4
***
حدق كيليان بي بعيون جشعة، كما لو كان يريد شيئاً ما.
كان الأمر كذلك منذ أن تم تبنيّ لأول مرة في هذه العائلة.
كان يحدق بي دائماً.
وكأنه كان يتوق إلى الحب الذي لم يحصل عليه من والديه.
منذ اللحظة التي رفضت فيها استخدام قوتي، أصبحت نظراته أكثر رعباً.
حدق كيليان في بطنه، ثم اقترب من السرير وجثا على ركبة واحدة على الأرض.
“هل هناك أي شيء يمكنني فعله للمساعدة؟”
ها، أطلقت ضحكة خفيفة.
“لقد أخبرتك بذلك مرات عديدة.”
انتفض عند سماعه صوتي الأجش.
“اقتل الكونت. هذا كل ما أريده.”
وكما هو الحال دائماً، لم يُبدِ أي رد فعل، كما لو أنه لم يسمع شيئاً.
جلس هناك بلا حراك كصخرة عملاقة.
“…ألن تساعدني؟”
كان جباناً.
لقد أخبرته مرات عديدة، أنني أريد شيئاً واحداً فقط.
لم يكن بإمكانه فعل أي شيء من أجلي، ولكن إذا لم أطلب، فلن يكون لدي أي أمل.
“هممم.”
انفجرت ضحكة غريبة.
حرك أصابعه.
اقترب كيليان على ركبتيه كما لو كان يُقاد. مررت يدي على شعره الفضي وأنا مستلقية على السرير
نظرت إليّ عيناه الذهبيتان، اللتان تشبهان عيني والده إلى حد كبير. كان هناك رغبة خافتة لكنها واضحة فيهما.
للمساعدة. ماذا يمكن لهذا الشاب أن يفعل لي؟
ومع ذلك، كان أيضاً قاصراً لم يحصل على أي لقب.
رفعت يدي وربتت على خد كيليان. ارتجفت رموشه.
“…أعلم. يمكنك مساعدتي.”
تألقت عيناه الذهبيتان.
بعد أن أومأت إليه ليقترب، همست في أذنه.
“أحتاج منك أن تفعل شيئًا من أجلي. أولًا…”
تغيرت ملامح كيليان عندما سمع الهمس الذي تلا ذلك. لم يكن ليعرف نواياي، لذا كان من المتوقع أن تكون ملامحه هكذا.
“هل يمكنك أن تفعل ذلك من أجلي يا أخي؟”
احتضنت رقبته بكلتا يدي، فتصلّب جسد كيليان.
ابتسمتُ ابتسامةً خفيفة.
كانت شحمة أذنه ساخنةً قليلاً.
سمعتُ صوت طرق
ابتعد كيليان عني على عجل.
قام بتنظيف حلقه بسرعة بتعبير متصلب وقال.
“تفضل بالدخول.”
كان طبيب الكونت هو من فتح الباب ودخل.
نظر إليّ وإلى كيليان بالتناوب بتعبير حائر. لم يكن مسموحًا لي برؤيته إلا إذا كانت حياتي في خطر. إذا اكتشف الكونت ذلك، فسيثير ضجة
والأكثر من ذلك، أنه كان غاضباً للغاية من تمرّدي اليوم.
“عالجها.”
“همم، لكن يا سيدي الشاب…”
ارتجف الطبيب محبطًا
كان من المفترض أن تكون الخادمات قد نقلن كلامهن إلى الكونت بحلول هذا الوقت. حينها سيدخل مسرعاً. لم أكن أريد أن تتعقد الأمور بلا داعٍ. لم تكن هذه المرة الأولى التي أُصاب فيها بمثل هذه الإصابة.
“لا بأس.”
“عالجها.”
أمر كيليان الطبيب دون أن ينظر إليّ، ثم غادر وأغلق الباب خلفه بقوة. لم يكن هناك صوت ارتطام دروع أو وقع أقدام. بدا وكأنه يحرس الخارج حتى وصول الكونت.
سيتلقى ضربة قريباً. إنه أحمق للغاية.
عندما اقتيدت إلى الطابق السفلي لأول مرة، كانت هناك بالفعل علامات تدل على تعرض شخص ما للضرب هناك.
قبل مجيئي إلى هذا المنزل، كان كيليان ضحية الكونت.
ازداد صدى صوت خطوات الأقدام في الممر اقتراباً. كان صوت الكونت قادماً.
