***

واصل كارين حديثه، وأخرج أوراقاً كان  يحملها بين ذراعيه. ويبدو أنه كان يحتفظ بهذه الوثائق للإبلاغ في أي وقت عما حدث قبل عام.

“إذن، يبدو أن الليدي إيفلين قد اقتحمت المطبخ وتسلقت الجدار.”

“على طول الجدار؟”

“نعم، كانت نافذة المطبخ مفتوحة، وكانت هناك آثار في جميع أنحاء الأرضية. بعد ذلك، أعتقد أنه مر عبر البوابة.”

كاد ديفان أن يتمالك نفسه من الضحك.

“ماذا فعلت؟ ألم آمرك بمراقبتها؟”

“…كنت معك يا صاحب السمو”. نظر كارين إلى الأرض.

“ماذا عن الجنود الذين يحرسون البوابات؟ وماذا عن الحاجز؟”

“بخصوص ذلك… لست متأكدًا مما حدث، لكن الجنود قالوا إنهم كانوا يتفقدون شيئًا انفجر على جانب واحد من الحديقة، وكانت هناك علامات على اختراق الحاجز.”

“ها.”

هذه المرة، لم يستطع كبح ضحكته.

هل كسرت إيفلين الحاجز؟

بحسب علمه، كانت قدرتها الوحيدة هي قوتها . لكن الحواجز كانت تُبنى بسحر متطور وقوي. لم يكن الأمر منطقياً على الإطلاق.

لاحظ كارين ارتباك ديفان، فتابع سيره.

“كنا في حيرة من أمرنا أيضاً، واستمررنا في البحث والتقصي. ربما كان الأمر مجرد صدفة…”

“إذن، بالصدفة، كان باب المطبخ مفتوحاً، وتم استدعاء الجنود فجأة، وتم كسر الحاجز؟ هل هذا منطقي بالنسبة لك؟”

خفض كارين نظره بسرعة بسبب غضبه.

“أنا آسف يا صاحب السمو.”

أرخى ديفان نظره وتنهد.

“بمجرد أن أتعافى تماماً، سأقوم بإجراء إصلاح شامل لنظام الأمن.”

تجهم وجه كارين عندما أدرك ما يعنيه ذلك بالنسبة له.

“صاحب السمو…”

وضع كبير الخدم العجوز، الذي كان يراقب بهدوء، شيئاً ما في يد ديفان.

“ما هذا؟”

“لقد وجدتها أثناء بحثي في الحديقة في اليوم الذي اختفت فيه.”

“قلادة؟”

عبث ديفان بهدوء بالقلادة. كانت قلادة صفراء تشبه العملة المعدنية تماماً.

“هل بحثت في الأمر؟”

“يبدو الأمر وكأنه أداة سحرية، لكنه ليس خطيراً. لإجراء المزيد من الفحص، سنحتاج إلى كسر القلادة، لكننا أردنا الحصول على إذن من صاحب السمو أولاً…”

أداة سحرية؟

أمسك ديفان بالقلادة. وبالنظر إليها، كانت قلادة عادية يمكن إيجادها في أي مكان في المدينة. سرعان ما فقد اهتمامه بها ووضعها على المكتب بجانبه.

“حسنًا، لا يهم.”

“هل ستترك الأمر كما هو؟” كان كارين في حيرة من أمره بسبب التغيير المفاجئ الذي طرأ على ديفان.

“لقد زالت اللعنة ووُفِيَ بجميع الوعود، لذا لا داعي لمواصلة التحقيق. علاوة على ذلك، فقد مرّ عام على ذلك، ولو حدث أي شيء لكنا سمعنا به الآن. هناك أمور أكثر إلحاحاً من ذلك بكثير.”

عاد نظر ديفان إلى الطبيب مرة أخرى. شعر بالرقعة التي تغطي عينيه.

“إذن متى ستعود إليّ رؤيتي؟”

يا صاحب السمو، إذا كنتَ في عجلة من أمرك، يُمكن إنجاز الأمر في غضون أيام قليلة. مع ذلك، فقد كنتَ فاقدًا للوعي لمدة عام، لذا عليك استعادة قوتك من خلال التغذية السليمة. لقد تمكّنا بصعوبة بالغة من الحفاظ على جسدك بفضل السحر…

“حسنًا. ابتداءً من اليوم، ستكون استعادة صحتي على رأس أولوياتي.”

