ريبيكا، الابنة التي كانت دائمًا مطيعة لدوق بولد.

لم تكتفِ بتجاهل طلباته المتكررة للقاء، بل مزقت رسائله أيضًا. كان غطرسته في اعتقاده أن ريبيكا ستبكي قريبًا أمامه وتعتذر عن خطئها تقريبًا مثيرًا للشفقة.

كان يعلم أنها قد تغيرت، لكنه لم يظن أبدًا أنها تغيرت إلى هذا الحد. علاوة على ذلك، دوق بولد، الذي لم يمض وقت طويل منذ علم أن ريبيكا قد تخلصت من أعمالها الفنية ومجوهراتها دفعة واحدة، لم يستطع إلا أن يشعر بقلق أكبر.

‘ذلك الأحمق، هل حقًا لا يريد الطلاق؟’

فرك دوق بولد وجهه بعصبية. لم يكن هناك سبب واحد فقط لجعل هذا النبيل الساقط، كل شيء ليصبح ريبيكا دوقة التوأم الكبرى.

قلب ليليان. للحصول عليه، كان على ريبيكا أن تقضي الليلة مع سيدريك. لأنه يجب أن تحصل على الطباعة وتكتسب القدرة على السيطرة عليه.

ثم كل ما عليه فعله هو إعطاء أمر بسيط لابنته ريبيكا، التي كانت مثل لسانه في فمه، للحصول على هذا الشيء.

وبفضل ذلك الشيء، ستستعيد مملكة كاتسيس الهيمنة على هذا القارة، وسيتعامل ملك كاتسيس مع نفسه كخادم عام.

‘ليس الأمر فقط بشأن استمرار لقب الدوق بالاسم فقط في دولة مهزومة، ولا عن البقاء كنبلاء من دولة مهزومة في إمبراطورية غريبة… سأكتسب السلطة الثانية فقط تحت إمبراطور في الإمبراطورية التي أعرفها!’

لذلك، كان يوبخ ريبيكا طوال الوقت.

خلال السنوات الخمس من زواج ريبيكا، لم تستطع الحصول على طباعة سيدريك، ولم تكتشف موقع قلب ليليان.

‘لعينة قبيحة. لا أصدق أنها الآن حتى تتحدى مثل هذا الموضوع.’

شرب دوق بولد جرعة من مشروبه ومدد لحيته بخشونة. لم يكن بإمكانه مجرد مشاهدة تمرد ريبيكا الجريء بهذا الشكل.

“إذا واصلت هذا العجز… ما الذي يمكنني فعله سوى التخلص منك، وإيجاد فتاة يمكنها مساعدتي، ووضعها مكانك.”

ضحك دوق بولد، الذي كان يتمايل من شدة السكر، بوجهه الكئيب الغائر.

مرت عدة أسابيع منذ عودتي من بورصة المستقبل.

وفي تلك الأثناء، بدأت العائلة الإمبراطورية تدريجيًا بإطلاق العربات الخاصة في السوق. وبطبيعة الحال، كان رد فعل السوق هائلًا. المشترون المترددون في البداية أحبوا بسرعة سهولة استخدام العربة الخاصة وبدأوا في نشر الأخبار. علاوة على ذلك، مع استمرار ظهور المقالات عن سلامة وشعبية العربات الخاصة، بدأت قيمتها في الارتفاع يومًا بعد يوم.

“سموها، هذه صحيفة اليوم.”

بعد أن أنهيت غسل وجهي، سلمتني مينا الصحيفة بشكل طبيعي. توجهت على الفور إلى صفحة الاقتصاد ولاحظت اسمًا مألوفًا في العناوين الرئيسية على الصفحة الأمامية.

‘ريبيكا توينز.’

كان اسمي. عندما رمشت مندهشة، ضحكت مينا كما لو كانت تعرف أنني سأفعل ذلك.

“لقد فوجئت جدًا عندما جلبت الصحيفة هذا الصباح. سموها، أنتِ حقًا رائعة!”

كان عنوان المقال هكذا: “الأميرة الكبرى ريبيكا توينز تعترف بقيمة العربات الخاصة! – هل هي عبقرية الاستثمار الجديدة؟”

كان مقالًا عني، حيث كنت قد بحثت مسبقًا عن قيمة العربة الخاصة واستثمرت فيها.

لكن بما أن العديد من التفاصيل كانت مبالغًا فيها، قلبت صفحات الصحيفة بوجه غاضب.

“مبالغ فيه جدًا. كتبوا كما لو أنني أصبحت بالفعل مليارديرة.”

“ليست كذبة لأنك ستصبحين مليارديرة قريبًا على أي حال. بالمناسبة، متى تخططين لإعادة طرح العربة الخاصة في السوق؟”

“حسنًا…”

التقطت القلم الذي كنت أستخدمه لتحديد الجمل في الصحيفة ونقرت على ذقني السفلي.

