6
***
لم يأتِ ديفان لزيارتي تلك الليلة. ولم يكن هناك طعام أيضاً.
غفوتُ وأنا جائعة جداً، وعندما استيقظتُ سمعتُ طرقاً على الباب. نهضتُ مسرعاً من السرير وفتحته. وما هي إلا لحظات حتى كان القفل مفتوحاً.
وعلى عكس توقعاتي، كان يقف هناك كبير الخدم العجوز.
بالتأكيد، كان ديفون سيقتحم الغرفة بمفرده بدلاً من أن يطرق الباب.
“هل حان وقت تناول الطعام أخيراً؟ إنه وقت مبكر.”
ابتسم عند سماعه نبرتي الساخرة وانحنى برأسه.
“لدي أوامر بإحضار السيدة إلى القاعة الكبرى.”
“…القاعة؟”
“ألم تقل إنك تريدين رؤية صاحب السمو؟ لقد قال أيضًا إنه يمكنك تناول العشاء هناك.”
قال إنه بإمكاني فعل الأمرين معاً إذا ذهبت إلى القاعة.
فكرت للحظة ثم أومأت برأسي. لم يكن لي الحق في الرفض على أي حال.
“…حسنًا. تفضل بالقيادة.”
كان للممر نفس جو الغرفة. كان نظيفًا ومرتبًا، خاليًا من أي زينة فاخرة. لم يكن هناك أي شخص يمر، مما زاد من هدوئه. كان مختلفًا عن منزل الكونت. لم يكن هناك خدم يتجولون في الممرات، ولا خادمات، ولا أحد على الإطلاق طوال الوقت.
كان الأمر معقداً لأن الطرق كانت ملتوية في كل مكان.
لولا كبير الخدم الذي كان يرشدني، لكنتُ تهتُ في أي لحظة. تساءلتُ إن كان قد حبسني في هذه الغرفة عمدًا.
عند مفترق الطرق، اتجهت يميناً، ثم يساراً مرة أخرى، ثم صعدت نصف درج، ثم تقدمت للأمام مباشرة، ثم صعدت مرة أخرى….
لم يتردد كبير الخدم العجوز. اضطررت للتوقف عن محاولة تذكر الطريق في منتصف الطريق، لأنني كنت مشغولاً جداً باتباعه.
عندما وصلنا أخيرًا إلى القاعة الكبرى، كانت كبيرة. كبيرة جدًا. لكنها كانت مهجورة.
كانت هناك طاولة طويلة موضوعة على الأرضية غير المغطاة بالسجاد، وثريا كبيرة بدون أي نقش على السقف.
هذا كل شيء. لم تكن هناك أي قطعة نسيج على الحائط، ولا أواني زهور أو تماثيل أو أي شيء آخر.
كان ديفان يجلس على رأس طاولة طويلة.
“لقد أحضرت السيدة.”
انحنى كبير الخدم العجوز، ثم اختفى في مكان آخر.
أسند ديفان ذقنه على يده الموضوعة على الطاولة. كان لا يزال يرتدي رقعة سوداء حول عينيه. حاولتُ الجلوس بشكل طبيعي، لكنني ترددت. كان مظهري فظيعًا. لم أستطع النظر في المرآة، لكن شعري الأشعث وفستاني المجعد كانا يبدوان لا يُطاقان.
“حسنًا، أود أن أغسل أولًا، إذا لم تمانع.”
“لنأكل فقط.”
“لكنني لم أتمكن من الاغتسال منذ أمس. منذ أن تم اختطافي.”
“سواء غسلت أم لا، أعتقد أن الأمر سيكون نفسه،اجلسي فقط.”
حدقت به باستغراب. لكن ديفون، على ما يبدو، لم يكن ينوي تغيير رأيه.
سرعان ما ظهر كبير الخدم العجوز وهو يسحب صينية مليئة بالطعام. نظر إليّ بنظرة غريبة، ربما لأنني كنت ما زلت واقفة، ثم سحب كرسياً.
هل حقاً لا يمانعون جلوسي على الطاولة وأنا أرتدي هذا الزي؟
بينما بدا الجميع غير مهتمين بمظهري، شعرت بالحرج.
في النهاية استسلمت وجلست على الطاولة. وكانت رائحة الطعام المنبعثة من الصينية هي السبب أيضاً في جلوسي.
بدأ كبير الخدم بوضع الطعام على الطاولة. لم يكن هناك أي أثر للوقت في القاعة الكبرى.
“ليس لديك أي خدم.”
رد ديفان على ملاحظتي المفاجئة وهو يعبس.
“لا أعتقد أن هذا شيء يجب أن تقلقي بشأنه.”
أجل، كنت أنوي إنهاء العلاج والمغادرة في أسرع وقت ممكن. لم يكن من شأني إن غادر هذا كبير الخدم هذا المنزل لأن الأمر كان يفوق طاقته.
