اعترضت مونيكا.

“هذا غير معقول. الدواء الأخضر لا يزيد إلا من الأعراض الجانبية.”

هزّ إنريكي رأسه.

لقد كان يعتقد ذلك أيضًا في وقت ما. لم يكن حظر المملكة تداوله بلا سبب.

لكن أندريه، بعد تردد، أخرج مقالة صحفية كان إنريكي قد قلبها سابقًا.

وبعدها ذهب إلى بيوت من ارتكبوا جرائم قتل أو حرق، والتقى عائلاتهم.

فعل ذلك ثلاث مرات، وفي النهاية حصل السكرتير الطموح على ذلك الدواء. فقد أخذ ما تبقّى في بيوت المجرمين، مقابل كثير من القطع الذهبية وصفعات على وجهه.

شعر إنريكي بالاشمئزاز من تناول دواء محظور في المملكة، لكنه لم يجد وسيلة أخرى. ابتلع الحبة وقال لأندريه:

“إن حاولتُ إشعال النار، فاضرب وجهي بقوة.”

ابتسم أندريه:

“أخيرًا جاءت الفرصة التي كنت أتمناها. كنتُ دائمًا أرغب أن تكون حاضرًا عندما صفعني أهل الضحايا.”

ضحك بصفاء، وإنريكي اكتفى بالصمت. كان يظن أنّ سكرتيره الجديد الذي يعاني من جنونه قد يخفف عن نفسه بإجابات وقحة كهذه.

ثم ابتلع إنريكي الشتائم واستلقى لينام. ونام كالميت.

كانت تلك أول ليلة ينام فيها بعمق منذ عودته من الحرب قبل ثلاث سنوات.

في صباح اليوم التالي، ظن إنريكي أنه شهد معجزة.

فمنذ الحرب، كان لا ينام إلا بعد أيام من الأرق، وما إن يغفو حتى يرى لويس وغارسيا في أحلامه، يطاردانه بقدر ما عانى من سهر.

لكن الدواء جعله ينام فورًا دون كوابيس. لم يظهر لا لويس ولا غارسيا.

قالت مونيكا متفاجئة:

“لم أسمع بهذا من قبل. رأيتهم يستخدمونه فقط لتهدئة الجرحى…”

ابتسم إنريكي ساخرًا:

“لو كان شائعًا بما يكفي لتسمعي به، لكنتُ عرفته منذ زمن. أفهمتِ؟ أنا بحاجة إلى هذا الدواء.”

ترددت مونيكا:

“…لكن تناوله لفترة طويلة لن يكون جيدًا.”

هزّ رأسه:

“لن أحتاجه طويلًا. فقط حتى الخريف.”

“الخريف…؟” فهمت مونيكا فورًا قصده. كان مرهقًا وهو يبتسم بسخرية:

“إلى حين حفل زفافي.”

صُدمت مونيكا:

“هذا—!”

قاطعها:

“أعلم أنه خداع.”

فإنريكي، وريث عائلة سوليفان الوحيد، كان عليه الزواج لسداد تعويضات الحرب عن عائلته.

“الزواج بين النبلاء هكذا. على أي حال، الطرف الآخر يريد اسم عائلتي فقط.”

همست مونيكا:

“…لكني لم أظنك شخصًا كهذا.”

رفع إنريكي حاجبيه بدهشة، ثم سرعان ما أدرك قصدها.

“آنسة موليه، هل تطلبين مني أن أبيع نفسي كما قلتِ عني سابقًا؟”

كان هذا نفس ما قاله إنريكي لسيدة أخرى، رييلا موليه.

لكن الآن، ها هي مونيكا تلمّح للشيء نفسه.

تلاقت نظراتهما.

الحديقة الخلفية لقصر موليه غمرها ضوء الشمس الأخضر، وعيناها الخضراوان اللامعتان كانتا تلمعان بنظرة ازدراء بريئة.

ابتسم إنريكي ببرود، ابتسامة ساخرة لنفسه:

“إنها نظرة تشبهني كثيرًا.”

أُخرست مونيكا لوهلة، ثم أومأت أخيرًا. وافقت على طلبه.

ابتسم إنريكي برضا، لكنه لم يشعر بالارتياح رغم حصوله على ما يريد.

قضت مونيكا باقي اليوم شاردة وهي ترعى ماتينيل. حتى وقت النوم وفي صباح اليوم التالي بقي ذهنها مشوشًا.

كانت تسكب الطعام بيد مرتجفة حتى سخرت منها إحدى الخادمات:

“مونيكا، ما بكِ؟”

وخلال نزهتها مع ماتينيل في الحديقة، لم تكن تدرك إن كان الطعام يدخل فمها أم أنفها. حتى الطفل نفسه شعر بالقلق عليها.

قال بلطف وهو يلمس جبينها بيده الصغيرة:

“أختي أيضًا تكون هكذا أحيانًا. هل أجعلها تجلب لكِ دواءً يساعدكِ على النوم؟”

ابتسمت له:

“لا بأس. اليوم سأنام جيدًا.”

لكنها لم تستطع أن تطلب الدواء من رييلا، التي كانت تراقبها منذ الأمس محاولة الحديث معها.

تذكرت مونيكا كيف حاولت رييلا من قبل أن تفضح كونها يتيمة أمام إنريكي.

صحيح أن الأمر شائع بين النبلاء، لكن هذا لم يمنع مونيكا من الشعور بالمرارة.

فسألت مونيكا الصغير ماتينيل فجأة:

“هل آنسة رييلا مخطوبة حقًا لوريث عائلة سوليفان؟”

ردّ الصغير:

“ليس رسميًا، لكن تقريبًا. أختي تملك أكبر مهر.”

ثم تابع ببراءة:

“وأمي تقول إنها الأجمل بين جميع الفتيات الثريات.”

ضحكت مونيكا في سرّها بسخرية: لكن إنريكي يكرهها لأنها تذكّره بنفسه.

لم تجرؤ أن تقولها أمام الطفل، بل ابتسمت فقط:

“صحيح، أظن أنه يظن ذلك أيضًا.”

تحمس الصبي وظن أن إنريكي مدح أخته. كاد أن يركض إليها فورًا، لكن مونيكا هدّأته.

وبالفعل، في تلك الليلة، جاءت رييلا تطرق باب مونيكا بعصبية:

“مونيكا أوفن!”

لكن مونيكا كانت قد توقعت ذلك. أطفأت المصباح وتظاهرت بالنوم، وضحكت تحت الغطاء بخبث.

سمعتها تهمس باسمها عدة مرات وهي غاضبة، ثم يئست وغادرت.

ضحكت مونيكا طويلًا، حتى ذرفت دموعًا خفيفة. تمتمت:

“يا لها من فتاة لئيمة…”

لم تدرِ إن كانت تقصد رييلا أم نفسها.

لكنها في تلك الليلة، أخيرًا، نامت بعمق… وحلمت.

حلمت بأنها لم تعد تزور بيوت العائلات المنكوبة.

حلمت بأنها تُسلَّم التحية من سكرتير مجهول تابع لعائلة سوليفان.

حلمت بأنها تدخل أكاديمية بَريل كأولى المتفوقين.

وحلمت أيضًا… بأشياء أخرى.

᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