لقد كان سيكون الأمر على ما يرام لو كانت بمفردها.

ولكن في العاصمة، كانت مايا تحمل حاليًا اسم بيت باياردين.

وبما أنها كانت متصلة بالمنزل بشكل مباشر، أرادت أن تكون حذرة حيثما استطاعت.

أصبحت عيون دوشين المتجعدة أكثر رقة عندما ربتت على كتف مايا.

“إن التجارب الجديدة مثيرة دائمًا. هل نذهب؟”

كانت عبارة سحرية لا تقاوم. ركبت مايا العربة مع دوشين واتجهت إلى المتجر.

توجهت العربة إلى الجزء الأكثر ازدحاما في العاصمة وتوقفت أمام أكبر متجر للفساتين، متجر مدام أوفريج.

حتى مايا، التي كانت لا تعرف الكثير عن الفساتين، اعتبرت الاسم اسماً مهماً.

كان متجر أوفريج واحدًا من الأماكن الأكثر شعبية في العاصمة، وكانت فساتينها دائمًا مطلوبة بشدة.

كان هناك قول مأثور مفاده أن فساتينها كانت مشهورة للغاية لدرجة أنه لم يكن من الممكن شراؤها، ولكن في الواقع، قبل تراجع مايا، لم تستمر هذه الشهرة طويلاً.

بعد رفض صنع الفساتين حصريًا للإمبراطور ريسرفيلد، لم يتمكن المتجر من تحمل الضغوط واضطر إلى الإغلاق.

وبسبب أمر الإمبراطور، تم طرد أوفريج من العاصمة، وأصبح مكان وجودها غير معروف.

‘أتذكرها كشخص واثق جدًا من ملابسها.’

تذكرت مايا لأنها كانت أول من أحضر أوفريج إلى الإمبراطور.

في ذلك الوقت، لم تتمكن أوفريج، من إخفاء عدائها تجاه مايا، والتي كانت معروفة بالفعل بأنها قائدة فرسان الإمبراطور،

[أنا أحتقر أشخاصًا مثلك بلا فخر! كيف يمكنك العمل تحت حكم مثل هذا الإمبراطور؟]

لقد كان لدى مايا دائمًا الكثير من الأشخاص الذين يكرهونها، لكن وجود شخص يحتقر الإمبراطور علنًا كان أمرًا نادرًا، لذا ظلت الذكرى حية.

‘أتساءل كيف سيكون الأمر هذه المرة..’

الآن بعد أن لم تعد بيد الإمبراطور، هل يمكنها الحفاظ على علاقة جيدة؟

إن اللقاءات القديمة والجديدة تثير دائمًا مشاعر غريبة في مايا.

علاقة تعرف فيها الآخر، لكنه لا يعرفها.

أخذت نفسا عميقا، وخرجت مايا من العربة.

لقد لفتت انتباهها اللافتة الفاخرة التي تحمل اسم أوفريج.

عندما دخلوا، استقبلت أوفريج مايا ودوشين بحرارة.

“مرحباً!”

كانت أوفريج، بوجهها المليء بالنمش وشعرها النحاسي المجعد، تمتلك عينين تذكرتها بجرو صغير. كما أظهرت ملابسها وإكسسواراتها التي تبدو وكأنها مبعثرة تناغمًا ملحوظًا. وبدت الألوان الخضراء والحمراء الزاهية، القريبة من الألوان الأساسية، أكثر تعقيدًا من كونها مبتذلة.

“لا بد وأنك سيدة بيت باياردين التي ذكرتها السيدة دوشين. إنه لشرف لي أن أقابلك.”

كان من الرائع رؤية أوفريج تنحني وتحييها بحيوية.

‘هكذا هي..’

بدت مختلفة تمامًا عن الشخص الذي كان غاضبًا جدًا من قبل. لا بد أن الظروف مع الإمبراطور دفعتها إلى هذه النقطة.

إن تذكر حياة أوفراج المتغيرة بشكل جذري بعد أن أحضرتها مايا إلى الإمبراطور ملأها بالذنب.

“أنا أيضًا سعيد بلقائك.”

عازمة على أن تفعل الأفضل في هذه الحياة، ابتلعت مايا وقبلت تحية أوفريج.

“لقد قمت بتنظيف المتجر لهذا اليوم، لذا لا تترددي في اختيار ما تريدين. أترغبين بالجلوس؟”

“بالتأكيد.”

جلست مايا، وسلمتها أوفراج كتالوجًا تم إعداده لهذا اليوم.

“هنا، من فضلك اختاري الفستان التي تعجبك.”

تصفحت مايا الكتالوج المليء برسومات الفساتين.

ولكنها لم تكن لديها أي فكرة عن نوع الفستان الذي ستختاره.

كان كل شيء غير مألوف للغاية.

“ما الذي تعتقدين أنه يناسبني؟”

قررت مايا أن تثق بعين أوفريج.

“سأترك الأمر لك بالكامل.”

“أوه، اختياري؟”

أوفريج، التي كانت تبتسم بمرح، رمشت بمفاجأة، غير قادرة على إخفاء ارتباكها.

كانت شخصًا يقدر عمله أكثر من أوامر الإمبراطور.

إنسانة حافظت على فخرها أمام الإمبراطور واعتزت بإبداعاتها.

“أنا أثق في اختيارك.”

شعرت مايا أنها يمكن أن تؤمن بها.

***

بعد اختيار الفستان، غادرت مايا المتجر وهي في حالة معنوية عالية.

“أهناك مكان ترغبين بزيارته قبل عودتنا؟”

“أوه نعم، أرغب في التوقف عند متجر ريد للحلويات.”

لقد كان هذا هو المكان الأول الذي فكرت فيه عندما وصلت إلى العاصمة.

“ثم سأذهب بك إلى محل الحلويات.”

دخلت مايا إلى العربة بسعادة.

ومع ذلك، عندما وصلت إلى مقبض الباب، ضاقت عيناها.

هل كان مجرد خيالي؟

كان الشكل الذي يختفي خلف الحائط مألوفًا بشكل غير سار.

‘لقد بدا مثل ماجواير…'(اخوها)

لقد كان شخصًا معتادًا على أوكار القمار أكثر من هذا المكان، لذا ربما كان هذا خطأً، لكنه ترك شعورًا مقلقًا.