***

 

كان كيليان قادماً للبحث عني.

 

قبل مجيئه، عليّ أن أغادر.

 

“غداً.”

 

قفزت من مقعدي، فاصطدمت ركبتاي بالطاولة عن غير قصد

 

انهارت الأواني وتناثرت منها أصوات مزعجة.

 

“ماذا يحدث هنا؟”

 

كانت جبهة ديفان متجعدة بشدة. لم يكن بوسعي أن أهتم بذلك.

 

غداً؟

 

كيليان قادم. غداً. إلى منزل الدوق الأكبر، ليجدني.

 

تذكرت النظرة المرعبة التي شعرت بها قبل يومين.

 

عيناه الذهبيتان تتوقان إلى الحب.

 

“يا.”

 

لماذا؟ كيف؟

 

كانت أفكاري مليئة بعلامات الاستفهام.

 

“إيفلين”.

 

نظرت إلى ديفان.

 

“لا، بالطبع لا.”

 

“هل هذا جيد؟”

 

“إذن… ألا يمكنك تأجيله؟”

 

“ماذا؟”

 

لم يخفِ ديفان تعبيره السخيف.

 

كان من المستحيل تغيير جدول الزيارة، حيث وافق عليه الشخص المعني بالفعل.

 

علاوة على ذلك، إذا كان ذلك غداً مباشرة، فمن المرجح جداً أن كيليان كان يعلم بالفعل أنني هنا.

 

بما أن العقيد الكبير هنا كان بعيدًا جدًا عن العاصمة.

 

ماذا عليّ أن أفعل؟

 

استدار رأسي بسرعة.

 

يجب أن أغادر من هنا قبل أن يأتي.

 

كيف؟

 

اسرق مفتاح المطبخ،

 

اقفز من النافذة،

 

تسلق الجدار،

 

خلف الجدار،

 

عبور الجسر،

 

إلى الحدود.

 

إلى إيليوون.

 

كان قلبي يخفق بشدة.

 

تمامًا كما تشعر السمكة التي على وشك الموت بمصيرها وترفرف بجناحيها.

 

“ما الذي يحدث؟ إذا كنت لا ترغب في اللقاء، يمكنك فعل ذلك.”

 

حدقت في ديفان.

 

هل يستطيع ذلك الرجل مساعدتي؟

 

لا، بالنسبة له، كنت مجرد وسيلة لرفع اللعنة.

 

إذا لم أستطع حل اللعنة في عينه اليمنى، فلن يسمح لي بالرحيل.

 

“اليوم… من الأفضل أن أعالج عينك اليمنى.”

 

“ماذا؟ ما هذا الذي حدث فجأة…؟”

 

“يا صاحب السمو، ألا تتعجل في الحصول على العلاج؟”

 

وكأنني أعصر حلقي، بالكاد استطعت أن أنطق بكلماتي.

 

شعرت بتردد ديفان. تحركت تفاحة آدم لديه لأعلى ولأسفل.

 

“ألن تخبرني بما يحدث؟”

 

“…”

 

“…فهمت. حسناً. إذن، تعال إلى غرفتي في نفس الوقت.”

 

“…مفهوم.”

 

وما زلت شاردة الذهن، أومأت برأسي ببطء.

 

كل ما كنت أفكر فيه هو كيليان.

 

***

 

بعد الانتهاء من تناول الطعام، خرجت إلى الحديقة بتهور.

 

ثم نظرت حول الجدار متظاهراً بالمشي.

 

كان كارين، وهو يرتدي درعاً، ينظر إليّ من على بعد خطوات قليلة.

 

كان هذا أيضاً دليلاً على أن ثقة ديفان بي قد ازدادت.

 

على عكس السابق، عندما كنا نضطر إلى المشي معًا، كان لدينا بعض الوقت الحر.

 

“ها…”

 

تنهدتُ تلقائياً.

 

كيليان قادم إلى هنا. غداً، الآن.

 

ماذا علي أن أفعل؟

 

كيف علم بذلك؟ هل تواطأ مع المعبد؟ أم أنه لاحظ انتشار الشائعة في الدوقية الكبرى؟

 

لا بد أنه لاحظ بسهولة كذبة العامة بأن الأميرة ولية العهد كانت هنا لأنه قام بعمل أستريلا.

 

لم أكن أعرف حتى.

