مايا التي لم تختبر المجتمع الراقي من قبل، لم تستطع حتى أن تتخيل مدى الإرهاق الذي قد يسببه هذا الأمر.

“لا، أنا بخير.”

ولم تكن قد حققت هدفها من المجيء إلى هنا اليوم بعد، لذلك لم تتمكن من المغادرة الآن.

“لكن أعتقد أنني يجب أن آخذ استراحة.”

وربما كانت أفضل طريقة للراحة هي تناول شيء ما. تمكنت مايا بمهارة من التنقل بين الحشود وتفقدت الطعام الموضوع على الطاولة.

“أحتاج إلى شيء حلو.”

بدأت اختيارها بوضع الماكرونات في طبقها مثل الجبل، غير منزعجة من الاهتمام الذي كانت تجذبه، وتوجهت مباشرة إلى الشرفة.

ظنت أنها سمعت صرخات من الأشخاص المحيطين بها.

ما هي المشكلة الكبيرة في تناول الماكرون؟

هزت مايا كتفيها، وأسدلت الستائر حول الشرفة، ثم أغلقت الباب بإحكام.

عندما كانت تأكل، لم يستطع أحد أن يزعجها.

“يوجد شخص هنا بالفعل، لذا سيكون من اللباقة أن نغادر.”

ولكن بمجرد أن أغلقت الباب، سمعت صوت بارد يخترق أذنيها.

‘هذا الصوت يبدو مألوفا.’

فكرت مايا أنها ستقابلها هنا، فدارت برأسها بسرعة، وشعرت ببعض الألفة.

ومن المؤكد أن سيرين بيكر، التي كانت مايا تأمل في رؤيتها، كانت تقف هناك وذراعيها متقاطعتين، وتحدق فيها ببرود.

كانت جميلة بشعرها الذهبي الطويل وعينين حمراوين متناسبتين بشكل جيد.

وعلى الرغم من أن سيرين كانت أقصر رأسًا من مايا، إلا أن هذا لم يقلل من حضورها، خاصة وأن مايا كانت طويلة.

ومع ذلك، كان من المدهش رؤية سيرين هنا.

“لا بد أن هناك العديد من الأشخاص بالداخل يبحثون عنك، سيدة سيرين بيكر. ماذا عنهم؟”

على الرغم من أن هذا كان من المفترض أن يكون مأدبة لمايا، إلا أنها اعتقدت أنه كان مجرد اسم. عندما بدأ الحدث الحقيقي، كان مركز الاهتمام الحقيقي هو شخص آخر.

‘شخص مثل سيرين بيكر، على سبيل المثال.’

فهل كان ذلك بسبب منصبها كدوقة كبرى؟ لو كانت هي، لكانت قد اقتربت من سيرين بيكر أولاً.

على الرغم من أن سؤال مايا كان من باب الفضول الحقيقي، إلا أنه لم يرق لسيرين.

فابتسمت سيرين ببرود.

“بفضل شخص تولى إدارة المأدبة، أتيحت لي الفرصة للخروج إلى هنا والراحة. أنا ممتنه لذلك.”

“أرى.”

ومن كان هذا الشخص، فقد قام بعمل جيد. ينبغي لها أن تكون شاكرة لأنه مكنها من مقابلة سيرين هنا.

“نعم بالفعل.”

ولكن كان هناك شيء مقلق في الطريقة التي كانت سيرين تنظر إليها.

“الشخص الذي تولى المأدبة…”

وبعد التفكير لبعض الوقت، أدركت مايا أن سيرين كانت تشير إليها.

لقد كان هذا بمثابة مجاملة، وهي لم تكن تدرك ذلك حتى.

كانت هذه فرصة مثالية لبناء علاقة طيبة بينهما. فردت مايا على سيرين بابتسامة مشرقة.

“يشرفني أن أمنحك فرصة للراحة. كنت أرغب في التحدث معك.”

وجهت سيرين نظرة فضولية إلى مايا.

أقلت شيئا خاطئا؟

لم تقل مايا أي شيء سيء، لذا انتظرت بفارغ الصبر رد فعل سيرين.

“إنه لشرف عظيم أن ترغب سموكِ في التحدث معي. ما الذي قد يكون موضوع الحديث؟”

لقد كان سيرين مختلفًا بالفعل عن النبلاء الآخرين.

على عكس أولئك الذين اقتربوا من مايا في وقت سابق، خلق وجه سيرين الخالي من التعبير جوًا متوترًا.

لكن مايا كانت قلقة لأن سيرين لم يبدو لديها انطباع جيد عنها.

وللمرة الأولى، اختارت مايا كلماتها بعناية.

‘إن قولت أنني أعلم أنها ستموت سيجعلني أبدو مجنونه.’

وبغض النظر عن مدى صراحتها وجرأتها، إلا أنها كانت تعلم أنه من الأفضل ألا تقول ذلك.

بدا من الأفضل أن نبدأ بشيء مشترك بينهما. وبما أنهما كانتا ترتديان فساتين أوفريج، فقد كانت الفرصة مثالية.

‘يبدو أنها لم تحب سلالتي…’

إذ أظهرت لها الجانب النبيل الذي لم يستطع بيت بندراجون إظهاره، ربما ستكون أكثر اهتماما؟

وبعد أن توصلت إلى هذا الاستنتاج، قررت مايا أن تحاول استخدام الكلام النبيل.

“حسنًا، الفستان جميل للغاية. تصميمات أوفريج لا تشوبها شائبة حقًا.”

“فهل تقصدين ذلك لأننا نرتدي فساتين من نفس المصمم؟”

“لما تعتقدين ذلك؟”

“أليس هذا ما قلتيه للتو، سمو الدوقة؟”

وعندما سألت مايا بعدم تصديق، أجابت سيرين وكأن الأمر واضحًا.

ثم تراجعت عن خطتها، فقد بدا أن الكلام النبيل لا يناسب مايا على الإطلاق.

فقررت مايا التخلي عن أي تظاهر لا يناسبها.

‘متى تصرفت كنبيل حقيقي؟’

ألم تكن صراحتها هي قوتها؟

“سيرين بيكر، أردت بصدق أن أهنئك على مدى ملاءمة الفستان لك.”

أولاً، أوضحت سوء الفهم.

“بصفتي ملكة المجتمع الراقي، أفترض أنك تعرفينني جيدًا. يجب أن تعرفي أنني مبتدئة ولم أحصل حتى على حفل زفاف لأول مرة.”

لأول مرة، أظهرت سيرين لمحة من المفاجأة.