“سعر البداية للصفقة هو 500,000 روت للوحدة، والكمية الإجمالية 500 وحدة.”

أعلن المُقدّم بدء التداول الفعلي بعد تحديد السعر الابتدائي. عندها صاح رجلٌ عجوز يرتدي قبعة رمادية بانزعاج:

“ماذا؟ سعر البداية لعربة خاصة لن تُباع أصلًا هو 500,000 روت؟! جئتُ إلى هنا ظنًا مني أنني قد أحصل عليها بسعر خردة، ولكن…!”

صرخ بغضب ثم غادر المكان في النهاية. وكما قال الرجل العجوز، كان ذلك سعرًا ابتدائيًا مرتفعًا جدًا مقارنة بالقيمة الحالية للعربات الخاصة.

ومع ذلك، كان من الواضح أنه سعر أرخص بكثير مقارنة بالسعر الباهظ لعربة الخيول العادية، التي تتجاوز ثلاثة ملايين روت للعربة الواحدة. بالإضافة إلى ذلك، لم يتبقَّ سوى أن ترتفع قيمتها بمجرد أن تصدر العائلة الإمبراطورية إعلانًا رسميًا.

‘يا له من عجوز أحمق.’

نظرت كاميلا إلى ظهر الرجل المغادر وسخرت. الآن، لم يتبقَّ في قاعة التداول سوى كاميلا وهنري والدوقة الكبرى ريبيكا.

‘هزيمة تلك الدوقة الغبية ستكون في غاية السهولة.’

نظرت كاميلا إلى هنري وابتسمت بهدوء.

“بما أن هذا سيكون من نصيبنا على أي حال، ما رأيك أن نستمتع قليلًا مع الدوقة الكبرى التي تبدو مملة؟”

كانت كاميلا وهنري قد أعدّا أموالًا تكفي للمزايدة حتى 1.5 مليون روت لكل عربة. ووفقًا للمعلومات التي حصلت عليها، فإن المبلغ الذي أعدّته الدوقة الكبرى ريبيكا كان يزيد قليلًا عن 1.3 مليون روت لكل عربة.

‘مهما كانت دوقة كبرى، فقد أنفقت الكثير بالفعل، ولا يمكن أن يكون لديها أموال إضافية.’

لا يمكن أبدًا أن يثق الدوق الأكبر بشخص مبتدئ مثلها ويمنحها أموالًا للاستثمار.

انتشرت ابتسامة خبيثة على وجه كاميلا. في العادة، كان هنري يمدحها على لطفها، لكن هذه المرة كان مختلفًا. هز كتفيه بتعبير مستاء جدًا.

“افعلي ما تشائين يا كاميلا. رأيي لا يهم على أي حال.”

نظرت إليه كاميلا، ثم رفعت اللوحة بأناقة.

“نعم، السيدة في المقعد الأمامي.”

“ستمائة ألف روت.”

“تم عرض 600,000 روت. هل هناك من يريد رفع السعر؟”

رفعت الدوقة الكبرى ريبيكا لوحتها ردًا على سؤال المُقدّم.

“نعم، السيدة في الوسط.”

“650,000 روت.”

كادت كاميلا أن تسخر بصوت عالٍ.

‘يا إلهي، تزيدين فقط 50,000 روت؟’

يبدو أن الدوقة الكبرى خائفة لأنها لا تملك الكثير من المال. دفعت كاميلا هنري الذي لا يزال مستاءً.

“هنري، هيا ارفع السعر. اعرض 800,000 روت.”

رفع هنري اللوحة وكأنه مجبر.

“نعم، السيد في المقدمة؟”

“ثمانمائة ألف.”

“نعم، 800,000 روت! هل هناك من يزيد؟”

استدارت كاميلا إلى الخلف ونظرت إلى الدوقة الكبرى. كانت تهمس مع الرجل الأشقر الذي معها بوجه مرتبك.

“هل تفاجأتِ لأن السعر ارتفع بسرعة أكبر مما توقعتِ، يا صاحبة السمو؟”

سخرت كاميلا وقالت:

“هنا. مليون روت.”

“السيدة في المقدمة، مليون روت!”

وكما كان مخططًا، رفع هنري اللوحة.

“إذن 1.2 مليون.”

“نعم، 1.2 مليون روت! هل هناك المزيد؟”

كانت كاميلا واثقة من النصر. اللعبة انتهت بمجرد أن تستخدم الدوقة الكبرى كل أموالها، وكل ما عليها هو رفع السعر قليلًا.

الفائزة هي كاميلا، والخاسرة هي ريبيكا.

ورغم أن النتيجة محسومة، إلا أن العملية نفسها كانت ممتعة جدًا، بل وشعرت بسعادة عميقة.

“نعم، السيدة في المقعد الأوسط؟”

نادى المُقدّم على ريبيكا.

‘يبدو أننا وصلنا إلى الحد الأقصى لما أعدّته.’

في تلك اللحظة، ارتفعت زوايا فم كاميلا ببطء.

“1.25 مليون روت…”

لم يكن في صوت ريبيكا أي ثقة. بدت مترددة وكأنها غير متأكدة من قدرتها على استثمار هذا المبلغ الكبير.

‘هذا صحيح، ستبقى كما كانت دائمًا… تعيش في رفاهية وتقامر.’

