع شظايا مهترئة من الورق الرديء تطايرت على نحو بائس.

 

“خطاب توصية…”

 

تمتمت مونيكا وهي تنحني تجمعها.

 

عادةً ما يأخذ خدم البيت مثل هذه الخطابات ليتأكدوا من صحتها عبر ختم الموصي ومطابقته مع السجلات الرسمية. ومن الطبيعي أن يتأخر التحقق بعض الشيء.

 

“كان علي أن أسلمه للسيدة أوران…”

 

حتى لو استطاعت لصق القطع معًا، فهل سيقبل أحد بخطاب توصية ممزق؟

 

حتى السيدة موليه اللطيفة قد تجد الأمر مستهجنًا. رفعت مونيكا نظرها نحو لييلا.

 

كانت لييلا تنظر إليها بضجر، وما إن التقت نظراتهما حتى قالت بنبرة حاسمة:

 

“لا أعلم ما غايتك بعد عشر سنوات من الغياب، لكن انسي الأمر. لن يُسمح لك حتى بالبدء.”

 

ضاقت عينا مونيكا، فقد كان كلام لييلا سريعًا بشكل يوحي وكأنها مطاردة من شيء ما.

 

وقبل أن تدرك المعنى، تابعت لييلا:

 

“من سيقبل بتوظيف يتيمة؟ ممرضة، تقولين؟”

 

“…”

 

عندها فقط أدركت مونيكا بالفطرة أن الأمر يتجاوز عدم الترحيب بها. لييلا لم تكن فقط غير سعيدة برؤيتها، بل كانت تحمل لها كراهية صريحة.

 

بل، وربما شيئًا أعمق من الكراهية…

 

لقد رأت مثل هذا الموقف من قبل، عند بعض الجنود في ساحة الحرب.

 

يكفي أن يُلمس جرحهم حتى يصرخوا، ويرفضوا حتى مجرّد اقتراب أحد منهم. بعضهم يرمي الأشياء في وجه الممرّضين أو يركلهم. ليس لأنهم يكرهون الممرّضين.

 

بل لأنهم خائفون.

 

ولقد كانت رييلّا، هي الأخرى، تخاف منها.

 

لكن ممَّ، بالضبط؟

 

لم تستطع مونيكا أن تفهم رييلّا.

 

جنود ساحة المعركة يخافون من الجراح ومن القتال. يخشون الحرب التي جرحتهم، ويخشون أن يؤدّي علاج جراحهم إلى إعادتهم إلى الجبهة من جديد.

 

لكن ما الذي يُمكن أن تخشاه رييلّا؟

 

تساءلت مونيكا، لكن لم يكن لديها وقت لتتعمّق في التفكير، إذ غمر الغضب كيانها ودفعها لفتح فمها.

 

“لماذا تتحدثين هكذا، يا ليزي؟”

 

على الفور، انكمش وجه رييلّا.

 

“اسمي ليس…!”

 

“ألم تكوني يتيمة أيضًا، يا ليزي أوبن؟”

 

شحبت ملامح رييلّا.

 

“أغلقي فمك.”

 

لم تكن مونيكا تعلم أن تعابير وجه شخص يمكن أن تتغير بهذه السرعة. نهضت وهي تمسك بقطعة من خطاب التعريف، واقتربت خطوة نحو رييلّا.

 

“لا، لن أفعل. أفهم أنك لستِ سعيدة برؤيتي، لكن ما هذا الذي تفعلينه مع شخص لم تريه منذ عشر سنوات؟”

 

“…ربما خدعتِ أمي، لكنك لن تخدعيني، يا مونيكا.”

 

قالت رييلّا ذلك بصوت سريع ووجه شاحب كالثلج.

 

“لقد جئتِ…”

 

جئتِ. ثم أكملت بصوت منخفض للغاية:

 

“لقد جئتِ تبحثين عني.”

 

كان صوتها ضعيفًا، شبه منطفئ، حتى إن المرء لو لم يُصغِ بانتباه لما سمعه، لكن مونيكا التقطت المعنى.

 

أدركت عندها ما الذي تخشاه رييلّا. ولماذا سألتها مباشرة عن مقصدها.

 

يا إلهي… لقد كانت رييلّا تظن أن مونيكا جاءت متعمدة للبحث عنها.

 

اهتزت عيناها الرماديتان، تتلفتان دون أن تجدا مستقرًّا. أخذت مونيكا نفسًا عميقًا، ومدّت يدها المصابة وأمسكت بذراع رييلّا اليسرى.

