عندما رفعتُ رأسي وتتبعتُ الضوء الأزرق، رأيتُ شخصية مألوفة.

“… سيدريك؟!”

كان سيدريك يبتسم ابتسامة جذابة، ثم قفز في لحظة بين أجزاء السقف الممزق وهبط أمامي.

نظرتُ إليه بدهشة، لكنه ابتسم بإشراق.

“أنا سعيد أنكِ تبدين بحال أفضل مما توقعتُ، ريبيكا.”

قال ذلك وهو يقطع الأعداء دون تردد بشعاع أزرق ممتد من يده. الوحوش التي أصابها الضوء الحاد اختفت فورًا.

“إنها دمى قش. يبدو أن شخصًا ما استخدم تعويذة لصنع دمى سحرية.”

لم تكن بشرًا كما ظننت، بل دمى قش مسحورة.

‘لهذا كانوا يقولون إن عددها يتزايد بلا نهاية…’

بينما كنت أنظر بدهشة إلى الدمى المتناثرة، صرخ سيدريك نحو أدريان خارج العربة:

“أدريان! هل يمكنك إقامة حاجز حماية في الغابة وقيادة العربة؟”

“بالطبع، صاحب السمو!”

أجاب أدريان بسرعة واتجه نحو المقدمة، لكن الدمى بدأت تلاحقه مجددًا.

هذه المرة، ضربتها أشعة زرقاء كالبرق وأسقطتها.

بعد قليل، سُمع صوت أدريان:

“نحن مستعدون للانطلاق!”

بمجرد ذلك، طرد سيدريك الوحوش من العربة ووضع حاجزًا أزرق عند الباب المكسور.

الوحوش التي حاولت الدخول اصطدمت بالحاجز وتحولت إلى قش.

“يبدو أن الحاجز يعمل جيدًا.”

ثم صرخ:

“أدريان! أسرع! اجعلهم يتخلفون خلف العربة!”

“نعم!”

انطلقت العربة بسرعة، والرياح تعصف عبر الباب المكسور والسقف الممزق.

بدأت الوحوش تتخلف تدريجيًا.

بعد مدة، ظهر ضوء بنفسجي في الغابة—كان حاجز أدريان ينتشر.

أغمضتُ عيني بسبب الرياح القوية.

‘لن أسقط… صحيح؟’

تمسكت بالإطار، لكن فجأة شعرت بذراع قوية حول خصري.

عندما فتحت عيني، رأيت صدر سيدريك أمامي.

“لا داعي للخوف، ريبيكا.”

قال بصوت هادئ:

“منذ لحظة وصولي، لن يصيبكِ خطر.”

كلماته هدّأتني فورًا.

عانقته بقوة وقلت بثقة:

“تمسّك بهذا الوعد.”

ابتسم قليلًا.

“لديكِ شجاعة… لن أخجل من القول إنكِ من عائلة التوأم.”

“إذن لا تقل ذلك أصلًا.”

قرصتُ خصره، فضحك.

“هذا مؤلم، ريبيكا.”

“هذا مقصود.”

ثم سأل:

“لماذا لا تريدين الموت اليوم تحديدًا؟”

“…هل ستتركني أموت بسبب هذا؟”

ضحك قليلًا، ثم نظر إليّ.

“فقط فضول.”

سكتُّ قليلًا ثم قلت:

“ذهبتُ اليوم إلى سوق العقود المستقبلية.”

“نعم، ثم؟”

“وربما… السبب في سعادتي هو الشخص الذي كنت معه…”

“كنتِ مع أحد؟”

“…نعم.”

اهتزت العربة، فشدّني إليه أكثر.

ثم قلت:

“كاميلا كانت هناك.”

رفع حاجبه قليلًا.

“فزتُ عليها بسهولة، واشتريتُ ما كنت أريده… والآن بقي أن أصبح غنية، لكن إن متُّ اليوم…”

“…سيكون الأمر صعبًا.”

ضحك وهو يراني جادة.

“هذا السبب؟”

“نعم. لا أريد الموت كل يوم، لكن اليوم خصوصًا لهذا السبب.”

“فهمت…”

ثم بدأ يضحك مجددًا.

“توقف! أنا جادة!”

“حسنًا…”

ثم أمسك يدي ووضعها على النافذة.

“انتظري قليلًا. سأعود.”

وقفز إلى السقف.

صرختُ:

“أين تذهب؟ قلت إنك ستحميني!”

ابتسم:

“لإنهاء يومكِ الثمين بشكل مثالي.”

ثم أمسك أحد الوحوش من رقبته.

“أعلم أنكم تراقبون من خلال هذه.”

وقال بصوت بارد:

“إن هددتم زوجتي مرة أخرى… سأجدكم وأذبحكم بنفسي.”

اشتعل الضوء الأزرق وتحول إلى نار، وانتشر بين الوحوش، يحرقها جميعًا.

في الوقت نفسه، في قبو مظلم…

امرأة عجوز أمام كرة بلورية.

“للأسف، فشلتم هذه المرة.”

تنهدت امرأة أخرى:

“ظننتها سهلة القتل…”

“الدوق الأكبر تدخل.”

“ماذا؟!”

رأت المشهد—سيدريك وهو يهدد.

ابتسمت ببطء.

“مرة أخرى.”

أعادت المشهد مرارًا.

ثم قالت بهدوء:

“الدوق الأكبر… أنقذ ريبيكا بنفسه؟ لماذا؟”

عاد الليل، وامتلأت الغابة بالنار الزرقاء والحاجز البنفسجي.

اختفت الوحوش تدريجيًا.

أبطأ أدريان العربة، وعاد سيدريك بعد انتهاء القتال.

كانت ريبيكا تنظر للخارج بإعجاب.

ابتسم سيدريك:

“هل هو ممتع لهذه الدرجة؟”

“نعم! تعال وانظر!”

“لقد رأيته بما يكفي.”

اقترب منها، فسحبته ليقف بجانبها.

“أليس أجمل من هنا؟”

نظر إليها بدلًا من الخارج.

“…نعم. جميل جدًا.”

كانت تبتسم، وعيناها على المنظر.

وفي تلك اللحظة—

فكر سيدريك.

لو كان سابقًا… هل كان سيفعل هذا؟

على الأرجح لا.

لكن الآن؟

لماذا اندفع دون تفكير لإنقاذها؟

بعد كل الأسئلة…

توصل إلى إجابة واحدة:

ربما…

قلبه بدأ يميل نحو ريبيكا.