5 - 5
****
أشرقت عيون الشابات اللواتي تجمعن.
“في الحقيقة، لم أفعل ذلك بعد.”
“أوه، وأنا أيضاً.”
“كنت سأتريث وأقرر.”
ابتسمت ابتسامة مشرقة وأنا أشاهد السيدات يتحدثن أمامي
كانوا جميعاً يريدون كيليان بشكل واضح.
خرجت أكثر النساء شجاعة في المجموعة.
“بالمناسبة… ما نوع المظهر الذي يعجب السيد الشاب؟”
كان سؤالاً جريئاً جداً بالنسبة لسيدة في هذا العمر. نظر كيليان إليها، بعد أن كانت نظراته مثبتة عليّ طوال الوقت.
حدق بها دون أن ينطق بكلمة. احمر وجه المرأة بشدة.
بعد انتظار طويل، انفرجت شفتا كيليان.
“…ليس كثيرًا.”
تم تخفيف التوتر الذي كان يسود بين السيدات، كما لو أنه كان يفقد زخمه
“لكن مع ذلك، إذا فكرت في الأمر جيدًا، فأنا متأكد من وجودها! على سبيل المثال، هل تفضل الشعر الداكن أم الشعر الفاتح؟”
لم تبدُ السيدات وكأنهن استسلمن.
حدق كيليان بها مرة أخرى، ثم حول نظره إليّ.
تعمدت عدم الانتباه إليه وأنا أرفع كوبي.
“كلما كان أخف كان ذلك أفضل.”
عند سماع كلماته، أشرقت تعابير السيدات ذوات الشعر الفاتح اللون بشكل واضح.
ضحكت في سري. لقد كان رجلاً أعمى حقاً.
لو صبغت شعري باللون الأسود الداكن اليوم، لقال إنه يحب الشعر الداكن.
رفعت امرأة ذات شعر بني فاتح يدها كما لو كانت تعلن شيئاً.
ثم قالت بصوت كان أشبه بالصراخ.
“حسنًا، حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، أيها السيد الشاب. هل ترغب في أن تكون شريكي في حفل تقديم الفتيات؟”
كان ذلك تصريحاً شجاعاً لسيدة نبيلة مثلها، كانت سمعتها أهم شيء بالنسبة لها. أغمضت عينيها بشدة. كان وجهها متوتراً وأحمر اللون.
نظر إليّ كيليان كما لو كان يطلب إجابة.
“هذه فكرة جيدة يا أخي.”
حرك كيليان رقبته صعوداً وهبوطاً. نظر إليّ كما لو كان يحاول أن يفهم ما إذا كنت جادة في كلامي.
ابتسمت وأومأت برأسي.
ثم قال كيليان، ونظراته لا تزال موجهة نحوي.
“حسنًا.”
رفعت السيدة يدها وغطت فمها، وتغيرت ملامح وجوه بقية السيدات. رفعت كوبي وارتشفت رشفة. كان طعم الشاي مع السكر حلوًا
المجهولون والشجعان هم من يفوزون دائماً.
***
«هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟»
ركض كيليان خلفي.
لم أُجب، فتبعني إلى الغرفة
أغلقت الباب وتأكدت من عدم وجود أحد في الجوار قبل أن أفتح فمي أخيراً.
“ما الأمر؟”
جلست على السرير ونظرت إليه بنظرة باردة، فخلع حذائي تلقائيًا وهو يركع أمامي
“يا فتاة، سيكون لديكِ شريك هذا العام أيضاً. هل لديكِ شريك؟ هل لديكِ شخص آخر بالفعل؟”
قام بترتيب الأحذية بعناية ونظر إليّ من وضعية الركوع.
لقد كنت محصوراً في منزل الكونت ولم أتمكن من مقابلة أي شخص آخر، باستثناء السيدات النبيلات اللواتي يأتين لحضور حفلات الشاي.
لذلك، كانت البضائع والأخبار تُنقل أيضاً عبر كيليان. لم يكن هناك ما يُسمى بالشريك.
ارتجفت عينا كيليان قليلاً، كما لو كان يعلم بذلك وكان قلقاً.
وضعت ساقاً فوق الأخرى ونظرت إليه.
“لست بحاجة إلى شريك.”
“لا يمكن أن يكون هناك فتاة تقدم حفلاً بدون شريك.”
“وماذا قلت أيضاً؟”
توقف كيليان عن الكلام وبدأ يفتش في بزته العسكرية.
“ألن تخبرني حقاً لماذا تحتاج إلى هذا؟”
“من فضلك.”
مددت يدي بدلاً من الرد، وتنهد، وأسقط قلادة القلادة الصفراء في يدي
كان هذا هو الشيء الذي طلبت منه أن يحضره لي الأسبوع الماضي.
“هل أنت متأكد؟”
“…نعم.”
“أحسنت.”