“أخطط لتداول حوالي 20 وحدة خلال أيام قليلة. بأعلى سعر يمكنني الحصول عليه، بالطبع.”

“إيي، فقط عشرين؟ ألا يكون من الأفضل التخلص منها بسرعة عندما تكون الأسعار عند ذروتها؟”

رمشت مينا بعينيها الظريفتين ومالت برأسها.

“لا، سنطلقها تدريجيًا حتى تصل قيمتها إلى أقصى حد. كلما زاد الندرة، أصبح الناس أكثر يأسًا للحصول على عربة خاصة.”

وفقًا للمعلومات، سيتم إطلاق العربات الخاصة بكميات كبيرة في العالم في غضون ستة أشهر على الأقل، أو سنة كحد أقصى. وهذا يعني أنه حتى ذلك الحين، ستستمر أسعار العربات الخاصة في الارتفاع. بل كان من مصلحتي الانتظار بهدوء.

في تلك اللحظة، بينما كنت أتصفح مقالًا بشكل عابر وأنا أهمهم، خطرت على بالي وجهٌ منسي.

دوق بولد.

بعد اليوم الذي حذرته فيه، لم يأت إليّ بشكل غير متوقع كما كان من قبل. ومع ذلك، أصبحت محاولاته لتحديد موعد أكثر إلحاحًا، وبدأت أتجاهل جميع اتصالاته.

‘أتساءل إذا كان دوق بولد قد قرأ هذا المقال الآن.’

كان رجلاً يظهر كبرياءه كرئيس للعائلة بشأن الحق في التصرف في نفقة طلاقي. الآن بعد أن ذهب وسيلة تهديده الوحيدة، كان واضحًا أن دوق بولد غاضب ولا يعرف ماذا يفعل.

علاوة على ذلك، بما أنه لا يستطيع المجيء إليّ مباشرة كما كان من قبل، لا بد أن داخله يغلي أكثر.

‘أشفق عليك، أيها العجوز.’

قبضت شفتيّ وقمت من الكرسي.

“سموها، إلى أين أنت ذاهبة؟”

“آه. الطقس جميل، لذا سأذهب في نزهة صباحية.”

“هل أتبعك؟”

عند سؤال مينا، هزّيت رأسي وسرت مباشرة نحو الباب.

“لا. أريد أن أذهب وحدي اليوم.”

وصلت إلى اللوبي في الطابق الأول، وسرت نحو غرفة الاستقبال كالمعتاد. ثم توقفت أمام إطار الصورة المعلق على الحائط. كانت نفس الإطار الذي ظهر فيه فينسنت في اليوم السابق.

‘هل فينسنت بخير عندما يعود؟’

ربما لأنني عرفت السر وراء اللوحة، لم أشعر بالسوء كما كان من قبل. على العكس، شعرت بالألفة لأنني اعتقدت أن هناك شخصًا أعرفه على الجانب الآخر.

‘ربما… يمكنني الدخول هناك أيضًا؟’

في اللحظة التي مددت فيها يدي نحو اللوحة بلا وعي.

“هل تريدين الذهاب إلى عالم الشياطين مرة أخرى؟”

تردد صوت ناعم في اللوبي الفسيح. وعندما التفت، رأيت وجهًا مألوفًا.

“آه؟ أدريان؟”

عندما التقى بعيني، ابتسم ابتسامة هادئة وسار بجانبي. أظهرت له ابتسامة ترحيبية، ثم مالت برأسي.

“ومع ذلك… ماذا تقصد بـ ‘مرة أخرى’؟”

في تلك اللحظة، اختفت الابتسامة تدريجيًا عن وجه أدريان. حتى بدا عليه الحرج. في النهاية، حل صمت مزعج بيننا، وحرك أدريان شفتيه عدة مرات ثم فتح فمه ببطء.

“حقًا… هل لا تتذكرين ذلك اليوم؟”

نظر إلى وجهي بصمت لفترة.

“كنت أظن أنك تتظاهرين بفقدان الذاكرة لأنك لم تستطيعي مسامحتي بعد ذلك. لكن الآن بعد أن رأيت…”

“…”

“لقد فقدتِ الذاكرة حقًا.”

خفض رأسه قليلاً بتعبير مرير. ثم بعد لحظة، التفتت عيونه الزرقاء البنفسجية إليّ مرة أخرى.

“سموها، هل تودين الذهاب إلى البركة معي؟”

المكان الذي قادني إليه أدريان كان البركة في الحديقة الخلفية المتصلة بقصر النور. كنت أسير ببطء، أراقب ضوء الشمس الصباحي وهو يتسلل فوق الماء.

“هذا هو المكان.”

