عندما وصلتُ أمام بورصة العقود الآجلة، رأيتُ حشدًا كبيرًا من الناس.

كانت الساعة الثالثة والنصف مساءً. وكان ذلك قبل حوالي نصف ساعة من بدء جلسة التداول الثالثة.

“يبدو أن هناك عددًا لا بأس به من الناس اليوم أيضًا، يا صاحبة السمو.”

قال أدريان وهو يرافقني للخروج من العربة.

“أشعر بالقلق من وجود الكثير من المنافسين.”

أمسكتُ بذراعه ونزلتُ من مكان العربات. وعندما وصلتُ إلى المخرج، رأيتُ حاملًا للكتيبات بجانبه.

‘يبدو أنه كتيّب يحتوي على معلومات عن معاملات اليوم.’

التقطتُ الكتيّب وواصلتُ الحديث بهدوء وأنا أقلب صفحاته.

“حسنًا… ربما لن يكون هناك الكثير من المنافسين على ما أنوي شراءه.”

عند كلماتي، ارتفع صوت أدريان بشكل غير معتاد.

“ماذا؟ هل تقصدين أنك تخططين لشراء أشياء غير رائجة؟”

بعد أن تأكدتُ من مكان تداول العقود الآجلة، سلمتُ الكتيّب إلى أدريان وأشرتُ له.

“هذا كل شيء في الوقت الحالي.”

بدا أن لدى أدريان الكثير ليقوله عندما تحدثتُ بهدوء. لكنه على ما يبدو لم يستطع أن يلحّ عليّ، أنا الدوقة الكبرى، فاكتفى بالتنهد.

“إلى أين آخذك؟”

“قاعة هيستيا.”

“إذا كانت قاعة هيستيا…”

اتسعت عينا أدريان ببطء وهو ينظر إلى الكتيّب الذي أعطيته له. ثم عضّ شفته بتعبير أكثر قلقًا من قبل.

“هل أنتِ متأكدة أنكِ تريدين الاستثمار في هذا؟”

“هاه…”

“هل تقصدين العربة الخاصة؟”

سأل بدهشة تامة.

“ألا تعلمين جيدًا أن سمعة هذا المنتج حاليًا في أدنى مستوياتها على الإطلاق؟”

“نعم، أعلم، بل أعلم ذلك أكثر من أي شخص.”

أومأتُ برأسي بلا مبالاة وتوجهتُ نحو قاعة هيستيا دون تردد. العربة الخاصة المطورة بتكنولوجيا من عالم الشياطين كانت تختصر زمن الرحلة إلى النصف مقارنة بالعربة العادية. لذلك، عندما طُرحت لأول مرة، كان الحماس لشرائها مرتفعًا جدًا.

بالطبع، كان ذلك قبل سلسلة الحوادث التي سببتها العربات الخاصة. تم إدخال هذه التكنولوجيا لأول مرة بعد حوالي عام من بدء التبادل بين عالم البشر وعالم الشياطين.

لسوء الحظ، لم يكن أحد يعلم حينها أن تكنولوجيا عالم الشياطين قد تسبب آثارًا جانبية في عالم البشر. قامت العائلة الإمبراطورية باسترجاع جميع العربات الخاصة التي تم شحنها، ومنذ ذلك الحين انهارت قيمتها بشكل مستمر.

والآن، بعد خمس سنوات، ستُستأنف مبيعات النسخة المطورة الجديدة من العربة الخاصة.

“بالطبع، سمعتُ بذلك. هذه المرة، تم استخدام الحوادث السابقة كدرس لتطوير عربة أكثر تقدمًا.”

“لكن يا صاحبة السمو، ألن يكون من الأفضل مراقبة الوضع لفترة أطول؟”

سار أدريان بجانبي وهو يواصل نصحي.

“حاليًا، تُعد العربات الخاصة استثمارًا عالي المخاطر. وبما أن طبيعة العقود الآجلة تعتمد على شراء سلعة سيتم استلامها في المستقبل بسعر اليوم، فإذا ارتفعت قيمتها لاحقًا، فستكون الأرباح كبيرة…”

“…”

“ولكن في المقابل، إذا انخفضت قيمتها، فإن الخسارة ستكون هائلة، أليس كذلك؟”

كانت مخاوفه طبيعية جدًا. لو لم أكن أملك معلومات القصة الأصلية، لظننتُ أن شراء هذه العربة الآن تصرف أحمق.