تدرب ديفان لانتيموس بلا توقف لعدة أيام. كان سريعًا في كل شيء، وربما كان هذا هو أقصى ما وصل إليه من حماس، لذا استمر التدريب بوتيرة فاقت توقعات الأطباء. أنفق ثروة طائلة لتوظيف ساحرين إضافيين، وبفضل مزيج من سحرهم العلاجي والطعام الشهي الذي أعده طاهيه الماهر، استعاد صحته في أسبوع واحد فقط، بل وتحسنت حالته أكثر من أي وقت مضى، حتى أنه تعافى قبل عام. وبذلك، بدأوا في إعادة بصره وتدريب عينيه على التكيف مع الضوء.

وأخيراً، حان اليوم لإزالة رقعة العين المزعجة.

تجمّع الخدم والأطباء والسحرة المستأجرون في غرفة ديفان، وهم يكتمون أنفاسهم. رفض ديفان عروضهم للمساعدة وقرر إزالة رقعة العين بيديه. ورغم أن توتره كان واضحًا، إلا أنه حافظ على هدوئه طوال العملية.

ببطء، فكّ ديفان العقدة التي تثبت رقعة العين على وجهه. بدا نزعها وكأنه يستغرق وقتاً طويلاً. كان كبير الخدم متوتراً للغاية، يمسح عرق كفيه على ملابسه.

ألقى ديفان رقعة العين على الأرض، وفتح عينيه ببطء شديد. رمش مرة، ثم مرتين. وكما تدرب، تكيفت عيناه مع ضوء الشمس المعتدل المتسلل إلى الغرفة دون أي صعوبة. ارتجفت رموشه.

سار ببطء نحو نافذة كبيرة في الغرفة. كان بإمكانه رؤية المنظر الخارجي. كان المنظر واضحاً تماماً.

لم ينبس أحد ببنت شفة، واكتفوا بالتحديق فيه. شعره الأسود الداكن يلمع تحت أشعة الشمس. بعد أن أزال رقعة العين، بدت ملامحه المثالية أكثر وضوحًا. استطاعوا رؤية حاجبيه المثاليين وعينيه الداكنتين المحاطتين برموش طويلة.

شعر الجميع، بدءًا من كبير الخدم الذي خدم ديفان لفترة طويلة، وحتى الأطباء والسحرة الذين عملوا بلا كلل خلال الأيام القليلة الماضية، بفيضان هائل من المشاعر.

فجأة، توقف ديفان عن الحركة. وضع يديه أمام عينيه.

“…يا.”

توتر الجميع في الغرفة للحظة.

كان صوت ديفان ممزوجاً بالغضب، وليس بالأمل أو الفرح أو السعادة.

نظر إلى الحاضرين المحيطين به بنظرة جميلة لكنها باردة. بدا الهواء وكأنه يتجمد من شدة الضغط.

“هل… هل هناك مشكلة؟”

استجمع الطبيب شجاعته ليتكلم. فخطا خطوة إلى الأمام.

وضع ديفان يده أمام عينيه وقبض قبضته.

“لماذا يبدو أن الجانب الأيمن من جسمي لا يرى بوضوح كافٍ؟”

“نعم؟”

أجاب الطبيب بغباء. هرع كبير الخدم إلى جانب ديفان.

“يا صاحب السمو، هل تقصد أن جانبك الأيمن يعاني من مشكلة في الرؤية؟”

“نعم.” غطى ديفان عينه اليسرى لينظر. ارتجف كبير الخدم. بالطبع لم يكن الأمر كما كان عليه الحال عندما لُعن الدوق، لكن بصره لم يكن كما كان من قبل.

كان الطبيب في عجلة من أمره لتصحيح الوضع.

“لم ترَ منذ فترة طويلة، لذا من المحتمل أن يكون بصر سموكم قد ضعف عما كان عليه من قبل. في هذه الحالة، ستتعافى بشكل طبيعي مع مرور الوقت.”

“لقد تدهورت رؤيتي.”

عقد ديفان ذراعيه وتنهد.

