“ألم نلتقِ من قبل في مكان ما؟”

عندما رأيت فينسنت يسألني بوجه جاد، لم أستطع إلا أن أضحك. التوتر الذي تصاعد بلا سبب اختفى فجأة، كأنه يذوب مثل الثلج.

‘لماذا هذا تعليق العمل المعزول؟’

دفعت بعينيّ للأعلى وأجبت بقسوة:

“لا بد أنك قد رأيتني في تجمع عائلي أو شيء من هذا القبيل.”

“متى رأيتنا نقوم بشيء كهذا؟”

“إذن لم ترني أبدًا.”

أجبت بأقصى ما أستطيع لإنهاء الحديث، لكن بدا أن فينسنت ليس لديه نية للاستسلام بعد.

“لا. أعتقد أنني رأيتك بالتأكيد. حقًا لا تتذكرينني؟”

في النهاية، أطلقت تنهيدة طويلة ومتوترة. واصلت الجدال:

“مهلاً، لماذا تستمر في الكلام معي؟ نحن بالتأكيد نلتقي للمرة الأولى، ولست أدنى منك.”

عندها أومأ سيدريك برأسه كما لو كان يوافق تمامًا على ما قلت.

“فينسنت، كن مهذبًا مع زوجتي. هذا هو عالم البشر.”

تراجع فينسنت على كتفيه وسار نحو الطاولة الرخامية.

“إذن، يا ريبيكا، يمكنك التحدث إليّ أيضًا.”

“…….”

“لا أعرف شيئًا عن آداب البشر المملة. لا يهمني.”

قال ذلك وهو يلمس بزهو أصابع يده على قطعة زخرفية صغيرة على الطاولة. مظهره، وسلوكه، وتصرفاته لم تعكس أدنى شعور بالهيبة كدوق عظيم. كل ما شعرت به هو الجمال الخام والوحشي. إذا كان سيدريك كالذئب المدرب، فهو كالضبع البري الجامح.

حتى الآن، كان فينسنت يدوس باستمرار على الزينة التي سقطت عند قدميه، يبدو وكأنه يفقد صوابه من الملل.

قهرت أنفي منه بخفة.

“حسنًا. إذا أردت ذلك.”

“…… ماذا؟”

“لنتحدث مع بعضنا البعض؟ هيا نفعل ذلك.”

في الوقت نفسه، ارتفع أحد حاجبي فينسنت، الذي كان دائمًا يبدو عليه الملل، كجبل عالٍ. بدا أنه لم يتوقع ردي هكذا. ضحك فينسنت في النهاية، وهو يضع ساقيه الطويلتين على الطاولة بلا مبالاة.

“سمعت أن هذه المرأة ممتعة مثل البشر.”

“…”

“أعجبني أكثر فأكثر.”

عبس سيدريك قليلاً بينما كان فينسنت يتحدث بصوت منخفض ممزوج بالضحك. لكن فينسنت لم يهتم على الإطلاق بالجو من حوله. وقف فينسنت بقوة وسار مباشرة نحوي.

“ماذا تفعل الآن……!”

“انتظر.”

فجأة، أمسك فينسنت معصمي وخفض رأسه ببطء. ثم وضع يدي على رأسه وحركها ببطء كما لو كان يربت عليها.

“……!”

سرعان ما تذكرت شيئًا مألوفًا عن وجه فينسنت. بشرته البرونزية اللامعة، عينيه الذهبيتان الشرسـتان. كنت متأكدة أنني رأيت شيئًا مشابهًا من قبل…

“هل يمكن أن تكون أنت…..؟”

بينما كانت شفتاي تتفتحان ببطء، ارتفع أحد جانبي فم فينسنت.

“أظن أنك تذكرت الآن.”

فتح فينسنت ثوب نومه وأشار إلى أسفل بطنه. كانت هناك جروح لم تلتئم بعد على بطنه البرونزي، مع عضلات بطن واضحة التعريف.

“حقًا… كنت ذلك القط في ذلك الوقت؟”

عندما سألت بدهشة، ضحك فينسنت.

“أحقًا؟ آه، هذا محزن. في ذلك الوقت، كنت جميلة جدًا لدرجة الموت.”

“…….”

“كنتِ تلمسين هنا وهناك كما تشائين.”

مد فينسنت شفته السفلى وأخذ تعبيرًا مثيرًا للشفقة. كان فينسنت رجلاً وسيمًا لكنه خشن المظهر وعضلاته ضخمة. جعل مثل هذا التعبير سيجعله أكثر رهبة بدلًا من كونه لطيفًا.

في تلك اللحظة، سحبت يدي بسرعة مع تعبير كأنني رأيت شيئًا لا يجب رؤيته. دحرج سيدريك عينيه بغضب.