أمسكت القلادة بالقرب مني وشممت رائحتها. بدت مؤكدة
وضعت العقد وأومأت برأسي.
يمكنك المغادرة.
“إيفلين، الفتاة التي ظهرت لأول مرة…”
“هممم”
تنهدتُ بصوت عالٍ، فارتجف
نزلت من السرير وجلست القرفصاء بجانب كيليان، وعانقت رقبته بشدة.
شعرت بتيبس جسده، وتوتر عضلاته. كانت أنفاسه الحارة تلامس رقبتي.
أغمضت عيني بلا تعبير وعدت حتى خمسة. واحد أو اثنان… سيكونان كافيين.
نهضت وابتسمت كأخت صغيرة بريئة.
“شكراً لك على المساعدة يا أخي.”
نظر إليّ بوجه لم يزل توهجه متقداً.
“أرجوك ارحل. أريد أن أرتاح.”
«…حسنًا.»
صعدتُ إلى السرير وسحبتُ الغطاء حتى رأسي.
تبع ذلك نظرةٌ مُثابرة، وسرعان ما أُغلق الباب بهدوء
في الغرفة التي تُركت فيها وحدي أخيراً، عبثت بقلادتي.
كان لدي كل ما أحتاجه.
كان حفل تقديم الفتاة للمجتمع بعد ثلاثة أشهر، وإذا كانت القصة صحيحة، فسيحاول ديفان اختطاف كورديليا قبل ذلك. بالطبع، هذه المرة سأكون أنا المختطفة.
لم يتبق سوى استخدام كيليان لإقناع الكونت حتى ذلك الحين.
تأكد من أنه لن يأخذني إلى الطابق السفلي إلا قبل حفل تقديم الفتاة للمجتمع.
اختُطفت كورديليا أثناء نومها في غرفتها، لذا كان عليّ أن أفعل الشيء نفسه.
إذا نمت في القبو، فإن كل الاستعدادات التي قمت بها على مدى عشر سنوات ستذهب سدى.
سيُقنع الكونت بسهولة لو كانت فتاةً في سنّ التقديم للخدمة الاجتماعية، لأنها كانت على مستوى مختلف عن التجمعات الاجتماعية الأخرى.
كان حفل تقديم الفتاة للمجتمع حدثًا يحضره جميع أفراد العائلة المالكة والنبلاء ذوي المكانة الرفيعة. لو ظهرت حتى كدمة واحدة تحت فستاني، لانتشرت الشائعات سريعًا. لن يكونوا ساذجين لدرجة تصديق عبارة “لقد سقطت”.
على السقف، كانت حاكمة الشمس تبتسم لي بابتسامة مشرقة. كان ذلك شعار عائلة الكونت دييغو. مددت يدي نحو الشمس، التي كانت بعيدة.
“حاكمة الشمس…”
قبضتُ يدي الممدودة. انغرست الأظافر في اللحم بشكل مؤلم
رغم امتلاكي لقوة هائلة، ورغم تجسدي من جديد بذكريات حياتي السابقة، لم أؤمن بأي من هذا قط. لكن…
“لا يوجد شيء لا أستطيع فعله.”
لو استطعت العيش، لكنت واثقة من أنني سأصبح حاكمة إذا تمكنت من الخروج من هذا الجحيم.
***
بعد أن وعدت ديفان لانتيموس بأنني سأرفع لعنته، نمت ليوم كامل. عندما استيقظت، كانت عيون أسد هي التي رحبت بي
كان الأسد، الذي كان يحتضر وعيناه مليئتان بالسهام، يتمتع بعيون نابضة بالحياة رغم ذلك.
نعم، كانت هذه دوقية لانتيموس الكبرى.
انتابني شعور عميق بالراحة. لم يكن حلماً. كل شيء كان تماماً كما خططت له.
لم يكن القبو الجهنمي، ولا الكونت الفظيع، ولا نظرة كيليان الثاقبة موجودين هنا. لقد كان كل ذلك خلفي.
“…لماذا لا يأتي أحد؟”
نهضت من السرير بهدوء.
على الرغم من زوال الصداع الناتج عن الضربة التي تلقيتها على رأسي، إلا أنه كان من الصعب الاستيقاظ بسهولة بسبب المخدر الذي استخدموه لاختطافي.
كانت ملابسي لا تزال على حالها عندما اختُطفت. كان الفستان مجعداً بالكامل.
ذهبت إلى النافذة وفتحت الستائر. ودخل ضوء الشمس الساطع.
“هل حلّت فترة ما بعد الظهر بالفعل؟”
في حيرة من أمري، فتحت فمي.
كانت هذه المرة الأولى التي أنام فيها حتى هذه الساعة. عادةً، كنت أُقتاد إلى القبو بمجرد بزوغ الفجر في منزل الكونت.
