كان هناك العديد من الطرق التي كانت كامِيلا تعذّب بها الشياطين ذوي الدم المختلط. ومن بينها، كانت طريقتها المفضّلة استخدام الشاي الساخن.

فعلى الرغم من أنهم يتألّمون، فإنهم في النهاية يطيعون أوامرها. وكلما رأت ذلك المشهد، شعرت كامِيلا بإحساسٍ كامل بالسيطرة والمتعة. ففي الإمبراطورية، كان هناك من يُعجب بالقدرات المتفوّقة لذوي الدم المختلط، لكن كان هناك أيضاً من يحتقرهم باعتبارهم هُجُناً مهما بلغت مكانتهم. وكانت كامِيلا واحدة من هؤلاء؛ إذ كانت تحتقرهم سراً وتسمّيهم “الهُجُن”.

ورغم أنهم يتحدثون لغة البشر، فإنهم – في نظرها – لا يختلفون عن الماشية. وكانت هذه الأفكار السلبية تمنحها شعوراً خفياً بالتفوّق واللذة. حملت لقب الدوقة الكبرى على ظهرها، واستمتعت كعادتها بإحساس تعذيب ذوي الدم المختلط.

وفي تلك اللحظة، ارتفع طرف شفتَي كامِيلا قليلاً.

“توقفي… من فضلكِ!”

صرخت مينا وكأنها لم تعد تحتمل.

“ربما كان الأمر كذلك من قبل، لكن الآن… إن علمت صاحبة السمو بهذا، فلن تترك كامِيلا وشأنها!”

“ماذا؟”

كان اللون الذهبي الفاتح منقوشاً على قناع كامِيلا الأنيق. هل تُلام ريبيكا على معاقبة شيطانٍ هجين؟

هي نفسها كانت أكثر من يستمتع بمثل هذه الأفعال في كل مرة. حتى السخرية كانت مضيعة للكلمات.

في الواقع، كانت سيّدتها ريبيكا هي من منعت كامِيلا شخصياً من المشاركة خوفاً من أن تُطرَد إن اكتشف الأمر صاحب السمو الدوق الأكبر!

وكامِيلا هي من عملت بجد لتجعل ريبيكا على هذا النحو.

منذ أن أصبحت وصيفة للدوقة الكبرى، بدأت تُشعرها – شيئاً فشيئاً وعلى مدى طويل – بأن هذا العِرق الوضيع يختلف عن النبلاء البشر.

في البداية، كانت ريبيكا تُظهر انزعاجاً. لكن مع معاناتها من نقصٍ شديد في العاطفة ونوعٍ من الهوس، بدأت تدريجياً تُفتن بهذه الهواية.

وفي النهاية، فتحت عينيها على تلك اللذة السرّية التي تخفف توترها فوراً. فكيف يجرؤ شيطانٌ هجين الآن…

على الرد عليها؟

جزّت كامِيلا على أسنانها، وقست نظراتها فجأة.

“أنا أعاقب وحشاً كاذباً، ومع ذلك تفقدين وعيكِ وتكذبين مجدداً؟”

صفعة!

صفعت كامِيلا مينا بقوة على خدّها، ثم صاحت بصوتٍ حاد يخترق الآذان:

“إذا كنتم ستسكبون الأكاذيب من أفواهكم القذرة المقززة، فما فائدة وجودكم أصلاً؟”

استمرت بالصراخ كأن روحاً شريرة تلبّستها.

“ارفعي يدكِ أيها الوحش! حالاً!”

شعرت مينا أن كامِيلا هي الوحش الحقيقي. إلى متى ستُعامل هكذا؟

عضّت شفتها السفلى وتحملت الألم، ثم استسلمت أخيراً.

“أنا حقاً لم أكذب!”

“قلتُ لكِ اخرسي! لا حقيقة في كلامكِ! لم يكفِ أنكِ جلبتِني إلى القصر المظلم بكذبة خائنة، فما نوعكِ أنتِ من ذوي الدم المختلط؟”

“…الوصيفة الشخصية لصاحبة السمو.”

دارت كامِيلا بعينيها باستهزاء.

“حقاً! لقد عيّنتني صاحبة السمو وصيفتها الشخصية بالفعل!”

ظلت مينا تدافع عن براءتها حتى النهاية. ثم أطلقت كامِيلا، التي كانت تعقد حاجبيها بشدة، زفرة بطيئة وكأن لا خيار لديها.

