“لكن قبل قليل كنتِ تنادينها باسم رييلا مباشرة، والآن صرتِ تقولين آنسة؟”

ارتجفت مونيكا عند سؤال غارسيا. قبل قليل، حين كانت تجادله بحدة، أفلت منها اسم رييلا من غير قصد.

“لقد كانت مجرد زلة لسان.”

ابتسم غارسيا بسخرية وقال:

“يا لك من فتاة غير حذرة. مثل هذه الأخطاء قد تجعلك مطرودة.”

ردّت مونيكا ببرود متعمد:

“فلتطردني أو لا، لا يهم.”

كان كلامًا ألقته بنزق، إذ ما إن تقف أمام هذا الرجل حتى تصبح لغتها قاسية دون أن تدري.

أمر غريب فعلًا. فهي أمام إنريكي سوليفان تبذل قصارى جهدها لتكون مهذبة، ومع أنهما في الحقيقة الشخص ذاته، إلا أنها أمام غارسيا تجد نفسها تتفوه بكلمات فظة تصل إلى حد التهديد بـ”تحطيم رأسه”.

لكن العجيب في الأمر أنها لم تكن تشعر بالانزعاج حيال ذلك. بل على نحو ما، كان في الأمر شيء مريح رغم الضيق. غريب حقًا… ربما يجب أن أصفه بالراحة الممتزجة بالضجر.

نظر إليها غارسيا بعينين تقولان “ما العمل معك؟”، ثم مدّ يده فجأة ليقرص خدها.

“آه!”

صرخت مونيكا، فابتسم بمكر وهو يقول:

“إذا طُردتِ، فأين ستنامين وأنت لا تملكين شيئًا؟ في الشارع؟”

“ليس من شأنك! أتركني! الآنسة تراك!”

“هاه…”

كانت مونيكا تحاول عبثًا أن تُبعد يده عن خدها الممتد حين لمحت رييلا قادمة باتجاههما وهي تمسك بيد مارتينيل، تحدّق بها بنظرة نارية.

ما إن رأى غارسيا ذلك حتى سحب يده بسرعة، لكن رييلا كانت أسرع في الكلام:

“المعذرة على الإزعاج أثناء نزهتنا. مارتينيل أخ عزيز عليّ جدًا.”

ردّ غارسيا بجفاف:

“ذلك بادٍ عليه .”

أضافت رييلا بابتسامة متكلفة يكسوها الغيظ:

“لكن يبدو أن العلاقة بينكما وثيقة للغاية.”

لقد ورّطت نفسي…

تراجعت مونيكا خطوة بحذر، بينما كان مارتينيل –الذي لم يفهم شيئًا– ينظر إليهم واحدًا تلو الآخر، ثم تشبّث بمئزر مونيكا قائلاً بفخر طفولي:

“معلمتي! انظري! لقد جمعتُ الكثير من الأصداف.”

ضحكت مونيكا بصوت عالٍ متعمد:

“يا إلهي! ما أجملها! أصداف رائعة يا سيدي الصغير!”

أضاء وجه مارتينيل بالبهجة، بينما بقيت عينا رييلا متجمدتين بالبرود.

فقد كانت في مزاج سيئ أصلًا، وازداد سوءًا مؤخرًا بسبب كثرة لقاءاتها بمونيكا، والسبب في ذلك لم يكن سوى إنريكي.

حتى أندريه، الواقف بعيدًا، بدا عاجزًا عن التعليق.

لكن بحق السماء، لم يكن لي يد في الأمر هذه المرة! هو من جاء نحوي، ذلك الأرعن!

غير أن رييلا التفتت بعد لحظة، لتمنح غارسيا ابتسامة ناعمة لا تشبه شيئًا مما أظهرت لمونيكا.

“هل نعود الآن يا سيدي؟ لقد مشينا طويلًا. كاحلي يؤلمني… الرمال متعبة للقدمين. هل يمكن أن تساعدني قليلًا؟”

قال غارسيا مترددًا:

“ح- حسنًا، كما تشائين.”

رفع ذراعه بفتور، وما أن وضعت رييلا يدها عليه حتى حدث ما لم يكن في الحسبان: مرر غارسيا يده من خلف فستانها، ورفعها بين ذراعيه بكل بساطة.

“آآه!”

صرخت رييلا مذعورة، فلفّت ذراعيها حول عنقه بلا وعي.

تسمرت مونيكا في مكانها، بينما فغر أندريه فاه مرتين أوسع منها، وارتجف مارتينيل من الدهشة.

