حاولت إخفاء إحراجي وسحبت يدي بسرعة من يد سيدريك. 

 

“تطلب مني أن أرفع يدي بطريقة خفية للغاية. هذا يجعل الناس يشعرون بالغرابة.”

 

بينما تسربت الحرارة الخفيفة إلى أذني، زمجت شفتي وسألته. أشعر وكأن دفء شفتيه لا يزال عالقًا تحت كفي. أخفيت يديّ خلف ظهري سرًا وأدرت رأسي متظاهرةً بالنظر إلى الحديقة الزجاجية. زفرتُ بعمق عدة مرات. 

 

بعد أن هدأت أخيراً، نظرت إلى سيدريك مرة أخرى. كان سيدريك لا يزال ينظر إليّ. 

 

ماذا… هل هناك شيء تريد قوله؟ 

 

ما إن خطرت لي تلك الفكرة حتى هززت رأسي. كان واضحًا أن سيدريك لا يريد أن يقول لي الآن إلا كلامًا قاسيًا. من الواضح حتى دون النظر إليه أنه يكره أن تلمسه يدي أكثر من كرهه للموت. 

 

 

لا أستطيع فعل ذلك. فلنهرب بسرعة قبل أن يغضب سيدريك. 

 

“يا إلهي! لقد اقتربنا من الحديقة الزجاجية.” 

 

لم أثر أي ضجة وخرجت بسرعة أولاً. 

 

“هيا بنا الآن. سيكون من الأفضل لنا نحن الاثنين أن نهتم بالأمر بأسرع وقت ممكن.” 

 

كم زادت المسافة؟ 

 

لحسن الحظ، لم أسمع صوت سيدريك ينتقدني إلا في ذلك الوقت. كل ما كنت أسمعه هو خطواته البطيئة خلفي، وهو يمشي ببطء. 

 

***

 

كانت الأشجار والزهور المتنوعة متفتحة بالكامل هنا وهناك في الحديقة، وفي وسطها نافورة صغيرة بلون العاج تتدفق منها المياه. جلست أولاً على الطاولة المُجهزة بجانب النافورة وانتظرت، وسرعان ما جلس سيدريك قبالتي. 

 

“لقد أعددت المستندات، أليس كذلك؟” 

 

رداً على سؤالي، قام سيدريك بفك رباط حقيبة المستندات الجلدية التي كان يحملها وأخرج منها مستنداً. 

 

“هذه أوراق الطلاق. وهذه اتفاقية سرية لمدة ستة أشهر بعد الطلاق.” 

 

قال سيدريك وهو ينشر الوثائق المُعدّة على الطاولة: “بدأتُ بالاطلاع على اتفاقية السرية. حتى أن هناك بندًا ينص على أنني لن أكشف حقيقة الطلاق لمدة ستة أشهر، وأنني سأقيم في القصر المظلم بشروط مماثلة لتلك التي تُمنح لدوقة كبرى خلال تلك الفترة.” 

 

كان العقد منظماً بشكل جيد. 

 

“أحبها.” 

 

“إذن دعونا نتحقق من شروط الطلاق.” 

 

ثم نظرت بعناية إلى بنود اتفاقية الطلاق التي سلمها لي سيدريك. 

 

“أخطط لإيجاد منزل من اختيارك، في حدود المبلغ المقترح في الوثائق.” 

 

كان المبلغ المعروض لشراء القصر كبيراً. كم عدد الأصفار الموجودة؟ 

 

وبهذا المعدل، اعتقدت أنه سيكون كافياً لشراء القصر الذي أريده. 

 

“رائع. سيكون من الجميل امتلاك قصر بالقرب من الشاطئ.” 

 

“لنتابع على هذا النحو.” 

 

كم كانت قيمة نفقات المعيشة المحددة؟ 

 

بالطبع، بما أنني كنت زوجة سابقة ترتجف من الكبرياء، فلن يعطيني بسخاء.

 

كنت أتوقع أن يعطيني سيدريك نصف الميزانية التي كنت أتلقاها حتى الآن على الأقل. 

 

“في الحقيقة، حتى لو حصلت على هذا المبلغ، فهو مبلغ سخي للغاية للعيش بمفردي.” 

 

قلبتُ الأوراق بقلبٍ يرتجف. وعندها تأكدتُ من المبلغ المخصص. 

 

“هذا… هل هو صحيح؟” 

 

لم أصدق عيني. ومع ذلك، مهما فركت عيني وفحصت مرة أخرى، كانت الكمية هي نفسها.

 

“عن ماذا تتحدث؟” 

 

رد سيدريك ببرود. بدا وكأنه لا يعرف سبب دهشتي. 

 

“الميزانية المخصصة للدوقة الكبرى… هل ستعطونها لي كما هي؟” 

 

دوقية التوينز الكبرى، سادة الشمال. كانت لدى المضيفة، الدوقة الكبرى، ميزانية ضخمة لنفقات المعيشة يصعب على الشخص العادي تخيلها. 