 

هل يعلم الكونت أم أن هذا تصرف كيليان وحده؟

 

ماذا سيحدث إذا تم القبض علي؟ هل سيجرونني إلى القبو؟

 

لماذا لا اقنع كيليان بالهرب معًا؟

 

هززت رأسي بقوة.

 

كان ذلك مستحيلاً.

 

حتى لو كان ذلك ممكناً، لم أكن أرغب في أن أعيش حياتي كلها بمفردي مع كيليان.

 

كان صدري يتقلب بشدة صعوداً وهبوطاً. حتى لو حاولت تجنب ذلك، لم أستطع السيطرة عليه.

 

هناك شيء واحد مؤكد.

 

الليلة، كان عليّ أن أغادر من هنا.

 

كان الطريق للخروج من القلعة محفوظاً مسبقاً. السؤال هو ما إذا كان بإمكاني، وأنا الذي أفتقر إلى القدرة على التحمل، التغلب على جميع الجنود.

 

ألقيت نظرة خاطفة على كارين. إذا كان كارين، فلن يوقفني بيد واحدة ويكسر ذراعي وساقي.

 

في الأصل، كنت أنوي وضع خطة أكثر منطقية مع مرور الوقت… …لكنني لم أستطع منع نفسي طالما كنت أعرف أن كيليان سيأتي غداً.

 

اليوم، لم يكن أمامي خيار سوى معالجة عين إيفان اليمنى والخروج بمساعدته.

 

“حسنًا، فلنجرب ذلك.”

 

إذا نجحت في حل اللعنة، فستحصل على أجرك كما وعدناك.

 

لكن إذا لم تستطع حل اللعنة…

 

عليك أن تهرب.

 

توقفت عن المشي.

 

كان ذلك أمراً لا مفر منه.

 

حتى لو كنت عالقاً في المنتصف لأنني لم أكن محظوظاً، كان ذلك أفضل من البقاء ساكناً دون أن أتدخل.

 

كيف… كيف يمكنني البقاء على قيد الحياة بحيث تزداد فرصتي في البقاء؟

 

“سيدتي، هل تحبين ديزي؟”

 

في تلك اللحظة، سمعت فجأة صوتاً مرحاً من الخلف.

 

شعرت بالخوف والتفت إلى الوراء.

 

لم تكن سوى هيلدا هي التي كانت تبتسم ابتسامة مشرقة.

 

“أنت… منذ متى وأنت هنا؟”

 

“ما الذي يثير دهشتك إلى هذا الحد؟”

 

“… ألم أقل لك أن تغير جميع الملاءات؟”

 

رغم نبرتها الحادة، عبست شفتيها وكأنها غير مُحبطة على الإطلاق.

“لقد انتهيتُ للتو من كل ما طلبتِ مني فعله. أنا الخادمة الوحيدة في هذا القصر الفسيح. إن لم أساعدكِ، فمن سيفعل؟”

 

لم أشعر بأي شعبية على الإطلاق.

 

حدقت بها بعيني.

 

كانت هيلدا لا تزال تحدق بي بوجه مليء بالنمش.

 

فجأة، شعرت أن الأمر غريب.

 

ومنذ فترة ما، لم تعد تقوم بالإيماءات أو تصدر أصواتاً متلعثمة أمامي.

 

-علمت أن هيلدا، بينما كنتُ أسقط أرضاً، حصلت على الكثير من المعلومات.

 

عندما سُئل من أين حصل على هذه المعلومات، غمز بعينه قائلاً إنه يستطيع معرفة كل شيء. كان الفضول أيضاً موهبة.

 

لم أكن أعرف كيف تأخرت يوماً كاملاً عن الموعد الذي كنت واثقاً منه، لكنها كانت مطمئنة.

 

ذكريات جديدة مرت.

 

كان ذلك فقط لأنها كانت فضولية، واعتقدت أنها ستكون جيدة في تعلم العمل، لذلك رفضت الأمر.

 

بعد التفكير ملياً، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك.

 

كانت تعرف الكثير. هويتي، ومعاملتي مع ديفان، وحتى تحركات المعبد.

 

لم يكن في هذا المنزل سوى كبير الخدم العجوز، ولم يكن بإمكانه أن يعلم هيلدا كل جغرافية القلعة في يوم واحد.

 

بالطبع، لم يكن بإمكان ديفان أن يخبر الخادمة بهذه الأشياء،

هل رأيتها من قبل… تتحدث مع أي شخص آخر؟

 

ألم يختفِ فجأة عندما ظهر شخص آخر بجانبي؟

 

شعرت بقشعريرة في جميع أنحاء جسدي.