“لورد سوليفان!”

نادته رييلا بوجه محمر حتى الأذنين.

ومضى غارسيا بضع خطوات وهو يحملها، ثم أدرك متأخرًا غرابة الموقف.

“آه… هل أخطأت؟”

أسرع أندريه مهرولًا يكاد يطير، محاولًا إنقاذ الموقف وهو يلهث:

“سيدي! نحن لسنا في ساحة حرب! نعتذر كثيرًا يا آنسة، رجاءً سامحينا. إن عادة سيدنا هذه من عادات الحرب، إذ كان يعتاد حمل الجرحى هكذا!”

قال غارسيا بخجل وهو يضعها مجددًا:

“آه… هذا ليس مناسبًا. أعتذر يا آنسة موليه، إنها عادة قديمة…”

تمتمت رييلا باضطراب:

“ل- لا بأس… أنا بخير تمامًا، لكن… هل ستتركني الآن يا سيدي؟ أرجوك…”

“آه نعم، المعذرة.”

أنزلها بارتباك وقد صار وجهها كحبّة الطماطم.

غير أن الأوان قد فات؛ فقد شاهد كثير من الفضوليين على الشاطئ المشهد بأعينهم.

مونيكا أطبقت فمها بعد أن كاد يسقط من الدهشة، وتمتمت في سرها:

يا لهم من مهرجين.

أما مارتينيل فاقترب هامسًا لمونيكا بحماس:
“أراهن أن سيدي سوليفان سيطلب يد أختي للزواج!”

ابتسمت مونيكا بتكلف وقالت:

“لا أظن ذلك.”

“مستحيل! يا معلمتي، الرجل لا يمد يده لامرأة لا يكنّ لها مشاعر.”

قالها الصغير بثقة ورفع صدره بفخر. ضحكت مونيكا بخفة، وتركت كلماته تمر دون تعليق.

وفيما كانت رييلا تسير ببطء وهي متشبثة بذراع غارسيا، كان الغضب يغلي في أعماق مونيكا. فقد بدا الأمر وكأنها شاهدت بأم عينيها اللحظة التي توشك فيها رييلا موليه على الفوز بزوج مثالي.

لكن أي مثالية؟ إنه مجرد مزيج من قلة الذوق والفظاظة والصفاقة! أي وسامة وأي كمال؟ هراء محض.

تمتمت ساخطَة مع نفسها. ولم يعودوا إلى جناح عائلة موليه إلا بعد وقت أطول بكثير مما استغرقته النزهة نفسها.

***
عاد غارسيا برفقة أندريه قائلًا أن عليه الاستعداد للمسابقة.

أما ماتينيل فقد أسرع إلى السيدة موليه وهو يثرثر عن كل ما جرى، فوضعت السيدة يدها على خدها وهتفت:

“يا إلهي! حقًا إذًا، يبدو أن اللورد سوليفان يُكِن مشاعر لرييلا! ومع ذلك، يا عزيزتي رييلا، عليكِ أن تحذري على سمعتك، أفهمتِ؟”

كانت مزيجًا من الفرح والقلق في صوتها.

“وفوق ذلك، أتدرون ما قاله لي اللورد سوليفان؟ قال أنني صديقه! “

كان الأمر فيما يبدو مجرد بضع كلمات عابرة قالها غارسيا للصبي في طريق عودته، غير أنها ملأت قلب ماتينيل فخرًا بشكل لا يوصف.

ابتسمت السيدة موليه في رضا، وهزت رأسها قائلة:

“أجل، أجل يا صغيري.”

وقد بدا واضحًا أنها على استعداد لأن تصدّق وتبارك كل ما يخرج من فم أصغر أبنائها المدلَّل.

غير أنّ رييلا كانت على النقيض تمامًا من أمها وأخيها. إذ أومأت بوجه متشابك التعابير، ثم سرعان ما أرسلت نظرة خاطفة نحو مونيكا.

في تلك النظرة بريق نصر واضح… غير أن ثمة ارتباكًا وقلقًا مبطنًا كان يلوح معها.

حدّقت مونيكا بعينين نصف مغمضتين، متسائلة في سرّها: “لماذا تفعل هذا مجددًا؟”

في تلك اللحظة تحديدًا، تقدّمت مجموعة من سيدات المجتمع الراقي نحو الخيمة.

