“لكن سيدريك، إذا لم يكن هدفهم الحقيقي هو الدوقة الكبرى… ماذا لو كان قلب ليليان؟”

رنّ صوت فينسنت منخفضًا في غرفة الاستقبال.

قلب ليليان!

كان جوهرة حمراء براقة بحجم قلب الإنسان. لم يبدو لها أي شيء مميز، لكنها احتوت على اللعنة والحقد الذي تركته الحكام البدائية ليليان عند موتها.

“فقط من يملك قلبي سيحصل بالكامل على ما يريد. ولكن كما أن لطافتي حلوة، سيكون الثمن قاسيًا.”

كان “قلب ليليان” يغري الناس بوعده لهم بكل شيء، بما في ذلك الثروة الهائلة والقوة. حتى عندما عرف الناس أن قلب ليليان سيؤدي إلى نهاية مأساوية، أصبحوا مهووسين به وبدأوا يُعمونهم الطمع.

لقد وقعت بالفعل عدة أزمات في العصور القديمة كادت أن تهدد العالم بأسره. بدأ كل من أصحاب القوة في العالم البشري وعالم الشياطين يفقدون عقلهم بسبب هوسهم بقلب ليليان، والحروب المستمرة لم تترك أي أثر للدماء على الأرض.

في النهاية، في آخر حرب عظيمة في العصور القديمة، اتفق العالم البشري وعالم الشياطين على قطع الاتصال وختم قلب ليليان إلى الأبد. وكان دور مدير الختم ليقوم به التوأمان ذوا الدم المختلط بين البشر والشياطين.

والآن، وبعد مرور وقت طويل، انتقل دور المدير إلى نسل التوأمين، سيدريك وفينسنت.

تأمل سيدريك كلمات ابن عمه وأخذ رشفة من الويسكي. ثم تحدث ببطء مرة أخرى.

“…. لم يكن الأمر كما لو أنني لم أفكر في ذلك أيضًا.”

وضع سيدريك كأسه على الطاولة وأكمل:

“لكن فينسنت، إذا حدث شيء لقلب ليليان، هل سيظل ماناكين، ذلك العجوز الغاضب، صامتًا؟”

أومأ فينسنت برأسه بحماس. بدا أنه يتفهم بعمق كلمات سيدريك التي وصف فيها ماناكين بـ”العجوز الغاضب”.

“آه، إذن. صحيح.”

كان الشيء الملعون مختومًا في جبل في عالم الشياطين حيث ينام التنين القديم “ماناكين”. وكان يعرف مكانه بدقة شخصان فقط، هما سيدريك وفينسنت.

فينسنت، الذي ظل يومئ برأسه طوال الوقت، توقف عن حركته وفتح فمه على الفور.

“لكن بما أننا هنا، أعتقد أنه من الجيد أن أذهب معك للتحقق من الختم.”

“نعم، لا ضرر من توخي الحذر… بالمناسبة، ماناكين، ذلك العجوز اللعين.”

أطلق فينسنت، الذي قال ذلك، تنهيدة طويلة غير معتادة.

“آخر مرة ذهبت فيها للتحقق من الختم ولسعتُه قليلًا، انفجر في غضب.”

“….”

“لحسن الحظ تجنبت ذلك بسرعة، وإلا كان خط عائلة نورمان سيقطع إلى الأبد.”

ضحك فينسنت وشرب الويسكي، واتكأ على الأريكة وفتح فمه مجددًا:

“أوه، بالمناسبة، هل الطباعة ما زالت موجودة؟”

عبس سيدريك مرة أخرى من سؤال فينسنت الغريب.

“ذلك العجوز، ماناكين، سألني آخر مرة ذهبت هناك.”

“…”

“لابد أنه قلق جدًا لأن لديك صراعًا عميقًا مع المرأة التي اخترتها.”

كان أزواج الأسرة الملكية ونبلاء عالم الشياطين جميعهم مختارين بواسطة التنين القديم ماناكين. كان نظامًا تم تأسيسه منذ العصور القديمة عندما حدثت عدة تجاوزات بسبب طباعة السلطة على من اختارهم.

كان ماناكين يختار رفقاءهم ببصيرة عظيمة، وكانت اختياراته دائمًا صحيحة. ومع ذلك، اعتقد سيدريك أن اختيار ماناكين كان خاطئًا فيما يتعلق بزواجه.

حتى وقت قريب، كان سيدريك صامتًا للحظة، غارقًا في التفكير.

كان فينسنت ينظر إليه بلا مبالاة، وارتفع طرف فمه بمكر.

