“…أوه؟” 

 

اتسعت عينا مينا وهي تنظر من فوق كتفي دون تفكير.

 

عندما أدرت رأسي لأتبع نظرتها، التقت عيناي على الفور بالعيون الزرقاء التي كانت تراقبني.

 

“…سيدريك؟”

 

عند ظهوره المفاجئ، خفضت مينا رأسها على عجل وتراجعت جانبًا. ورغم أنها كانت تنظر إلى سيدريك بإعجاب شديد، إلا أنها لم تجرؤ حتى على التحدث إليه. 

 

“بالطبع، قد يكون ذلك لأنه رئيس شيطان من عرق مختلط…”

 

إن ترهيب سيدريك هائل. 

 

أومأتُ برأسي ببطء ونظرتُ إلى سيدريك مجدداً. كان يرتدي معطفاً مخملياً بلون النبيذ ويحمل ظرفاً عليه وثيقة في يده. شوهدت عربة تمر ببطء خلف سيدريك، الذي كان يواجهه. 

 

يبدو أنك في طريقك إلى هناك.

 

لكن لماذا تكبدت عناء التوقف وإخباري بذلك؟ 

 

“أوه، لماذا مررت من هنا دون أن تلقي التحية؟” 

 

صحيح، لم يُلقِ سيدريك التحية بعد، بل نظر إليّ بهدوء. سيدريك، وخلفه ضوء شمس الظهيرة الخافت. رفعتُ نظري إليه وفجأةً خطرت لي فكرة.

 

 “الآن وقد فكرت في الأمر، هل هذه هي المرة الأولى التي أقابل فيها سيدريك في منتصف النهار؟” 

 

تداخل الضوء والظل بأناقة مع عيون حادة وجسر أنف مرتفع. هل يعود ذلك إلى ذلك؟ لقد زاد انطباع سيدريك الفريد بالهدوء والاسترخاء من جاذبيته. 

 

تبادلنا النظرات لبعض الوقت. شعرتُ بالحرج بسبب الصمت الطويل للغاية، فكنتُ أول من تكلم. 

 

“يبدو أنك كنت تخطط للخروج في الصباح.” 

 

ارتفع حاجبا سيدريك عالياً، وكانا لا يزالان ينظران إليّ. بدا وكأنه قد جرفته موجة من الأفكار ثم عاد أخيراً إلى الواقع. 

 

“كان هناك اجتماع في القصر الإمبراطوري.” 

 

“أرى.” 

 

“… كنت أعتقد أنني سأبحث عن الأمر مسبقاً بطريقة أو بأخرى إذا كان ذلك ضمن جدولي. أليس كذلك؟” 

 

ذكّرتني كلماته بقائمة المهام التي كانت على منضدة سريري كل صباح. 

 

كنت أتساءل لماذا توجد كل هذه الوثائق في حين لا يوجد عمل للدوقة الكبرى. 

 

يبدو أن كل شيء عدا الصفحة الأولى كان عبارة عن قائمة بأعمال سيدريك. هذا مذهل يا ريبيكا. 

 

تفاجأت مرة أخرى بهوسها، فأطلقت تنهيدة عميقة. 

 

“سأطلب من الشخص المسؤول ألا يفعل أي شيء من هذا القبيل مرة أخرى. لم أطلع على قائمة المواعيد مؤخراً، لذلك نسيت أن أعطيهم التعليمات.” 

 

“ألا تنظرين إلى قائمة المواعيد؟” 

 

رغم أن هذا قيل كذريعة، إلا أن سيدريك سأل بتعبيرٍ من عدم التصديق: “أوه، مهما حدث، ما زلت الدوقة الكبرى، أليس هذا هو الأمر؟” 

 

رفعت يدي بسرعة. 

 

“ليس الأمر أنني لا أراه، بل أنني أراه بشكل تقريبي فقط. بصراحة، بيننا فقط… ليس لدي جدول زمني محدد.” 

 

“…….” 

 

“إذا كنت لا تتحقق حتى من جدولي، فلا داعي لمتابعة جدولك بعد الآن.” 