 

ارتجفت رييلّا، التي كانت تعقد ذراعيها، وحاولت التملص، لكن مونيكا لم تُرخِ قبضتها، وقالت بصوت منخفض:

 

“لا تقولي إن ما تخافينه هو…”

 

لكن فجأة…

 

طَرقٌ خفيف، ثلاث مرات، صداه مرح: طَرق، طَرق، طَرق.

 

التفتت كلتاهما نحو الباب بدهشة. لم يُعلن الطارق عن نفسه، بل فتح الباب فجأة. كانت السيدة موليت.

 

“آه، سامحيني! ذهني شارد. لقد جئت لأخذ خطاب التعريف…”

 

ثم جالت عيناها في الغرفة واتسعتا.

 

“يا إلهي! هل أصبحتما صديقتين بالفعل؟”

 

كانت نظراتها مركزة على يد مونيكا الممسكة بذراع رييلّا. أسرعت مونيكا بسحب يدها، لكن انتباه السيدة موليت كان قد انتقل إلى أمر آخر. بدأت تبحث عن الفتى الذي كان يفترض أن يكون هنا.

 

“أين ذهب ماتينيل؟”

 

“آه، ماتينيل ذهب إلى غرفته قليلًا.”

 

كان هذا جواب رييلّا، التي أخفت ببراعة كل أثر للارتباك، وابتسمت بلطف وهي تتابع:

 

“أمي، هل طلبتِ من آنفي أن تُرتّب مكعبات ماتينيل؟ لقد استشاط غضبًا حين رآها تفعل ذلك، ولم أستطع تهدئته. أليس في غرفته؟”

 

“هذا يفسّر الأمر! وجدتُ بابه مفتوحًا، لكنه لم يكن هناك!”

 

“إذًا، يبدو أن آنفي المسكينة قد تغلّبت عليه أخيرًا اليوم.”

 

“يا لهذه الفتاة! كيف تترك المعلمة وتذهب هكذا؟ رييلّا، كان عليكِ منعه على الأقل.”

 

بدا أن رييلّا نسيت تمامًا الجدال الذي دار مع مونيكا منذ لحظات، وأرخَت حاجبيها وهي تدور بعينيها.

 

ذلك الوجه الذي بدا كمراهقة أرستقراطية مدللة جعل السيدة موليت تزفر باستياء خفيف، لكن عينيها كانتا تحملان شيئًا من الدعابة، وكأن الغضب لم يكن جديًّا.

 

أما مونيكا، فكانت تحدّق بصمت، تراقب كل هذا دون أن تفهم. كان الحديث الدائر بينهما مليئًا بإشارات يعرفها الاثنان فقط.

 

“لا مفر من ذلك، فأنتِ تعرفين كم هو مهووس بتلك المكعبات.”

 

“آه، كان يجب ألا أشتريها له أصلًا! خمسمئة قطعة! كان يجب أن أتوقع كم سيكون ذلك مزعجًا.”

 

شدّت السيدة موليت قبضتها الصغيرة، ثم فجأة تذكرت أمرًا، فالتفتت نحو مونيكا.

 

“آه! أنسى الأمر دومًا. آسفة يا آنسة مونيكا، لم آتِ لأقول هذا. هل تعطيني خطاب التعريف الذي عرضته على السيدة أوران؟”

 

“آه…”

 

خفضت مونيكا بصرها إلى الأرض، حيث كانت قطعة من خطاب التعريف ملقاة، وقد كانت أسقطتها قبل قليل.

 

ابتسمت السيدة موليت ابتسامة محرجة وهي تكرر طلبها:

 

“كان يجب أن آخذه منذ قليل، لكنني كثيرة النسيان مؤخرًا. ربما لأنني أنجبت طفلين…”

 

تضاعف ارتباك مونيكا. أنجبت؟

 

رفعت نظرها نحو رييلّا.

 

لكن رييلّا موليت، التي كانت تحمل ذات اللقب الذي حملته مونيكا يومًا، رفعت ذقنها بتحدٍّ، بينما عيناها الرماديتان تتنقلان بين السيدة موليت ومونيكا، مرة تلو الأخرى.

 

وفي ذلك اللمح الخاطف، رأت مونيكا في عينيها مزيجًا من المشاعر: ارتباك، خوف، هلع، وحيرة، مع قليل من الجرأة الوقحة التي يتحلّى بها من يقترف خطأ.

 

وكما يفعل المخطئون عادة، كانت رييلّا أول من فتح فمه، محاولةً استباق الأمر.

 

“أمي، الحقيقة هي…”

 

لكن مونيكا لم تعد ترى جدوى من أي شيء.

 

“…أعتذر، سيدتي.”

 

“ماذا؟”

 

“لقد أتلفتُ خطاب التعريف عن طريق الخطأ.”

 

امتلأت عينا السيدة موليت بعلامات الاستفهام.

 

᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