أدركت مايا بسرعة أن نظرة تريستان كانت مثبتة على الكتف الذي استند عليه كندريك.

‘ربما هو يتألم.’

كان كندريك يعتمد دائمًا على مايا عندما كان يعاني من الألم. يمكن للرجل أن يكون ضعيفًا أيضًا. لا يرتبط المرض بالضرورة بالمكانة البدنية أو القوة. حتى الدوق الأكبر الذي يبدو قويًا قد يعاني من الألم، خاصة بسبب اللعنة.

‘ربما لأنه فخور جدًا بأن يقول ذلك بنفسه، فهو يحدق بشدة في كتفي.’

إذن، كان من الصواب أن تقوم مايا بالخطوة الأولى.

“أنا قويه جدًا، كما تعلم.”

“أنا بخير-“

“ليس عليك أن ترفض. ليس هناك ما نخجل منه.”

يجب على المصابين باللعنة أن يهتموا أكثر بأجسادهم، بينما كانت مايا تدعم كندريك، قامت بتقريب تريستان.

وبشكل لا إرادي، وجد الرجلان نفسيهما يتقاسمان أكتاف مايا، ويتبادلان النظرات. اتسعت عيون كندريك، بينما كان تريستان يحدق بهدوء، وهو أطول قليلاً من كندريك.

“أتشعر بتحسن قليلا، أليس كذلك؟” 

تمكنت مايا من السؤال، وأدارت رأسها قليلاً.

رائحة منعشة تنبعث من مايا، منعشة بشكل مدهش لشخص أنهى تدريبه للتو. بينما تريستان وهو ينظر إلى وجهها المشرق، ترك أخيرًا ابتسامة باهتة تتشكل على شفتيه.

“نعم هذا أفضل.”

“حقا؟”

كانت مايا سعيدة بمساعدتهما، وابتسمت ابتسامة عريضة.

“آه، والدوق الأكبر..هناك شيء أريد أن أسألك عنه بعد أن نأكل.”

“سوف نقوم بترتيب مكان له بعد الوجبة.”

“نعم هذا يبدو جيدا.”

“… لدينا أيضًا الكثير لنناقشه.”

ملاحظة كندريك الباردة جعلت مايا تتراجع. لقد كانت مواجهة كان عليها مواجهته في النهاية.

“ربما أحتاج إلى شرح الوضع لكيندريك.”

يبدو أنها ستحتاج أيضًا إلى مناقشة هذا الجزء مع تريستان.

لم تكن تريد أن تكذب على كندريك أكثر من اللازم.

أومأت مايا برأسها على مضض.

“تمام.”

مع الهدايا، تراكمت الأفكار مرة أخرى، مما تسبب في آلام رأسها.

‘دعنا نأكل ونفكر.’

ولكن أمام الطعام، لا شيء يمكن أن يفوز.

***

بعد تناول وجبة مرضية أخرى، توجهت مايا إلى مكتب تريستان.

“آه، قبل أن نبدأ محادثتنا، أعتقد أننا يجب أن نحدد كيف نخاطب بعضنا البعض.”

“كيف نخاطب بعضنا البعض؟”

“خطرت لي فكرة أن الزوجين الأقرب إلينا قد يحتاجان إلى ألقاب حنونة او ما يعرف بأسماء المستعارة.”

“اسماء مستعارة…”

هل كان ذلك ضروريا؟ كانت مايا فضولية حقًا.

“ألا ينادي الأصدقاء بأسمائهم؟”

نظر تريستان، الذي اقترب من مايا، إلى الأسفل.

“ولكن بعد ذلك، ليس من المنطقي للزوجين، الذين هم أقرب من ذلك، أن ينادوا بعضهم البعض بألقاب رسمية.”

لكننا ما زلنا نستخدم الخطاب الرسمي مع بعضنا البعض.

لا، كان الأمر يتعلق بالاحترام، لذا فالأمر مختلف.

“أليس هذا صحيحًا يا مايا؟”

مايا.

بدا اسمها القادم من تريستان جديدًا.

الاسم المعتاد لا يبدو أنه كان لها.

ليست بندراغون، بل هي فقط.

مايا.

“هل سيشعر الدوق الأكبر باياردين بنفس الشيء؟”

هل يفضل أن يكون مجرد تريستان، وليس الدوق الأكبر باياردين؟

لكن مناداة بعضنا البعض بالاسم يجب أن يكون أمرًا جيدًا، أليس كذلك؟

قررت مايا أن تتبع قلبها.

“حسنا تريستان.”

“…جيد.”

“أنا مسروره أيضا.”

ابتسم تريستان لرد مايا الصادق.

بطريقة ما، أمام مايا، لم تكن هناك مشكلة تبدو مستعصية على الحل.

“إذن ماذا كنت تريدين أن تسألي؟”

“آه، كنت أتساءل عما إذا كان هناك أي شيء محدد تريده كهدية…لانه نادرًا ما أقدم هدايا، لذا فإن اختيار واحدة أمر صعب جدًا بالنسبة لي.”

عندما شاهد تريستان تعابير وجهها المضطربة، اضطر إلى كتم ضحكته.

بصراحة، كان فضوليا.

لم يكن يتخيل نوع الهدية التي ستجلبها مايا.

“اي شئ بخير.”

نشأ تريستان في عائلة باياردين، ولم يفتقر أبدًا إلى أي شيء بالمعنى المادي. في الواقع، حصل على أكثر مما كان يريد.

أصبح هذا مرضيًا تقريبًا بعد أن علم باللعنة التي حلت عليه.

فهل كان ذنبا من اللعنة؟ حاول الدوق الأكبر والدوقة الكبرى السابقان إعطاء تريستان كل شيء.

بالنسبة لتريستان، كان المعنى الكامن وراء الهدية أكثر أهمية من الهدية نفسها.

“ليس هناك الكثير من الوقت، لذلك حتى شيء بسيط سيكون جيدًا.”

لم يكن يريد فرض أي عبء.

“فقط أعطني أي شيء.”

يبدو أن أي شيء سيكون على ما يرام.