17.

 

 

 

عندما خرجت مونيكا أخيرًا من غرفة تبديل الملابس، كانت تحمل في يديها أربع مجموعات من الملابس. كانت قد قالت ذلك من قبل، لكن الصناديق التي تحتوي على الملابس كانت في الحقيقة ملكًا للويس.

 

حين استعادت مونيكا إلى رشدها، وجدت نفسها جالسة في مقهى عند زاوية شارع تجاري. 

 

حدّقت مونيكا في لويس، الجالس مقابلها، بينما هو يرمقها بعينيه ويلقي ضحكة خفيفة.

 

قال مبتسمًا:

 

“حبيبتي، عندما تنظرين إلي هكذا…”

 

قاطعتْه بحدة:

 

“لويس، ما الذي في الطرد بجانبك؟”

 

ابتسم لويس ببرود وقال:

 

“هناك فستان بنفسجي جميل في الداخل، اشتريتهِ بشرط ألا أنادي حبيبتي موني بـ (حبيبتي)!”

 

وضعت مونيكا يدها على جبينها بيأس. لقد وعدها ألا يناديها بـ “موني” أو “حبيبتي”، وها هو يناديها الآن بـ “حبيبتي موني”! لويس ظل يبتسم وهو يقدم لها كوب شاي.

 

“للصداع، الشاي الأسود بالحليب فعّال جدًا.”

 

شعرت مونيكا أنها مثيرة للشفقة وهي تشربه دون أن تدرك.

 

قالت متذمرة:

 

“كان بإمكانك التظاهر بأنك صديقي منذ البداية، يا حبيبي!”

 

عندما غادرا أخيرًا، لوّحت لهما الموظفة وهي تقول:

 

“عندما تتزوجان، تأكدا من خياطة فساتينكما عند متجرنا!”

 

لقد بدا حقًا وكأنهما ثنائي مقبل على الزواج. لكن لويس رفض تمامًا كلام مونيكا.

 

“عمّ تتحدثين؟ أي رجل نبيل لن يشتري ملابس لامرأة ليست سوى صديقة له. ولو قلت إننا مجرد معارف، لكان الأمر أغرب.”

 

“لا يهم إن نظر الناس إلينا بغرابة.”

 

“لكن ربما ما كنتِ لتحصلي على أشياء جيدة. كان رد الموظفة سيكون مقتضبًا.”

 

فكرت مونيكا بغيظ: “لكن هذا بالضبط ما أردته!”

 

حدقت في لويس بوجه متجهم، لكنه هز رأسه ولوّح بأصابعه بخفة، فاضطرت إلى التذمر:

 

“سأعيد لك المال بالتأكيد.”

 

“آه، لا تقلقي بشأن ذلك، يا موني موني.”

 

“لستُ موني موني…!”

 

ابتسم لويس بخبث وقال:

 

“ما رأيك في القبعة التي ترتديها تلك السيدة؟ لن أناديك موني موني، فلنذهب ونشتري لكِ قبعة مليئة بالريش هذه المرة.”

 

“لويس؟”

 

عند نبرة نطقها لاسمه التي حملت معنى واضحًا، أسند لويس ذقنه إلى يده وابتسم بخفة، إشارة إلى أنه سيتوقف.

 

“حسنًا، فهمتُ. نشأت بين ثلاث أخوات أكبر مني. حتى سن السادسة، كنت أظن أنني فتاة وكنت أرتدي الفساتين التي يصنعنها لي.”

 

“يا إلهي!”

 

اتسعت عينا مونيكا بدهشة من كلامه غير المتوقع.

 

“لا بد أنك كنت لطيفًا.”

 

“في الواقع… ليس تمامًا.”

 

“لماذا؟ أنت ما زلت وسيمًا حتى الآن.”

 

“هآها…”

 

لم يرد لويس على مجاملتها، بل تابع حديثه، وكأنه لا يرغب بالخوض في الموضوع:

 

“على أي حال، حتى عندما كبرت، كنت أستمتع باختيار الفساتين مع أخواتي. أختي الثالثة كانت الأكثر صعوبة في الإرضاء، لكنني دائمًا كنت أختار لها الفساتين التي تناسبها تمامًا.”

 

“لهذا أنت تعرف أنواع الأقمشة التي لا أعرفها أنا.”