توقف أدريان أمام صخرة صغيرة بجانب البركة. جلسني على الصخرة وواصل حديثه.

“كان سموه جالسًا هنا في ذلك الوقت.”

“ألم نلتقِ أول مرة في القصر المظلم؟”

“نعم.”

عندما رفعت عينيّ باستغراب، ابتسم قليلًا.

“وفي ذلك اليوم، كانت سموها راين تبكي بحزن شديد.”

ريبيكا كانت تبكي؟

رمشت ببطء عند كلمات أدريان.

“اكتشفت لاحقًا، لكن ذلك اليوم كان يوم زفاف سموه الدوق الكبير وسموها.”

“…”

“لكن سموه اضطر للمغادرة بسرعة إلى عالم الشياطين، وسموها، التي تُركت وحدها، بدت حزينة جدًا.”

أدريان، الذي قال ذلك، عض شفتيه السفلى قليلاً.

“بعد ذلك، تبعت سموها راين سموه الدوق الكبير إلى جبل عالم الشياطين، حيث ذهب سراً. لا أعلم ما الذي حدث هناك. عندما عدتِ بين ذراعي سموه الدوق الكبير، كنتِ قد أغمى عليك بالفعل.”

أغلق أدريان عينيه بشدة وكأن ذكريات ذلك الوقت عادت إليه.

“ومنذ ذلك اليوم، بدأ الدوق الكبير يعامل سموها ببرود وشك طوال حياته الزوجية.”

لم يكن الأمر متعلقًا فقط بهوس ريبيكا، بل بما حدث تلك الليلة؟

رمشت، محرجًة من قصة ريبيكا التي لم أعلمها مسبقًا. بدا وجه أدريان قاتمًا بمرارة وهو ينظر إليّ هكذا.

“ما حدث في ذلك اليوم قادكما في النهاية إلى هذا الوضع.”

بعد أن قال ذلك، ركع ببطء أمامي.

“أدريان، ماذا تفعل؟”

“في ذلك اليوم، كنت أنا من ساعد سموها على الذهاب إلى عالم الشياطين.”

نظر إليّ أدريان بعينيه الزرقاء البنفسجية المليئتين بشعور عميق بالذنب.

“كان من الصعب تحمّل رؤية سموها تبكي بهذا الحزن. لذلك في ذلك اليوم، اتخذت قرارًا لم يكن يجب أن أتخذه.”

“…”

“لقد أفسدت سعادة سموه.”

هززت رأسي بسرعة تجاهه، وهو حزين.

“أدريان، الأمر ليس كذلك…”

“أعلم أنكما قررتما الطلاق بعد كل شيء.”

فتحت عينيّ على اتساعهما بدهشة. كيف يمكنه أن يعرف ذلك؟

حاولت بسرعة نفي الأمر، لكن سرعان ما صمت فمي. لا أعلم كم يعرف، لكن أدريان بدا واثقًا.

‘… لا أعتقد أن هناك فائدة من الكذب.’

نظرت إلى أدريان بلا حول، وفتحت فمي ببطء.

“لا أعرف كيف اكتشفت ذلك، لكن أريدك أن تحافظ على سرّية الأمر مؤقتًا.”

“… بالطبع، إذا كان هذا ما تريده سموها.”

أومأ أدريان ببطء برأسه بتعبير مرير.

“ولست بحاجة للشعور بالذنب كثيرًا. بعد كل شيء، كان هذا الطلاق قراري.”

نقرت على كتف أدريان. ثم ارتدى عمدًا تعبيرًا مسترخيًا ووقف.

“حتى لو أن ما حدث آنذاك أدى إلى الوضع الحالي…”

“لأنه لا معنى له بالنسبة لي الآن على أي حال.”

ابتسمت ابتسامة قصيرة ومددت يدي، فظهر وميض صغير في عيني أدريان. بعد تردد لحظة، أمسك بيدي ووقف ببطء.

“سأغادر هذا المكان بعد عدة أشهر. ثم أخطط لنسيان كل ذكرياتي هنا والعيش بحرية.”

رفعت زوايا فمي ببهجة.

“إذن، اعتنِ بنفسك حتى ذلك الحين، أدريان.”

ظل وجه أدريان مظلمًا، لكنه بدا أكثر راحة بكثير مما كان عليه من قبل. خطّت ابتسامة على زاوية فمه وهو يبتسم لي بإشراقة.

“… سموها.”

قبل شفتيه عدة مرات ثم فتح فمه مجددًا.

“أعلم جيدًا أن حتى مثل هذا الاقتراح يعتبر وقحًا. لكن في اليوم الذي تغادرين فيه هذا القصر…”

توقف أدريان للحظة، ثم لمعت عيونه الزرقاء البنفسجية إليّ.

“هل يمكنك منحي فرصة لأقف بجانب سموها؟”