لكن بما أنني رأيت هنري يحقق نجاحًا هائلًا من خلال الاستثمار في العربات الخاصة في القصة الأصلية، فهذا استثمار لا يمكنني التخلي عنه.

“فقط انتظر وشاهد، أدريان.”

نظرتُ إليه وابتسمتُ بهدوء.

“هذه العربة الخاصة، كما أسميها، سترتفع قيمتها قريبًا جدًا.”

عندما وصلنا إلى قاعة هيستيا خلف بورصة العقود الآجلة، أرشدنا الموظفون عند الباب. وعندما دخلنا القاعة، اضطررنا للتوقف للحظة.

“كنت أتوقع ذلك، لكن لم أتخيل أن يكون العدد قليلًا إلى هذا الحد!”

لم يكن في القاعة الضخمة سوى ثلاثة أشخاص تقريبًا. كان عددًا ضئيلًا جدًا مقارنة بقاعات الاستثمار الأخرى. نظر إليّ أدريان بقلق أكبر.

“هل أنتِ متأكدة؟ حتى الآن، يمكننا الذهاب إلى قاعة أخرى…”

بدلًا من الرد، لمعت عيناي وارتسمت ابتسامة على شفتي.

‘أليس هذا رائعًا؟’

في الواقع، عدم وجود منافسين أمر ممتاز! حتى العوامل التي كنت أخشى ظهورها قد اختفت تمامًا. كل ما عليّ الآن هو هزيمة هنري وكاميلا كما خططت.

وبينما أفكر في ذلك، نظرتُ حولي مرة أخرى. عندها دخل في نظري رجل وامرأة يجلسان في مقدمة القاعة. وكما توقعت، كانا كاميلا وهنري.

يبدو أن العاشقين القلقين لم يلاحظا وجودي، إذ كانا يهمسان ببعض كلمات المودة لبعضهما. ابتسمتُ بهدوء وتوجهتُ نحوهما.

“يا إلهي! نلتقي هنا مجددًا؟”

عندما رفعتُ صوتي بشكل مصطنع، فزع الاثنان وسرعان ما أفلتا أيديهما المتشابكة تحت المنديل.

“يا صاحبة السمو!”

نظرت إليّ كاميلا، بينما نهض هنري بسرعة من مكانه.

هنري بارت. الزوج الأول للوبليا، بطلة القصة الأصلية، ورجل ثانوي مجنون.

‘كنتُ أسبّك كثيرًا وأنا أقرأ القصة، لكن لم أتوقع أن أراك هكذا في الواقع!’

تفحصته ببطء وأنا أشعر بنوع غريب من المتعة. وجه وسيم ناعم، شعر يلمع كحقل قمح في الخريف، وابتسامة شابة ومنعشة.

كما هو متوقع، مظهر جذاب لكنه تافه، سحر كلًا من البطلة لوبليا والشريرة كاميلا.

ابتسم هنري لي بلطف، ثم خفض رأسه.

“يا صاحبة السمو، إنه لشرف لي أن ألتقي بكِ هنا.”

“تشرفتُ بلقائك أيضًا، كونت بارت. أهذه أول مرة نتحدث فيها دون حضور الدوق الأكبر؟”

“إذن فهو شرف أكبر لي، هاها.”

عندما مددتُ يدي، أمسكها هنري بأدب.

‘لقاء الزوج السابق والزوجة السابقة لأبطال القصة الأصلية.’

في النهاية، سواء كان هذا العالم أو ذاك، فالعالم يدور حول نفس القصص!

عند ابتسامتي الساخرة، ألقى هنري نظرة على كاميلا وكأن شيئًا يزعجه.

“سمعتُ أن الكونتيسة ديمتري جاءت أيضًا للاستثمار في هدية العربة الخاصة… كان من حسن الحظ أن نلتقي ونتحدث هكذا.”

“آه، حقًا؟”

ابتسمتُ والتفتُ نحو كاميلا. كانت تعض شفتها بتوتر، لكنها نهضت فور التقت أعيننا.

“يا صاحبة السمو، هل كنتِ بخير مؤخرًا؟”

“بالطبع يا كاميلا. بفضلكِ، قضيتُ وقتًا رائعًا.”

تغير وجه كاميلا بوضوح عندما شكرتها.

‘واو، يكاد يكون الأمر مؤلمًا للمشاهدة.’

كانت زوايا فمها ترتجف وهي تبتسم.

“لكن يا صاحبة السمو، ما الذي أتى بكِ إلى هنا…؟”

بدت وكأنها ترى أن هذا المكان ليس مكاني. لكنها بالتأكيد كانت تعلم مسبقًا أنني دخلت عالم الاستثمار.

