***

كان ديفان جالساً في غرفة الرسم وبيده رسالة من كيليان. كانت رسالة مهذبة تطلب معلومات فقط.

“مقزز.”

ألقى الرسالة في المدفأة دون تردد.

وفي لحظة، اختفت الرسالة دون أن تترك أثراً.

أكتب إليكم منذ انهيار مؤسسة “يور هاينس” قبل عام. أرجو الرد في أقرب وقت ممكن.

بدأ كبير الخدم في تجهيز الأوراق اللازمة للرد على الرسالة.

“كان عليك أن تكتبها أنت بدلاً من ذلك.”

“قد تسمع كلاماً لاذعاً من ولية العهد إذا استمريت في التحدث بهذه الطريقة يا سيدي.”

“هل تقصد ولية العهد التي لم تتصل بي لمدة عام رغم أنني كنت في غيبوبة؟”

رغم سخرية ديفان، واصل كبير الخدم صب الشاي بهدوء دون أن يبدي أي رد فعل. رد ديفان وهو ينظر بلا مبالاة إلى الشاي المتساقط.

“ربما يعرف كيليان مكانها.”

“هل تقصد بها؟…”

“إيفلين دييغو”.

اتجهت نظرة كبير الخدم نحو قلادة ذات قلادة صفراء ملقاة بشكل عشوائي في زاوية المكتب.

“ستكون قادرة على إخباري بالسبب المحتمل لتدهور بصري، إن لم يكن شفائي تماماً.”

كان كبير الخدم صامتاً.

قام ديفان بتجعيد الورقة وألقى بالأوراق الفارغة بعنف في المدفأة. اشتعلت النار بشدة مرة أخرى، وقام كبير الخدم، في حيرة من أمره، بإعداد أوراق جديدة لديفان.

“…أنا على علم بذلك.”

بدأ ديفان بالرد بأحرف جميلة باستخدام الحبر على طرف قلمه.

“أنا أدرك تماماً أنك هربت من هذا القصر في منتصف الليل لأنك كنت تعلم مسبقاً أنك لن تتمكن من إصلاحي تماماً.”

“…….”

“ربما هذا ما تعتقده. لكن…”

نظر ديفان إلى ورقة الرسالة وفي يده قلم، وبدأت البقع تتشكل على الورقة الفارغة.

قام كبير الخدم بمهارة بتحضير ملاءات جديدة.

للحظة، كان الصوت الوحيد الذي يتردد صداه في جميع أنحاء الغرفة هو صوت ديفان وهو يطرق على الخشب.

بعد أن أدرك ديفان أن بصره لم يتعافَ تمامًا، بدأ يفكر. لماذا تُخاطر إيفلين بهروبٍ خطيرٍ كهذا؟ استنتج أنها هربت لأنها لم تستطع التخلص من اللعنة تمامًا.

كانت تتمتع بقدر هائل من القوة ، لكنها لم تكن الشخص المذكور في النبوءة. ولم يسبق أن اتبعت العائلة المالكة النبوءة دون أن تتخلص من اللعنة.

وعلاوة على ذلك، كانت هناك قضية القلادة الصفراء.

لقد فحص القلادة بدقة ليعرف مكانها.

كانت قطعة عادية، لكنها مليئة بقوة سحرية. سحر لا يسمح بفتحها إلا لمن مُنح حق الوصول إليها. أمر السحرة بفتح القلادة بالقوة، ليكتشفوا أن ما بداخلها هو عبير زهور الأقحوان.

وعلى عكس السحرة الحائرين الذين لم يكونوا على دراية بالنبوءة، تمكن ديفان من تجميع خيوط الموقف على الفور.

لم يكن متأكداً من كيفية علمها بالنبوءة بأكملها، لكن من الواضح أن إيفلين استخدمت هذه القلادة لخداعه وجعله يعتقد أنها هي المقصودة.

“لكن.”