لماذا تحاول الآن فعل شيء لا يليق بها؟

ابتسمت كاميلا بسخرية ورفعت اللوحة.

“نعم، السيدة في المقدمة. كم السعر الذي تودين عرضه؟”

أخذت كاميلا نفسًا عميقًا. كانت على وشك الاستمتاع تمامًا بهذه اللحظة—لحظة سحق الدوقة الكبرى.

وبصوت أنيق كأنه صوت ممثلة مسرحية، أعلنت:

“مليون ونصف.”

كان هذا السعر مرتفعًا جدًا لعربة خاصة. بل كان أكبر من عرض الدوقة، ويمثل معظم أموال كاميلا وهنري. صرخ المُقدّم بحماس:

“مليون ونصف روت! هذا مذهل!”

حتى المُقدّم بدا مقتنعًا أن الفائزة هي كاميلا.

“هل هناك من يريد رفع السعر أكثر؟”

بدا وكأنه يريد إنهاء الصفقة بسرعة قبل أن تتراجع كاميلا.

“1.5 مليون روت! هل هناك المزيد؟”

غطّت كاميلا فمها بمروحتها وهي تكتم ابتسامتها.

‘كما توقعت، الحظ في صفي.’

كانت هذه الفرصة المثالية لسحق ريبيكا.

“إن لم يكن هناك عرض أعلى، سننهي الجلسة فورًا. هل أنتم متأكدون؟”

حبست كاميلا أنفاسها بانتظار إعلان فوزها.

في تلك اللحظة المشحونة—

“…نعم؟ هل هذا صحيح؟”

قال المُقدّم وهو ينظر بدهشة نحو منتصف القاعة.

‘مستحيل…’

تشوه وجه كاميلا فجأة.

‘هذا غير منطقي… الدوقة لا تملك أموالًا أكثر!’

لكنها تماسكت بسرعة.

‘حتى لو كان لديها، لا يمكن أن تتجاوزني.’

في الحقيقة، كانت كاميلا قد أعدّت أموالًا إضافية سرًا، حتى لو اضطرت للاقتراض.

‘يمكنني الوصول إلى 1.8 مليون بسهولة.’

لكن الدوقة يجب أن تتجاوز ذلك… حوالي 1.6 مليون؟

ضحكت كاميلا بسخرية.

“سيدتي، كم السعر الذي تودين تقديمه لكل وحدة؟”

سأل المُقدّم، وعمّ الصمت.

ثم—

“مليونا روت.”

تردّد صوت ريبيكا بهدوء.

اتسعت أعين الجميع.

“م… مليونا روت؟!”

“500 وحدة بسعر 2 مليون لكل واحدة؟!”

حتى المُقدّم ارتبك:

“سيدتي… هل أنتِ متأكدة؟ لا يمكن التراجع بعد تأكيد الصفقة…”

لكن ريبيكا ابتسمت بثقة:

“بالطبع. لن أتراجع. ولن يكون هناك نقص في الأموال.”

ثم أضافت بابتسامة:

“يمكنك أن تسأل الآخرين… ربما هناك من يستطيع تقديم سعر أعلى؟”

عضّت كاميلا شفتها بغضب.

“هل ترغبين في رفع السعر أكثر؟”

سألها المُقدّم.

لكنها لم تستطع الرد.

وفي تلك اللحظة، قال هنري بسخرية:

“هاه… كنتِ واثقة جدًا، وانظري ماذا حدث.”

تمتمت كاميلا:

“انسَ الأمر… استسلم.”

عندها أعلن المُقدّم بصوت عالٍ:

“تمت الصفقة بسعر 2 مليون روت للوحدة! انتهت عملية التداول بنجاح!”

في نفس الوقت، داخل مكتب الدوق الأكبر—

كان الخدم يراقبون سيدريك بقلق. كان تصرفه مختلفًا عن المعتاد.

حتى قبل قليل، كان يمسك كوب شاي فارغًا ويحاول شربه.

اقتربت رئيسة الخدم بحذر:

“يا صاحب السمو…”

“ماذا؟”

“سأصب لك شايًا جديدًا.”

نظر سيدريك إلى الكوب بصمت، ثم تنهد ونهض.

سار قرب النافذة، ثم تمتم فجأة:

“هل عادت ريبيكا؟”

تفاجأ المساعد، فقد تكرر السؤال عدة مرات.

“لم يمضِ سوى عشر دقائق منذ آخر مرة سألت فيها، يا صاحب السمو.”

“…أه.”

هز سيدريك رأسه ببطء.

ثم سأل مجددًا:

“هل خرجت مع أدريان؟”

أجاب المساعد بتردد:

“نعم… كما قلت سابقًا.”

جلس سيدريك، لكنه لم يستطع التركيز.

“…لا أستطيع العمل.”

نهض وقال:

“سأخرج قليلًا.”

أحضرت الخادمات معطفه بسرعة. وعند الباب، توقف فجأة.

“آه، ليمان.”

“نعم، يا صاحب السمو.”

اقترب المساعد، فتمتم سيدريك بصوت منخفض:

“إذا أردتُ الذهاب إلى المكان الذي ستعود منه الدوقة الكبرى… من أين يكون الطريق الأسرع؟”