“لن تعودي إلى صوابكِ إلا بعد أن تُجلدي.”

وبهذه الكلمات بدأت تبحث في غرفة المعيشة كالمجنونة.

“لابد أن السوط الذي كانت الدوقة الكبرى تستخدمه لمعاقبتهم موجود هنا…”

ولما لم تجده فوراً، ضربت الأرض بقدمها بعصبية.

“آه!”

ثم توقفت نظراتها عند المدفأة…

ها هو.

عادت كامِيلا وهي تحمل السوط. وعندما رأته مينا، شحب وجهها أكثر.

“أرجوكِ! صدقيني!”

لكن إصرارها لم يجدِ نفعاً، بل على العكس، أنهك صبر كامِيلا.

“أمثالكِ من المقززين… يجب أن يُضربوا.”

رفعت السوط وعيناها تلمعان بالجنون.

هوووش!

شقّ صوت السوط الهواء ببرودة مخيفة.

وفي اللحظة التي انكمش فيها جسد مينا كطفلٍ صغير…

بوووم!

التفتت المرأتان نحو الباب على أثر دويٍّ مفاجئ.

وبين البابين المفتوحين على مصراعيهما، وقفت امرأة تراقب المشهد بعينين أشدّ احمراراً من الشمس.

كانت الدوقة الكبرى، ريبيكا.

“سموّكِ…؟”

تنفست كامِيلا الصعداء حين أدركت أن الطارئة هي ريبيكا.

“آه… ظننتُ أنه صاحب السمو الدوق الأكبر.”

لو كان غير ريبيكا، لكانت في ورطة حقيقية.

ابتسمت كامِيلا براحة وقالت بصوتٍ رقيق:

“فزعتُ يا صاحبة السمو. ظننتُه شخصاً آخر!”

“ومن غيري؟”

سألت ريبيكا وهي تغلق الباب بهدوء، ثم نظرت حولها ببطء. وجه مينا المبلل بالدموع. إبريق شاي يتصاعد منه البخار. أيدٍ محمرّة. وسوط في يد كامِيلا.

…

تقدّمت ريبيكا وجلست على الأريكة واضعةً ساقاً فوق الأخرى، ثم رفعت طرف فمها نحو كامِيلا.

“بالطبع أنا. لا أحد يأتي إلى هنا سوى خَدَمي، مدام ديمتري.”

“إذن… هل ما قاله هذا الوحش صحيح؟”

“…وحش؟”

برز عِرق في جبين ريبيكا، لكن كامِيلا لم تنتبه.

توالى الحوار، وحاولت كامِيلا التلاعب بالموقف، متظاهرة بالأسى والولاء، ومهددة بترك خدمتها إن استمر “الوحوش” في التمادي.

وأخيراً اقتربت ريبيكا من مينا وسألت بهدوءٍ مخيف:

“هل استمتعتِ؟”

لكنها التفتت فجأة إلى كامِيلا.

“لا… أنتِ.”

تلاشى وجه كامِيلا.

“أجيبي.”

اقتربت ريبيكا أكثر حتى كادتا تسمعان أنفاس بعضهما.

“أفسدتِ أشيائي بتهوّر أثناء غيابي… هل استمتعتِ؟”

ارتجفت كامِيلا.

“س-سموّكِ تمزحين، أليس كذلك؟”

لكن ريبيكا أمرت الخادمات بالدخول.

“مدام ديمتري، اركعي أمامي حالاً.”

اندفعت الخادمات وأمسكن بكامِيلا دون تردد. حاولت المقاومة، لكن لم تستطع مجاراة قوة ذوي الدم المختلط.

اضطرت في النهاية للركوع أمامهم.

“إن لم تتوقفي الآن فسأفضح الأمر للعالم كله!”

قالت ذلك محاولة التمسك بكبريائها.

لكن ريبيكا بدت هادئة.

“صحيح يا كامِيلا. يمكنكِ إعلان الأمر للعالم كله…”

“…”

“إن استطعتِ الخروج من هنا حيّة.”

ارتجف فكّ كامِيلا السفلي.

“سأصرخ!”

انفجرت ريبيكا ضاحكة طويلاً، ثم انحنت نحوها بابتسامة باردة.

“ألم أقل لكِ سابقاً؟ لا أحد هنا سوى موظفيّ.”

…

“لن يأتي أحد لنجدتكِ.”