 

“هذه أشياء لا تعرفها موني موني.”

 

أدارت مونيكا شفتيها باستياء:

 

“أنا مشغولة بمحاولة كسب لقمة العيش. لا أعرف إن كان الكتان الذي أرتديه من نوع عشرة خيوط أو عشرين، لكنه لا يغير شيئًا في حياتي.”

 

“صحيح.”

 

اتسعت عيناها من بساطة رده، إذ لم تكن تتوقع منه جوابًا مباشرًا كهذا.

 

“لا يهم مدى جمال الملابس، فهي بلا فائدة إذا بدأت جروح الجسد بالتعفن.”

 

“آه…”

 

“ولا بأس إن لم تعرفي ذلك يا موني موني.”

 

مرة أخرى عاد إلى طريقته المريبة، فحدقت فيه وضاقت عيناها، قبل أن تغيّر الموضوع لشيء كانت تتساءل عنه منذ فترة:

 

“هل أنت طبيب؟”

 

“بالأدق، أنا طالب طب.”

 

“طالب طب؟”

 

ابتسم لويس. وأدركت مونيكا أنه لا يرغب بالخوض في الأمر، لكنه من قاله أولًا، فاسترسلت بسؤاله.

 

“لقد تم تجنيدي أثناء دراستي في الجامعة.”

 

“آه…”

 

“والحرب سلبت الكثير من الوقت.”

 

كان واضحًا دون أن تسأل لماذا لم يعد إلى الجامعة. ربما لم يرغب في ذلك. بدلًا من السؤال، اكتفت مونيكا بالابتسام.

 

“أنت تشبهني إذًا.”

 

“هل كنتِ طالبة طب أيضًا؟”

 

“لا، لكنني كنت أرغب في الالتحاق.”

 

استمع لويس إليها باهتمام ودفء، مما جعلها تحكي عن نشأتها في الميتم بسهولة أكبر مما توقعت. تحدثت عن رغبتها في مغادرة الميتم ودخول كلية نسائية، وكيف عادت من الحرب لتجد أن الكلية قد أغلقت. حينها، أدركت أن لويس فيرفيل، الرجل الذي قابلته مرتين فقط، مريح جدًا للحديث معه.

 

لكنها تذكرت فجأة غارسيا، الرجل الذي يشبهه في الملامح. لم يكن مريحًا بنفس الشكل، لكن… كيف تصف الأمر؟

 

“آداب غارسيا وكل شيء فيه يختلف عن لويس…”

 

تذكرت الآن مدى وقاحتها معه، وشعرت بالدوار من التفكير في الأمر. لو رأت السيدة موليه أنها تجادل غارسيا وشعرها مبعثر، لكانت طردتها في الحال.

 

ضحكت وهي تفكر في ذلك، فمال لويس برأسه:

 

“مونيكا؟”

 

“آسفة، أين وصلنا؟”

 

“عند قصة طلب الزواج منكِ في المستشفى؟”

 

غمز بعينه مما جعل وجهها يحمر على الفور. وقبل أن تكمل، أخرج لويس ساعته من جيبه ونظر إليها بقلق:

 

“يا إلهي، لقد تأخر الوقت.”

 

“كنت أود البقاء معك أكثر يا موني موني، لكن…”

 

“لويس!”

 

قاطعته بحدة، فابتسم ممازحًا. ورغم أنهما لم يمضيا وقتًا طويلًا معًا، إلا أنهما كانا ينسجمان بسهولة.

 

كانت أربعة فساتين أكثر مما يمكن لامرأة حمله وحدها. عرض متجر الملابس استدعاء حمّال، لكن مونيكا رفضت لتوفير المال. ومع ذلك، عندما رأيا أن لويس هو من يحمل كل شيء، لم يشعرا بالراحة. فانتهى الأمر بذهابهما معًا إلى مكان الحمّالين في أحد أزقة الشارع التجاري لتسليم الأمتعة.

 

قالت مونيكا وهي تكتب على ورقة:

 

“إلى البيت الأبيض الكبير في شارع نورس الأزرق رقم 8، باسم مونيكا أوفن.”

 

قطّب لويس جبينه وهو يراقبها، لكنها انتبهت وسألته:

 

“ما الأمر؟”

 

“لا شيء.”