“تلمسينه؟ هل أنت من هذا النوع من النساء؟”

“فينسنت هنا وهناك…؟”

حتى أدريان كان يبدو عليه بعض الحرج. ورؤية تعابير الرجلين وكأنهما فهمَا شيئًا خاطئًا، لوحت بيدي بسرعة.

“قط! في ذلك الوقت، اعتقدت أنه لأنه كان قطًا!”

لو كان أي شخص آخر، لكان نظر إليّ وكأنني مجنونة لاعتذاري بهذا الشكل. لحسن الحظ، أومأ سيدريك وأدريان برأسهما كما لو كانا سعيدين. انفجر فينسنت بالضحك وهو ينظر إليهما.

“فينسنت، توقف عن الكلام الفارغ، وأخبرني ما الذي جاء بك إلى هنا.”

تحدث سيدريك بصوت يحاول كبح انزعاجه. ثم، أمسك فينسنت ببطنه وهو يضحك ورفع يده.

“تسك تَسك…… فهمت، فهمت. على أي حال، يجب أن تعرفوا أن شخصيتي صبورة قليلًا.”

مسح فينسنت دموعه وفتح فمه مجددًا.

“شعرت بطاقة في الغابة قرب قلعة التوأمين. يبدو أن بعض الأوغاد جربوا التسبب بمشكلة هنا… لا بد أن سمو الدوق علم بذلك. أعتقد أننا بحاجة إلى حديث.”

“…….”

“ابن عمي، أليس لدينا شيء لنحميه معًا؟”

بينما كان فينسنت يتحدث حتى هذه النقطة، كانت عيناه تتلألأ بجنون. لكن عندما لم يرد سيدريك، تنهد فينسنت.

“انظر إليك تتظاهر بعدم الفهم رغم أنك تعرف! أنت تعرف، قلب ليليان…”

“توقف هناك.”

كان تعبير سيدريك باردًا وهو يقاطع فينسنت.

“دعونا نتحدث عن الباقي بمفردنا.”

ثم، عبس فينسنت وهو ينظر إلى وجه سيدريك بطريقة مرحة.

“هل ما زلت تخفي الأمر عن زوجتك؟”

“…”

“بالطبع، كنت أعلم أن علاقتكما ليست جيدة، لكن…”

قهقه فينسنت بخفة، كما لو كان يستفزه.

“هذا ما يعنيه أن تكونا زوجين أسوأ من الآخرين.”

عند تلك الكلمات، ظهرت عروق سميكة على جبهة سيدريك. كان يتجاهله طوال الوقت، لكن بدا أنه بدأ يتحمل الأمر بصعوبة.

لكن فينسنت لم يبدو أنه لاحظ انزعاج سيدريك. كان واضحًا فقط من طريقة ضيق عينيه نحوي.

“ريبيكا، لماذا لا تطلقين وتحصلين على رجل جديد؟”

“أوه، رجل جديد؟”

“نعم، هذا أفضل. ماذا عني؟”

بينما ظل فينسنت يرمش بصمت، ارتفعت زوايا عينيه وابتسم بدهاء.

“أنا معجب بك إلى حد ما. يبدو أنك مجنونة مثلي.”

بينما استمرت كلمات فينسنت، ازدادت عضلات فك سيدريك قوة. وفي اللحظة التي استمر فيها فينسنت، لم يلاحظ سيدريك، بالكلام بحماس:

“إذن، تخلص من ذلك الرجل الممل….”

باه!

سقط ذقن فينسنت إلى الخلف بصوت غامض.

“فينسنت هنا؟”

قبل التوجه إلى قصر النور لعشاء الترحيب بفينسنت، عدت إلى الرؤية المضادة للطائرات وكنت أغير ملابسي.

عندما أخبرت مينا بما حدث قبل قليل، بدا على وجهها الدهشة.

“صحيح.”

“آها، فينسنت… لقد جاء….”

نظرًا لتفاعل مينا المتردد، مالت برأسها.

“ما نوع شخص فينسنت؟”

ترددت مينا قليلاً، ثم فتحت فمها ببطء.

“هو أيضًا نصف شيطان، لكنه لا يحب عالم البشر كثيرًا. أقرب إلى تجاهله. سيكون رائعًا لو كان هذا كل شيء…”

“ماذا بعد؟”

“حسنًا، كيف أصفه؟”

نقرت مينا ذقنها بأصابعها وكأنها تبحث عن الكلمات المناسبة.

“آه! هناك كلمة يطلقها سرا من عالم الشياطين.”

اقتربت مينا وهمست في أذني بخفة.

“أنتِ غبية، الدوق الشيطان.”

عند تلك الكلمات، ضحكت وسألت مجددًا:

“…ماذا؟”

واصلت مينا كلامها بابتسامة خجولة.

“لأنه شخص حر جدًا وصريح.”

