12 - 12
“صاحبتها السمو، لقد أعددت ما ذكرتموه.”
ابتسم أدريان برفق وهو يسلمني الصحيفة.
“كيف تسير الحياة في القصر المظلم؟ هل تواجهين أي إزعاج؟”
لقد مضى أسبوع كامل منذ أن جئت إلى القصر المظلم. وكنت قد اعتدت بالفعل على العيش هنا. وحتى قبل ذلك، كان أكبر عون لي هو الخادم أدريان، الذي كان يراقبني ليل نهار.
“على الإطلاق. الجو هنا مريح جدًا.”
أجبت بلا مبالاة وأنا أتصفح الصحيفة باحثة عن قسم الاقتصاد. ثم أخذ أدريان نفسًا خفيفًا كما لو ارتاح، وابتسم ابتسامة عريضة.
“أنا سعيدة جدًا، صاحبتها السمو.”
ثم بدأ في صب الشاي في فنجاني وتحدث بهدوء.
“الأعمال الفنية التي ذكرتموها قد بيعت لأعلى مزايد. هذا في متجر ألبيريه بالعاصمة.”
“أحقًا؟ كم تعتقد أنها ستبلغ قيمتها؟”
“المبلغ الإجمالي يُتوقع أن يكون حوالي 1.87 مليار روت.”
قبل أن أبدأ بالانتقال إلى القصر المظلم، طلبت من أدريان التخلص من الأعمال الفنية التي كانت ريبيكا تجمعها. وعندما تساءلت مينا عن السبب، أجبت أنها لتخفيف عبء الانتقال. في الواقع، كان هناك سبب آخر.
‘سأجعلك تتجولين في الطين مثل شاحنة متسولة.’
تنهّدتُ بخفة وأنا أتذكر كلمات الدوق بولد.
‘حسنًا، لنرى إن سارت الأمور وفق خططه.’
قانون الطلاق في الإمبراطورية الغربية كان كمينًا لم أتوقعه. إذا طلقت المرأة، تُسلم المصاريف المالية لعائلتها البيولوجية، ويتم تحديد طريقة التصرف بها حسب رغبة رئيس العائلة. كان هذا هو القانون الإمبراطوري، لكن من المعتاد أن يمنح رئيس العائلة المصاريف المالية مباشرةً للمرأة المطلقة نفسها.
‘لكن لا مجال لأن يفعل هذا البخيل، الدوق بولد.’
كانت زيارة الدوق بولد المفاجئة مزعجة بالتأكيد، لكنها كانت أيضًا فرصة مواتية. بفضل تهديداته التافهة، أصبح واضحًا ما الذي يجب أن أستعد له.
‘لقد اكتشفت أن المصاريف المالية قد تمر إلى العائلة البيولوجية… إنها ليست ملكية شخصية لك قبل الطلاق، أيها الدوق بولد.’
قررت زيادة أموالي الشخصية قدر الإمكان قبل إعلان الطلاق.
‘بفضل الأعمال الأصلية، أعرف بالتأكيد كيف أكسب ثروة في هذا العالم!’
وأنا أقرأ بحرص قسم الاقتصاد في الصحيفة، رفعت زوايا فمي ببطء. كان ذلك بعد أن رأيت مقال تحليل عن “سوق تداول مواد العالم الشيطاني المستقبلية”.
“أدريان، من فضلك ضع أموال بيع الأعمال الفنية في خزنتي الشخصية في البنك. سيكون هناك قريبًا مكان مناسب للاستثمار.”
“لقد استثمرت للتو… هل قلت ذلك؟”
“هاه؟ آه! لقد تصرفت دون أن تعرف عائلتي.”
“نعم، سأفعل كما تأمر صاحبتها السمو…….”
“إذن، دعني أطلب منك خدمة.”
“… على أي حال، لم أكن أعلم أن صاحبتها السمو مهتمة بهذا المجال أيضًا.”
ابتسامة ظهرت تدريجيًا على شفاه أدريان بينما ظل يرمش بدهشة.
“حقًا، إنه شعور أشبه بالحلم أن أرى صاحبتها السمو عن قرب وأتعرف على جوانب من شخصيتها لم أكن أعلم بها.”
نظرت إلى وجه أدريان المبتسم بالكامل.
‘هل هذا حقًا يشبه الحلم؟’
عندما أفكر في الأمر، لم يكن بإمكان أدريان إخفاء سعادته منذ اللحظة التي علم فيها أنني سأنتقل إلى القصر المظلم. ومنذ ذلك الحين، ظل يتبعني في كل مكان، وسمى نفسه حتى مساعدي الشخصي. وكان كل تصرف لي يثيره وكأنه أمر مذهل أنني أعيش وأتنفس أمامه.
“أشعر به، إنه قادم. هذا لا يمكن أن يكون…”
بينما كنت أنظر إلى أدريان المبتسم، خطرت لي فكرة مشاغبة فجأة. وعندما لمحت خلف أدريان، رأيت مينا تحدق في ظهره بعيون ضبابية.