“سيدريك. إذا كنت لا تريد أن تُختم على تلك المرأة، لماذا لا تدعها تذهب؟”

عند تلك الكلمات، عبس سيدريك للحظة ورفع رأسه. كان تعبيره قاسيًا لدرجة أنه قد يبعد معظم الناس، لكن فينسنت ابتسم بخبث وكأنه يجد الأمر ممتعًا.

“لا يجب أن تنظر إليّ هكذا، سيدريك.”

“…”

“من الصعب عليها أن تقضي بقية حياتها مع رجل لا يريدها.”

كان فينسنت دائمًا يتحدث بما يخطر على باله، وكان سيدريك يعرف ذلك، لذلك كان دائمًا يسمع نصف كلامه فقط. لكن، خلافًا للمعتاد، بدا وجه سيدريك الآن وهو ينظر إلى فينسنت وكأنه يحمل نية للقتل.

“أظن أن الذقن لم تكفِ. هل تريد حقًا أن أقطع رأسك الآن؟”

ارتفع عيون فينسنت بدهشة وقال:

“أوه…”

أطلق تعجبًا. بدا أن رد فعل سيدريك شجع فينسنت على مزيد من اللعب.

“آه، إذا كان السبب الذي يجعلكما لا تنفصلان هو مشاعر ريبيكا تجاهك…”

“…”

“قد أحاول إغرائها somehow. أنا حقًا معجب بريبيكا.”

عبس فينسنت ورفع طرف فمه.

“على عكسك، لن أترك ريبيكا وحيدة كل ليلة، هاه؟ لذا، سيـ…”

في النهاية، لم يحتمل سيدريك الأمر بعد، وقفز فوق الطاولة، واستمر صوت الصدام العنيف لفترة خارج غرفة الانتظار….

بعد ساعة، داخل قاعة الولائم في قصر النور. اجتمع كل أفراد عائلة التوأمين أمام الطاولة حيث أُعدت وليمة ضخمة.

بدت بيانكا متحمسة لرؤية كل أفراد العائلة معًا بعد فترة طويلة. لكن ابتسامتها اللطيفة تلاشت ببطء أمام وجه فينسنت.

كانت بيانكا، التي تفحص فينسنت بقلق، تفتح فمها ببطء:

“من الجميل رؤيتك، فينسنت، بعد وقت طويل….”

“ها؟”

“ماذا حدث؟ هل ذهبت لصيد الوحوش مجددًا؟”

وليس من المستغرب، أن وجه فينسنت كان مشوهًا أكثر من قبل.

‘ماذا حدث في تلك الفترة القصيرة قبل بدء العشاء؟’

حدقت في وجه فينسنت بارتباك. لا حاجة للقول، كان ذقنه مكدمًا أسود بعد أن ضربه سيدريك، وكانت هناك كدمة على جفنه، وحتى تجلط دموي على طرف شفته.

“هذا كله من عمل أخيك، بيانكا.”

سحب فينسنت الشاش الملطخ بالدم وأخرج شفته السفلى.

“حقًا؟ لا يمكن أن يكون سمو الدوق العظيم قد فعل ذلك….”

“حقًا. ذلك الرجل كان أكثر غيرة وطمعًا مما توقعت!”

شحذ فينسنت أسنانه بصوت مرتفع تجاه سيدريك، لكن سيدريك اكتفى بتقطيع شريحة الستيك دون أن ينظر إليه.

فينسنت، الذي كان يحدق فيه، دفع فجأة شوكته إلى طبق سيدريك. ثم التقط سيدريك السلطة التي لم تُمس وبدأ يضعها في فمه.

“ماذا تفعل؟”

عندما سأل سيدريك عبوسًا، ارتجف فينسنت بشفته:

“إذا لم تأكلها، أعطني إياها، أيها الطماع.”

“ومن قال أنني لن آكلها؟”

“أنت لا تأكل.”

“كل باعتدال.”

“أنت تحب أن تأكل باعتدال.”

سيدريك، الذي تورط في الحديث مع فينسنت، أطلق تنهيدة طويلة بغضب.

“فينسنت، ماذا يهمك ما أفعل بطعامي؟”

“لماذا تأكل باعتدال لمدة 100 يوم؟”

“…… ها نحن ذا مرة أخرى.”

كانت بيانكا عالقة بين الجو البارد المفاجئ بين الاثنين، ولم يكن أمامها سوى إغلاق عينيها.

كانت بيانكا الطيبة مستعدة لمشاركة سلطتها مع الاثنين.

‘كم تحبين السلطة لتخوضي نقاشات عميقة كهذه؟’

والأدهى، أنها ليست لحمًا، بل سلطة. لم تفهم، لكن بدا أن سيدريك بنفس الجدية تجاه السلطة.

