7 - 7
***
نظرت إلى آثار الكدمات في المرآة.
لقد كنتُ جيدةً لشهور، أستعد لحفل تقديمي للمجتمع، ولكن من بين كل الأماكن، تم اقتيادي إلى الطابق السفلي صباح يوم اختطافي.
لا شك أن الكونت قد سمع بعض الشائعات السيئة بين النبلاء. ولحسن الحظ، أعادني إلى غرفتي ليلاً.
فكرة أن كل الجهد الذي بذلته سيذهب سدىً جعلتني أرتجف. وبالنظر إلى الكدمات، بدا أنها ستستمر لمدة أسبوع على الأقل.
لم أكن أريد أن يكتشف ديفان الأمر قبل ذلك. شددت ثوبي قدر استطاعتي. كان الأمر سخيفاً بعض الشيء، لكنه أفضل من أن يتم اكتشاف أمري.
اتبعتُ تعليمات كبير الخدم العجوز وأسرعتُ إلى غرفتي. عند أول مفترق طرق، انعطفتُ مباشرةً للأمام، ثم صعدتُ نصف طابق من الدرج، ثم انعطفتُ يمينًا مرة أخرى إلى الغرفة في نهاية الممر. تذكرتُ ببطء ووضوح.
حتى ذلك كان جيداً، لأن الحمام كان أقرب إلى الغرفة من الردهة. على ما يبدو، الغرفة التي استيقظت فيها بعد اختطافي للمرة الأولى كانت غرفتي.
كانت تتمتع بإطلالة رائعة من النافذة في طابق مرتفع، والأهم من ذلك، كان تصميمها الداخلي في غاية الجمال. لكن من المؤسف عدم وجود تحف ذهبية يمكن سرقتها، بالإضافة إلى متاهة الممرات.
على أي حال، وماذا لو لم يكن هناك خدم؟ لم يكن غسل الملابس مشكلة بالنسبة لي لأن لدي ذكريات من حياتي السابقة، لكن ارتداء الملابس كان مختلفًا.
كان من المستحيل ارتداء الملابس في هذا العالم بمفردها منذ البداية.
وبغض النظر عن تعقيد الطلب، كان من الضروري وجود شخص يساعدك في ربط الخيوط العديدة على ظهرك واحداً تلو الآخر.
تساءلت عما إذا كان كبير الخدم سيفعل ذلك.
تخيلته وهو يربط الخيوط بيدين مرتعشتين، مما جعلني أضحك بصوت عالٍ.
سيكون من الأفضل تغيير ملابسي إلى ملابس لا تتطلب مثل هذه الخيوط. على أي حال، كنت أنوي أن أعيش حياة هادئة كشخص عادي عندما أغادر هذا البلد.
لم أكن أرغب في الالتزام بالفساتين المعقدة التي يرتديها النبلاء.
وفجأة سُمع طرق على الباب.
شددت الرداء بسرعة وأجبت بعد لحظة راحة.
“ادخل.”
انفتح الباب بحذر. والمثير للدهشة أنه لم يكن كبير الخدم العجوز هو من يقف هناك، بل امرأة شابة.
“نعم؟”
“أنا هيلدا، يا آنسة. أوه، أوه، سأعتني بالسيدة اليوم.”
ارتجفت، وارتجف جسدها، وكان وجهها الطفولي مليئاً بالنمش.
“ظننت أنه لا يوجد خدم…”
“حسنًا، لهذا السبب أصدر صاحب السمو… أمره فجأة…”.
بهذه السرعة؟
فتحت عيني على اتساعهما، ونظرت إلى هيلدا، وأومأت برأسي.
“أجل… أعتقد ذلك. هل أحضرتِ الفستان؟”
“نعم يا آنسة.”
أرت هيلدا الفستان في يدها. لم يكن ذوق كبير الخدم سيئاً للغاية.
“إذن هل يمكنك مساعدتي على التغيير؟”
“نعم يا آنسة.”
كانت هيلدا أفضل في عملها مما توقعت.
بدت خرقاء في كل شيء، لكنها ساعدتني في ارتداء ملابسي في وقت قصير جداً.
استطاعت أن ترى كدماتي بوضوح ولم تنبس ببنت شفة. هذا ما أعجبني فيها أكثر من أي شيء آخر.
“كيف وصلت إلى هنا؟”
“نعم، نعم؟”
بعد أن ارتديت الفستان، قامت هيلدا بتمشيط شعري. لم تشدّه كثيراً كما فعلت سابقاً.
“انتشر خبر زواج صاحب السمو الدوق الأكبر في جميع أنحاء المنطقة.”
“همم، الزواج؟”
“أنا، ها، لكنني، أنا، لن أخبر أحداً أبداً!”
أغمضت هيلدا عينيها بشدة. سألتُ وأنا أرمش بعيني.
