«هل قاطعتُ وقتكما الممتع؟»

تبادلتُ أنا وأدريان نظرة ارتباك عند ظهور سيدريك المفاجئ. بدا أدريان محرجًا هو الآخر.

«سيدريك؟»

«صاحب السمو الدوق الأكبر.»

لكن سيدريك كان في غاية الاسترخاء واللامبالاة. كان مستندًا إلى إطار نافذة العربة، ينظر إليّ بوجهه المنحوت بعناية.

… ما هذا؟

«هاه؟ ريبيكا.»

وجه جميل وكأنه مرسوم بريشة فنان. وفوق ذلك، تلك الزاوية… وتلك الطريقة في الحديث…

شهقتُ دون وعي، وكأن قلبي تلقّى ضربة غير متوقعة.

واو… دوقنا الأكبر…

في الرواية الأصلية، ظننتُ أنك تستخدم جسدك فقط، لكن يبدو أنك تستخدم وجهك جيدًا أيضًا.

لم أكن أعلم أن انبهاري بذلك الوجه سيؤدي إلى انخفاض مستوى تقبّلي لسيدريك، الذي بالكاد رفعته إلى مستوى «صديق».

استفيقي حالًا، وإلا ستُرسلين مباشرة إلى سطح الجحيم!

وبّختُ نفسي محاوِلة استعادة رباطة جأشي، لكن في الوقت نفسه شعرتُ بالغبن.

لو كنتُ بسيطة إلى هذا الحد طوال خمس سنوات منذ الليلة الأولى، ألن أُجنّ فعلًا حتى لو كنت ريبيكا؟

لم أتوقع يومًا أن أفهم مشاعر ريبيكا… تلك المجنونة كلبًا.

ظللتُ أكرر ذلك في داخلي كأنني أتمتم بتعويذة.

إنه ثعلب… ثعلب بتسعة ذيول.

لا يجب أن أنجرف خلفه أبدًا.

وبعد أن هدأتُ أخيرًا، التفتُّ إلى سيدريك مجددًا.

«سعيدة برؤيتك، سيدريك. لكن ما قصة هذه العربة؟ لا تبدو كعربة عائلة توينز.»

ارتفعت زاوية فمه قليلًا عند سؤالي.

«اشتريتُ عربة جديدة هذا الصباح، وكنتُ في طريقي للعودة.»

«عربة جديدة فجأة؟ ولماذا على عجل، ومن دون حتى نقش شعار العائلة…»

مهما بلغت ثروة عائلة توينز، فإن ثمن العربة ليس مبلغًا بسيطًا.

وبينما كنتُ أحدّق بالعربة في حيرة…

«تذكّرتُ فجأة ما قلتهِ عن عدم رغبتك في لفت الأنظار داخل المدينة.»

«…نعم؟»

هل اشتريتَ عربة جديدة لمجرد كلمة قلتها؟

«على أي حال، شراء شيء باهظ هكذا فورًا…»

«وما المشكلة في ذلك؟»

بعكس دهشتي، رفع سيدريك زاوية شفتيه بتكاسل. وفي تلك اللحظة، بدا لي فعلًا كثعلب ماكر.

«الليلة الماضية… كان هذا ما أردتِه.»

حتى عيناه الحادتان عادةً انحنتا بابتسامة ناعمة.

«…يبدو أنكِ وأدريان قضيتما الليلة معًا. يسعدني أنكما بخير.»

خفض أدريان رأسه وأومأ بهدوء.

أوه… يبدو أن أدريان أساء الفهم.

ومع ذلك، ظل سيدريك متراخيًا وكأنه لم يقل شيئًا قد يُساء تفسيره.

«بالطبع. الأزواج غالبًا لا يكونون كما يبدون.»

… إلى أن أضفتُ أنا تلك الجملة.

يبدو أن سيدريك كان ينوي الالتزام التام بدور “الزوجين للعرض”، لكن المشكلة أنه كان مخلصًا أكثر من اللازم.