وُضعت الأطباق على الطاولة.
كانت هذه أشد شوربة رأيتها حرارة في حياتي. كان فيها الكثير من اللحم لدرجة أنني أخذت ملعقة منها فاكلت كمية كبيرة دفعة واحدة.
كانت معدتي تقرقر. حاولت ألا أتصرف بشكل غير لائق، وتناولت لقمة كاملة من الحساء.
…كان لذيذاً جداً. كان أفضل شيء أكلته في حياتي.
كادت أن تفوتني وضعيتي. تخلصت من التوتر وتركت جسدي يسترخي.
“الكونت دييغو…”
فتح ديفان فمه، فكسر سكون القاعة المليئة بأصوات الصخب
وضعت ملعقتي جانباً، وأنا أشعر بالتوتر.
“سمعت أنه رجل ثري جداً.”
كان ذلك صحيحاً. كان الكونت أحد أغنى الرجال في الإمبراطورية.
“إذن؟”
“لماذا تحتاجين إلى المال؟”
كان يتحدث عن الصفقة التي اقترحتها
الصفقة التي بموجبها سيعطيني المال لمغادرة هذه الإمبراطورية ومنصبًا مقابل أن أحل اللعنة.
“هذا… أريد أن أغادر هذه الإمبراطورية.”
لم يمنحني حتى فرصة للتحدث.
“لماذا؟”
شعرت بنظرات ديفان عليّ.
هل هو أعمى حقًا؟ شعرت أن نظراته كانت حادة بما يكفي لتجعلني أشك في ذلك
إلى جانب ذلك، كان يأكل بمهارة في وقت سابق دون أي مساعدة.
ضيقت عيني ونظرت إليه، ثم هززت كتفيّ.
“لا أعتقد أن هناك سببًا يدعوني لإخباركم بوضعي. بإمكاني رفع اللعنة، ويمكن لصاحب السمو أن يعطيني المال. أنا متأكدة من أن المال ليس مشكلة بالنسبة لصاحب السمو.”
لم يطرأ أي تغيير على تعابير وجه ديفان حتى مع نبرتي الجريئة نوعاً ما. ظل ينظر إليّ فقط.
“نعم، لست بحاجة لمعرفة وضعك. هذا إن كنتي تستطيعين حقاً رفع اللعنة.”
“لا داعي للقلق بشأن ذلك.”
“ماذا عن الشائعات التي انتشرت في جميع أنحاء الإمبراطورية؟”
“شائعات؟”
“ذهبت طفلة تتمتع بقوة هائلة إلى عائلة الكونت دييغو، وفجأة لم تعد قادرة على استخدام قوتها.”
أوه، بالحديث عن ذلك، كانت مثل هذه الشائعات تنتشر في جميع أنحاء الإمبراطورية.
“هذا…”
“أنت لا تقصدين أنها مجرد إشاعة. في الواقع، تم قطع عدد المرضى الذين كانوا يدخلون ويخرجون من مستشفى كونت دييغو منذ ثماني سنوات.”
عضضت شفتي.
لا عجب أنه قبل اقتراحي بهذه السهولة. لقد حبسني طوال يوم أمس للتحقيق في خلفيتي.
“أم أنك تقولين أنه يمكنك رفع اللعنة بقوة أخرى ليست قوة من معبد؟”
“ليس هذا هو الأمر.”
“إذن ماذا؟”
“… صحيح أن المرضى لم يدخلوا ويخرجوا من قصر الكونت دييغو منذ ثماني سنوات. لكن…”
تابعتُ على عجل.
«ليس الأمر أنني لم أستطع استخدام قواي ، بل أنني لم أستخدمها.»
“ألم تستخدميها؟ لماذا؟”
«هذا… لا أستطيع الجزم. لكن المؤكد أنني لم أستخدم سلطتي طوال ثماني سنوات لمجرد رغبتي في ذلك. لو أن سموه حبسني في الغرفة كما فعل بالأمس ومنعني من فعل أي شيء…»
“إذن ماذا ستفعلين؟”
“هذا يعني أنني قد لا أستخدم سلطتي في المستقبل. لقد تحملت ثماني سنوات، فكم من تلك الأيام ستكون صعبة؟”
ضحك كما لو كان الأمر مضحكاً.
“ماذا لو هددتك؟ عذبتك حتى تستخدمين قواك ثم حبستك؟ ماذا ستفعلين حينها؟”
“إذا كنت ترغب في المحاولة، فافعل ذلك.”
حدقت في عينيه. أو بالأحرى، حيث كانت عيناه.
الحبس، والترهيب، والتعذيب… بعد ما تحملته في ذلك القبو، لم يكن أي من ذلك يشكل تهديداً لي.
