تحول وجه إليز إلى اللون الأحمر عند سماع كلمات مايا الحادة.

“هل تدركين مدى إهانتك لنا؟ على الأقل كان بإمكانكِ تجنب الكلام أمام الناس.”

لا تزال إليز متمسكة بالخيط الأخير من عقلها، وأجبرت نفسها على الابتسام بينما كانت تحاول التحكم في تعبيرها.

“ثم كنتِ ستستخدمين ذلك كذريعة لترتيب اجتماع آخر.”

وبالطبع كلامها هذا لم ينجح مع مايا على الإطلاق.

“لم أعد مرتبطة ببيت بندراجون ومن فضلكم توقفوا عن التدخل معي.”

“أيها الطفلة البائسة!”

رفع ماجواير يده بغضب، لكن مايا تغلبت عليه بسرعة وأسقطته أرضًا.

ودوشين، التي كانت تراقب مايا بارتياح، همس لأوتو.

“هذا هو أقصى ما يمكن لبيت باياردين أن يتحمله.”

“أوه…”

“أنت تعلم جيدًا أن بيت باياردين هي عائلة لا يستطيع حتى جلالته التغلب عليها بسهولة.”

ولقد تم التحدث بكلماتها بهدوء كافٍ لكي يسمعها أوتو فقط.

نظراتها الباردة الثاقبة جعلت أوتو يرتجف، في تناقض صارخ مع الطريقة التي نظرت بها إلى مايا.

وجهت إليز رأسها نحو ريزرفيلد، الذي كان يراقب الوضع.

“لقد أحضرتنا إلى هنا!”

لكن ريزرفيلد لم يبد أي نية للتدخل. وبينما كان يرتكز بذقنه على يده، استمر في التحديق باهتمام في مايا.

“ألم اطلب منكِ المغادره، فلماذا لا تغادرين؟”

في الواقع انحاز ريزرفيلد إلى جانب مايا. وعندما أدركت مايا ذلك، حركت رأسها في حيرة.

هل أكل هذا اللقيط شيئًا سيئًا؟

كان ريزرفيلد هو من أحضرهم إلى هنا. ومع ذلك، فقد أبدى الآن اهتمامه بمايا، التي رفضت كلماته ورفضت عائلتها ببرود.

“من المؤسف أن اللقاء الذي نظمته انتهى بهذا الشكل.”

ابتسم ريترفيلد لمايا وهو يتحدث.

فعرفت مايا ذلك المظهر، كانت عيناه الجشعة تراقبانها.

‘لقد لفتت انتباه ريسرفيلد.’

لقد أدى قطع العلاقات مع عائلتها إلى إثارة اهتمام ريسرفيلد فقط.

“دعونا نعد اجتماعًا آخر.”

وبهذا أعلن ريزرفيلد وكأنه يقدم إعلانًا لجميع النبلاء الحاضرين.

“نظرًا لأن الدوق الأكبر باياردين لن يتمكن من الحضور، فسوف أكون أنا والدوقة الكبرى وحدنا.”

“…”

“استمتعوا ببقية أمسيتكم.”

وبهذا اختفى ريزرفيلد.

‘أشعر أن هناك شيئا غير طبيعي.’

كانت مايا تدرك جيدًا طبيعة ريزرفيلد المتقلبة.

لا بد أن يكون هناك مخطط ما وراء التغيير المفاجئ في موقفه.

‘ولكنني لم أعد بيدقك.’

وبغض النظر عما يفعله ريسرفيلد، لم يعد هناك سبب يجعله تنجرف معه بعد الآن.

***

“أنت من استدعيتنا إلى هنا يا صاحب الجلالة،

 فلماذا تعاملنا بهذه الطريقة؟”

ذهب ريترفيلد إلى السجن حيث تم حبس أوتو وإليز وماجواير واحدًا تلو الآخر.

وبخفوت ضحك ريترفيلد وهو يشاهدهم يصرخون خلف القضبان الحديدية، ثم جلس.

“أنا متقلب المزاج بشكل ملحوظ، فربما لم تكن تعلم ذلك.”

وعند التفكير في مايا الجريئة، انتشرت ابتسامة ملتوية على شفتي ريسرفيلد.

“ماذا أستطيع أن أقول؟ لقد وجدت شيئًا أريده، وسأحتاج إلى تقديم مزيج مناسب من الجزرة والعصا لصيده.”

شعر ريسرفيلد بالإثارة عندما تذكر مايا وهي تطرد عائلتها ببرود.

‘أنها مختلفة عن هؤلاء الحمقى المقيدين بسلاسل العائلة.’

حتى من مظهرها، كانت نوعه المفضل.

كما كان سلوكها النبيل مختلفًا تمامًا عن سلوك أفراد بيت بندراجون، الذين وقفوا أمامه الآن.

‘يجب أن أحصل عليها.’

كان ريزرفيلد واثقًا من نفسه، فهو لم يفشل قط في الحصول على أي شيء يريده.

‘إذا تمكنت من إعادة تشكيل صورة مايا بيندراجون وإخضاعها لي، فسيكون هناك العديد من الفوائد.’

وبفضل تصرفات مايا الحاسمة، أصبح الناس الآن يرونها منفصلة عن بيت بندراجون.

فكان بإمكانه استخدام ذلك لإغرائها، مما يجعلها تبدو وكأنه يستعيد شرف بيت بندراجون.

[اشكرك يا صاحب الجلالة. ولكن إذا كان الأمر يتعلق ببيت بندراجون، فسيكون من الشرف أن يتم الثناء عليه لإتقانه المبارزة بالسيف.]

لقد بدت فخورة جدًا لأنها ورثت مهارة المبارزة من بيندراجون.

‘إن لعبت أوراقي بشكل صحيح، فقد أتمكن من استخراج معلومات حول منزل باياردين أيضا.’

كان هناك العديد من الأقنعة التي كان بإمكانه ارتدائها.

فرغم أنه كان طاغية بطبيعته، إلا أنه كان قادرًا أيضًا على لعب دور الإمبراطور الخيري إذا لزم الأمر.

وتحول نظر ريسرفيلد مرة أخرى إلى الديدان المرتعشة في خلاياهم الذين أمامه.

“ابقهم على قيد الحياة.”

لا أحد يعلم، فقد يكونون مفيدين في وقت لاحق.

انتقلت عينا ريسرفيلد للحظة إلى النافذة الصغيرة في جدار السجن.

“اعتقدت أنني رأيت شيئا.”

لا بد أن هذا من خيالي. عبس ريزرفيلد قليلاً وهو يغادر.

“أين تلك المعلومات عن منزل بندراجون؟”

الآن بعد أن أصبح مهتمًا ببيت بندراجون، خطط للحصول على بعض المعلومات.

…

الامبراطور طل الفصل ✨مختلففة✨

ربنا يستر