هكذا يبدو الأمر أغرب… أليس هناك حل وسط؟

عقدتُ حاجبيّ بإحراج، ثم التفتُّ سريعًا إلى أدريان.

«أدريان، أعرف ما الذي تتخيله، لكن الأمر ليس كذلك.»

«نعم؟ ماذا أتخيل…»

«على أي حال، ليس كما تظن. صادفتُ سيدريك صدفة أثناء نزهة الليلة الماضية.»

في تلك اللحظة، تشقّق حاجبا سيدريك قليلًا.

«ريبيكا، لا داعي لتبرير ما حدث بينكِ وبين زوجكِ.»

أرسلتُ إليه إشارة صامتة بعينيّ.

لا يا صاحب السمو… دعنا نُكمل الدور بهدوء، حسنًا؟

لكنه أشاح بنظره عني متعمدًا، واتجه بعينيه نحو أدريان.

«مرّ وقت منذ آخر مرة التقينا، أدريان.»

«صاحب السمو الدوق الأكبر. أرجو أن تكون بخير.»

«بالطبع. أشكرك على إدارتك القصر المظلم خلال فترة فراغه.»

«إنه واجبي فقط، صاحب السمو.»

انحنى أدريان مجددًا باحترام.

«سمعتُ أن حالة مركيز مونتير تزداد سوءًا يومًا بعد يوم.»

ساد الظل عيني أدريان الزرقاوين البنفسجيتين.

«صحيح… لكن لحسن الحظ، أخي الأكبر وزوجته يعتنون بوالدي جيدًا.»

«هذا مطمئن. ظننتُ أنك ستعود إلى عالم الشياطين بسبب ذلك.»

«نعم… فكرتُ في العودة، لكن…»

توقف أدريان لحظة، ثم استقرت عيناه عليّ. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه وهو ينظر إليّ.

«لدي سبب آخر للبقاء هنا.»

تبع سيدريك نظرة أدريان حتى توقفت عيناه عندي. بدا تعبيره معقدًا قليلًا.

عندها فقط أدركتُ أن سبب بقاء أدريان هنا… هو أنا.

لم أكن أعلم بظروفه أصلًا، وكنت فقط أدلله بلا تفكير.

شعرتُ بالإحراج، فرفعتُ يدي لأملس شعري دون سبب.

«أدريان، لم أكن أعلم بالأمر. أنا آسفة لما يمر به والدك.»

«لا بأس، صاحبة السمو.»

«وأثناء خروجي اليوم، لمَ لا تزوره قليلًا؟»

«لا، ليس ضروريًا…»

«هذا أمر.»

«…نعم، صاحبة السمو.»

«وإن كان سبب بقائك في القصر المظلم هو أنا…»

«…»

«فلا داعي لأن تُجبر نفسك على البقاء.»

هزّ أدريان رأسه بلطف ولكن بحزم.

«ليس كذلك. إنه اختياري الشخصي.»

«لكن، أدريان…»

كنتُ أشعر بثقل في صدري وأوشكتُ على الاستمرار بالكلام، حين—

طَرق، طَرق.

نقر سيدريك على إطار نافذة العربة.

«ريبيكا، علينا الانطلاق.»

أومأ أدريان بابتسامة موافقة.

«تأخرنا بسببي.»

«……»

«تفضلي إلى العربة، صاحبة السمو. سأمسك بيدك.»

طَق.

فُتح باب العربة فجأة. وفي لحظة، كان سيدريك قد نزل وأمسك بيدي بدلًا من أدريان.

كانت يده الكبيرة دافئة وهي تُمسك بيدي برفق. رفعتُ رأسي بذهول.

«من الآن فصاعدًا، مرافقة ريبيكا هي من مسؤوليتي… بصفتي زوجها.»

حدّق بعينيه الزرقاوين الباردتين مباشرة في أدريان.

«لذا، أظن أنه من الأفضل لك أن تذهب.»

سوق الشمال المركزي

قلعة الدوقية الكبرى لتوينز، القريبة من غابة عالم الشياطين.