ارتجف الطبيب العجوز ولفّ معصمي بضمادة.
سمعت ضجيجاً عالياً خارج الباب.
تظاهرت بالجهل وأغمضت عيني. مرّ يومٌ على هذا الحال، وسيأتي الغد على نفس المنوال.
لم يُفتح الباب إلا بعد انتهاء العلاج.
***
وأخيراً، في سن الثامنة عشرة، عام اختطاف كورديليا في القصة الأصلية، والعام الذي كنت أنتظره لأكثر من عقد من الزمان
لم يتغير الكثير خلال ثلاث سنوات.
كنت ما زلت أدخل وأخرج من القبو أكثر من غرفتي، وكان الكونت يحاول بشتى الطرق صعقي بالكهرباء.
لكنني لم أستخدم قوتي قط.
إذا كان هناك شيء واحد قد تغير، فهو علاقتي مع كيليان.
في اليوم الذي عانقته فيه، أمرت كيليان بنشر الشائعة.
«هناك رائحة جثث متعفنة في الهواء في قصر الكونت دييغو. ينتشر وباء مجهول السبب…» هذا ما جاء في الرسالة.
أطاع كيليان الأمر بشكل أفضل مما كنت أتوقع.
همس جميع النبلاء المركزيين. وكانوا جميعًا أسرع في نشر الحقائق التي يرغبون في سماعها من نشر الحقيقة.
في الواقع، لم يكن الأمر مهماً سواء كان هناك جثة أم لا، أو ما إذا كان هناك مرض معدٍ أم لا.
لم يرغب الكونت في أن تتحقق الشائعات الشريرة. لم يرغب في منحهم فرصة الوصول إليه.
لذلك، لم يكن أمامه خيار سوى أن ينقذ نفسه.
وهكذا، منذ ذلك اليوم فصاعدًا، لم يعد هناك زوار أبرياء إلى القبو.
لا مزيد من القبو… لقد كان ذلك كافياً.
كما طرأ تغيير طفيف آخر على العلاقة بين كيليان والكونت.
قبل أن أدرك ذلك، انضم كيليان، الذي نضج، إلى الحرس الملكي الإمبراطوري بأوامر من الكونت.
بفضل بنيته الجسدية الاستثنائية وقدراته الطبيعية، سرعان ما رسخ مكانته إلى الحد الذي كان يطمح فيه إلى أن يصبح القائد التالي للحرس الملكي.
مع تقدم الكونت في السن، نضج كيليان بشكل أسرع.
كان كيليان لا يزال يخشى الكونت، ولكن من المفارقات أن الكونت كان يخشى كيليان أيضاً. لم يعد بإمكانه التحكم بكيليان كما يشاء.
بفضل ذلك، تمكن كيليان من العودة إلى المنزل وقضاء بعض الوقت معي مرة في الأسبوع في أيام التجمعات الاجتماعية. وفي كل مرة، كنت أطلب منه ما أحتاجه أو أسأله عما يجري في النظام.
اليوم هو ذلك اليوم.
“إيفلين.”
دخل كيليان بخطوات واسعة، دون أن يخلع حتى زي الحرس الملكي.
كان تجمعًا اجتماعيًا للسيدات النبيلات فقط. كان له حضور مميز بين النساء في سني
“أوه…”
“هذا هو…”
أدارت السيدات النبيلات وجوههن بسرعة وحدّقن فيه، وغطين أفواههن بمراوحهن، وبدأن يتحدثن فيما بينهن بنبرة خافتة.
كنت أعرف جيداً أن معظم الحديث كان يدور حول مظهر كيليان وجسده وشخصيته، وما إذا كان لديه حبيبة أم لا.
كان كيليان يتمتع بمظهر جيد.
الشيء الوحيد الذي ورثه كيليان من والده هو شعره الفضي الرائع وعينيه الذهبيتين.
أحياناً كنت أنظر إليه وأتذكر والدته التي توفيت منذ زمن طويل. أنا متأكدة من أنها كانت جميلة جداً.
كان زيه الأسود بدون أي نقش معين يبدو وكأنه فستان مأدبة فاخر عندما كان يرتديه، وعلى عكس مظهره، كان تعبيره دائمًا صريحًا، مما ساهم في جاذبيته.
عندما كان يرتدي سترة خفيفة، كما كان يفعل أحيانًا بعد التدريب، كانت نظرات الناس من حوله حادة، وعندما كان يلوح بسيفه، كانت هناك صيحات من كل مكان.
