ابتلعت كامِيلا ريقها بصعوبة، كأنها سمعت خبراً لم تكن ترغب بسماعه. ارتجفت عضلات وجهها بشكلٍ غريب.

بقيت جامدة كالجليد لبرهة طويلة، ثم بدأت فجأة تبكي، وجسدها كله يرتجف.

“لا… لا… أنا… لا أريد أن أموت!”

عادت تمسك بطرف تنورة مينا وتوسّلت:

“أرجوكِ أنقذيني! صاحبة السمو، افعلي شيئاً…!”

لم يبقَ أثر للكونتيسة الأنيقة. نظرتُ إليها وهي تزداد قبحاً، وارتسمت ابتسامة بطيئة على شفتي.

“… لا يمكن أن يكون هناك ترياق.”

وتابعتُ كلامي وأنا أقترب منها خطوة خطوة.

“لأنه كان مجرد شاي.”

رفعت كامِيلا رأسها نحوي، ووجهها ملطخ بدموعها السوداء.

“ماذا؟”

تحركت عيناها باضطراب، وكأن عقلها توقف للحظة. وبعد أن ظلّت تلهث طويلاً، فتحت فمها أخيراً.

“إذًا…؟”

“لم يكن فيه أي سمّ منذ البداية.”

ظلّت ترمش بعينين شاردتين لوقتٍ طويل، ثم أطلقت زفرة طويلة وسقطت للخلف بلا قوة. كانت تلتقط أنفاسها بصعوبة، ثم استعادت وعيها متأخرة وهزّت رأسها بعنف.

“صـ… صاحبة السمو! كيف تفعلين بي هذا؟!”

“لأنني أستطيع. حين ضايقتِ خادمتي، ألم تفعلي ذلك لأنكِ ظننتِ أنكِ قادرة؟”

“…!”

“وفوق ذلك، بفضلكِ، شاهدنا كامِيلا تعتذر لمينا بصدق.”

احمرّ وجهها فوراً، فلا بد أن صورة نفسها وهي تتدحرج على الأرض وتبكي عند قدمي مينا ما زالت حاضرة في ذهنها.

ابتسمتُ بخفة ومددتُ يدي لها.

“انهضي الآن يا كامِيلا. أشعر بالحرج من الاستمرار في المشاهدة.”

والأكثر حرجاً الآن كانت هي نفسها. رفعت عينيها بتعب وأمسكت بيدي لتنهض.

تابعتُ بهدوء وأنا أنفض الغبار عن طرف فستانها:

“الكونتيسة ديمتري، نجمة مجتمع الشمال.”

…

“لكن الآن… قد يكون من الصعب الحفاظ على ذلك اللقب، أليس كذلك؟”

“ماذا… ماذا تقصدين؟”

“فكّري بالأمر. لو انتشرت إشاعة بأنكِ انحنيتِ وبكيتِ وتوسلتِ أمام خادمة شيطانة نصف دموية… ألن يُلطّخ ذلك سمعتكِ اللامعة؟”

“…!”

احمرّ وجهها مجدداً. ظلت تعض شفتها بتوتر، ثم قالت بسرعة:

“ما حدث اليوم… لن أثيره ولن أفشيه…”

عندما رأيتها تُنزل ذيلها أخيراً، بدا واضحاً أنها تخشى الفضيحة أكثر من الموت.

ابتسمتُ سراً برضا.

بفضلكِ، أصبح طردكِ أسهل مما توقعت. هل أشكركِ على ذلك؟

ذهبتُ إلى الأريكة وجلستُ واضعةً ساقاً فوق الأخرى.

“حسناً. سيكون ذلك أفضل لنا معاً.”

ثم اتكأتُ إلى الخلف ونظرتُ إليها.

“كامِيلا. سيبقى الأمر سرّاً بيننا… لكن آمل ألا تنسي ما حدث اليوم.”

“وما هو…؟”

“هناك كثيرون ذاقوا هذا النوع من الإذلال على يديكِ.”

…

“تُرى كيف كان شعورهم آنذاك؟”

طرقتُ رأسي بأصابعي.

“هنا… احفظي ذلك جيداً.”

خفضت رأسها وقبضت على فستانها بقوة.

“نعم، صاحبة السمو. لن أنسى هذا الدرس أبداً.”

كان صوتها يحاول كبت الغضب. سخرتُ بهدوء.

“لا أقصد ألا تنسي لتنتقمي. بالطبع كونتيسـتنا لن تفعل شيئاً أحمق كهذا، أليس كذلك؟”

…

“وإلا فسيكون فنجان الشاي التالي مليئاً بسمٍّ بلا ترياق.”

شحب وجهها فوراً.

“بالطبع…”

ثم انحنت وكأن روحها القتالية انطفأت.

“جيد. يبدو أنكِ فهمتِ هذه المرة. يمكنكِ الذهاب. لا بد أنكِ متعبة.”

أومأت بلا حيلة واتجهت نحو الباب. وبينما كنتُ أنظر إلى كتفيها المتهدلتين، تذكرتُ شيئاً.

“آه، كامِيلا؟”

توقفت قرب الباب واستدارت ببطء.

