***

 

بعد تناول عشاء دسم، ذهبت مباشرة إلى غرفة ديفان.

 

كان ذلك قبل الموعد المحدد بقليل.

 

فتحت الباب وقلت:

 

“إذا كنت مستعداً، فلنبدأ على الفور.”

 

لم يكن هناك رد، وكانت الغرفة مظلمة للغاية.

 

عندما فُتح الباب، ظهر خيال باهت في الضوء الذي دخل معاً.

 

كان ديفان برفقة طبيب كان يقوم بربط رقعة عين ديفان.

 

كانت الغرفة مضاءة.

 

عندها فقط أدركت أن ديفان كان يتدرب.

 

يبدو أنه قد أظلم الغرفة عن طريق كسرها للتعود على الضوء.

 

عندما فتحت الباب ودخل الضوء، سرى قشعريرة باردة في جسدي عندما فكرت ماذا لو لم يكن يرتدي رقعة على عينه.

 

لو كنت أسرع قليلاً…

 

“هذا… أنا اسفة. كان يجب أن أطرق الباب.”

 

نقر ديفان بلسانه وأرسل طبيباً بإشارة واحدة.

 

لم يبدُ عليه الغضب.

 

“هيا نجلس”.

 

جلست بجانبه على عجل.

 

“هل تشعر بتحسن؟”

 

“…كما قلتي، لقد زالت اللعنة، لكن الأمر يستغرق بضعة أيام حتى يظهر ذلك بوضوح. سيكون من الأفضل لو تمكنت من شفاء الجانب الأيمن والتدرب معًا اليوم.”

 

كان يحثّ على العلاج بشكل غير مباشر.

 

ومع ذلك، حتى تلك النبرة كانت ودية إلى حد ما بالنظر إلى شخصيته المعتادة.

 

على الرغم من أنني فتحت الباب دون أن أطرق، إلا أنه لم يعبس ولو لمرة واحدة.

 

شعرت بمدى أهمية التخلص من اللعنة بالنسبة له.

 

“حسنًا، فلنسرع.”

 

أمسكت بيد ديفان اليمنى.

 

على الرغم من موقفي الحازم، فقد استسلم بصمت.

 

“ركز كما فعلت في المرة السابقة.”

 

“بالتأكيد.”

 

“…لكن هذه المرة، قد يكون الأمر مختلفاً بعض الشيء.”

 

“لماذا؟”

 

بللت شفتي.

 

كانت المحاولات القليلة الأولى تتم وهو ممسك بيديه.

 

أمس فقط، كنت أمسك بيده اليسرى، والآن أمسك بيده اليمنى فقط. لذا، هذا يعني أنه قد يشعر بنفور أكبر مما كان عليه في البداية عندما كانت يده اليسرى تخفف من حدة النفور.

 

أما أنا، الذي لم يكن لديّ جواب، فقد تابع ديفان حديثه كما لو كان مقتنعاً وحده.

 

“ألم يستعد بصري بالكامل بعد؟”

 

لم يكن يعلم أن ما قلته كان يقتصر على اليمين.

 

بالأمس، بدا أنه أساء فهم أنني أزلت العائق تماماً بمعالجة عينه اليسرى.

 

“…..نعم.”

 

قررت أن أعيش على مستوى الوهم.

 

لم تكن هناك حاجة لتعقيد الموقف بكشف الحقيقة.

 

أومأ ديفان برأسه برفق.

 

كان من الواضح أنه شعر بالاسترخاء بعد علاج عينه اليسرى.

 

عندما رأيته يثق بي تماماً ويثق بنفسه، شعرت بالذنب.

 

كان هذا العلاج الأخير. حتى لو فشلت، كنت سأهرب ولن أعود أبداً.

 

“إذن سأبدأ.”

 

لم يكن هناك وقت. أغمضت عيني على عجل وركزت ذهني.

 

شعرت بالاشمئزاز منذ البداية.

 

شعرت وكأن معدتي بأكملها تتغير أماكنها، على العكس تماماً.

 

لم تكن هذه لعنة عادية قط. كنت متأكدًا من ذلك.

 

جمعتُ أكبر قدر ممكن من القوة. شعرتُ بكمية هائلة منها.

 

حان الوقت لإرسالها إلى ظهر يد ديفان اليمنى. اقترب مني شكل أسود مجهول الهوية.

 

كان أسرع مني بكثير. سأُؤكل. عندما أحاول الإفلات من يده،

 

سمعت ضحكة غريبة.

 

كان ذلك عندما فوجئت بالصوت الغريب.

 

سرعان ما تغلغل الشكل الأسود في داخلي.

