“تحملني؟”

“لقد تقاسمنا السرير بالفعل، لذا هذا ليس شيئًا، أليس كذلك؟”

“…”

“وهذا أيضًا للمساعدة في رفع اللعنة.”

ولكي لا تفقد مايا نفسها، كان هذا الاتصال ضروريًا بلا شك.

لم يكن هناك وقت كاف للتفكير.

“هذا صحيح.”

وبمجرد أن أومأت مايا برأسها، قام تريستان برفعها بشكل طبيعي كما لو كانت أميرة.

“واو-“

لفّت مايا ذراعيها حول رقبة تريستان مع تعبير صغير، شعرت بالحرج من الصوت الناعم الذي خرج من فمها، فقامت بتنظيف حلقها.

“اممم، هذا محرج.”

“لا بأس.”

أضافها تريستان بصوت منخفض، والإخلاص في نظراته المكثفة جعل مايا متوترة بالمنكب.

“أمامي.”

كان وجهه، الذي امتزج مع الشمس التي تكاد تغرب، جميلاً مثل تحفة فنية.

‘أشعر بغرابة مرة أخرى.’

وكان الأمر كما لو أن أحدهم دغدغ قلبها بريشة.

هل كان تريستان يعلم؟

أن ابتسامته، نبرته، وأفعاله كانت تهز مايا.

أنه ظل يطرق باب قلبها، الذي حاولت أن تبقيه مغلقا لأنه كان جيدا جدا بالنسبة لها.

‘…بالنظر إلى كمية الدماء الموجودة على هذه الأيدي.’

قررت مايا عدم قراءة الكثير من تصرفات تريستان.

وابتسمت بقوة مرة أخرى اليوم.

نعم لا بأس.’

“…”

‘حتى انتهاء العقد.’

ولكن مايا نسيت.

ربما كانت تعتقد أنها تخفي الأمر، لكن وجهها كشف عن أفكارها بوضوح.

‘إنها مهتزة.’

لم يكن يعلم إلى أي مدى.

لكن مجرد معرفتها بأنها كانت مهتزة كان كافياً لإرضاء تريستان.

***

وفي اليوم السابق للمأدبة، وصلت فساتين أوفريج بسلام إلى قصر باياردين.

وبعد تجهيز الفستان والاستحمام، استلقت مايا على السرير.

منذ زيارة أوفريج، أصبحت مايا مرهقة تمامًا، وكان دوشين يعتني بإعداد الإكسسوارات والمجوهرات اللازمة لها.

وعندما استلقت، لم تتمكن من النوم بسهولة.

‘الحفل غدا.’

أدركت مايا أن اليوم الذي يمكنها فيه رؤية ريسرفيلد أصبح قريبًا أثر عليها بشدة.

لقد تخيلت كيف سيكون رد فعلها عندما تلتقي ريسرفيلد.

سوف يتعين عليها أن تشيد بنفسها لمجرد عدم قطع حنجرته….

لكن الأهم من كل ذلك أنها كانت قلقة بشأن ما قد يخرج من فمها.

‘أنا لا أعرف حتى ماذا يمكنني أن أقول.’

كانت مهتمة جدًا بالانطباع الأول عنها باعتبارها الدوقة الكبرى لباياردين.

‘ينبغي لي أن أتحدث عن هذا الأمر مسبقًا.’

يبدو أنه من المناسب الحفاظ على الحدود فيما يتعلق بالمسائل المتعلقة بتريستان.

لم يكن بإمكانها أن تترك أي عيب في حياة تريستان المثالية.

‘أم ينبغي لي أن أطلب من تريستان أن يتصرف بشكل جيد؟’

ربما سيكون من الجيد أن نسأل تريستان إذا كان لديه فكرة أفضل.

“ما الذي تفكرين فيه بعمق؟”

تريستان، الذي كان مستلقيا بجانب مايا، همس في أذنها برفق فدغدغها.

“فقط قلقه بشأن ما قد يحدث إذا قمت بإفساد المأدبة.”

ضحك تريستان على كلمات مايا.

“أنا جادة.”

“أعلم أنه بخير.”

لقد أربكت إجابته الفورية مايا أكثر.

ماذا تقصد بـ “إنه بخير”…؟

“لطالما كان بيت باياردين مكروهًا من قبل الإمبراطور والمجتمع الراقي. وهذا يعني أنه لا يهم إذا فعلتِ ما تريدين.”

لقد كان شيئًا من شأنه أن يجعل دوشين يقفز، لكن تريستان كان صادقًا.

أصبحت قناعته أقوى عندما بدأ يراقب العاصمة عن كثب.

مقارنة بالأرض المتجمدة والتي تبتليها الوحوش بشكل دوري، كان هذا المكان مثل الجنة، ومع ذلك كان الناس أكثر تعاسة من أولئك في الشمال.

بسبب رجل واحد

وكان الصمت الأخير للإمبراطور ريزرفيلد مثيرا للشكوك.

كانت هناك شائعات تفيد بأن أوتو بيندراجون وإليز وابنهما ماجواير قد اختفوا من أوكار القمار مؤخرًا.(أهل مايا)

اذن لم يكن من الممكن أن يتوقف المدمنون على القمار فجأة، إلا ان فقد ماتوا أو اختبأوا.

فلماذا إذن؟

كان لديه شعور داخلي بأن ريزرفيلد وبيت بندراجون كانا يتآمران.

ومن المرجح أن يحاولوا كسر روح مايا في تلك المأدبة.

على الرغم من أنه يشك في أن الأمر سينجح مع مايا….

ومع ذلك، فهو لا يريد رؤيتها في وضع صعب.

“أعني ذلك مايا، فقولي ما تريدينه.”

وبتيبس نظرت مايا إلى عيون تريستان.

عندما نظرت في عيني تريستان، شعرت حقًا أنها قادرة على فعل ذلك.

كان الأمر خطيرًا، فكلما أمضت وقتًا أطول مع تريستان، كلما أصبحت أكثر تدليلًا.

“…تريستان، يبدو أنك دائمًا تقف إلى جانبي كثيرًا.”

أجاب تريستان وكأن الأمر كان واضحا.

“الزوج هو فرد من العائلة أيضًا، كما تعلمين.”

عائلة.

“إذا لم تقف عائلتك إلى جانبك، فمن سيفعل؟”

وتلك الكلمة التي لم تفكر فيها مايا ضربت عقلها بعمق.