ومع ذلك، فإن إظهارها لهذا الموقف بوضوح يعني أنها تحتقرني.

‘آه، ليس أنا… بل ريبيكا الأصلية.’

كانت كاميلا تستغل ضعف ريبيكا العاطفي وجهلها المالي للسيطرة عليها. يا له من خبر محزن لكاميلا.

ريبيكا السابقة التي نشأت دون معرفة بالعالم، وأنا الآن، شخصان مختلفان تمامًا. ومع ذلك، قررتُ أن أتركها تظنني غبية.

‘كلما استهان بي خصمي وخفّض حذره، أصبحتُ أنا في موقع أقوى.’

ابتسمتُ ببراءة مصطنعة.

“يا إلهي، الاستثمار في العقود الآجلة أصبح موضة هذه الأيام! فهل يعقل أن أتأخر أنا، التي تواكب الموضة دائمًا؟”

نظرت كاميلا إلى ريبيكا، الدوقة الكبرى، الجالسة في منتصف القاعة، وابتسمت لها، بينما سخرت منها في داخلها.

‘تستثمر فقط لأنها لا تريد أن تتخلف عن الموضة.’

قالوا إنها تغيرت كثيرًا، لكن يبدو أن الغباء لا يتغير مهما حدث؟

كان ذلك جيدًا. كانت كاميلا تريد تحطيم معنوياتها منذ زمن، لكنها لم تجد فرصة.

أليست هي الدليل الحي على خيانتها؟

لو انهارت ريبيكا وكشفت الأمر لزوجها، فسينهار حلم كاميلا في الطلاق الآمن والحصول على ثروته. لذلك، ظلت تكبت مشاعرها حتى الآن…

‘يا إلهي، هل جاءتني فرصة كهذه؟’

إذا فازت بهذه المنافسة وحققت أرباحًا مستقبلية، فستتألم الدوقة الكبرى بشدة. أليس كذلك؟

وإذا فاتها الاستثمار في العربة الخاصة، فستبحث عن استثمار آخر…

‘عندها سأواسيها وأقترح عليها شيئًا سيؤدي حتمًا إلى الخسارة.’

وهكذا ستخسر ثروة كبيرة، وسينهار زواجها مجددًا.

‘ستُكسر أنف تلك الغبية مجددًا.’

ابتسمت كاميلا بخبث، ثم دفعت هنري برفق.

“ما الأمر، كاميلا؟”

“هنري، دعني أنا أقدم العرض النهائي.”

“…ماذا؟ لماذا؟”

قبل قدومهما، كانا قد اتفقا على دمج استثماراتهما باسم هنري. وقد بذل جهدًا كبيرًا للحصول على هذا الاتفاق.

“كاميلا، نحن في نفس الفريق. وهذا يخالف اتفاقنا.”

“بعد أن رأيتُ الدوقة الكبرى، تغير رأيي. أريد أن أهزمها بأي طريقة.”

“لكن…”

“هنري، هل نسيت أن حصتي في الاستثمار أكبر؟”

جزّت كاميلا على أسنانها ونظرت إليه بحدة. أدار هنري رأسه محاولًا كتم انزعاجه.

“تبًا، افعلي ما تشائين.”

ابتسمت كاميلا برضا. كانت تعلم مسبقًا حجم استثمار ريبيكا، ولذلك ادخرت مبلغًا أكبر.

‘هذا يعني أن احتمال خسارتي اليوم يقترب من الصفر.’

وبينما كانت تحتفل مبكرًا في ذهنها، دق الجرس معلنًا بدء الجلسة، وصعد المقدم إلى المنصة.

بعد التحية، بدأ بعرض السلع.

“هذه العربة الخاصة تم تطويرها بتقنيات دقيقة جمعت خبراء من عالم البشر وعالم الشياطين…”

وبينما كان العرض في ذروته—

“هاااام.”

تثاءبٌ كسلان كسر صمت القاعة.

التفتت كاميلا وهنري معًا، ثم رأيا الدوقة الكبرى تضحك بخجل.

“يا إلهي، يا له من خطأ! أشعر ببعض الملل.”

كادت كاميلا تضحك، لكنها تمالكت نفسها.

‘كنت أعلم أن تلك الدوقة الغبية ستفعل شيئًا كهذا.’

وأخيرًا، بعد انتهاء العرض، أعلن المقدم بصوت عميق:

“والآن، لنبدأ التداول بشكل رسمي!”