 

لم يكن بالإمكان إبعاد اليد التي كانت ممسكة بإحكام. كأن أحدهم يمنعها.

 

لا أصدق أننا التقينا مجدداً. أين التقينا؟

 

هل السبب هو أنني أتحدث إلى “شيء ما”؟ بطريقة ما، بدأ الشعور بالاشمئزاز يتلاشى.

 

لو قبلت هذا الشكل الأسود، ظننت أنني سأكون مرتاحاً كما هو.

 

 

كنت معتاداً على الصوت المرح.

 

أنا متأكد من وجودها في مكان ما…

 

كان الشكل الأسود يحاول اختراق أعمق جزء من الجسد، حيث كانت قوتي الهائلة نائمة.

 

إذا قبلت بهذا، ستختفي مصداقيتي. كان لديّ هذا الحدس.

 

…لكن ألن يكون ذلك مقبولاً؟

 

فجأة، فكرت في ذلك، وفقدت قوتي في جسدي.

 

ألا يمكنني التخلص من كل التوتر الذي كان يزعجني حتى الآن وأن أشعر بالراحة؟

 

استُخدم هذا في المعبد وتعرض للتعذيب على يد الكونت دييغو.

 

لماذا عليك أن تبذل كل هذا الجهد للبقاء على قيد الحياة؟

 

الموت ليس بالأمر السيئ.

 

فجأة، خطر لي أن الموت لن يكون مؤلماً إلى هذا الحد.

 

حسنًا، فلنمت. أشعر براحة أكبر.

 

 

كان الأمر غريباً.

 

كنت أشعر بنعاس شديد لدرجة أنني لم أستطع تحمله، ولم أستطع التفكير بشكل صحيح.

 

“غررر!”

 

في تلك اللحظة، سمعتُ صوت جرو يبكي في رأسي.

 

أمسكها.

 

“كونغ! كونغ كونغ!”

 

“لا يجب أن تشعر بالأسف تجاه الأم التي فقدت ثلاثة أطفال بسببك، أليس كذلك؟”

 

تذكرت تعبيرات الكونت دييغو الشرسة وصراخ الوحش المكسور.

 

نظرة كيليان، والقبو الرهيب، الذي أصبح من الصعب فيه حتى الشعور بالألم بعد الآن.

 

قبل كل شيء… خطرت ببالي عيون الأم السوداء، التي كانت تنظر إليّ بنظرة عمياء.

 

لا أستطيع إنهاء الأمر هكذا.

 

لم أتحمل كل أنواع الألم لمدة عشر سنوات لأخسر أمام هذا المخلوق.

 

أغمضت عيني.

 

بوم – انفجرت قوتي من داخلي.

 

ذات مرة، تم دفع الشكل الأسود الذي استقر بداخلي بسرعة إلى الخارج.

 

اختفى الخمول في لحظة.

 

“آه.”

 

عبست الحواجب تلقائياً.

 

شعرت بالاشمئزاز مجدداً، وامتلأت قوتي.

 

كان هذا أفضل. الألم مكّن من التفكير السليم.

 

لم أكن أقصد أن أجعل الأيام التي تحملتها حتى الآن بلا فائدة.

 

لن أستسلم دون أن أعرف حتى هوية هذا الشيء.

 

سأنجو. لن أخسر أمام شيء كهذا.

 

شعرت بشيء يندفع من جسدي.

 

وما إن رفع أحدهم جفنيه حتى فتح عينيه على اتساعهما.

 

كانت هناك سحابة من الأضواء البيضاء أمامي.

 

على الرغم من أنه كان ساطعًا ويصعب الرؤية من الأمام، فقد شوهد شكل أسود حول ديفان.

 

كان أكبر بكثير مما رأيته من قبل.

 

وكأنما يتنافسان على القوة، تحركت هيئتي البيضاء وشكلها الأسود في المنتصف بيني وبين ديفان.

 

عن ماذا تتحدث؟

 

أغمضت عيني وبذلت قصارى جهدي لطردها.

 

لم يكن لدي وقت لأهتم بأي شيء آخر.

 

عندما تحركوا من جهتي وجهة ديفان، انفجروا بضجيج عالٍ.

 

انفجار.

 

انهار جسدي، وسقطت كدمية هامدة.

 

عندها فقط لاحظت أن ديفان كان هادئًا بشكل غريب في هذه السلسلة من المواقف.

 

“مرحباً……”

 

لم يتحرك جسده الذي هوى فوق الأريكة.

عندما فتحت عينيّ بصعوبة، رأيت ديفان ملقىً على الأرض مثلي.

 

أغمض عينيه وبقي بلا حراك.