 

“لكنك ستدفع هذا المبلغ كل عام لزوجتك المطلقة السابقة؟” 

 

لم أصدق ذلك، لذا قمت بحساب المبلغ المكتوب على الوثيقة مرارًا وتكرارًا. سألني سيدريك، الذي كان ينظر إليّ بتلك النظرة، بهدوء. 

 

“ألا تعجبك الظروف؟” 

 

“لا يُعقل. فقط… لم أكن أعلم أنك ستعطيني كل هذا.” 

 

ثم رفع سيدريك حاجباً واحداً عالياً. على العكس من ذلك، بدا وكأنه متفاجئ.

 

“أنت تُظهر باستمرار جوانب غير متوقعة من شخصيتك.”

 

وبينما كان يتحدث، أطلق زفيراً خفيفاً. 

 

“على الرغم من أنك تتقنيها ، ائمًا ضعفين أو ثلاثة أضعاف ميزانيتك، إلا أنك تمكنت من تغطيتها دون أي مشاكل.”

 

 “…” 

 

“لم يعد هناك أي سبب لتغطية الاستخدام الزائد. لدي الإرادة والأصول اللازمة لدفع هذا المبلغ.” 

 

منذ القدم، أخفت عائلة التوأم، التي فقدت مكانتها كعائلة ملكية في عالم البشر، وجودها بين البشر برفقة شياطين أخرى من ذوي الدم المختلط. مع ذلك، فإن عائلة التوأم في الأصل عائلة عريقة ذات تاريخ طويل. ولذلك، كان من الطبيعي أن تكون ثروتها طائلة. 

 

علاوة على ذلك، عندما عادوا إلى عالم البشر مع تأسيس الإمبراطورية الغربية، اكتسبت عائلة التوأم قوة أكبر وقوة مالية لا تنضب. 

 

“ومع ذلك، لن يكون مبلغاً زهيداً لدفع نفقة سنوية للزوجة المطلقة…!”

 

عندما فكرت في ذلك، انتابني شعورٌ بعدم الارتياح تجاه سيدريك. كنت أتساءل كم تطلّب الأمر من ريبيكا للقيام بشيء كهذا. 

 

أظن أنه أراد الحصول على الطلاق بسرعة ودون أي مشاكل. 

 

كان ذلك مفهوماً، بالنظر إلى أنه حتى بعد طلاقه من ريبيكا، كان متوتراً بشأن الزواج لفترة من الوقت. 

 

“أعجبتني شروط الطلاق، لذا فلنقم بذلك في أسرع وقت ممكن.”

 

عدتُ سريعاً إلى الصفحة الأولى من الوثيقة. فتح سيدريك فمه ببطء وهو ينظر إلى ختم الإمبراطور وختم الكرسي الرسولي فوقه. 

 

“لقد حصلت على الإذن مسبقاً. حتى لا تكون هناك مشكلة في الحفاظ على سرنا لمدة ستة أشهر.” 

 

كان سيدريك قد وقّع بالفعل. أدركتُ المعنى، فأومأتُ برأسي والتقطتُ قلم الحبر. 

 

“كل ما أحتاجه الآن هو توقيعي لإتمام إجراءات الطلاق.” 

 

“هكذا هي الأمور.” 

 

حدّق في يدي التي تحمل قلم الحبر. بدا وكأنه يعتقد أنه لا يستطيع أن يتخلى عن حذره حتى يحصل على توقيعي على أوراق الطلاق. 

 

“لا حاجة لذلك على الإطلاق، ولكن…” 

 

وضعتُ طرف القلم ببطء على المساحة الفارغة. نظر سيدريك إلى يد ريبيكا التي تمسك قلم الحبر وتذكر اللحظة التي استقر فيها القلم على شفتيه. 

 

“الآن… هل ستدعني أذهب؟” 

 

لماذا طُرح هذا السؤال؟ 

 

وبينما كان يسير خلف ريبيكا إلى الحديقة الزجاجية، امتلأ ذهن سيدريك بضباب رمادي. 

 

“الآن وقد أوشكت على الطلاق، أعتقد أنني بدأت أشعر ببعض المشاعر غير الضرورية.”

 

مهما كانت حياته مملة، فإنه يشعر دائمًا ببعض الندم عند مواجهة الموت. ورغم أنه نهاية حياة زوجية بائسة، فإنه ربما يشعر بهذا الشعور السطحي. 

 

علاوة على ذلك، تتعقد مشاعره نوعًا ما عندما يدرك متأخرًا أن ريبيكا قد تحبه حقًا. إذا كانت مشاعر ريبيكا صادقة حقًا… 

 

بسبب حذره الدائم منها، انتهى به المطاف في الوضع الذي هو فيه الآن. ومع ذلك، كان هناك شيء غامض بشأنها جعل من الصعب عليه تصديق صدق ريبيكا.