“ما هذا؟”
“هاه؟ نعم، لهذا السبب جاءت السيدة إلى منزل صاحب السمو… للزواج…”
“ماذا!؟”
عندما صرخت، أسقطت هيلدا المشط.
“أنا اسفة يا سيدتي!”
“زواجي؟ أخبريني بالتفصيل.”
لقد تم اختطافي قسراً، أما الزواج؟ كيف انتشرت مثل هذه الشائعة؟
لا، ألا ينبغي أن يكون الاختطاف نفسه سراً منذ البداية؟ إذا عُرف أنني هنا، فلن يكون ذلك في صالحه أيضاً.
ترددت هيلدا، التي كانت تتجنب النظر إلى عينيّ الحائرتين، ثم تكلمت.
“لكن… صاحب السمو الدوق الأكبر رجل قاسٍ للغاية… ولهذا السبب لم يتزوج بعد… كلما رأينا فتاة شابة في هذا المنزل، نعتقد أنها مجبرة على الزواج…”
يمكن تلخيص قصة هيلدا على النحو التالي.
وضع ديفان إعلاناً في جميع أنحاء مملكته يبحث فيه عن خدم لسيدة شابة. وبطبيعة الحال، انتشرت شائعات بأنه قد أحضر فتاة شابة إلى قصره.
سرعان ما تم تحريف الشائعة، حيث تبين أن ديفان اشترى امرأة من مكان ما وأجبرها على الزواج.
كنتُ في حيرةٍ شديدةٍ لدرجة أنني لم أستطع مواصلة الكلام. وبغض النظر عن الشائعات، فقد تجرأ على الكشف بوقاحةٍ عن وجود شابةٍ في قلعته.
إذا انتشرت هذه الحقيقة خارج المنطقة، فسيكون هناك أشخاص فضوليون بشأن هوية الشابة التي ظهرت فجأة.
وماذا لو ارتبطت شائعات اختفاء ابنة الكونت دييغو بذلك؟
قد يشك بعض الناس في أنني كنت السيدة الشابة.
بالطبع، لم أكن أعتقد أن الكونت دييغو سيبحث عني.
كان يراني مصدر إزعاج ويصعب التعامل معي، وكان سعيداً برحيلي. ربما أقام لي جنازة بالفعل.
مهما كان الأمر كذلك، أعتقد أن الدوق الأكبر كان مهملاً للغاية.
هو من اختطفني، فلماذا يجب أن أقلق بشأنه أكثر؟
“مرحباً يا آنسة. بالمناسبة، هل صاحب السمو الدوق الأكبر قاسٍ إلى هذه الدرجة؟”
ارتجفت هيلدا، لكن الأمر بدا غريباً.
الآن بعد أن نظرت إلى الأمر، أدركت أنها كانت فضولية للغاية بشأن الشائعات لدرجة أنها تقدمت بطلب للحصول على وظيفة خادمة.
“نعم، لقد فعلت.”
حدقت في المرآة بشرود.
قسوة. كنت أعلم أن مثل هذه الشائعات تنتشر في جميع أنحاء الإمبراطورية.
كما انتشرت شائعات بأنه كان يحاول جر أخيه من على العرش.
“ألا تعتقد ذلك؟”
كل ما كنت متأكداً منه هو أن الأمر لا يخصني.
سأغادر هذا المكان تماماً في غضون فترة قصيرة، وكل ما أحتاجه هو المال.
***
كانت أعصاب ديفان لانتيموس متوترة للغاية.
كان ذلك جزئياً بسبب الأمل في أن اللعنة التي عذبته لفترة طويلة قد تختفي، وجزئياً بسبب الخوف من أن يتحطم أمله هذه المرة.
تذكر صوتي، الذي كان جريئاً، يشبه إلى حد كبير معصمه الجاف الذي كان يمسكه بيده. وتذكر إيفلين، ابنة الكونت دييغو، التي كانت تفوح منها رائحة زهور الأقحوان…
كان ديفان مقتنعاً بأنني بطلة النبوءة. لقد نشأت في المعبد بقوة هائلة، وتم تبنيّ كابنة لأحد النبلاء.
كان متأكداً من كل شيء، بدءاً من حقيقة أن ختم الكونت دييغو يرمز إلى حاكمة الشمس وصولاً إلى رائحة زهور الأقحوان التي تفوح من جسدي.
لم يكن من النوع الذي يتحرك دون يقين. كل الدلائل كانت تشير إليّ.
بالتأكيد كنت الشخصية الرئيسية في النبوءة.
على الرغم من أنه كان يعتقد ذلك، إلا أنه كان لا يزال يشعر ببعض الشكوك.
“لماذا؟”
انحنى ديفان أكثر في كرسيه ومسح ذقنه ببطء.