نظرت إليه بتعبير غير مبالٍ.
مهما كان وسيماً، لم يكن له أي علاقة بي.
بالنسبة لي، كان ابن الكونت دييغو، أخاً لا تربطه بي صلة قرابة، لا أكثر ولا أقل.
لكنني لم أكن حمقاء لأظهر ذلك في مكان كهذا.
ابتسمت ابتسامة مشرقة قبل أن تقع أعين السيدات عليّ.
“أهلاً بك يا أخي.”
ارتجف كيليان.
كان هذا عرضًا من نوع ما. عرض لترسيخ الصورة التي رسمها الكونت دييغو
نهضت من مقعدي وعبثت بزيّه الرسمي.
“من فضلك اذهب وغير ملابسك. هل كنت مشغولاً؟”
“…مشغولة قليلاً. كما تعلمون، الأميرة تقوم بالعديد من الرحلات الاستكشافية.”
شعرتُ بحركة الوريد في رقبته.
كان ذلك بسبب مظهري اللافت للنظر.
كنت أرتدي فستاناً أبيض ناصعاً يُبرز عظمة الترقوة وكتفيّ، وقلادة من اللؤلؤ. كان قماشاً رخيصاً، لأن الكونت لم يسمح لي قط بارتداء فساتين باهظة الثمن.
لكن بين الحين والآخر، كان قلبي يتأثر بالأشياء الرخيصة.
أدار كيليان وجهه بعيداً عني وغطى وجهه بيده. كان عنقه محمراً قليلاً.
“تفضل بالجلوس يا أخي. سيبرد الشاي.”
«…نعم.»
سحب لي كرسيًا بأدب، وتأكد من جلوسي، ثم جلس. بعد ذلك، سكب الشاي في كوبي ودفع كعكات الشاي نحوي
أثارت حركاته، كما لو كان خادماً ماهراً، إعجاب الشابات مرة أخرى.
كان هذا أحد العناصر التي زادت من جاذبيته.
أنا متأكدة من أنهم جميعاً تساءلوا كيف سيكون شعورها بوجود رجل بهذه اللطف معها، ومع أخت لا تربطه بها أي صلة قرابة.
أخذ كيليان الفتات من شفتي ووضعه في فمه بشكل طبيعي.
“يا إلهي.”
لم يستطيعوا كتم صرختهم.
عندما وقعت نظرتي عليه، فتح أحدهم فمه
كانت سيسيل، التي كانت تزور تجمعات الكونت بشكل متكرر منذ أن كانت طفلة.
“في الحقيقة، أغبطكِ على علاقتكِ بأخيكِ في كل مرة أراها. يا سيدتي إيفلين.”
استطعتُ أن أرى أن عبارة “لا تربطنا صلة قرابة” كانت مخفية. ابتسمت وهي تحمل مروحتها، فأجبتها بابتسامة.
“هل هذا صحيح؟ أنا أيضاً أغار من أي منكما سيأخذ أخي.”
كانت السيدات النبيلات اللواتي كنّ يترددن على الأوساط الاجتماعية منذ الصغر أكثر حساسية للسلطة من أي شيء آخر. كنّ يعرفن بالفطرة من ستكون لها اليد العليا في العلاقة مع كيليان.
رفعت ذقني ونظرت حولي، كما لو كنت سأقرر من يمكنه الزواج من كيليان.
سأل أحدهم بوجهٍ محمرّ.
“هل قرر السيد الشاب أين سيتزوج بعد؟”
“لا، لقد كنت مشغولاً بالعمل. لا أعتقد أن والدي يهتم بعد. يجب أن أذهب قريباً.”
طويت ذراعي برفق حول ذراع كيليان. فتصلّب جسده.
“بالتفكير في الأمر، ستبدأن جميعاً مسيرتكن الفنية قريباً. هل هناك أي من الشابات لم تختر شريكاً بعد؟”
في هذا العالم، كان عليهم أن يظهروا لأول مرة في سن الثامنة عشرة.
لم يكن تجمعاً اجتماعياً مرحاً بين الشباب في سنهم، بل كان حدثاً لإعلان وجودهم في المجتمع.
ولهذا السبب، ستحتفل معظم الشابات هنا بظهورهن الأول هذا العام. وعلى الفور، أشرقت عيونهن.
التعليقات لهذا الفصل " 4"