انحنت مونيكا سريعًا، وتراجعت بأدب إلى الخلف. كادت أن تتنفس الصعداء من فرط الارتياح، غير أن ذلك لم يدم طويلًا.

“سيدة موليه! ما هذا الذي سمعناه؟ قيل إن الآنسة رييلا تعرّضت لإصابة قبل قليل.”

“تخيلي! قيل لنا إن اللورد سوليفان رفعها بين ذراعيه وسط الرمال!”

ومع أن مونيكا لم تكن سوى متفرجة، وجدت نفسها وقد اجتاحها إحساس غريب وهي تسمع كلماتهن المتطايرة.

لقد انتشرت الأخبار كالنار في الهشيم، وهؤلاء النسوة هرعن مسرعات ليشهدن ويثرثرن.

كانت السيدة موليه في غاية الابتهاج وهي تفسح لهن المجال وتبالغ في الحديث عن اللورد سوليفان.

“الخطوبة وشيكة إذن، مباركٌ لكم!”

“وهل هناك أسمى من نعمة الزواج؟”

مونيكا أدركت حينها بوضوح أن ما كان لها صاعقةً مباغتة، يبدو لرييلا نعمة سماوية.

وقد كانت تدرك أصلًا أن تلك هي الفجوة الفاصلة بينهما، لكنها لم تكن لترحب بهذا التذكير المرير.

***

بدأت بطولة السادة واستمرّت طوال فترة ما بعد الظهر.

أما بطولة الفتيان فلم تكن إلا أشبه بالزينة والديكور.

سباقات تعلوها الألوان والمرح؛ كالدوران حول عوامة يرفرف فوقها العلم، أو تبديل القوارب ليتذوقوا وهم التجديف.

أما غارسيا، فقد اختار طريقته الخاصة في الظهور:

“ما هذا؟! أطفال صغار يتراكضون جماعات! يا للشفقة.”

كان شعره الأشقر يقطر ماءً مالحًا، لم يجف بعد من سباقه.

وفي سباق الدوران حول العوامة نال المركز الثاني، فأشعل حماسة الحاضرين.

لكن ما أن بدأ سباق القوارب حتى سبح قليلًا، ثم خرج فجأة من الماء رافعًا يده نحو الحكم:

“أعلن انسحابي.”

“اللورد سوليفان، ماذا دهاك؟”

“كاحلي يؤلمني… أصيب خلال الحرب.”

في لحظة غمرته نظرات الشفقة والإجلال معًا. جندي قاتل لأجل وطنه يستحق التعاطف.

وقد بادر الحكم بمواساته بصدق.

أما مونيكا فقد وضعت ذقنها على كفها وأطلقت ببرود:

“وكأنك طفل يبكي لأنه لم يستطع مجاراة الآخرين.”

“من؟ أنا؟!”

أشار غارسيا إلى نفسه مذهولًا.

“هيه! كنت أطفو بكل راحة. انسحبت لأنني لا أهوى هذه اللعبة، لا أكثر.”

“بل لأنك خسرت.”

“لم أخسر!”

قفز غارسيا محتجًا. فابتسمت مونيكا بخبث وراحت تقلده ساخرة:

“يا صغييير~.”

كان في السباق قد سبح بجنون، وكأن العوامة تحمل ثأر أجداده. لكن في اللحظة الأخيرة سبقه أحد الشبان وظفر بالمركز الأول.

قيل إنه ضابط في البحرية، جاء إلى لاسبيتسيا لقضاء موسم السهرة.

ومنذ تلك اللحظة بدا الغيظ واضحًا على غارسيا، حتى انسحب كليًا.

كان المشهد فاضحًا: رجل غمره الحماس، وحين سُلب منه النصر، انقلبت عليه روحه كطفل نكِد.

“أيتها الصبية، لقد جئت أطمئن عليك، وهذا جزائي؟”

قهقهت مونيكا ساخرًة:

“مضحك! لو كنتَ حقًا تخشى علي، ما كنتَ لتقف إلى جانبي الآن. ألا ترى كيف تترصدنا عينا رييلا؟”

كان غارسيا قد انسحب وارتدى ثوب السباحة، ثم أخذ يذرع المكان بنظراته حتى انتهى به الأمر إلى جوارها.

تأففت مونيكا تبحث بعينيها عن أندري ليخلّصها من رفقته. لكن غارسيا ابتسم مزهوًا وقال:

ــ ” صاحب العيون الأربع قد ذهب ليستلم الجائزة التافهة للمشاركة!”

