ألا يدرك أن قول مثل هذا الكلام بهذا الوجه يعد جريمة عملياً؟

“تريستان، سيكون من الأفضل لو امتنعت عن قول أشياء مثل هذه.”

“لماذا؟”

“لأن هذه الكلمات يجب أن تكون مخصصة لزوجتك المستقبلية.”

“ولكن لدي زوجة بالفعل.”

“أنا مجرد زوجة بموجب عقد.”

بهدوء لاحظ تريستان تعبير وجه مايا الصادق. لم تبدو مضطربة، لكنها لم تبدو مرتاحة تمامًا أيضًا.

فهل أثقل عليها؟

كان بحاجة إلى معرفة السبب الذي جعلها تضع دائمًا خطًا بينهما، ولما توضح دائمًا أنها مجرد زوجة بعقد بين طرفين.

ربما كان السبب وراء ترددها رغم محاولتها البقاء عقلانية مرتبطًا بماضي لا يعرفه بعد.

لقد انتظر، لكن مايا لم تظهر أي إشارة للتحدث أولاً.

ويبدو أنه حان الوقت لمعرفة ذلك.

“تريستان.”

لم يكن يريد أن يزعجها بإثارة هذا الموضوع قبل ذهابها إلى المأدبة، فقرر طرح هذا الموضوع هذا المساء.

وبعد أن انتهى من أفكاره، أظهر تريستان ابتسامة دافئة طمئنتها برفق.

“حسنًا سأقول هذا فقط للشخص الذي في قلبي.”

ولم يكن يكذب.

لقد كان يقولها للشخص في قلبه حتى هذه اللحظة.

سيأتي يوم لن يحتاج فيه بعد الآن إلى إخفاء مشاعره الحقيقية.

فتريستان كان يعتقد ذلك حقا.

*** 

أما مايا، وهي جالسة في العربة، كانت تنظر إلى الخارج.

بدا الطريق إلى القصر الإمبراطوري غريبًا بشكل غير متوقع. ربما لأن الذكريات التي احتفظت بها من لحظات صفاء ذهنها كانت فقط لحظات مظلمة.

‘ربما لأنني أمضيت وقتًا طويلاً مرتبطة بالقصر.’

تفكرت مايا في الغرفة تلك التي كانت تقيم فيها سابقاً.

كانت الغرفة الصغيرة الملحقة بأماكن التدريب غير مناسبة على الإطلاق لرئيس الفرسان الإمبراطوريين، ولكن حتى هذا جعلها سعيدة.

لقد اعتقدت أن هذه هي اللحظة التي بدأت فيها حياتها حقًا.

فأغمضت مايا عينيها بإحكام ثم فتحتهما، ودفعت بعيدًا ذكريات الماضي المؤلمة لبعيد.

‘ابقى قوية.’

تمتمت مايا بتلك الكلمات لنفسها، ثم خرجت من العربة.

وكان القصر الذي وصلت إليه هي والآخرون مألوفًا بشكل مخيف.

“وصلت الدوقة الكبرى مايا باياردين!”

وبإعلان عالٍ، دخلت مايا المجتمع الراقي الذي لم تتمكن من دخوله من قبل.

بينما اخترق ضوء الثريا عينيها، فحولت نظرت إلى الأسفل من أعلى الدرج ورأت الناس يحدقون فيها بعيون واسعة تشبه عيون الأرنب.

الناس الذين كانوا يسخرون منها وينظرون إليها كما لو كانت حشرة.

بينما سارت مايا بثقة إلى الأمام.

وفي نهاية الطريق كان الإمبراطور ريزرفيلد ينتظرها، بينما عيناه تلمعان وهو جالس على العرش المهيب.

فتذكرت مايا الكلمات التي سمعتها من القائد السابق للفرسان.

[إخترتها فقط لأن مظهرها كان مناسبًا لنوعيتي(ذوقه)، ولكن من كان ليتصور أنها ستكون مفيدة إلى هذه الدرجة؟]

لم تكن تعلم أبدًا مدى اليأس الذي قد تشعر به عندما يُقال لها أن مظهرها هو مجرد نوع تفضيلي لإشباع رغباته.

وفي هذه الحياة، لن أسمح لك بالسيطرة علي.

اقتربت مايا من سيدها السابق، وعدوها اللدود.

“مايا باياردين ترحب بجلالتك الإمبراطور.”

وبما أن بيندراجون كان اسمًا تخلصت منه بالفعل، فقد كان من المناسب أن تنضم إلى بيت باياردين الآن.

فأضافت مايا اسم باياردين مما جعلها تشعر براحة أكبر، ثم رفعت رأسها .

“مايا باياردين، أليس كذلك؟”

همهم ثم حرك ريسرفيلد زوايا فمه بشكل خافت، بينما مايا لم تكن متأكدة من أي جزء من كلماتها قد استفزه ليبستم هكذا.

فلقد تمكنت مايا من التقاط الفارق الدقيق الذي ربما فات الآخرين.

لقد كانت تراقبه لفترة طويلة، بعد كل شيء.

“لم أتخيل أبدًا أن ابنة بيت بندراجون ستكون جميلة جداً بهذا الشكل.”

وفي حياتها السابقة، كان على الأقل يتظاهر باللباقة، فقط لمحاولاً كسب قلبها.

ولقد احتقرت مايا ريزرفيلد، الذي كشفت كلماته الآن عن نواياه الحقيقية بوضوح تام.

لم تكن تريد شيئًا أكثر من قطع حنجرته في تلك اللحظة.

‘سأسأل لاحقًا إذا كان بإمكاني أن أقوم بشرف إعدامه بعد الانتهاء من كل شئ.’

ولكن أولاً، كان عليها أن تقول ما يجب أن يقال.

“اشكرك يا صاحب الجلالة. لكن إذا كان الأمر يتعلق ببيت بندراجون، فسيكون من الشرف أن يتم الثناء عليه لإتقانه المبارزة بالسيف.”

“آه نعم مهارات المبارزة. صحيح. بيت بندراجون هل تغير فيه أي شيء؟”

وكان سؤال ريسرفيلد الغامض يتعلق بوضوح بشأن بصحوة مايا.

لا بد أنه يتمسك بأمل ضعيف في أن يكون آل بندراجون هذا الجيل مختلفًا.

وكما هو الحال في الماضي، كان ريسرفيلد مهتمًا بشدة بحالة مايا.

وبطبيعة الحال، لم يكن لدى مايا أي نية لمناقشة حالتها.

حتى عضلات وجهها التي لا تتحرك عادةً عملت معجزة أمام ريسرفيلد.

فخفضت مايا نظرها وتحدثت وكأنها تشعر بالندم الشديد.

“للأسف، لم أحقق أي نتائج مهمة حتى الآن.”

ريسرفيلد بالطبع لن يتركها بهذه السهولة.

“… حسنًا، أفلم تشعري بأي شيء مختلف بعد رؤيتك تهزمين الوحش في الشمال؟”