“آمل أيضًا بصدق أن أتمكن من أن أصبح شخصًا شجاعًا.”

فردت علي كلامه بهدوء 

‘إذا اكتشف أنني لم أستيقظ، فسيفقد الاهتمام.’

اعتقدت مايا أن ريسرفيلد سيسمح لها بالرحيل الآن.

ولكن ريزرفيلد لم يطلب منها المغادرة.

وبدلا من ذلك، نقر بإصبعه على العرش وسأل سؤالا آخر.

“كيف هي علاقتك بزوجك؟”

ونعم ليس مفاجئا سؤاله هذا.

فكان من المعتاد أن يطرح ريسرفيلد أسئلة وقحة كهذه، حتى فيما يتعلق بعلاقتها مع تريستان وأمام الجميع.

“جيدة جدًا سيدي.”

فأجابت مايا بكل القوة التي استطاعت حشدها.

“اهذا صحيح.. ولكني سمعت أنه على الرغم من كونكِ متزوجة، إلا أن عائلتك لم تقدم لك التهاني المعتادة.”

أصبح اتجاه المحادثة غريبًا بشكل متزايد. فقررت مايا أن تكون صادقة.

“لقد قطعت عائلتي علاقاتها بي ولم أكن أتوقع تهنئتهم ولم أكن بحاجة إليهم.”

فكان هناك صرخة جماعية من الحشد. لانه يبدو أنهم لم يتوقعوا أن تعترف مايا بذلك علانية.

‘إذا كانوا يعتقدون أنني سأتعرض للأذى من شيء كهذا، فهم مخطئون.’

كتمت مايا تثاؤبها داخليًا وأخفضت رأسها.

“يقولون أن الدم أثخن من الماء.”

اما ريزرفيلد، الذي اعتلى العرش بعد قتل شقيقه، ذكر عائلته بلا خجل أثناء تلويحه لخادمه.

“لإحياء ذكرى اتحاد بيت باياردين وبيت بندراجون، أعتزم استعادة الروابط العائلية الخاصة بك.”

نعم الناس لا يتغيرون حقًا.

كانت مايا قد تنبأت بالفعل بمن سيحضره الخادم الذي أشار له سابقاً.

هل كان هذا شيئًا توقعته دون وعي؟ فلم تكن مندهشة.

“مايا!”

اقتربت منها تلك إليز وهي ترتدي ملابس باهظة الثمن لهذه المناسبة.

والسؤال من أين جاءت الأموال لشراء كل هذا؟

“مايا، أنا أخوك.”

وبجانب إليز، سخر ماجواير.

“مبروك زواجك.”

‘لديكِ الكثير من المال الآن، لذلك يمكننا أن نبدأ في استغلالك، أليس كذلك؟’

وحتى بدون أن يقول ذلك، كانت الكلمات واضحة.

العلاقات البائسة التي كان ريزرفيلد ينوي الإبقاء عليها.

لو قبلتهم هنا لالتصقوا بها علانية.

فترددت مايا.

وبما أن الإمبراطور أحضر عائلتها، فإذا رفضتهم صراحةً، فقد يُستخدم ذلك ضدها.

‘قال تريستان أن الأمر على ما يرام، ولكن…’

لم يكن هناك ما يضمن أن شعب بيت باياردين يشعر بنفس الطريقة.

ربما قال تريستان أنه من المقبول فعل ما تريده، ولكن من كان يعلم ما إذا كان سكان بيت باياردين سيوافقون علي أفعالها؟

ثم التقت مايا بعيني دوشين التي تحركت شفتاها لها لتقول: 

“يمكنكِ أن تفعلي… كما تريدين.”

ويبدو أن دوشين تشاطر تريستان في مشاعره.

“دعونا نترك التهاني عند هذا الحد. ولكن أليس من المبالغة قطع العلاقات تمامًا؟ أعتقد أن الوقت قد حان للمصالحة”.

لكن عندما صرخت مايا على عائلتها وغادرت المنزل، وجدت طريقا جديدا.

‘هناك دائما طريقة أخرى.’

ولم تكن تريد أن تترك أي ندم خلفها.

لن تدع الجروح المتقيحة بداخلها دون علاج.

‘مهما حدث هنا، لا يهمني.’

إذا حدث شيء ما، فسوف تتعامل معه بجد.

ولن تترك الندم خلفها بسبب القلق بشأن المستقبل.

‘تريستان أخبرني أيضًا أن الأمر على ما يرام.’

تذكرت كلمات تريستان، فابتسمت بمرح، ولفتت سعادتها المشعة انتباه الجميع.

بينما لم يكن ريزرفيلد استثناءً، فقد كان يحدق في مايا باهتمام.

“أشكرك جلالتك، ولكنني مضطرة للرفض.”

قالتها بينما ناظرته بثبات حتى بدا وكأنه لم يسمعها بشكل صحيح.

فعبست قليلاً عند رؤية تعبير ريسرفيلد المذهول واستمرت في الحديث.

“على الرغم من أن عائلتي هي التي قطعت علاقاتها بي أولاً، إلا أنني أعتقد أن الأمر متروك لي فيما إذا كنت سأعود أم لا. فليس لدي أي نية للعودة إلى الأشخاص الذين تخلوا عني.”

وعلى الرغم من أنها حافظت على لهجتها المهذبة، إلا أن موقفها لم يكن أقل من عدم الاحترام الصريح مما تسبب في تذمر النبلاء مرة أخرى.

“همم.”

وبدلاً من الغضب من وقاحة مايا، نظر إليها ريزرفيلد بنظرة فضولية. بدا وكأنه يراقب بصمت ما ستفعله مايا بعد ذلك.

سلوكه الهادئ بشكل غير متوقع جعل مايا تشعر بعدم الارتياح، لكنها لم ترغب في التفكير فيه.

“بدلا من ذلك، هذه فرصة.”

كانت بحاجة إلى توضيح أنها منفصلة تمامًا عن منزل بندراجون.

لقد كانت تكره دائمًا التصور الذي يأتي مع كونها عضوًا في بيت بندراجون.

“أشعر بالأسف لعدم تمكني من تلبية رغبات جلالتك. لذا سأغادر الآن.”

“…يمكنك المغادرة.”

وهل كان هذا مجرد خيالها؟ اعتقدت مايا أن هناك لمحة من المرح في صوت ريزرفيلد.

“م-مايا!”

سارعت إليز وأوتو وماجواير إلى اتباع مايا، مصدومين من رفضها لهم بهذه الصراحة.

وأثار رفض مايا الصريح اهتمام النبلاء، مما دفعهم إلى إفساح الطريق لها.

“م-مايا.. ولكنني مازلت أخاك.”

بينما كانت تعقد ذراعيها فقط في حالة حاول أحدهم الإمساك بيدها لفت بنظرها إلى إليز ببرود تردف.

“لا تفكر حتى في استغلالي. اذهب لتموت في وكر قمار ذلك، فلا يهمني.”

ثم نظرت إليهم بازدراء وهي تبتسم بابتسامة مشرقة كزهرة متفتحة تقول.

“لأن هذا هو نوع الموت الذي يناسبكم.”