حتى أقرب مدينة كانت بعيدة نسبيًا، واستغرق الأمر وقتًا حتى تجاوزنا الغابة الكثيفة خارج نافذة العربة.

وبعد فترة، بدأت منازل العامة بالظهور، ثم لاح أمامنا مشهد وسط المدينة الصاخب.

«هذا هو سوق الشمال المركزي. هل هذه زيارتك الأولى؟»

سألني سيدريك بينما كنتُ منشغلة تمامًا بالمشهد خارج النافذة.

«نعم. لم تكن هناك حاجة للخروج إلى هذا الحد من قبل.»

كان هذا حال ريبيكا سابقًا أيضًا. إذ غالبًا ما كانت تحركات زوجات النبلاء محصورة في القلاع أو قاعات الولائم أو شوارع التسوق الخاصة بالنبلاء.

[شارع السوق المركزي الشمالي – الشارع الأول]

رفعتُ نظري إلى اللافتة المعلقة.

في مركز السوق يقع بورصة عقود مواد عالم الشياطين المستقبلية، وتنبثق منها خمسة شوارع رئيسية.

وبينما كانت العربة تسير في الشارع الأول، الأكثر ازدحامًا، لم أستطع أن أرفع عيني عن المشهد النابض بالحياة.

محلات رسمية على الجانبين، وباعة متجولون يصرخون في منتصف الطريق:

«سمك رنجة طازج! وصل هذا الصباح من مرافئ رود!»

«جزر أبيض طازج كالماء! ماذا تريد؟»

«كأس حليب بروت واحد! وسأضيف رمًا إن رغبت!»

حتى بائع يحمل بضاعته على ظهره كان يتجول بين الناس.

خرجت من فمي همهمات إعجاب دون وعي.

«توقف هنا قليلًا.»

أمر سيدريك السائق، فتوقفت العربة ببطء.

«لماذا هنا؟ لم نصل بعد إلى البورصة.»

«كنتِ تنظرين بفضول. أليس هناك ما أردتِ رؤيته؟»

«آه… نعم، لكن ألا سنلفت الأنظار؟»

«لا أظن ذلك. لقد تنكرنا بشكل مناسب.»

كان سيدريك يرتدي ملابس بسيطة على غير عادته، وفي هذا المكان المليء بالعامة، من الصعب أن يتعرف عليه أحد.

… باستثناء أمر واحد.

وجهك بارز جدًا.

«البورصة قريبة. لنتجول قليلًا سيرًا.»

فتح الباب ونزل، ثم مدّ يده إليّ.

«هاه؟»

«أسرعي.»

ترددتُ لحظة، ثم أمسكتُ بيده ونزلت. في اللحظة نفسها، شعرتُ بنظرات السوق كلها تتجه نحونا.

لكن سيدريك لم يبالِ.

«هل هناك متجر معين تودين زيارته؟»

«أكشاك صغيرة أكثر من المتاجر.»

«لم أظن أنك تحبين ذلك.»

«قلتُ لك… ستعتاد على مفاجآتي.»

اقتربنا من كشك، فاستقبلنا رجل في منتصف العمر بابتسامة ودودة.

«مرحبًا. ماذا تبحثان؟»

«دبوس شعر. شيء تحبه الأطفال.»

«لدينا أشياء جميلة هنا.»

أشار إلى جانب الكشك حيث عُرضت دبابيس ملونة ولطيفة.

أي لون يناسب بيانكا؟ الأزرق؟ أم الوردي لطيف أيضًا…

وبينما كنتُ غارقة بالحماس—

«ما علاقتكما؟ زوجان، أليس كذلك؟»

ضحك التاجر.

«زوجك وسيم، لكنك جميلة حقًا! لا بد أنه لا يستطيع السفر براحة! أليس كذلك؟»

تجمدتُ. توقعتُ أن ينزعج سيدريك.

لكن—

«هل تحتاج إلى إجابة؟»

قال بصوته العميق الهادئ.

«زوجتي جمال نادر… ومن الطبيعي أن أقلق عليها.»