 

ثم أومأ سيدريك برأسه ببطء وعلى وجهه تعبير متأمل.

 

“… ربما يكون ذلك صحيحاً. لأنك لم تعد تشعرين بأي عاطفة تجاه ذلك.” 

 

لم أصدق ما سمعت، لكن سرعان ما اقتنعت بأنني أخطأت في سماع كلمة “جدول”. لم يكن السبب فقط أن سيدريك كان يتحدث بصوت منخفض كما لو كان يقرأ نصًا، بل من المستحيل أن يقول سيدريك، الذي يتعامل معي دائمًا بهدوء وجدية، شيئًا كهذا. 

 

“هذا صحيح، أعتقد أنه غير موجود على الإطلاق.” 

 

عند كلماتي، عادت نظرة سيدريك الزرقاء لتستقر على وجهي. آمل ذلك لبعض الوقت. أخذ نفسًا عميقًا ونظر من فوق كتفي كما لو كان يحاول تصفية ذهنه. 

 

“هل هذا هو السيد من القصر المظلم؟” 

 

“نعم، سأقيم هناك خلال الأشهر الستة القادمة. أعتقد أنه من الجيد أن أذهب وأراه مسبقاً.” 

 

بالطبع، كانت مينا تقف على مسافة حتى لا تزعج الحديث بين الدوق الأكبر وزوجته. ومع ذلك، لم أذكر كلمة “طلاق” تحسباً لأي طارئ. 

 

ومع ذلك، لا يمكن أن يكون قد لم يفهم ما قلته، ولكن لسبب ما، بدا سيدريك مرتبكًا بعض الشيء. 

 

ألم تفهم حقاً؟

 

اقتربت قليلاً من سيدريك، وغطيت فمه، وهمست بهدوء. 

 

سنوقع أوراق الطلاق غداً. 

 

لكن سيدريك نظر بهدوء إلى شفتي اللتين كانتا تضغطان على كلمة “طلاق”. 

 

“…يبدو أنك قد حسمتي أمرك بالفعل.”

 

“بالتأكيد. لقد قلت لك ألا تقلق. سأغادر فوراً إلى القصر المظلم حتى لا ترى وجهي مرة أخرى.” 

 

“…..” 

 

“سيتم حل الأمر بالكامل غداً. هذا بالضبط ما كنت تريده دائماً.”

 

وكما أردت تماماً. 

 

وبما أنه سيتم إزالة علم ميت واحد غداً، فقد رفعت زوايا فمي بتعبير مرتاح. 

 

نظر إليّ سيدريك بتلك النظرة، ورمش بعينيه بتعبير خفيف. ثم نظر إلى ظرف المستندات في يده وتمتم بصوت منخفض. 

 

“تمامًا كما أردتي…” 

 

 

أنا متأكدة أنه ما زال يشك في صدقي. فتحت فمي مرة أخرى لأقنعه. 

 

“كما وعدنا، فلنلتقي غداً في الحديقة الزجاجية الساعة الثالثة بعد الظهر. لا تنسَ إحضار أوراق الطلاق، تحسباً لأي طارئ.” 

 

عند سماع كلماتي الهادئة، ظهرت تموجة صغيرة في عيني سيدريك الزرقاوين. 

 

 

***

 

في اليوم التالي. 

 

لسببٍ ما، كانت الخادمات اللواتي يُلبسنني أكثر انشغالاً من المعتاد. كان الأمر أشبه بمشاهدة موظفات صالون تجميل يُزيّنّ بعناية زبونةً دُعيت إلى حفل زفاف حبيبها السابق. كنتُ قلقةً سراً من أن يكون أحدهم قد اكتشف أنني بصدد الطلاق من سيدريك.

 

 

“يا له من شخص دقيق ومتقن، سيدريك.” 

 

لا يمكنني بأي حال من الأحوال أن أشاهد الطلاق يفشل لأن شروطي خاطئة. فكرت في أن أطلب من الخادمات أن يفعلن ذلك باعتدال، لكنني تراجعت سريعًا. ما هو اليوم؟ 

 

لقد كان يوماً احتفالياً بالنسبة لي، ليس فقط لاختفاء العلم الميت، ولكن أيضاً لوعد بتعويض ضخم. 