***

أما ماتينيل فكان غارقًا في قيلولته، بينما جلست السيدة موليه إلى جانبه مستسلمة للتعب وقد فتر حماسها بعد انسحاب غارسيا.

رييلا، من جانبها، ابتعدت تحمل باقة أزهار باتجاه مكان الفتيات النبيلات، وبِيكي تتبعها مسرعة وهي ترفع لها المظلّة.

هكذا، وجدت مونيكا نفسها ــ للمرة الأولى ــ حرّة من الرقابة.

غير أنها لم تعرف ما تفعل بحريتها، فأعلنت أنها ستتنزه قليلًا، واتجهت نحو الساحل حتى جلست على صخرة تطل على البحر.

كانت ثياب السباحة الرسمية ثقيلة خانقة في قيظ النهار، فلم تستطع الابتعاد كثيرًا.

“ثم ما بالك تتظاهر بالقلق علي؟”

“أنا؟ لا شيء… فقط أراك ترتدين أفخر الفساتين وتقفين بعيدًا عن الماء، فخشيت أن تتعبك حرارة الجو.”

“كفّ عن الثرثرة. لم أتخيل للحظة أنني سأدخل الماء أصلًا.”

قالتها مونيكا بفتور، وهي تسند ذقنها إلى راحة يدها.

كانت تشعر بحرارة الشمس تجفف بشرتها، وقطرات العرق المالحة تتسلل إلى شفتيها. رفعت يدها تحجب عينيها عن الوهج، وألقت نظرة إلى الأسفل.

كانت هناك مجموعة من الفتيات النبيلات يجلسن تحت المظلّات، يتبادلن الضحك العالي وهن يزين قواربهن بالزهور.

“ما الأمر؟”

اقترب غارسيا وجلس إلى جانبها، محاولًا أن ينظر حيث تنظر. ضيّقت مونيكا عينيها محاولة الابتعاد قليلًا، لكن الصخرة لم تسعفها.

“إنهن يجهزن قوارب الزهور.”

“قوارب؟”

بعد انتهاء سباقات الرجال، تطلق الفتيات قواربًا تفيض بالزهور في البحر.

يقال إن سيدة الجمال، التي وُلدت من زبد البحر، تبارك بزواج الفتاة التي تهدي أجمل باقة. كانت أسطورة أجنبية، لكنها وجدت سبيلها لتصبح تقليدًا أنيقًا.

رييلا بدورها كانت تحمل باقتها متجهة لذلك الجمع.

فشرحت مونيكا الأمر بفتور، وعيناها تتبعان خطواتها من بعيد.

“هُمم… ألاعيب لا طائل منها. هكذا تفعل بنات النبلاء.”

“ومن جانب آخر، ثمة رجال نبلاء يتركون السباق بعد أن نالوا المركز الثاني، فقط لأن مزاجهم فسد.”

“هاه! لا تخسرين في نقاش ابدا.”

“ولماذا عليّ أن أُسكت نفسي أمامك؟”

كان غارسيا يتململ غيظًا من ردودها، ومع ذلك ابتسم رغمًا عنه.

ضايقها ذلك فدفعت كتفه بعنف، غير أنه لم يتحرك قيد أنملة. بل بالعكس، مدّ ذراعه فالتف حول كتفها، سائلاً:

“وأنتِ؟ ألا تهدين قاربًا بالزهور؟”

رمَت مونيكا ذراعه بعيدًا بحدّة، وقالت:

“ذلك للآنسات النبيلات فقط.”

“والزواج ليس حكرًا على النبلاء، أليس كذلك؟”

“وما نفع بركة الجنية على يتيمة؟”

زفرت وهي تدير رأسها ساخرًة. رفع غارسيا حاجبيه بدهشة:

“ولِمَ هذا الكلام؟”

“أي كلام؟”

“أراك تتعمدين التشاؤم. حين التقيتك أول مرة لم تكوني بهذه الدرجة من العناد.”

“وما الذي تعرفه عني لتصدر أحكامك؟”

ضمّت ركبتيها وجلست صامتة، تدير وجهها بعيدًا عنه.

تأملها غارسيا مليًّا، ثم همس بعد لحظة:

“هل تغارين؟”

فاشتعل وجه مونيكا بحمرة مفاجئة.

••••◇•••••••☆•♤•☆•••••••◇••••

ترجمة : 𝑁𝑜𝑣𝑎

تابعونا على قناة التلغرام : MelaniNovels