“انتظر، اقترب أكثر.”
عند كلماتي، اقترب أدريان إلى الأريكة التي كنت جالسة عليها وانحنى ببطء. سقط شعره الأشقر المرتب برفق على كتفيه، ثم مررت رائحة زهور منعشة كالتي في حديقة عند الفجر أنفي.
نظر إليّ أدريان بعينيه الزرقاوين المائلتين للأرجواني، وقد انحنتا نصف قوس.
“لماذا تفعلين هذا، صاحبتها السمو؟”
كانت هذه صوتًا منخفض النبرة وحلوًا يشبه ابتسامته. اقتربت منه وهمست في أذنه:
“أدريان، أسأل فقط من باب الفضول…”
أومأ أدريان برأسه بجدية كما لو كان سيجيب عن أي شيء. نزل تفاحة آدم لديه بعمق ثم عادت إلى أعلى.
“إذا… هل لديك إعجاب بي؟”
اهتزت عينيه الزرقاوين المائلتين للأرجواني بشكل كبير من السؤال المشاغب. نظرت إلى أدريان وأنا أحاول كبح ضحكي. ثم رأيت اللون الأحمر يتسرب تدريجيًا إلى وجهه.
“حسنًا، هذا… كيف أجرؤ على تحدي صاحبتها السمو…”
“حقًا؟”
عندما سألت مجددًا وكأنني مشككة، احمر وجهه أكثر وتردد في إيجاد مكان يركز عليه نظره. وانفجرت بالضحك على رد فعله، الذي كان أقوى بكثير مما توقعت.
مينا، التي كانت واقفة بعيدًا، مدت رقبتها ومالت برأسها حولها وكأنها تموت من الفضول.
“هاها، مجرد مزحة، مزحة! رد فعل أدريان كان جديًا جدًا لدرجة أنني، أنا التي أطلقت المزحة، شعرت بالخجل.”
ردًا على اللوم المشاغب، لمس أدريان أذنه الحمراء وعض شفته السفلى بخفة. وفي تلك اللحظة ظهر ارتعاش طفيف عند نهاية شفتيه.
“… آه، نسيت للحظة أن لدي أخبار لأخبرك بها.”
لمس أدريان عنقه المحمر وسارع إلى التراجع خطوة إلى الوراء. معتقدًا أن ذلك محاولة لتغيير الموضوع، ابتسمت بخبث ونظرت إليه.
“فجأة؟ ما نوع الأخبار؟”
لكنه تردد للحظة بوجه حائر قبل أن يطلق الكلام أخيرًا.
“في الواقع، قد لا تكون هذه أخبارًا سارة جدًا لصاحبتها السمو.”
أخذ بعض الوقت وتحدث مجددًا بحذر.
“الأميرة بيانكا… يقال إنها ستعود إلى قصر النور غدًا.”
عند سماع هذه الأخبار المفاجئة، فتحت عينيّ على مصراعيهما ونظرت إلى أدريان.
“الأميرة بيانكا ستعود؟ وغدًا؟”
“… أعتذر لإبلاغك بهذه الأخبار، صاحبتها السمو.”
سوءت ملامح أدريان. بدا وكأنه يظن أنني سأكون غير راضية عن خبر عودة الأميرة بيانكا.
‘حسنًا، من المنطقي أن يفكر أدريان بذلك.’
توفي الدوق والدوقة السابقان قبل أن تكمل ابنتهما الكبرى، بيانكا، عامها الأول. ومن الطبيعي أن يشعر سيدريك بعاطفة أكبر تجاه أخته الصغرى. لكن لا يمكن للطاغية المهووسة، ريبيكا، أن تراقب الأمور هكذا.
هذا ما حدث. لجأت بيانكا إلى العاصمة لتجنب شر ريبيكا، ولم تعد إلى دوقية الشمال إلا بعد أن سُجنت ريبيكا في البرج. ومع ذلك، كان هذا قبل موعد عودتها في العمل الأصلي بفترة أطول.
شعرت فجأة بالقلق عندما فكرت أن الأحداث تتقدم كما في الرواية الأصلية، لكن التوقيت مختلف.
‘مهما حاولت، التوقيت مختلف ونهايتي ستكون نفسها أو شيء من هذا القبيل… أظن لا؟’
هزيت رأسي بصعوبة. قد لا أتمكن من تفادي النهاية المحددة مسبقًا، لكن هذا لا يعني أنني لا أستطيع تجاهلها. علي فقط أن أفعل ما بوسعي الآن، خطوة خطوة. في الوقت الحالي… كان وقت محاولة التحكم في قلقي.
“صاحبتها السمو، في مراسم استقبال الأميرة بيانكا، أظن… لن تتمكني من الحضور، أليس كذلك؟”
“مراسم استقبال؟”
“نعم. لقد دُعيتِ من قبل الدوق الأكبر، لكن لم يكن عليك الخروج إذا لم ترغبي…”
هززت رأسي بحزم.