“السحرة”

انتفض السحرة عند سماعهم النداء، وسارعوا إلى الوقوف في وضع الانتباه.

“نعم، يا صاحب السمو.”

“لم أكن أعمى جسديًا، بل فقدت بصري نتيجةً للعنة. هل كان هناك احتمال أن تكون قد أضرت ببصري حتى بعد زوال اللعنة؟”

تبادل السحرة النظرات فيما بينهم.

نظر الطبيب إلى الساحر بوجه متوسل، لكن الساحر الذي تقدم خطوة إلى الأمام هز رأسه.

“مع أننا نتلقى تدريباً في السحر، إلا أن اللعنات مسألة اخرى. والشخص الأنسب للإجابة على هذا السؤال هو الكاهن. ومع ذلك…”

بدا تعبير ديفان، الذي كان متجعداً، وكأنه قد استرخى قليلاً.

“في رأينا غير المبني على المعرفة… أعتقد أنه سيكون من المستحيل حدوث ذلك إلا إذا كنت قد تعرضت لإصابة جسدية في هذه الأثناء.”

بعد أن أنهى كلامه، انحنى الساحر برأسه انحناءة عميقة وعاد إلى مجموعته.

حدّق ديفان في الطبيب. كان الطبيب يرتجف الآن كشجرة.

“…صاحب السمو!”

فجأة، أصدر كبير الخدم صوتاً عالياً. التفت الجميع فجأة لينظروا إلى عيني ديفان.

“صاحب السمو، عينك اليمنى…”

نظر كبير الخدم إلى الدوق الأكبر مباشرة في عينيه، متجاهلاً قواعد. وارتجف كبير الخدم وهو يفعل ذلك.

“ماذا حدث؟”

اتجه ديفان بخطوات واسعة نحو المرآة المعلقة في الغرفة.

هذا هو…

كانت عيناه تحدقان به بلونين مختلفين. عادت عينه اليسرى إلى ما كانت عليه قبل اللعنة، أما اليمنى فكانت مختلفة. كانت هناك أشكال سوداء معلقة فوق بؤبؤي عينيه، وكأنها ستغطي العين الحمراء في أي لحظة.

لم تُفكّ اللعنة تمامًا. على عكس السابق، كانت عينه اليمنى مغطاة بأشكال سوداء، وهو أمر انتشر بسرعة البرق. سعى السحرة والأطباء جاهدين للعثور على السبب والحل، ولكن دون جدوى. شعر ديفان بالغضب الشديد لجهله بالسبب.

في النهاية، كان يفضل حلاً مثالياً للعنة التي حلت به. حتى لو بدا الأمر مستحيلاً، فكل ما عليك فعله هو العثور على الشخص المقصود في النبوءة.

ولكن لعدم وجود سبب، لم يكن هناك سبيل لإيجاد الحل.

والأهم من ذلك كله، أنه كان يعتاد على هذا الوضع تدريجياً. وقبل أن يدرك ذلك، عاد يتدرب على سيفه، وكان أداؤه مثالياً. وبالطبع لم يكن هذا مفاجئاً بالنظر إلى ما كان قادراً على فعله حتى وهو فاقد البصر.

كان يشعر بالرضا في قرارة نفسه. لم يعد مضطراً لارتداء رقعة العين السوداء الضيقة، ولا للتركيز على رؤية ما تبقى لديه من رؤية ضئيلة. لم تكن هناك حاجة لحفظ أصوات خطوات من حوله. والأهم من ذلك كله، أن تلك الضحكة الغريبة قد اختفت تماماً.

شعر وكأن كل شيء قد عاد إلى طبيعته. حتى هو اعترف بأنه يشعر براحة أكبر الآن مما كان عليه سابقًا. كان قلقًا بعض الشيء من إمكانية استمراره على هذا النحو طوال حياته. في الواقع، كان يتأقلم بشكل جيد مع ضعف بصره، رغمًا عن رغبته.

وفي هذه الأثناء، انتشر خبر استعادة الدوق الأكبر لوعيه في جميع أنحاء المملكة، وأن لعنته قد رُفعت.

بمجرد انتشار الخبر، ظهر كيليان دييغو مرة أخرى.