لم تكن مجرد شائعة أنني فقدت قواي ، بل كان الأمر كذلك منذ البداية. كانت الشابة مختلفة بطريقة ما عما كان يتصوره.
بالطبع، لم يكن بإمكانه رؤية مظهري، لكنه كان يسمع صوتي والطريقة التي بدوت بها ملكية إلى حد ما.
علاوة على ذلك، ورغم اختطافي، فقد عرضت عليه صفقة. أصبح الأمر سخيفاً للغاية عندما تذكر تلك الحادثة.
المال والمكانة للخروج من الإمبراطورية.
في الواقع، طالبه بعض الناس بالمال والسلطة مقابل رفع اللعنة عنه.
لكنهم كانوا جميعًا أغبياء. زعموا جميعًا أنهم واثقون من قوتهم ، لكنهم لم يتمكنوا حتى من سكب القوة في جسد ديفان، ناهيك عن شفائه.
كان هناك من يؤمنون حقاً بأن ديفان سيتولى العرش لاحقاً، ومن يطمعون في المال والسلطة.
لكن إيفلين كانت مختلفة. كانت ابنة الكونت دييغو، رجل ثري ومشهور. لم تكن بحاجة إلى جمع ثروة أو الارتقاء بمكانتها الاجتماعية. أجل، كانت هذه النقطة الأكثر سخافة بالنسبة لديفان.
كان المبلغ كافياً لمغادرة هذا البلد. لكنه كان قليلاً جداً بالنسبة للكونت دييغو وله شخصياً. كان قليلاً جداً مقابل ثمن تحريره من لعنة سببت له ألماً طوال حياته.
هز ديفان رأسه بعد أن تخيل شيئاً أو آخر لبعض الوقت.
الأمر المؤكد هو أن هذا الأمر لا يعنيه.
طالما أنها تخلصت من اللعنة، كان بإمكان ديفان أن يمنحها أي شيء تريده. حتى لو كان كل ما تريده هو ثروته بأكملها.
حتى لو كان الأمر كذلك، فقد كان مستعداً للدفع.
هز ديفان رأسه، وهو غارق في كرسيه.
لم يكن بحاجة لتشتيت أفكاره. قرر التركيز كلياً على إصلاح لعنته. كان ينتظر إيفلين. وبالتحديد، علاج إيفلين.
لقد تم غسلها وإطعامها كما طلبت، لذلك حان وقت العلاج.
كما أمر كبير الخدم بإخبار إيفلين، حتى تصل قريباً. وأخيراً هدأ قلبه المتوتر الذي كان يخفق بشدة.
في تلك اللحظة، سمع صوتاً غريباً في الهواء.
بدا الأمر وكأنه ضحكة مشاكسة. ارتسمت على وجه ديفان حاجباها.
استمر شيء ما في التحدث إليه. لكن ديفان لم يستطع رؤية أي شيء حوله.
حاول تجاهل الأمر.
“اسكت.”
استهجن ديفان بصوت خافت، غير قادر على تحمل الأمر. لكن الصوت لم يتوقف. غطى وجهه بيديه.
لقد مرّت خمس سنوات. شيء مجهول كان يتحدث إليه.
لم يكن يعرف هويتها أو ما الذي تريده.
كان يعلم فقط أنه غير مرئي للناس.
أحيانًا كان يظن أنه مجنون. أو ربما كان هذا جزءًا من اللعنة. إذا زالت اللعنة، فهل سيختفي الصوت أيضًا؟
سمعت طرقاً على الباب. وفي الوقت نفسه، اختفى الوجود الذي شعر به في الفراغ في لحظة.
“لقد أحضرت السيدة.”
كان ذلك صوت كبير الخدم. رفع ديفان رأسه بسرعة وأخذ نفساً عميقاً.
“ادخل……..”
فُتح الباب بحذر.
تبعت خطوات خفيفة خطوات الخادم العجوز المألوفة.
ركز ديفان ذهنه ببطء. وسرعان ما بدأت الأشياء والأشخاص بالظهور بشكل خافت للغاية.
لم يظهر سوى إطارات الأشياء والأشخاص وسط كل هذا السواد باللون الأزرق الداكن.
كانت هذه قدرة أخرى تم ابتكارها قبل خمس سنوات عندما ظهر الصوت الغريب.
لم يستطع أن يقول إنه يستطيع الرؤية بشكل مثالي، لكنه كان يستطيع رؤية شكل بسيط.
هذه القدرة منعته من السقوط والاصطدام بالأشياء بطريقة غير لائقة.
سأكون بالخارج.
غادر كبير الخدم العجوز الغرفة بحذر. قال ديفان لإيفلين، التي كانت تقف بهدوء في منتصف الغرفة.
“اجلسي.”
التعليقات لهذا الفصل " 7"