 

لماذا لم ألاحظ ذلك حتى الآن؟

 

“أنت… من أين سمعت أن المعبد كان يبحث عني؟”

 

فتحت هيلدا عينيها على اتساعهما وضحكت.

 

بطريقة ما، عند سماع الضحكة المروعة، تراجعت خطوة إلى الوراء.

 

“لماذا لا تتلعثمين؟”

 

“لماذا يا سيدتي؟ هل تشتاقين إلى ذلك الوقت؟”

 

“ماذا؟”

 

فجأة، انكمشت، وانحنت برأسها، ونظرت إليّ من الجانب.

 

بدا عليه الخوف بغض النظر عمن ينظر إليه. “أوه، أوه، أو أنتِ… هل يعجبكِ هذا الجانب مني؟”

 

بل إنها ارتجفت قليلاً.

 

أحاط بي شعورٌ مألوفٌ بالاشمئزاز في كل أنحاء جسدي.

 

متى انتابني هذا الشعور؟

 

“أنت، أنت… ما أنت؟”

 

“أوه، أنت الآن تتلعثمي بدلاً مني. يا للأسف.”

 

نظرت حولي على عجل. كانت كارين تنظر إلى هذا الاتجاه من بعيد.

 

لكنه كان سيعتقد أنني وهيلدا نتحدث بشكل طبيعي، وأنه لا يوجد شيء يمكن سماعه.

 

اطلبي المساعدة، كارين ستأتي إلى هنا، وهيلدا ستؤذيني.

 

أيهما أسرع؟

 

 

“لا تقلقي يا سيدتي.”

 

اقتربت هيلدا وربتت على خدي بحنان.

 

جسمي متصلب.

 

وكما قال الاثنان، سُمع صوت هيلدا العالي وصوتها المرح في نفس الوقت.

 

ضحكت وتحدثت مع نفسها لفترة طويلة.

 

بدت وكأنها ثملة من نفسها.

 

ضمت هيلدا يديها معًا وغمزت بعينها.

 

كانت العيون والحواجب متدلية بشكل غريب، وظهر شعور بالفجوة فوق الحركة المبالغ فيها.

 

لم أستطع قول أي شيء، فقط شفتاي كانتا ملتصقتين.

 

“ماذا؟”

 

بمجرد أن انتهيت من الكلام، حركت هيلدا إصبعها برفق أمام عيني.

 

كان هناك صوتٌ بهيج.

 

“سيدتي، هل تحبين ديزي؟”

 

اقتربت مني هيلدا قبل أن أدرك ذلك، ثم جلست القرفصاء بجانبي وسألت.

 

متى وصلت إلى هنا؟

 

أعتقد أن شيئاً ما قد حدث للتو…

 

“فجأة… تقول ديزي.”

 

“ذلك لأنك كنت تقف أمام ديزي لفترة طويلة. لقد فعلت ذلك من قبل أيضاً.”

 

عندها فقط نظرت إلى الزهور البيضاء التي تتفتح تحتي.

 

“…هل هذا هو؟”

 

“نعم يا سيدتي.”

 

انحنيت واستنشقت رائحة الزهور. كانت مختلفة قليلاً عن الرائحة المركزة في القلادة، لكن رائحة زهور الأقحوان كانت موجودة بالتأكيد.

 

عندما أدركت ذلك، استطعت أن أرى أن هناك الكثير من زهور الأقحوان تتفتح في الحديقة.

 

كان الأمر أشبه برقصة الثلج المتراكم حتى الخصر، وكأنه يخنق.

 

هل زرعوها عمداً؟

 

عندما فكرت في اللعنة، وديفان، وكورديليا، فقدت شهيتي.

 

“لا يعجبني ذلك كثيراً.”

 

“…..حقًا؟”

 

رفعت هيلدا عيني إليها. هاه؟ عبست. كان شيء ما يعلق في مؤخرة رقبتي.

 

أعتقد أنني نسيت حقيقة مهمة واحدة…

 

“سيدتي؟”

 

سألت هيلدا بصوت غريب.

 

عندما نظرت إلى عينيها، شعرت بطريقة ما وكأن شيء سيظهر.

 

رنّت رسالة في رأسي، كأنها تحذير من أنني لا يجب أن أتذكر.

 

“……لا شئ.”

 

تجنبت النظر إلى هيلدا.