“نعم، صاحبة السمو…”

صوت خالٍ من السمّ، لكن الحقد ما زال في عينيها.

“أشعر بالأسف، لكنكِ كنتِ متحمسة جداً للاستقالة، لذا لا خيار أمامي سوى قبول طلبكِ.”

اهتزّت عيناها الذهبيتان مجدداً بصدمة.

ابتسمتُ بهدوء.

“وداعاً، كامِيلا.”

بعد أسبوع، في قصر النور.

كما وعدت ريبيكا، لم يخرج خبر ما حدث ذلك اليوم خارج قلعة عائلة التوأم. لكن داخل القلعة، كان الحدث حديث الجميع.

“سمعتِ ما حدث بين صاحبة السمو وكامِيلا؟”

“ماذا؟ هل تشاجرتا بسبب خادمة؟”

“لا! يقال إن كامِيلا لمست الوصيفة الشخصية لصاحبة السمو!”

“كذب!”

في البداية، أنكر الجميع. لكن مع الوقت، تبيّن أن معظم الشائعات صحيحة، بل ووجد شهود رأوا كيف عاقبت ريبيكا كامِيلا.

“قالت زينا إن صاحبة السمو أمرت العاملين في القصر المظلم ألا ينحنوا لأنهم أنصاف دماء!”

“مستحيل!”

“حقاً! تم طرد كامِيلا لأنها ضايقت مينا!”

“وسمعتُ أن صاحبة السمو تمنحهم استراحات وتقدم لهم الحلوى!”

كلما انتشرت الأخبار، اتسعت دهشة العاملين.

“إذن… هل تغيّرت صاحبة السمو فعلاً؟”

“نعم!”

قالت إحدى الخادمات وهي تضع يدها على صدرها:

“ألا ترون القلوب تكاد تتساقط من عيني الأميرة بيانكا كلما نظرت إلى الدوقة؟”

في تلك الأثناء، كان العشاء يُقدّم في قاعة الولائم بقصر النور.

وُضع طبق لحم الضأن الشهي أمام سيدريك وبيانكا. لكن بيانكا كانت ترفع شوكتها وتضعها بشرود.

نظر سيدريك إليها مبتسماً.

“بيانكا، لنأكل؟”

“نعم!”

لكن قدميها الصغيرتان تحت الطاولة كانتا تتحركان بحماس. ضحك سيدريك.

“يبدو أنكِ سعيدة هذه الأيام.”

“ليس مجرد سعادة… بل بفضل صاحبة السمو…”

“…بفضل الدوقة؟”

احمرّ وجهها قليلاً.

“أعتقد أنها رائعة جداً!”

قالت بحماس:

“عندما أكبر، سأصبح امرأة عظيمة مثلها! لطيفة مع شعبها، لكنها قاسية مع الأشرار!”

رمش سيدريك بعينيه الزرقاوين ببطء.

“ريبيكا… هكذا شخص؟”

كان يعلم أنها تغيّرت، لكن الصورة التي تصفها بيانكا بدت مختلفة عما عرفه.

خفضت بيانكا رأسها قليلاً.

“أتمنى لو أستطيع البقاء مع صاحبة السمو في قصر النور…”

تفاجأ سيدريك.

لم أتخيل أن أسمع هذا منها.

كانت بيانكا تشتعل غضباً لمجرد سماع اسم ريبيكا، أما الآن فهي تمدحها بل وتتمنى العيش معها.

لو بقينا هكذا منذ البداية… هل كنا سنبقى زوجين؟

هزّ رأسه.

لا فائدة من التفكير هكذا.

قالت بيانكا بتردد:

“سموّ الدوق الأكبر…”

“ماذا يا بيانكا؟”

“هل انتقلت صاحبة السمو إلى القصر المظلم بسببي؟ لأنني كنت أخاف منها؟”

سألته بعينين لامعتين.

“إن كان الأمر كذلك، ألا يمكننا أن نطلب منها العودة الآن؟”

صمت.

“سموكَ، أرجوك! هي تحبني الآن، ستوافق بالتأكيد!”

تنهد.

“بيانكا… لم تغادر الدوقة بسببكِ.”

“إذن؟”

“قررنا فقط أن نبتعد لبعض الوقت لمصلحة كلينا.”

“لماذا؟”

أطبق شفتيه، ففهمت الصمت.

“أتمنى لو تنسجم مع صاحبة السمو…”

نظرت إليه بعيني جروٍ صغير.

“هل تسمح بعودتها؟ فقط أعطِ الإذن.”

“بإذني…”

قال بعد تفكير:

“…حتى لو طلبتُ منها الآن، لن تعود.”

لكن عيني بيانكا أضاءتا بالأمل.

“إذن، إن وافقتَ، ستفعل ما بوسعك، صحيح؟”

لم يُجب، لكن صمته كان كافياً.

ابتسمت فجأة ونهضت.

“سأذهب لأسأل صاحبة السمو حالاً!”

وانطلقت خارج القاعة مسرعة. لم يحاول سيدريك اللحاق بها، بل وقف مكانه يناديها:

“بيانكا…!”