تذكر ديفان ردة فعل إيفلين غير المعتادة عندما أخبرها كيليان دييغو أنه قادم إلى هنا. فقد انقلبت على موقفها فجأةً وتعاملت مع كل شيء وكأنه أمر عاجل. هل كان عليها حقًا أن تهرب بهذه السرعة؟ على أي حال، حتى لو لم تكن هي الشخص الذي ذكره الحاكم، فقد شفيت بوضوح من اللعنة التي أصابت عينه اليسرى. لم يكن ليُشكّل ذلك مشكلةً لو استغرق الأمر وقتًا أطول وربما مالًا أكثر.

“أعتقد أن هناك سبباً آخر لذلك.”

كانت عيناه الباردتان، كبحيرة مظلمة، تحدقان كما لو كانتا تمثلان مشاعره، كما لو كانتا تخترقان ورقة الرسالة على مكتبه.

وبالتحديد، اسم كيليان دييغو، مكتوب في السطر الأول.

***

كان ديفان لانتيموس غير مرتاح. كان دائماً على هذا النحو، لكن الأمر كان مختلفاً تماماً الآن.

نظر إلى الرجل الوسيم الذي كان يقف أمامه، والذي كان يحتسي الشاي بتوتر.

كان كيليان دييغو، ذو الشعر الفضي اللامع والعينين الذهبيتين. كان يتمتع بأخلاق رفيعة لدرجة المبالغة. كان الابن الأكبر للكونت، وحتى لو لم ينضم إلى الحرس، فسيظل بإمكانه وراثة لقب الكونت والعيش ببذخ. ولم يكن الكونت معروفًا برفضه لأبنائه.

لكن سلوك كيليان كان غريباً. كان أشبه بسلوك خادم لسيده، وكان فيه قدر مفرط من الأدب بالنسبة لنبيل.

“سمعتُ أنه لم يمضِ وقت طويل منذ أن استعدتَ وعيك. شكرًا لك على إتاحة الفرصة لي للاستمتاع بصحبتك، يا صاحب السمو.”

استلقى ديفان بعمق على الأريكة دون أن يجيب.

على الرغم من موقفه المتعجرف، كان كيليان يواجهه بنظرات مباشرة.

“إذن، ما سبب وجودك هنا؟”

على عكس توقعاته بأن يتم ذكر بونا مانا أستريلا، تردد كيليان في الكلام. ارتعشت حواجب ديفان.

“…سمعت أن لعنتك قد رُفعت.”

“هل هذا الأمر يقلقك بأي شكل من الأشكال؟”

خفض كيليان نظره. بدا وكأنه طفل على وشك أن يُعاقب.

“هل وجدت الشخص المذكور في النبوءة؟”

عبس ديفان.

سألتك إن كنتَ على صلة بهذا الأمر بأي شكل من الأشكال.

قبض كيليان على قبضتيه وأغمض عينيه. وبعد لحظة طويلة، بدأ يتحدث.

“لقد سمعت أن الأشخاص ذوي القدرات العظيمة … يمكنهم رفع اللعنات بغض النظر عما ورد في النبوءة.”

“لا تجبرني على السؤال مرة أخرى”

بدأ ديفان بالنهوض من مقعده. وبينما كان على وشك المغادرة، توقف فجأةً وهو ينظر إلى وجه كيليان الذي كان متجهاً نحوه. بدت نظرة كيليان وكأنها تحمل رغبةً غامضة…

يرغب؟

وعيون ذهبية أيضاً…

ماذا تقصد بالعيون الذهبية؟

حدق ديفان بعينيه ونظر إليه.

“أنا…”

تجنب كيليان النظر إليه، ثم فتح فمه أخيراً كما لو أنه قد قرر شيئاً ما.

“بصراحة، أنا…”

قام كيليان بلعق شفتيه بتوتر.

هل كانت الرغبة التي بدت في عينيه مجرد وهم؟ سرعان ما فقد ديفان اهتمامه. فتح كيليان عينيه بتوتر ووقف.

تلاشى هدوء ديفان بشكل ملحوظ أمام الوقاحة المفاجئة، لكن كيليان لم يكن يركز على الدوق، بل كان يحدق في مكتب ديفان. التفت ديفان لينظر إلى ما كان كيليان يركز عليه.

