مايا لم تستطع أن تفهم.

‘هل هذا اختبار؟’

وزادت من حذرها.

“أولاً، أود أن أعتذر لأنني جعلتك تنتظرين. هل كانت وجبتك مرضية؟”

أدركت مايا أنه ماهر جدًا في المحادثة.

استفساره عن الوجبة التي فازت بها.

الشخص الذي يعتني بالوجبات هو شخص جيد.

تصارعت مايا مع منطقها البسيط.

‘أو ربما أنا سهله للغاية؟’

اعترفت بذلك. ربما كان على حد سواء.

مع عدم وجود نية للكذب أمام الدوق الأكبر، الذي كانت بحاجة إلى بناء الثقة معه، أجابت بصراحة.

“لقد كانت أفضل وجبة في حياتي. أنت محظوظه لأن لديك مثل هذا الطاهي الرائع. ولا سيما اللحوم، ذاب في فمي. لقد تم اصطيادها هنا، أليس كذلك؟ لقد جعلني أرغب في تجربة الصيد بنفسي.”

بعد سماع أفكارها حول مظهره والوجبة، أحنى الدوق الأكبر رأسه واهتزت كتفيه قليلاً.

ثم أضاف وهو يمسح حلقه.

“أنا لا أضحك عليك. إنه أمر منعش أن التقي بشخص صريح مثلك.”

“يبدو أن الصدق أفضل بكثير. من الأفضل أن تتفاجأ الآن وليس لاحقًا.”

ابتسمت مايا بحرارة.

كانت تعلم أن سلوكها كان غير عادي.

عادة ما كانت ثقافة النبلاء تملي على المرء أن يتحدث بطرق ملتوية، وكان ذلك علامة على “التواضع”.

من الناحية النظرية، مايا عرفت ذلك. لكنها لم ترغب في ذلك.

‘هذه ليس أنا.’

لقد سئمت من عيش حياة تتظاهر بأنها شخص آخر.

“وبالأخذ في الاعتبار أنه سيتعين علينا أن نبقى معًا من أجل العقد، فلا فائدة من إخفاء أي شيء.”

كلمات مايا فاجأت الدوق الأكبر للحظات، وظهر وميض من الاهتمام في عينيه.

“أنا مرتاح لسماع أنكي استمتعتي بالوجبة. سأحرص على مكافأة الشيف المسؤول عن وليمة اليوم. يمكنك التطلع إلى المزيد من هذه الوجبات أثناء إقامتك.”

ظهر سبب آخر للتطلع إلى الحياة هنا.

“هذا يبدو وكأنه فكرة عظيمة. إن توقع طعام لذيذ كل يوم هو في الواقع فكرة سعيدة.”

ظلت عيناه عليها، وربما تلمح إلى المستقبل.

“وجودك هنا يعني أنك قبلت اقتراحي.”

“نعم، ولكن…”

كان هناك شيء تحتاج إلى توضيحه أولاً.

“أنا فضوليه لمعرفة السبب وراء عرضك.”

هل كان ذلك حقا بسبب لعنة…؟

إذا لم يكن الأمر كذلك، فإن العقد الذي أعدته في وقت سابق سيكون بلا معنى.

تفحص الدوق الأكبر مايا، كما لو كان فضوليًا بشأن دوافعها.

“هل تطلبين هذا لإعادة التفاوض على الشروط؟”

هزت مايا رأسها بسرعة، وأدركت كيف كان يمكن أن يبدو الأمر.

“مُطْلَقاً. لم أكن لأأتي بطريقة أخرى.”

لقد أرادت فقط معرفة ما إذا كان عقدها لا يزال ساريًا أم أنها بحاجة إلى نهج آخر.

“أنا لست ذكيه جدا بهذا المعنى.”

بالنسبة لمايا الواضحة، كان من الضروري استخراج المعلومات في أسرع وقت ممكن ووضع الإستراتيجية وفقًا لذلك.

وشرحت الوضع بموضوعية.

“أنا غير معروفة عمليًا، حيث لم يكن لدي حتى حفله ظهور اول. لا يوجد سبب لشخص مميز مثلك ليتقدم لخطبتي. أنا أعرف ذلك أفضل من أي شخص آخر.”

قدمت مايا الوضع كما كان.

“لا بد أن هناك عائلات مشهورة كان من الممكن أن تفكر فيها. مع الأخذ في الاعتبار أنك الدوق الأكبر. “

“….”

“لكنك اخترتني، شخصًا غير معروفة عمليًا وعديمة الفائدة”.

“هل أنتي معتادة على وصف نفسك بأنك عديمة الفائدة؟”

تفاجأت مايا بسؤاله غير المتوقع، وشعرت بالارتباك للحظات.

‘هل اعتدت على وصف نفسي بأنه عديم الفائدة؟’

لقد كانت مجرد ذكر الحقائق.

حتى استيقاظها كسيدة سيف، كانت مايا تُعامل على أنها منبوذة أينما ذهبت.

“إنها حقيقة موضوعية، يا سمو الدوق.”

يتحدث كما لو كان واضحا، لاحظها الدوق الأكبر باهتمام.

لفتت انتباهها عيناه الزرقاوان العميقتان وهي تتساءل.

لماذا؟

لماذا تنظر إلي بهذه العيون؟

قبل أن تصبح سيدة سيف، كانت حياتها بلا معنى، وخالية من الهدف أو القيمة.

“في الوقت الحالي، لا أستطيع أن أفعل أي شيء.”

ألم يكن الأمر نفسه بالنسبة للدوق الأكبر؟ لقد احتاجها، ومن هنا جاء الاقتراح. وإلا لكانت غريبة عنه.

“أرى.”

وإدراكًا للتناقض في كلماتها، وافق الدوق الأكبر بسهولة.

ومع ذلك ظل

سؤاله العرضي بمثابة شوكة في ذهنها. على الرغم من إعطاء الإجابة الصحيحة، شعر قلبها بعدم الارتياح.

“قصة طويلة تنتظر. هل نجلس؟”