في ذلك الوقت، كان سيدريك يحدق في فينسنت بعينين أكثر قسوة.

“إذا تركت الأشياء حولك دون أن تعرف قيمتها، سيظل أشخاص مثلي يراقبونها ويسرقونها كلها.”

ضحك فينسنت، الذي يشرب النبيذ الأبيض كالماء، واستمر في الحديث:

“إذاً، ابذل قصارى جهدك ما دمت تملكها، سموك.”

في نفس الوقت، القصر المظلم.

أمر أدريان العمال بالراحة وابتعد معظمهم. أدار القصر الهادئ بمفرده وتجول قليلاً.

ثم دخل أخيرًا في رؤية الدوق الكبير ونظم ما يحتاج إلى فعله قبل عودة ريبيكا. اقترب أدريان بلا وعي من النافذة بينما كان الضوء الساطع يتسلل من الخارج.

الضوء الساطع يتسلل من قصر النور. بدا أن عشاء الترحيب بفينسنت في أوجه.

‘أتمنى أن تكون سموها بخير.’

عندما خطر هذا السؤال في ذهنه، أصبح وجه أدريان أكثر وحدة.

في السابق، كان سيرتاح لو أن ريبيكا كانت مع سيدريك. الدوقة الكبرى، التي كانت دائمًا حزينة ومنكسرة، لم تغمض، وكان يأمل بصدق أن تكون سعيدة. لكن منذ متى؟

في كل مرة يراها مع سيدريك، كان يشعر بعدم ارتياح خفي. وكان ذلك بعد أن شاهدهما يتبادلان القبلات في وليمة أُقيمت في منزل الكونت ديمتري.

وحتى اللحظة القريبة عندما رأى سيدريك يحمل ريبيكا في ذراعيه كما لو كان يأخذها منه.

أدريان أخيرًا اتخذ قراره. كان يحمل ريبيكا بالفعل عميقًا في قلبه. أراد أن يعتني بها كامرأة، وليس كدوقة كبرى.

أدريان، الذي كان غارقًا في التفكير بينما يفكر في ريبيكا، هز رأسه.

هذا لا ينبغي أن يحدث. كانوا بالفعل زوجين، وشعر أنه تجديف حتى يتسلل إلى هذه المشاعر.

علاوة على ذلك، هي ريبيكا، التي تحب سيدريك بجنون. لا يمكنه أن يترك طمعه الخاص يعترض سعادة ريبيكا.

تلك اللحظة التي تعهد فيها أنه بطريقة ما سيكبح مشاعره تجاه ريبيكا.

همهمة.

ريح قوية تهب عبر النافذة المفتوحة، تسببت في سقوط أكوام الصحف المتروكة على الطاولة وانتشرت في كل مكان.

كانت ريبيكا تقرأها بتمعن، بما في ذلك آخر القصاصات.

بينما كان يغلق النافذة بسرعة ويلتقط الأشياء المتساقطة، توقف أدريان فجأة.

‘لماذا جمعت هذه المقالات فقط؟’

كانت معظم المقالات التي قصتها ريبيكا مؤخرًا إعلانات لعقارات للبيع. بعضها كان محددًا بقلم أحمر، وبعضها مرسوم عليه نجوم. بدا وكأنها تبحث بشكل عاجل عن مكان للإقامة بعيدًا عن المكان الذي هي فيه الآن.

عقد أدريان حاجبيه ببطء وهو ينظر إليها.

‘أتساءل لماذا بدأتُما مؤخرًا في الابتعاد عن بعضكما…’

كان مستغربًا من تصرف ريبيكا، إذ تراجع اهتمامها بسيدريك مؤخرًا بشكل كبير. علاوة على ذلك، عندما تذكر الجهود التي بذلتها لزيادة ثروتها الشخصية، بدا أن كل الألغاز تتضح.

‘سموها تفكر في طلاق سمو الدوق وترك هذا القصر.’

لم يكن ينبغي له أن يتعامل مع مصائب الآخرين.

في تلك اللحظة، لم يستطع أدريان تجاهل الأمل الصغير الذي يطفو في قلبه. لذا كان عليه التأكد من صحة تخمينه. إذا كان صحيحًا، قد يستطيع أن يعبر عن مشاعره تجاه ريبيكا.

‘ربما أستطيع أن أجعل سموها سعيدة.’

لم يكن يقول ذلك رغبة في قلب قلب رجل آخر نحوها، بل ككلمات صادقة تتحرك بالفعل نحوها.

أصبح جشعًا. يريد أن يرى ابتسامة ريبيكا الجميلة، ليس بعد الآن كخادم، بل كحبيب.