2
أُغلق باب غرفة النوم.
“أه.”
أخيرًا أطلقتُ الزفير الذي كنتُ أحبسه. ثم فركتُ راحتيّ على الفراش ومسحتُ العرق.
لم أستطع منع نفسي من الشعور بالتوتر، مهما تظاهرت بالثقة. لأن خصمي كان الدوق الأكبر الشهير لانتيموس، العقل المدبر الأعظم لهذه الإمبراطورية.
علاوة على ذلك، بدت كلماته الأخيرة وكأنها تهديد، فإذا كذبت عليه، سيقتلني.
لكن مع ذلك، فقد نجحت.
لقد اختُطفتُ كما خُطط له، وقُبل اقتراحي. لم يبقَ لي سوى استلام المال مقابل علاج عينيه، ثم مغادرة هذه الإمبراطورية.
قبضت على يديّ وقست إيماني.
لا توجد مشكلة.
كان من الأفضل عدم استخدام قوتي تحت أي ضغط. شددت قبضتي قليلاً. مرّت عليّ الإساءات والإذلالات التي عانيت منها طوال السنوات العشر الماضية وكأنها مشهد بانورامي.
لن يستغلني أحدٌ مجدداً. سأبقى على قيد الحياة في مكانٍ لا معابد فيه ولا حكام.
نظرت إلى الأسد المنحوت في السقف بعيون مصممة.
سيكون هذا المكان بمثابة نقطة انطلاق لبداية جديدة حقيقية.
****
«لماذا بحق الأرض! لماذا لا تستطيعين استخدام قواك ، لماذا!»
صرخ الكونت دييغو بشر. جلست أمامه ويداي وقدماي مربوطتان إلى كرسي.
«…فتاة عديمة الفائدة.»
داس الكونت بقدمه على الأرض بقوة.
لم أنطق بكلمة واحدة وبقيت أرضًا. كنت أعرف من سنوات الخبرة أنه من الأفضل عدم الشكوى في مثل هذا الموقف.
حدق الكونت بي ثم استدار بعنف.
بينما كان يقف خلفه وهو يصعد الدرج، سأله خادم بفارغ الصبر.
“يا سيدي! ماذا نفعل؟”
“ماذا تقصد؟ أعطها بعض الدواء!”
“لكن إذا أعطيتها المزيد…”
حوّل الكونت عينيه ببرود نحو صوت الخادم المكتوم. ثم غادر القبو، وأغلق الباب بقوة.
كنت أنا والموظفان الوحيدان الموجودان في الطابق السفلي.
تردد أحدهم ثم اقترب مني وفي يده جرعة ماء. تمتم بصوت مرتعش.
كان صغيراً جداً لدرجة أنني لم أستطع معرفة ما إذا كان يتحدث إلى نفسه أم إليّ.
“لا تلوموني… أنا فقط أنفذ الأوامر.”
هل سيخفف قول شيء كهذا من شعوره بالذنب قليلاً؟ نظرت إليه بنظرة عابرة وأخذت جرعة الماء من يده.
حدقت في السائل الذي بدا غائماً ومريباً بعض الشيء، وتنهدت مرة واحدة وابتلعته مباشرة.
شعرتُ بسائل بارد يدخل معدتي حيث لم أتناول شيئًا منذ مدة. كنت معتادة على ذلك. انتشرت القوة بسرعة من أعماق جسدي.
خفقان.
لم يكن الأمر أنني لم أستطع استخدام قوتي الجديدة في المقام الأول، بل كنت فقط لا أرغب في استخدامها، أو أن هذه الأدوية لن تعمل على الإطلاق.
انكمش جسدي بشكل طبيعي.
انفجرت كمية هائلة من الطاقة دفعة واحدة، لدرجة أنه كان من الصعب استيعابها داخل جسدي.
* * *
بمجرد أن أدركت أن هذا العالم هو العالم الموجود في الرواية التي قرأتها في حياتي السابقة، حاولت جاهدة أن أعرف من أنا.
بل إنني اشتريت المجموعة الروائية، لذا كانت القصة واضحة في ذهني.
ومع ذلك، لم أتذكر رؤية اسم “إيفلين دييغو” في ذلك الكتاب.
“لماذا؟”تساءلت.
كانت فكرتي الأولى أن كل شيء كان وهمي أو خيالي. أو هل يمكن أن أكون مجرد ممثلة إضافية؟ من هم الممثلون الإضافيون من بين العديد من الممثلين الإضافيين؟ جعلتني تلك الفكرة أتساءل.
كانت فكرتي الثانية هي أنه ربما كان ممثلاً إضافياً لم أستطع حتى تذكر اسمه لأنه تم وصفه في الكتاب بطريقة مختلفة.
نشأت كورديليا، بطلة الرواية، في دار للأيتام تحت معبد يتمتع بقوة هائلة. ثم تبناها الكونت دييغو.
كان الأمر مألوفاً بطريقة ما. نعم. الآن، أصبح الأمر مماثلاً لوضعي.