“ألا يوقظني الناس عادةً في هذا الوقت؟”
كان هناك شيء غريب. على الرغم من أنني لم أنشأ في عائلة طبيعية، إلا أنني كنت أعرف هذا القدر.
هل هذا تجاهل لي أم مراعاة؟ قرقرت معدتي. لم آكل شيئًا لأكثر من يوم، لذا كان الأمر مفهومًا.
كما أخبرت ديفان بالأمس، كنت أنام أولاً، ثم أغتسل، ويأتي الطعام في النهاية. لقد اعتدت على هذا المستوى من الجوع.
أدرت مقبض الباب ببطء. سمعت صوت خشخشة لكن الباب لم يفتح.
«هل هو مغلق؟»
أدرت مقبض الباب عدة مرات أخرى. حتى أنني ضربته بقوة بقبضتي
بانغ، بانغ.
لكن الباب لم يُفتح. شعرتُ بالذعر، ورفّت عيناي. كنتُ محاصرًا. كنتُ محبوسة في غرفة
لم تكن هذه المرة الأولى التي أمر فيها بهذا. ولكن هذا ما جعلني أشعر بخوف أكبر. كيف خرجت من ذلك القبو الرهيب لأقع في الفخ مرة أخرى؟
بعد أن أخذت نفساً عميقاً، عدت إلى السرير وجلست.
لم يكن هناك داعٍ للذعر. قلت لنفسي.
نعم، من وجهة نظر ديفان، كان من الطبيعي أن يفعل ذلك لأنه اختطف للتو سيدة نبيلة.
كان يخشى أن أهرب. لم يكن ليتخيل أبداً أنني أرغب في أن أُختطف.
كان عليّ التحدث إليه. على ما يبدو، كان هناك احتمال كبير بأنه لم يفهم الصفقة التي اقترحتها عليه الليلة الماضية بشكل صحيح.
كان عليّ أن أقنعه بأنني على استعداد لمساعدته.
على أي حال، هو يحتاجني أيضاً، أليس كذلك؟ لذا سيأتي دون تأخير. لا يريدني أن أموت جوعاً في غرفة كهذه.
في تلك اللحظة، سمعت صوت شخص ما في الردهة. اقتربت مسرعاً وطرقت الباب.
“معذرةً!”
رأيتُ شخصًا من خلال المدخل الضيق.
“من فضلك افتح الباب!”
كان الشخص، الذي لم أكن أعرف من هو، يقف في الردهة.
بالنظر إلى موقفه المتردد، شعرت أنه ليس ديفان.
“أحتاج للتحدث معك.”
وبينما كنت أتحدث بهدوء، سمعت صوت خشخشة. وأخيراً، انفك القفل وانفتح الباب.
كان يقف هناك كبير الخدم ذو الشعر الرمادي.
بدا عليه بعض الدهشة، لكنه انحنى برأسه بشكل طبيعي تحيةً.
“أمم، ديفان،… أين الدوق الأكبر؟ أريد التحدث إليه. أعتقد أن هناك سوء فهم.”
قال كبير الخدم العجوز بنبرة لطيفة ومهذبة.
“صاحب السمو في مكتبه”.
“أرجوك خذني إلى هناك.”
“أنا آسف يا آنسة، لكن هذا غير ممكن.”
“… لماذا لا؟”
هز كتفيه.
“كيف لي، مجرد خادم، أن أعصي أوامر سموه؟”
هذا يعني أن ديفان حبسني عمداً.
“إذن ستتغير تلك الأوامر، إذا تمكنت من التحدث إليه.”
“أنا آسف يا آنسة.”
انحنى كبير الخدم بأدب.
في تلك اللحظة، فكرت في دفعه جانبًا والهرب. ومع ذلك، لم أكن متأكدة مما إذا كان بإمكاني النجاح
بغض النظر عن عمري، نشأت دون أن أتناول الطعام بشكل صحيح، لذلك كنت أضعف من النساء العاديات.
إضافة إلى ذلك، لم تكن هناك حاجة لاستفزاز ديفان. قد أثير المزيد من الشكوك لو فعلت ذلك.
وبينما كنت أفكر، أغلق الباب ببطء.
“انتظر لحظة!”
عند سماع الصوت العاجل، فتح كبير الخدم الباب مرة أخرى وانحنى برأسه
“أريد أن أغسل الأطباق. هل هذا ممكن؟”
“لا أستطيع أن أفعل أي شيء لم يأمر به صاحب السمو.”
“ماذا عن الطعام؟ لم آكل شيئاً منذ أمس. ماذا لو لم تكن لدي القوة الكافية ولم أستطع استخدام قوتي ؟ لا أعتقد أنه سيحب ذلك.”
قام كبير الخدم، الذي كان يكافح لبعض الوقت وعيناه منكستان، بخفض رأسه مرة أخرى.
سأسأل صاحب السمو.
ثم أغلق الباب بصوت عالٍ.
التعليقات لهذا الفصل " 5"