 

حسنًا إذن. في مثل هذه الأوقات، يجب أن يكون لديك ذوق في التزيين بشكل أكثر إسرافًا. 

 

كنتُ أفكر حينها في الاحتفال بكأس من الشمبانيا عند عودتي. انتهت فترة التأنق الطويلة أخيرًا بارتداء أقراط من الماس الوردي تُناسب لون شعري الأحمر. وبينما كنتُ أتأمل جمالي أمام المرآة، دخلت مينا غرفة الملابس. 

 

“صاحب السمو، قاعة الاستقبال جاهزة تماماً.” 

 

وكالعادة، كان وجه مينا محمرًا للغاية، كما لو أنها عملت بجد بشكل خاص اليوم. 

 

“نعم، لقد مررت بوقت عصيب.” 

 

اتسعت عيون الخادمات من حولي كالعادة لما قلته. وكأنهم لم يتوقعوا أن تقول ريبيكا، تلك الكلبة المجنونة، مثل هذا الكلام لخادمة عادية. 

 

ابتسمت مينا بخجل وقالت.

 

ألم أقل لك ذلك من قبل؟ 

 

نظرت إلى الخادمات بنظرة اهتمام. ابتسمتُ وأنا أنظر إلى مينا بتلك النظرة، ثم اقتربتُ منها وهمستُ بهدوء. 

 

“أعتقد أنني سأذهب في نزهة قصيرة.” 

 

“والآن… هل ترغب في القيام بنزهة؟” 

 

أمالت مينا رأسها بتعبيرٍ يعكس التردد. ثم التقت بنظرتي المباشرة وتابعت حديثها. 

 

“إذن سأجهزك لتغادر على الفور.” 

 

“لا، سأذهب وحدي اليوم.” 

 

كنت أفكر في الذهاب إلى الحديقة الزجاجية، متظاهراً بالذهاب في نزهة. كان لا بد من إبقاء الطلاق سراً تاماً في الوقت الراهن، لذا مهما كانت مينا، لم أستطع إبقاءها بجانبي. 

 

عندما نظرت إلى ساعة الجد الموجودة في زاوية غرفة الملابس، كان الوقت قد تقدم بالفعل 30 دقيقة قبل الموعد المحدد. 

 

“من الأفضل الوصول مبكراً قليلاً على أي حال!”

 

بينما كنت أغادر غرفة الملابس وأصل إلى الدرج المركزي، تبعتني مينا بتعبير قلق. 

 

“صاحب السمو، حقاً… هل ستعود قريباً؟” 

 

كان رد فعل مينا القلق المفرط غريباً بعض الشيء، لكنني تجاهلته. 

 

لا تقلقي .سأنهيه على أكمل وجه وسأعود قريباً. 

 

ثم ربتت على كتف مينا ونزلتُ الدرج بخطى سريعة. 

 

***

 

كانت الحديقة الزجاجية، مكان اللقاء، تقع خلف القصر التوينز. ونظرًا لطبيعة الطقس الشمالي البارد، كانت تُزرع النباتات والزهور التي تتأثر بالبرد في حدائق زجاجية. 

 

كم من الوقت مشيت على طول الطريق المرصوف بالطوب بين قصر النور وقصر الظلام؟ 

 

سرعان ما تحول الطريق المرصوف بالطوب إلى ممر، فوصلت إلى حديقة الغابة الواقعة في أقصى مؤخرة القلعة. وبعد قليل، ظهر تمثال ضخم في وسط حديقة الغابة.

 

“إنه التمثال التوبينز الشهير.” 

 

الأخوان التوأم هما أصل عائلة التوأم، بل وأصل الشياطين ذوي الأصول المختلطة. نُصب تمثالٌ تخليدًا لذكراهما. كان كلٌّ من التوأمين في التمثال يمدّ أصابعه باتجاه قصر النور والظلام. يا له من أمرٍ رائع أن أرى تمثالًا لم أره إلا في الروايات على أرض الواقع! 