لكنني لم أستطع أن أكون البطلة. لأنني لم أكن أملك شعراً بنياً يصل إلى خصري مثلها، ولا عيوناً خضراء داكنة جميلة.
لم أكن أملك القوة الهائلة، ولا التنشئة في المعبد، ولا حتى حقيقة أنني كنت متبناة من قبل الكونت دييغو.
بالإضافة إلى ذلك، كانت تبلغ من العمر 13 عامًا عندما تبناها أحد النبلاء. كان هناك فرق بيني وبينها، فقد تم تبنيها في سن السابعة.
ماذا أيضًا؟
في تلك اللحظة، خطر ببالي شخص آخر.
شخص إضافي تبناه دييغو قبل كورديليا، لكنه مات بعد الإفراط في استخدام قوتها .
الممثلة الإضافية التي تم استخدامها كتجربة وتم التخلي عنها قبل تبني البطلة الأنثوية الحقيقية.
كانت ممثلة ثانوية، على الرغم من ولادتها في نفس الظروف، عاشت حياة معاكسة تمامًا لمجرد أنها لم تكن بطلة رئيسية.
…… كنت أنا.
بمجرد أن أدركت دوري، انتابني الخوف.
لكن لم يسبق لأحد أن مات بسبب نقص في القوة من قبل.
انتابتني لحظة إدراك مفاجئة.
كنت أول ضحية تموت بسبب نقص القوة .
كان من الحقائق أن الشخص الذي يمتلك قوة هائلة يمكن أن يموت إذا استمر في استخدام قوته بعد بلوغه حدها الأقصى.
كان كافياً أن أضحك على الفراغ الذي شعرت به في دوري كفأر تجارب، حيث سمحت للكونت دييغو والكهنة باستغلال كورديليا إلى هذا الحد حتى لا تموت. لم أصدق أن دوري كان بهذا الصغر في أحسن الأحوال.
لكن لم يكن هناك وقت لليأس.
كانت كورديليا تبلغ من العمر ثلاثة عشر عامًا عندما تم تبنيها، وكان من المقرر أن نكون أنا وهي في نفس العمر، لذلك إذا كان كل هذا صحيحًا، فقد كان مقدرًا لي أن أموت قبل أن أبلغ الثالثة عشرة من عمري.
لقد ولدنا في نفس الظروف، لكن إحدانا تعرضت للإيذاء وتوفيت عندما كنت في أقل من عشر سنوات، والأخرى التقت بالبطل وعاشت نهاية سعيدة…
غضبٌ عارمٌ في قلبي. لم أكن أريد أن أموت هكذا.
لذلك لم أستخدم قوتي على الإطلاق منذ أن كان عمري عشر سنوات.
بغض النظر عن مدى قسوة جلدهم لي، وبغض النظر عن كمية المخدرات التي أعطوني إياها لأشعر بألم الحرق إذا لم أطلق العنان لقوتي الجديدة.
… كان ذلك أفضل من الموت.
“مهلاً.”
كما لو كان خادمًا ليوقظني، ربت عليّ. استيقظت في حالة ذهول.
“انهضي الآن. لقد حان وقت الخروج.”
انفتح باب القبو بقوة واقتربت مني خادمتان. كانت وجوههما مزيجاً من الخوف والاشمئزاز.
ساعدوني على النهوض من كلا الجانبين عندما سقطت. وفجأة شعرت بنظراتهم تحدق في القذارة التي تغطي ملابسي.
وأخيراً صعدت الدرج، وأنا أسحب ساقي غير الثابتة.
سرعان ما انفتح باب القبو مرة أخرى. كان دييغو، محاطاً بذهب متلألئ ومبهر.
سحبتني الخادمات إلى الحمام.
قاموا بفركي حتى شعرت بالغثيان، ثم ألبسوني ملابس نظيفة غير مناسبة. بعد جلسة تصفيف طويلة بزيت معطر، أصبح شعري، الذي كان متقشراً، لامعاً وناعماً في لمح البصر.
حدقت في المرآة.
باستثناء تلك النحيفة قليلاً بسبب سوء التغذية، كانت المرأة التي في المرآة في غاية الجمال. كان شعرها الليموني الباهت يلمع حتى صدرها، وكانت بقع الذهب تتلألأ كالنجوم.
أشرقت عيناها الزرقاوان المتناثرتان كبحر من غروب الشمس الذهبي.
ربما عندما أكبر سأكون بخير أكثر.
لو استطعت البقاء على قيد الحياة حتى ذلك الحين. ضحكت ساخرًا من نفسي.
“ماذا أفعل بهذا؟”
نظرت إلي الخادمة وهي تتنهد.
وبشكل أدق، نظرت إلى الندبة الطويلة على خدي.
كان السبب هو الخاتم الكبير الذي كان يرتديه الكونت دييغو في إصبعه عندما ضربني.
“…قولي فقط إنك سقطت.”