 

ما هذا…

 

“أوف.”

 

شعرت بألم في بطني. تحديداً  عند جميع مصادر الطاقة.

 

مستحيل… بالفعل

…

 

سُمع صوت مرح، وبدأت عيناي تغشى تدريجياً.

 

***

 

أول ما فكر فيه ديفان لانتيموس عندما استعاد وعيه هو أنه ما زال أعمى.

 

لقد تحسنت.

 

ألم تقل إن اللعنة قد زالت؟

 

“هذا صحيح، ولكن… ماذا عساي أن أقول حيال هذا؟ أنا أيضاً…”

 

كان يُسمع بالتناوب صوت كبير الخدم العجوز المألوف وصوت الطبيب الذي تم استدعاؤه من القلعة لعلاج العيون.

 

حاول ديفان أن ينهض ببطء، لكن بطريقة ما كان جسده ثقيلاً بشكل لا يطاق.

 

ما المشكلة؟ إذا كانت اللعنة قد زالت، فلماذا لا أستطيع الاستيقاظ؟

 

“نظرياً، ينبغي أن تكون الحالة…”

 

كان الصوت هذه المرة صوت كارين.

 

لماذا الفارس هنا؟

 

كانت جبهة ديفان مليئة بالتجاعيد.

 

ارتفع صدره وانخفض بشكل ملحوظ، ثم ارتفع قليلاً في النهاية.

 

“اعتبارًا من اليوم… بالفعل… يا صاحب السمو!”

 

كان كارين أول من لاحظ الوضع غير المتوقع.

 

سارع كارين بالاقتراب من ديفان وساعدته على النهوض.

 

“هل أنت بخير؟”

 

ثم تبع ذلك صوتٌ مُلحٌّ لخادمٍ عجوز.

 

استند ديفان على رأس السرير، وقام بتقييم الوضع ببطء.

 

“……ماذا يحدث هنا؟”

 

كان صوت ديفان غارقاً في النوم وكأنه غفا لفترة طويلة.

 

لمس عينيه ببطء.

 

كانت لا تزال هناك رقعة سوداء على العين.

 

“ماذا حدث……”

 

كان رأسه ينبض بشدة.

 

إيفلين دييغو… لقد اختطفها، وحثها على علاجه، وعقد معها صفقة.

 

وأخيراً، نجح في رفع اللعنة عن عينه اليسرى، ودفع المال في المقابل.

 

لقد تذكر كل شيء حتى تلك اللحظة. ماذا حدث بعد ذلك؟

 

“اشرح.”

 

قال ديفان ببرود. كارين، الذي ارتجف وارتعش ،ألقى نظرة خاطفة على كبير الخدم العجوز. كان الأمر نفسه ينطبق على الأطباء. كبير الخدم العجوز هو من خسر المعركة. تنهد قليلاً، ثم فتح فمه.

 

“في ذلك اليوم… عندما عالجت عينك اليمنى، أخذت على عاتقي الذهاب إلى المكتب لأنني لم أسمع منك أي شيء حتى بعد مرور وقت طويل.”

 

“فقط ادخل في صلب الموضوع.”

 

“…كنتما مستلقيين، فهرعوا لاستدعاء طبيب وكاهن. لكنكما لم تستعيدا وعيكما.”

 

لمس ديفان جبهته بيد واحدة.

 

صحيح، قالت إنها ستعالج عينه اليمنى. جلسا وجهاً لوجه في المكتب.

 

و… لا أستطيع أن أتذكر منذ أن أمسكت إيفلين بيدي وطلبت مني أن أركز.

 

“إذن، ماذا عن اللعنة؟”

 

“لقد تلقيت تأكيداً من المعبد، وتم علاج اللعنة تماماً!”

 

تدخل الطبيب. بدا الأمر وكأنه يطلب مجاملة.

 

“هل يمكنني رؤية واجهتي الآن؟”

 

رفع ديفان يده كما لو كان سيخلع رقعة عينه في أي لحظة.

 

الطبيب، الذي أوقفه بسرعة، تابع قائلاً: “هذا غير صحيح. أولاً وقبل كل شيء، عليك أن تتدرب لتعتاد على الضوء كما كان من قبل.”

 

“وقد زالت اللعنة بالتأكيد.”

 

“انتظر دقيقة.”

 

شعر ديفان بشيء من عدم الانسجام، فرفع يده وتوقف عن الحديث مع الطبيب.

 

“في الماضي؟”

 

“ماذا؟”

 

خلف الطبيب الأحمق، أغمض كبير الخدم عينيه.

 

“كم من الوقت وأنا فاقد للوعي؟”

 

خفت صوت ديفان ببرود.