 

ولم يقل شيئًا حتى بعد أن غادرا مكتب الحمّالين وسارا مسافة في الشارع. وفجأة قال:

“لحظة.”

 

ثم أمسكها بسرعة وأدارها بعيدًا، فصاحت بدهشة:

 

“لويس؟”

 

“انتظري قليلًا.”

 

جرها إلى الظل بين المباني، والمسافة كانت ضيقة كأنهم وسّعوا المحال على حساب الأزقة.

 

وقبل أن تنطق، لفت نظرها شيء خلف جسده العريض.

 

خرجت بضع نساء من مبنى من الطوب الأصفر، إحداهن مألوفة لمونيكا — كانت رييلا.

 

أمسكت مونيكا أنفاسها وهي ترى سيدتين تنحنيان لها احترامًا، وإحدى النبيلات تمسك يدها مودّعة. ثم وصلت عربة ركبتها الفتيات معًا وغادرن.

 

رفعت مونيكا نظرها إلى لويس، فرأته يراقب المشهد بعينين حادتين، مختلفًا تمامًا عن الرجل المريح الذي كان قبل لحظات.

 

“لويس؟”

 

“همم؟”

 

“ما الذي يجري؟”

 

“… نعم؟”

 

بدا مرتبكًا وكأنه يحاول إيجاد عذر، لكنها ساعدته بقولها:

 

“هل كانت تلك حبيبتك؟”*

 

*لا يا هبلة 🤦‍♀️، ماهو واضح انه يكرهها و حذر منها ؟*

 

“… ماذا؟”

 

“فهمت. عرفت منذ أن التقينا أنك لعوب.”

 

ابتسم بخجل وقال:

 

“ليس الأمر كذلك…”

 

“لا تكذب. كنت أعرف أن هذا سيحدث. جميع الرجال هكذا.”

 

ثم خرجت من الظل، ولم يمنعها هذه المرة.

 

“حتى لو هاجمتك حبيبتك، يمكنك أن تقول أنني مجرد صديقة.”

 

تنهد لويس باستسلام:

 

“لقد انكشف أمري.”

 

لكنه بدا غير قادر على الكذب في هذا الموقف، ومونيكا لم ترغب في الضغط عليه.

 

“أعتقد أنه يجب أن أعود الآن.”

 

“أفهم.”

 

ابتسمت بخفة وهي تقول:

 

“أراك لاحقًا.”

 

كان هذا ما قاله لها أول مرة التقيا. أدهشه الأمر، لكنه ابتسم وقال:

 

“كما توقعت، ذكية يا موني موني…”

 

“… إذا ناديتني هكذا، فلن أراك مجددًا.”

 

ثم قالت بنبرة مازحة:

 

“سلّم على ذلك الوغد منّي، وقل له أنني لن أفعل شيئًا متهورًا.”

 

“هذا ما قاله غارسيا. إنه قلق أكثر من اللازم.”

 

“سؤال… هل صحيح أنكما توأمان؟”

 

“لا أظن أن هذا سؤال يجب أن أجيب عليه.”

 

“… ألقابكما مختلفة إذًا؟”

 

“هذا أيضًا.”

 

ألقى لويس عليها تحية أنيقة سبق أن رآتها منه، علامة على رحيله. أومأت مونيكا ومضت في طريقها، وشعر البحر المالح يعبث بشعرها الأسود المربوط. لم تلتفت حتى مرة واحدة، بينما هو ظل يراقبها طويلاً.

 

“أراك مجددًا.”

 

لكن لويس، الذي تحدث عن أخواته ودراسته في الطب، لم يخبرها أبدًا بمكان إقامته في لا سبيتسيا، أو بما يفعله.

 

كان هذا طبيعيًا، لأنه ليس من هنا. ومونيكا لا بد أنها أدركت أنه لا ينوي رؤيتها مرة أخرى.

 

ومع ذلك، ودعته بقولها إنها ستراه مجددًا. لو كانت أي امرأة أخرى، لَشعر بالضيق. لكن مع مونيكا، شعر بامتنان غريب.

 

“مونيكا…”

 

همس لنفسه:

 

“لكن من الأفضل ألا نلتقي مرة أخرى.”

 

كان صوته منخفضًا، بحيث لم تستطع المرأة سماعه.

 

᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