كما أنها كانت ندبة لا تليق بابنة الكونت.
“أليس هذا أخرق!”
عبست الخادمة.
كان حوارًا لا يعرف من هو السيد ومن هو الموظف.
“حسنًا، لا يوجد خيار آخر.”
في النهاية، خرجت وحدي وبيدي خدش على خدي.
كانت القاعة مليئة بالسيدات النبيلات اللواتي يرتدين فساتين جميلة. لاحظتني إحداهن وابتسمت.
“سيدتي إيفلين!”
تمكنت أخيرًا من رفع زاوية فمي في ابتسامة واضحة
“تشرفت بلقائك يا سيدتي سيسيل.”
ركزت عينيها عليّ.
كنتُ مضيفة هذا التجمع الاجتماعي، لذا كان الأمر منطقياً.
علاوة على ذلك، كان اليوم مناسبة احتفالي بعيد ميلادي. بالطبع، لم أكن أعرف شيئاً عن هذا التجمع الاجتماعي، لكن الكونت دييغو كان رجلاً يهتم بالمظاهر.
بعد أن تجاوزت السن القانونية لحضور التجمعات الاجتماعية، كان يقيم تجمعاً أسبوعياً. في ذلك الوقت، كان عليّ أن أتصرف كأحد النبلاء المثاليين.
لكن في بعض الأحيان، كما هو الحال اليوم، لم أستطع تحمل الإحباط وكنت أتعرض للأذى.
“يا إلهي، ما هذه الندبة على خدك؟ هل أنتِ السيدة إيفلين؟”
في كل مرة، كان العذر دائماً هو أخطائي.
“كنتُ أخرقة وسقطتُ.”
“يا إلهي.”
خفضت السيدات حواجبهن.
كيف لي أن أُصاب بمثل هذه الخدوش لمجرد أنني سقطت؟ ربما كان ذلك لأنهم نشأوا في بيئة ثمينة، لقد كانوا أطفالًا أبرياء حقًا
في الواقع، كانوا جميعاً أطفالاً لا تتجاوز أعمارهم خمسة عشر عاماً.
عندما جلست أخيراً بوجهٍ متعب، لمحت مساعد الكونت دييغو من طرف عيني.
ابتسمت على عجل وألقيت عليه نظرة محرجة.
لو أظهرتُ أيّ تصرفٍ غير طبيعيّ هنا، فلن تسير الأمور على ما يُرام الليلة. أما إذا أنهيتُ الأمر على النحو الأمثل، فسأحظى بنومٍ هانئ.
***
تحطمت توقعاتي إلى أشلاء
رغم إنهاء اللقاء الاجتماعي بطريقة طبيعية ومحترمة، لم تسر الأمسية على ما يرام. عادةً ما كان يحدث ذلك مرة واحدة في اليوم، لكنني اليوم تعرضت للضرب حتى المساء. لا بد أن مكروهًا قد أصاب الكونت اليوم، كنت متأكدًا من ذلك.
استلقيتُ في غرفتي، وبالكاد استطعتُ تحريك جسدي المتألم. كان من حسن حظي أنهم أخذوني إلى غرفتي وليس إلى القبو.
ربما تم استدعاؤه إلى القصر الإمبراطوري وتعرض للإحراج من قبل النبلاء الآخرين.
لم يكن المال السبب الوحيد الذي دفعه للصراخ عليّ لاستخدام قوتي . صحيح أن المال كان السبب الأكبر، لكن الشائعات التي انتشرت علنًا في الأوساط الاجتماعية كانت حاضرة أيضًا.
“طفلة تتمتع بقوة هائلة تفقد فجأة قوتها عندما تذهب إلى عائلة الكونت دييغو.”
بدأ النبلاء يشكون في الكونت دييغو. ظنوا أن هناك مشكلة في انضباطه.
بالطبع، لم يكونوا قلقين عليّ، بل اعتقدوا أنها فرصة جيدة لتشويه سمعة الكونت.
توقفت عن استخدام طاقتي، وقبل أن أدرك ذلك، مرّ عامان.
في الحقيقة، كان الكونت يريد أن يتبرأ مني منذ أن كنت في العاشرة من عمري عندما توقفت لأول مرة عن استخدام قوتي.
لكن كان هناك قانون في هذا العالم ينص على أنه لا يجوز فصل الطفل بعد بلوغه العاشرة. أدركت كل هذا في سن السابعة، ولذلك عشت طائعًا ومتشوقًا حتى بلغت العاشرة.
لم يكن من الممكن التخلص مني. لأنني كنت بحاجة إلى الكونت دييغو.
لا، بل ختم هذا المنزل، على وجه الدقة.
[حاطمة شمس شابة تفوح منها رائحة زهور الأقحوان ستفك لعنتك].
ديفان لانتيموس.
لأنه كان عليّ أن أتظاهر بأنني الشخص المذكور في النبوءة عنه. لذلك كان عليّ أن أُختطف من قِبَله.
التعليقات لهذا الفصل " 2"