وجدت مايا إجابة تريستان غير مرضية.

“لقد اعتقدت دائمًا أن الهدايا يجب أن تكون أمرًا ضروريًا، ولكن يبدو أن هذا لا ينطبق عليك يا تريستان.”

كان الاستماع إلى أفكار تريستان دائمًا تجربة جديدة بالنسبة لها.

إنه مختلف عنها، لأنها قد دُمرت بالفعل منذ فترة طويلة.

أدركن أنه يعيش حياة مثالية تليق بمكانة الدوق.

قال تريستان. “الوفرة المادية لا تمثل قلبي حقًا”.

ظلت تدرك هذا أكثر أثناء حديثهم.

‘إذا تعلمت منك …’

هل التعرف على عقلية الإنسانة الصالحة يجعلها إنسانة أفضل في هذه الحياة؟

لقد فكرت في ذلك في حياتها السابقة.

لو أنها تعلمت بشكل أفضل.

ولأنها أكثر وعيًا بالواقع، وأكثر معرفة بالعالم، لم تكن لتتخذ مثل هذه الاختيارات الحمقاء.

لكن لم يكن والديها ولا حياتها هي الاختيارات التي اتخذتها.

لقد كانوا خارج نطاق سيطرتها.

‘سأركز على ما يمكنني تغييره في هذه الحياة.’

يمكنها التخلص من ارتباطها بعائلتها والعثور على متعاقد أفضل لنفسها.

ستصبح شخصًا أفضل في هذه الحياة.

“إذن، ما الذي يمكن أن يمثل قلب تريستان؟”

“المعنى الكامن وراء الهدية، على ما أعتقد.”

“معنى؟”

لقد كان شيئًا لم تفكر فيه مايا.

‘معنى.’

دائمًا ما كان ما هو مطلوب وما هو محبوب يتداخلان، وكانت مايا بحاجة إليهما.

“ليس سيئًا أن تقدم هدية لشيء تحتاجه. إن الاعتبار والتفكير وراء إهداء ما هو مطلوب هو ما يهم.”

شرح تريستان ببطء.

“الفكرة وراء الهدية هي المعنى.”

بدا صوت تريستان الهادئ وكأنه صوت معلم تقريبًا.

“إن فكرة إعطائي ما أحتاج إليه ليست سيئة.”

كان صوت تريستان حذرًا بشكل ملحوظ.

وجدت مايا دائما اهتمامه بالأمر مذهلا.

“لكن الهدية لا يجب بالضرورة أن تكون شيئًا ضروريًا لتكون جيدة.”

“نعم، أفهم يا تريستان.”

قررت مايا أن تختار هدية تريستان بعناية.

ورغم أنها لا تزال غير متأكدة، إلا أنها شعرت أن البحث والتجول قد يقودها إلى إجابة.

“آه، هل من الجيد أن أشرح زواجنا التعاقدي مع كندريك؟”

“يجب أن يكون صديقًا مقربًا إذن.”

“نعم، إنه الشخص الوحيد الذي يمكنني الوثوق به والتحدث معه.”

كانت هذه هي المرة الأولى التي تقدم فيها مايا كندريك لشخص آخر.

“آه، لا تقلق بشأن إبقاء هذا سرًا.”

“يمكنك أن تفعلي ما يحلو لك.”

“شكرًا لك. سأكون حريصه على إبقاء اللعنة سرًا. “

شده مايا قبضتها.

“إذا كنت تبحث عن شخص تريد التحدث معه أيضًا، يا تريستان، فأخبرني بذلك.”

يبدو أن أليك والخادم الشخصي كانا موجودين من أجله بالفعل، ولكن من الممكن أن يكون هناك المزيد. ربما شخص أحبه بصدق.

‘لا يبدو أنه كان متزوجا في حياتي الماضية…’

ولكن من يدري ماذا يمكن أن يحدث.

وفجأة، تقلص حجم تريستان.

“آه، لقد حان ذلك الوقت.”

سعل تريستان بشكل محرج، مدركًا أن الوقت قد حان.

على الرغم من أنه أظهر مظهره الأصغر من قبل، لماذا يشعر بالحرج الآن؟

من مقعدها، نظرت مايا إلى تريستان مدروسة.

كان طوله ووجهه والجو الذي كان ينضح به مختلفًا تمامًا عن الرجل الذي كان يتحدث معها منذ لحظات فقط.

على الرغم من أنها لم تكن المرة الأولى التي تراه فيها عندما كان صبيا، إلا أنها شعرت بأنها اول مره تراه فيها.

الفك الناعم، والعيون التي لم تتصلب بالكامل بالخبرة، والدهون الصغيرة التي لم تختف تمامًا.

“تريستان.”

“نعم.”

حدقت مايا في تريستان ثم تحدثت،

“لقد أصبحت أكثر وسامة مع تقدمك في السن.”

ضحك تريستان على كلماتها. يبدو أن التغيير المفاجئ لم يفاجئها كما كان يخشى.

“هل هذا كل ما أردت قوله؟”

“نعم. ولكن بما أننا وحدنا في الغرفة…”

أغلقت مايا المسافة بينهما، ويتمايل شعرها البني المجعد بلطف.

ربتت على يد تريستان بخفة.

“هل يمكنني أن أمسك يدك؟”

كان أنفاسها مسموعًا، وعن قرب، كانت عيناها تشبه غروب الشمس المغمور بالمياه، وتشع بتوهج جميل.

“اعتقدت أنك لا تحب الاتصال الجسدي.”

ربما لا. عندما أومأ تريستان برأسه، شبكت مايا أصابعهما بعمق.

“لست متأكدًا مما إذا كان سيكون له أي تأثير قبل استيقاظي، ولكن يجب أن نعتاد عليه.”

كان الدفء الذي يلتف حول يده مريحًا مثل المدفأة المضاءة حديثًا في الشتاء.

“هل نستمر في تشابك الأيدي لبعض الوقت؟”

“فكرة جميلة.”

جلست مايا وتريستان جنبًا إلى جنب على الأريكة، ممسكين بأيديهما.

ورغم أن المحادثة لم تستمر كثيرا، إلا أن الصمت بينهما كان مريحا.