“مهما فعلتم، لن أستخدم قواي إلا إذا أردت ذلك. بل على العكس، أقول إنني أستطيع فك اللعنة إذا أردت.”
“لقد شعرتُ بالغرابة منذ المرة الأولى التي رأيته فيها.”
“أنا ببساطة أخبرك بالحل الأسهل.”
“……. هل هذه هي الصفقة التي تتحدث عنها؟”
“نعم. كل ما أحتاجه هو المال والمكانة.”
طوى ديفان ذراعيه واتكأ إلى الخلف. بدا وكأنه يفكر بعمق في شيء ما، فحدقت به.
تساءلت كم من الوقت قد مر.
ما كسر الصمت المميت، وليس حتى صوت خشخشة، كان سؤالاً غير متوقع.
“هل يمكنكي الاستحمام بنفسك؟”
“هاه؟”
نظرت إليه بنظرة مذهولة.
“كما ترين، لدي عدد قليل جدًا من الخدم هنا. أقول إنه لا توجد خادمة لتعتني بحمامك.”
“هل هذا يعني أنك تقبل الصفقة؟”
هز ديفان كتفيه.
«نعم، يمكنني فعل ذلك بمفردي. فقط أخبرني أين الحمام.»
“حسنًا.”
رفع ديفان الشوكة مرة أخرى وبدأ في الأكل. حدقت به، ورفعت شوكتي ببطء أيضًا
بدا الأمر وكأنني قد تجاوزت الحاجز الأول.
***
كان كبير الخدم العجوز هو من اصطحبني إلى الحمام بعد العشاء.
هل يعمل حقًا بمفرده في هذا القصر الكبير؟ حدقت به في دهشة، لكن كبير الخدم ناولني بعض الملابس
“لم أتمكن من تجهيز ملابسك في الوقت المناسب. بعد غسل يديك، يمكنك ارتداء هذا الرداء، وسأجهزه لك.”
“حسنًا.”
انحنى كبير الخدم واختفى.
كان المشهد في الحمامات مشابهًا لأجواء القاعة التي رأيتها للتو. لم يكن براقًا، ولكنه كان نظيفًا وله مظهر فاخر
خلعت ملابسي وعلقتها على الحائط.
أضاءت قلادة صفراء صغيرة جسدي العاري.
أخذتُ القلادة من طرف العقد وفتحتُ الغطاء. انكسرت القلادة، التي كانت تشبه قطعة نقدية مسطحة، إلى نصفين.
أسقطتُ قطرةً من السائل الموجود بداخلها في حوض الاستحمام المملوء بالماء الساخن. وفي لحظات، امتلأ الحوض برائحة زهور الأقحوان. استحممتُ على عجل. كان ما في القلادة خلاصةً مركزةً بشكلٍ سحري لزهور الأقحوان.
قطرة واحدة فقط كانت كافية للحفاظ على الرائحة لعدة أيام.
كانت رائحة مللت منها بالفعل لأني لم أكن معتادة عليها، لكنني غمرت رأسي في الماء لأرى ما إذا كانت ستختفي.
“آه.”
لم أخرج من الماء إلا بعد أن اختنقت. ثم أمسكت بالقلادة الصغيرة بإحكام في يدي
كان هذا هو العطر الذي طلبت من كيليان أن يحضره لي. لم يمر يوم منذ ذلك الحين دون أن أشم رائحة هذا العطر على جسدي.
[ستقوم حاكمة الشمس الشابة ذات رائحة زهور الأقحوان بفك لعنتك.]
كان هناك شرطان لكي يكون الشخص هو الشخصية الرئيسية في النبوءة.
أولاً، كان عليّ أن أكون فرداً من عائلة الكونت دييغو الذي كان يتخذ حاكمة الشمس كختم له.
ثانياً، يجب أن تفوح مني رائحة زهور الأقحوان.
ربما كان ذلك لأنها كانت بطلة، فقد كانت رائحة زهور الأقحوان تنبعث من جسد كورديليا بالفعل.
لكن الأمر لم يكن متعلقاً بي. كانت هذه القلادة هي طريقتي الثانية لاستبدال كورديليا.
غمرت جسدي في الماء الساخن مرة أخرى وأغمضت عيني ببطء.
خرجتُ أخيراً من حوض الاستحمام عندما أصبحت حرارة جسدي لا تُطاق. جعلني الهواء البارد أرتجف.
تذكرت الآن أن هذا ليس منزل الكونت. كانت الأدوات السحرية لتسخين الماء باهظة الثمن، ولم يُسمح لي باستخدامها من قبل.
ارتديت بسرعة الرداء المعلق على الحائط.
عندما نظرت في المرآة، استطعت أن أرى كدمات في جميع أنحاء جسدي من خلال الرداء المفتوح.
التعليقات لهذا الفصل " 6"