اهتزّت العربة بأكملها بعنف، كأنها قارب شراعي وسط أمواج هائجة. كان ذلك بسبب الصدمة التي بدأت من مقصورة السائق حيث كان أدريان.

“أوه…! صاحبة السمو، أغلقي باب العربة فورًا!”

جاء صوت أدريان المستعجل. ترددت أصوات اصطدام السيوف الطويلة واحدًا تلو الآخر، مع ضجيج حشد كبير. كان واضحًا أن شيئًا غير طبيعي يحدث.

‘يبدو أن أدريان يواجه عدة أشخاص بمفرده… يجب أن أخرج وأرى.’

في تلك اللحظة، صرخ أدريان بصوت عالٍ وكأنه قرأ أفكاري:

“إذا خرجتِ الآن، سأكون أنا أيضًا في خطر! ضعي شيئًا يسد باب العربة فورًا!”

“لكن…!”

شعرت برغبة في الخروج فورًا لمساعدته، لكن كلما اشتد الخطر، زادت الحاجة إلى التفكير بعقلانية.

‘أدريان على حق… أنا لا أملك مهارات قتالية، ولو خرجت سأكون عبئًا فقط.’

نظرت حولي بسرعة، متذكرة نصيحته بسد الباب.

‘لو كان هناك شيء مثل قطعة خشب…’

لكن من المستحيل وجود شيء كهذا في عربة فاخرة تابعة لعائلة نبيلة.

“هاه… إذًا لا خيار… يجب أن أحطمه!”

رفعت تنورتي وبدأت أركل المقعد بقوة. لكن مقاعد عربة فاخرة مصنوعة يدويًا لم تكن لتنكسر بسهولة.

“أوه…! هيا انكسر!”

وفي تلك الأثناء، كانت العربة تهتز بعنف بسبب القتال في المقدمة، مما جعل جسدي يترنح مرارًا.

شددت أسناني وواصلت الركل، محاوِلة الحفاظ على توازني.

باك!

كم مرة فعلت ذلك؟

أخيرًا، رأيت تحت وسادة المقعد قطعة خشب مكسورة ومتدلية.

“حسنًا!”

سحبتها بقوة، فانفصلت بسهولة.

‘الآن، فقط عليّ سد الباب!’

ركضت نحو الباب، وبمجرد أن هممت بوضع الخشبة تحت المقبض—

غررر…

دار المقبض المغلق ببطء.

‘لا… مستحيل…’

شعرت بقشعريرة تسري في ظهري. رفعت رأسي، وإذا برجل غريب خلف النافذة. كان يرتدي ملابس رثة كعبد، نحيفًا بشكل مخيف.

أنزل رأسه وسحب المقبض ببطء. كانت فقرات رقبته بارزة، وجسده يرتجف كأنه ورقة.

غرر… غرر…

كانت حركته بطيئة بشكل مريب. تجمدت للحظة، ثم هززت رأسي.

‘ليس هذا وقت الخوف… يجب أن أغلق الباب!’

ارتجفت يداي، لكنني وضعت الخشبة تحت المقبض.

في تلك اللحظة—

سويش!

رفع الرجل رأسه فجأة.

وعندما التقت أعيننا عبر الزجاج… تجمدت.

‘هذا… غير منطقي…’

لم يكن هناك وجه. لا عينان، لا أنف، لا فم.

مجرد سطح فارغ كدمية.

وفي لحظة الرعب—

جـــييك…

انشق مكان الفم جانبًا، وخرج صوت كاحتكاك معدن:

“وجدت! وجدت!”

كررها بسرعة وبدأ يفتح الباب بقوة.

بااام!

بدأ القفل ينهار تدريجيًا. وكلما فعل ذلك، ازدادت سرعته.

كلاك! كلاك!

في الوقت نفسه، كان سيدريك يسير وحده في طريق الغابة. نظر إلى ساعته—كان الوقت قد حان. لكن الطريق لا يزال هادئًا.

عبس وهو يفكر في ريبيكا وأدريان… وضحكاتهما معًا.

هز رأسه وكأنه يطرد الفكرة.

هل هذا… غيرة؟

أم مجرد شعور تافه تجاه زوجته السابقة؟

خطا خطوة—

تشـــيك.

احترق طرف حذائه قليلًا.

“هذا…؟”

لقد كان حاجز تمويه.

حاجز ينقل الآخرين لمكان، ويقود المستهدفين لمكان مختلف. يُستخدم غالبًا لإخفاء الجرائم.

لكن مع قوة سحرية كافية، تظهر ثغراته.

وبفضل قوته، أدرك سيدريك الأمر فورًا.

‘لديهم الجرأة…’

لكن فجأة—

تصلّب وجهه.

‘ريبيكا في خطر.’

كنت أتمسك بالمقبض بكل قوتي.

“وجدت! وجدت!”

تجمع المزيد من هؤلاء المخلوقات حول الباب. وجوههم كلها بلا ملامح.

‘هؤلاء… ليسوا شياطين مختلطة…’

لم أستطع المقاومة طويلًا.

“أدريااان!”

“صاحبة السمو!”

“هناك وحوش بلا وجوه!”

“عندي مثلهم! اصمدي قليلًا!”

العربة أصبحت محاصرة تمامًا.

‘هل أستطيع الصمود…؟’

ضعفت ذراعي—

بااام!

انكسر الباب.

تراجعت بسرعة.

“تعالوا إن أردتم! لن أبقى مكتوفة اليدين!”

دخل أولهم.

رفعت الخشبة—

بااانغ!

ضربته على رأسه.

ثم مرة أخرى—

بااانغ!

سقط كدمية.

لكن الآخرين تدفقوا كالموج.

‘أنا سأجن!’

بدأت أضربهم عشوائيًا.

“تعالوا! لن تهزموني!”

لحسن الحظ، أعاقتهم الضربات.

‘جيد أنهم بلا وجوه… أشعر كأني أضرب دمى.’

لكن فجأة—

أمسك أحدهم ساقي.

“اتركني!”

لم يتحرك.

بدأ الآخرون يدخلون.

‘لو لم يكن هذا هنا، كنت سأصمد أكثر!’

صرخت وضربته بيدي—

ترنح قليلًا.

إنها الفرصة!

التقطت الخشبة مجددًا—

ورأيت أدريان أخيرًا يقترب!

“صاحبة السمو!”

“أدريان! أنت بخير؟!”

“نعم، لكن أنتِ—!”

بااانغ!

“لم أسمع!”

“أفضل أنكِ لم تسمعي!”

شعرت ببعض الارتياح—

لكن فجأة—

أُمسك بعنقي من الخلف.

“أوه…!”

“صاحبة السمو!”

اندفع أدريان، وطاقة بنفسجية تتفجر من سيفه.

سقطت الوحوش من حوله، لكن لا يزال هناك الكثير.

‘هل هذه حرب؟!’

ضربت من خلفي—

لكن دون فائدة.

بدأ آخرون يندفعون نحوي—

“أوه…!”

بدأ الهواء ينفد…

الصوت يختفي…

الرؤية تبهت…

‘هل… سأموت هكذا؟’

بدأت عيناي تُغلقان—

فجأة—

فوووش!

عاد الهواء إلى صدري.

“هاه…!”

فتحت عيني—

الرجل الذي كان يخنقني… معلق في الهواء.

وشيء حاد اخترق رأسه.

وميض أزرق ساطع—

يشبه عيني سيدريك.