إلى ماذا كان ينظر؟

لم يكن هناك الكثير على المكتب. الأداة السحرية التي استخدمها عندما أصيب بالعمى بسبب اللعنة، وختم الشمع لرسائله، بالإضافة إلى قلادة صفراء تركتها إيفلين.

قلادة؟

حاول ديفان التركيز على ما كان كيليان ينظر إليه. استمر كيليان في التحديق بشرود. بدا الرجل وكأنه متجمد في مكانه، وقد تجرد تمامًا من أي مشاعر. تمتم بصوت خافت.

“إيفلين”.

“…”

كان يشكّ منذ أن سأل عن اللعنة. هل كان حقاً هنا للعثور على إيفلين؟

نظر إليه ديفان وكأنه يراقبه. كان طفلا الكونت دييغو معروفين بصداقتهما الوطيدة، لذا كان الأمر مفهوماً. ففي النهاية، قد يسأل الأخ أو الأخت المهتمان عن أختهما المفقودة ويأتيان إلى هنا بحثاً عنها. كان ذلك أمراً وارداً.

قبل عام، انتشرت شائعات عن رؤية شابة في قصر الدوق الأكبر. حاول ديفان توجيه الشائعات نحو ولية العهد، لكن لو كان كيليان، قائد حرس ولية العهد، هو من رأى الأمر، لكان قد أدرك خطأ ذلك.

وانتشرت الشائعات حول علاجه بسرعة كبيرة أيضاً.

جلس كيليان في مقعده مجدداً، ودفن وجهه بين يديه. كان من المفهوم لو أن كيليان سمع شائعات من مكان آخر وجاء. صحيح أن الأمر كان سيبدو مهووساً بعض الشيء بالنسبة لأخ يبحث عن أخته المفقودة، لكنه كان سيكون أمراً معقولاً.

لكن بعد أيام قليلة من تعافي ديفان، أرسل كيليان طلبًا للقائه. هل كان ذلك محتملاً؟

“يبدو أنك تجهل قواعد  الملكي على الرغم من كونك قائد الحرس الملكي الخاص بولي العهد.”

انفجر ديفان أخيراً وتحدث بقسوة.

رفع كيليان رأسه ببطء، ووجهه مليء بالغضب والإحباط واليأس الذي لا يوصف.

“أين هي؟”

“ماذا تقصد؟”

“… إيفلين”

كان صوت كيليان متوتراً كما لو كان يكبت نفسه.

“إيفلين؟”

يبدو أن كيليان قد تجاهل كلام ديفان تماماً.

“إيفلين… أين في العالم…”

قفز كيليان من مقعده، غير قادر على كبح جماح مشاعره. ارتجف كيليان من شدة التأثر، واتجه نحو مكتب ديفان.

سحب ديفان سيفه من خلفه، مصوبًا إياه مباشرةً نحو ظهر كيليان. لقد سئم تمامًا من قلة احترام كيليان. حتى مع تشتت انتباهه التام، لم يستطع كيليان تجاهل الخطر. استدار ببطء عائدًا إلى مكانه.

“لا أعتقد أنني سمحت لك بالتجول.”

“…أعتذر يا صاحب السمو. أعتقد أنني وجدت شيئًا كنت قد أضعته…”

“ما هو الشيء الذي قد يكون في غرفتي؟”

استخدم ديفان طرف سيفه لإبعاد كيليان ببطء عن مكتبه.

انحنى ديفان أمام كيليان، كما لو كان يغطي القلادة. ضاقت عينا ديفان، وهو يلوح بسيفه بخفة بيد واحدة.

“هل تدرك ما تقوله الآن؟”

“…يا صاحب السمو، من فضلك… هذا شيء أثمن من حياتي…”

أثار هذا الأمر فضول ديفان. هل هو أثمن من حياته؟

“هل هذا صحيح”

رفع سيفه نحو رقبة كيليان. فتجمد كيليان في مكانه على الفور.

“إذا كان الأمر كذلك، فضحّ بحياتك هنا.”