“لا، يجب أن أحضر.”
ثم رمش أدريان وكأنه لا يصدق أذنيه.
“صاحبتها السمو، حقًا… هل أنت متأكدة أنك لا تمانعين؟”
“بالطبع. سأذهب بالتأكيد إلى مراسم الاستقبال ذلك اليوم.”
من هي بيانكا؟ أليست الأخت الصغرى التي يحرص عليها سيدريك ويغمرها بالمحبة؟
إن كسب ود بيانكا يفيدني كثيرًا.
‘عندما أحتاج إلى أن أكون محبوبة، لا يمكنني نسيان التحية الترحيبية.’
آه، سيكون من الأفضل أن أقدم هدية ترحيب…
غرقت في التفكير لحظة.
آه! أخيرًا، خطرت لي فكرة جيدة وأدرت رأسي بسرعة نحو أدريان.
“أدريان، قلت أنك ستفعل أي شيء من أجلي، أليس كذلك؟”
“بالطبع، صاحبتها السمو. هل حصلت أخيرًا على شيء لأفعله من أجلك؟”
أشرقت ملامح أدريان بالفرح. ابتسمت وأنا أنظر إليه.
“نعم، إنه شيء لا يستطيع فعله إلا أدريان.”
في تلك الليلة، داخل غرفة نوم الدوق الأكبر.
كان سيدريك قد استعد للنوم منذ عدة ساعات، لكن لم يستطع النوم، وفي النهاية لم يكن أمامه خيار سوى التجول بجانب النافذة مجددًا اليوم.
تنهد سيدريك بتعب وجلس بجانب النافذة. كان يرتدي قميص نوم أحمر ويحمل كأس ويسكي في يده. للحظة، نظر إلى أسفل حديقة النور في الظلام تحت النافذة المفتوحة.
توجهت عيناه، من عادته، إلى القصر المظلم. تاه تفكيره قليلاً، وتذكّر المحادثة التي جرت معه مع مساعده في ذلك اليوم.
‘اسأل عن رأي الأرشدوقة في حضور مراسم استقبال بيانكا.’
‘نعم؟ من المؤسف، لكن الآن… هل صحيح أنك طلبت مني دعوة صاحبتها السمو إلى الحدث؟’
لم يستطع المساعد إخفاء دهشته. كان قرارًا اتخذه لأنه ظن أنه من الأفضل التظاهر بأن زواجهما لا يزال قائمًا. لكن سرعان ما تفاجأ سيدريك بأنه اتخذ هذا القرار بلا مبالاة.
‘لا أصدق أنني دعوت ريبيكا شخصيًا إلى مراسم استقبال بيانكا.’
كان سيدريك قد فعل كل ما بوسعه لمنعهما من مواجهة بعضهما البعض. وكلما فكر في الأمر، ازداد دهشته لأنه دعا ريبيكا دون تردد.
‘أظن أن اليقظة قد خفت.’
ليست فقط لأنها مطلقة بالفعل، بل إن ريبيكا قد تحولت إلى شخص آخر. بعد نقل محل إقامتها، اختفت عن الأنظار تمامًا كما قالت.
مثل… كأنها لم توجد أبدًا في حياته.
‘بمجرد الانتهاء من الطلاق، سأغادر إلى القصر المظلم. عندها لن نضطر لرؤية بعضنا البعض مجددًا!’
تذكّر سيدريك، من عادته، كلمات ريبيكا، وشرب رشفة من الويسكي. ثم، دون قصد، أدار رأسه نحو القصر المظلم مجددًا.
توقف نظره فورًا عند رؤية شخصية مألوفة تسير في الحديقة المظلمة. كانت امرأة تمشي في الحديقة المظلمة، ترتدي وشاحًا سميكًا فوق قميص أبيض. كانت ريبيكا. لم يستطع سيدريك أن يرفع عينيه عنها للحظة وهو يراها للمرة الأولى منذ زمن طويل…
هل ما زالت لا تعرف عن “هدية الشيطان”؟
أثناء مشاهدة ريبيكا وهي تتجول في الحديقة المظلمة، تذكّر سيدريك ليلتهما الأولى معًا. في ذلك اليوم، عاد سيدريك من جبل ماناكين وكان ينوي العودة مباشرةً إلى ريبيكا. لأنه في الليلة الأولى من زواجهما، أراد رؤية وجهها مبتسمًا وهي تراقب “هدية الشيطان”.
‘لكن في النهاية، حتى نهاية رابطة الزوجين… لم أستطع أبدًا أن أريكِ ذلك.’
خفض سيدريك نظره وأطلق ضحكة ساخره على نفسه. ثم رفع رأسه ببطء ونظر إلى ريبيكا مرة أخرى للحظة. بدأت حواجبه بالتجعد ببطء عندما وجدها أخيرًا. كان ذلك بعد أن رأى رجلًا آخر يقف بجانب ريبيكا.
التعليقات لهذا الفصل " 12"