 

في تلك اللحظة توقفتُ مذهولاً ونظرتُ إلى التمثال البرونزي. 

 

“هل تُلقي عليّ الشتائم مجدداً؟” 

 

صدر صوت جهير ساحر من خلفي. عندما أدرت رأسي، تلاقت عيناي مباشرة مع سيدريك، الذي كان ينظر إليّ. 

 

لم أستطع حتى سماع خطواته… متى ظهر؟ 

 

وبينما كنت أفكر في ذلك، توقفت خطوات سيدريك ببطء بجانبي. 

 

“لماذا ألعن التمثال؟” 

 

وبينما كنت أوبخه وألقيت نظرة خاطفة عليه، ارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية فم سيدريك. 

 

“لكنها لم تكن مجرد لعنة. لقد سكبت عليها الكحول أيضاً.”

 

“الكحول؟” 

 

“في الليلة التي دخلت فيها غرفة نومي وأنت ثمل قبل حوالي ثلاث سنوات. ذلك اليوم الذي غضبت فيه وهربت عندما رفضت.”

 

“…”

 

“… أنت تتصرف كشخص لا يستطيع التذكر مجدداً. أو أنك ظننت أنني لن أعرف إذا فعلت ذلك سراً في الليل.”

 

 ضممت شفتي وأغمضت عيني ببطء.

 

 “ريبيكا، لقد فعلتِ شيئاً من هذا القبيل…”

 

 حتى لو كان نصف شيطان، أعتقد حقاً أنه سيرغب في قتلك… 

 

سكب الكحول مع لعنة على تمثال أحد أسلاف عائلة، أو حتى أمة. 

 

على الرغم من أنني لم أفعل شيئاً، إلا أن وجهي كان ساخناً. 

 

“لفترة من الوقت، واجهت صعوبة في التظاهر بعدم ملاحظة أن التابعين كانوا يشنّون أعمال شغب، قائلين إن عليهم العثور على الجاني.” 

 

شعرت بصداع شديد وأطلقت تنهيدة طويلة. 

 

“لن يحدث ذلك أبداً في المستقبل. خاصة عندما أجد نفسي في غرفة نومك وأنا ثمل.” 

 

وبينما كنت أتحدث وأنا أجز على أسناني، استطعت أن أسمع ضحكة خافتة لفترة وجيزة. 

 

“ستكون فكرة جيدة. بعد الطلاق، لا يوجد سبب يدفعني للتستر على عيوبك…”

 

“شش! قررنا أن نبقي الأمر سراً!” 

 

غطيتُ فم سيدريك بكفي على عجل. لم أُلقِ عليه نظرة تحذيرية إلا للحظة. ثم أدركتُ أن المسافة بيننا كانت قريبة جدًا. وأن ما يلامس كفّي بلطف هو شفتا سيدريك. 

 

“آه…” 

 

هبت الرياح بين الأشجار الكثيفة، وصدحت أصوات الطيور، وانتشرت رائحة الغابة المنعشة. وقفنا على ممر هادئ يؤدي إلى غابة مترامية الأطراف، وتبادلنا النظرات. استمر تواصلنا البصري لوقت طويل، ولم يتجنب أي منا النظر إلى الآخر. 

 

في النهاية، تمكنت مرة أخرى من الشعور بأنفاس سيدريك ودفئها بين أصابعي. 

 

آه… سيدريك سيكون مستاءً، لكنني كنت منغمسًا في الأمر للغاية.

 

كان سيدريك قد انتزع يدي بعنف ووبخني ببرود. ولكن لماذا…! 

 

كانت لحظة بدأت فيها شرارة فضول خافتة تتفتح. 

 

“ريبيكا.” 

 

تحركت شفتاه برفق ولامست راحة يدي. كانت نظراته اللامبالية والآسرة في آنٍ واحد لا تزال مثبتة عليّ. ثم تبع ذلك سؤال مهذب ولطيف للغاية، وهو أمر غير معتاد من سيدريك. 

 

“الآن… هل ستدعني أذهب؟”