“أي نوع من الأشخاص يُدعى هكذا حتى في عالم الشياطين؟”

“ها ها ها…”

انتظرت الإجابة، لكن كل ما استطاعت مينا فعله هو ضحك محرج مع شد زوايا فمها.

كان فينسنت، الذي يبتسم بشكل مشرق ومرِح، لكنه غالبًا ما يتخلل عينيه جنون. لم أرى حاجة لسؤال أكثر عن ذلك اللقب.

“بالمناسبة، سمعت أنه المالك الحقيقي للقصر المظلم. هل يمكنني الاستمرار في البقاء هنا؟”

أومأت مينا على الفور.

“بالطبع. عائلة نورمان تملكه فقط، وإدارة القصر تُركت بالكامل لعائلة التوأمين.”

“مع ذلك…”

“ربما السبب في أن سمو الدوق يمكنه البقاء هنا هو أن فينسنت قد أعطى إذنًا بالفعل.”

“إذا كان الأمر كذلك، فهذا جيد.”

“نعم. لا تقلقي بشأن ذلك، سموكِ.”

قلت ذلك بينما كانت مينا تضع قرطًا من الياقوت الأحمر في أذني.

“لكن فينسنت، لماذا جاء فجأة؟”

“حدث شيء في طريق العودة. قال أنك شعرتِ بطاقة غريبة في ممر الغابة قرب قلعة التوأمين، فجاء إلى هنا؟”

“.. سمعت أنه هناك شيء يحتاج إلى حمايته مع سيدريك.”

“آه.”

“ما الشيء الذي تحتاج العائلتان إلى حمايته معًا؟ مينا، هل تعرفين؟”

ابتسمت مينا خجلاً وخطت خطوة إلى الخلف.

“هاها، حسنًا…؟ أنا أيضًا جيدة بذلك…”

في نفس الوقت، في المكتب الخاص بدوق التوأمين، صب سيدريك مشروبًا كحوليًا في كأسين من الكريستال وسار ببطء نحو الأريكة.

“الكأس منعش. دعنا نضعه على ذقنك للحظة.”

قال سيدريك ذلك وهو يمد الكأس، وضحك فينسنت وهو يلمس ذقنه المتورمة بالأزرق.

“تعطيني زجاجة وتقدم لي الدواء.”

“لم يكن يجب أن تفعل شيئًا لتستحقه.”

أجاب سيدريك ببطء وجلس مقابل فينسنت.

“يبدو أنه مضى وقت طويل منذ ضربتك منذ صغرنا. سمعت أن علاقتك بزوجتك سيئة للغاية…”

“…”

“ومع ذلك، هل أشعر بالغيرة مجددًا؟”

بينما عبس فينسنت بمرح، ارتجف طرف فم سيدريك بتوتر.

“إذن، هل تريد أن تُضرب أكثر؟”

عند كلمات سيدريك، أمسك فينسنت بطنه وانفجر بالضحك. ضحك فقط لفترة، ثم أومأ، ممسحًا دموعه.

“أفهم، أفهم…….”

لمحة من الجنون عبرت عيني فينسنت وهو يلعق شفتيه.

“كيف شعورك بمواصلة العيش في عالم البشر بينما تخفي حياتك هكذا؟ مع تلك الكائنات اللطيفة الغبية، العاجزة والمليئة بالكبرياء.”

“… فينسنت.”

“قل لي بصراحة. ألا تشعر بالرغبة في قتلهم من حين لآخر؟”

بدت على سيدريك علامات التعب وتنهد طويلًا، لكن فينسنت لم يهتم، وعينيه تتلألأ.

غير سيدريك الموضوع بسرعة، كأنه يريد إنهاء الحديث مع فينسنت.

“فينسنت، هل جئت بسبب ما حدث اليوم في طريق الغابة ضمن نطاقي؟”

“…… آه، صحيح!”

عندها فقط، ضرب فينسنت رأسه كما لو تذكر سبب مجيئه.

“شعرت بطاقة مشبوهة قريبة. هل كنت هناك أيضًا؟”

أومأ سيدريك، وهو يضع كأسه على الطاولة.

“وضع شخص ما حاجز تمويه في الغابة. مع عدد لا يحصى من دمى القش.”

“تقصد وحوش الدمى السحرية؟”

“نعم. يبدو أنهم كانوا يستهدفون الدوقة الكبرى.”

“الدوقة الكبرى…”

تغير وجه فينسنت، الذي كان يهمهم بهدوء، تدريجيًا إلى البرودة.

“لحسن الحظ، لم يحدث شيء للدوقة الكبرى.”

“…..”

“لكن سيدريك، إذا لم يكن هدفهم الحقيقي الدوقة الكبرى…”

تلاشى ابتسامة فينسنت تدريجيًا. نظر إلى سيدريك بعينين ذهبيتين شرستين، وفتح فمه ببطء مجددًا.

“ماذا لو كان ‘قلب ليليان’؟”