 

“إذا لم تكن ريبيكا تريد استغلالي، فلماذا تبعني طوال الطريق إلى جبل ماناكين في تلك الليلة؟” 

 

مع ظهور الابتسامة الشريرة لوالد ريبيكا، دوق بولد، واحدة تلو الأخرى، اشتدّت قبضته على فكّه شيئًا فشيئًا. في الوقت نفسه، استخدم سيدريك عقله ليُبعد عنه المشاعر غير الضرورية التي انتابته على وشك الطلاق. 

 

“يجب أن يحدث هذا الطلاق.” 

 

عندها استعاد سيدريك السيطرة على قلبه مرة أخرى. 

 

مربع، مربع.

 

سُمع صوت خافت. وبحلول الوقت الذي رفع فيه رأسه مرة أخرى، كانت ريبيكا قد انتهت بالفعل من جميع توقيعاتها. 

 

خمس سنوات من الزواج كانت أشبه بكابوس. انتهى كل شيء بسهولة بالغة لدرجة أن كل الألم كان بلا جدوى.

 

مرتين فقط، بتوقيع ريبيكا. 

 

“يمكنك أن تكون سعيداً بقدر ما تريد دون أن تقلق بشأن ما أفكر فيه.” 

 

وضعت ريبيكا قلم الحبر على الطاولة ورفعت زوايا فمها قليلاً. كان سيدريك في حيرة من أمره. كان من الصعب عليه حتى أن يفهم بوضوح ما يشعر به. من المؤكد أن هذه لحظة كان من المفترض أن يشعر فيها بالفرح. كل ما شعر به الآن هو فراغ لم يستطع فهمه.

 

“سيدريك، أنت لا تشعر بذلك.” 

 

بعد ضحكة خافتة، ظهرت فجأة يد بيضاء ونحيلة أمام سيدريك. 

 

“عقد الطلاق هو أيضاً عقد. وبما أنه انتهى بشكل جيد، فلنتصافح للمرة الأخيرة.”

 

صُدِم سيدريك مجدداً. كانت هي من تبكي وتتشبث به كل يوم، قائلةً إنها لا تستطيع العيش ولو لحظة واحدة بعيداً عنه. والآن بعد أن تم الطلاق، كان من الغريب جداً أن يرى ريبيكا تُصافحه بهدوء. 

 

“… بالتأكيد.” 

 

شعر سيدريك بدفء مختلف عن ذي قبل عندما أمسك بيد ريبيكا ببطء. في تلك اللحظة، كان ينظر إلى يدها الصغيرة. 

 

“لقد عملت بجد طوال هذا الوقت، بسببي.” 

 

دوى صوت منخفض بنعومة في الهواء. ولما سمع سيدريك ذلك الصوت غير المألوف ولكنه مريح، رفع رأسه ببطء ونظر إلى ريبيكا. 

 

“لا أريدك أن تعاني لفترة طويلة بسبب زواجك الفاشل وتلك الصدمة.” 

 

“… “

 

“بالطبع، من الوقاحة أن أقول ذلك، لكن… انسَ أمر حياتك الزوجية المؤلمة.” 

 

“…” 

 

“وفي المرة القادمة، أتمنى أن تقابل امرأة تحبها حقاً وتعيش معها في سعادة أبدية.” 

 

وتابعت حديثها بصوت منخفض. 

 

“أنا جادة.” 

 

سرعان ما ارتسمت ابتسامة رقيقة كزهرة اللوتس على شفتي ريبيكا. كانت ابتسامة هادئة لم تظهرها على وجهها منذ زمن طويل. في تلك اللحظة، كان ينظر إليها بذهول كما لو كان يرى خيالها. 

 

“إذن… اعتنِ بنفسك يا سيدريك.” 

 

وبعد تلك الكلمات الرقيقة في النهاية، تركت ريبيكا أيدي بعضهما البعض. 

 

في تلك اللحظة، كل ما أراد فعله بدلاً من لمستها الأخيرة هو البقاء مع سيدريك.

 

لم يكن هناك سوى شعور غير متوقع بالفراغ. 

 

*** 

 

في طريق العودة بعد توقيع أوراق الطلاق. 

 

كان ذهني كحقل من الزهور. 

 

“حتى القصر المطل على البحر لا يكفي، لذا فإن تكلفة المعيشة باهظة للغاية…!”

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيّ وأنا أتخيل الحياة المترفة والحرة التي سأنعم بها في المستقبل. وكلما تأملت ذلك، ازداد تصميمي على تجنب مصير ريبيكا في الرواية الأصلية. 

 

أليس من المؤسف حقاً أن يموت المرء دون أن يتمكن حتى من الاستفادة من هذا القدر الكبير من النفقة؟ 

 

“جيد، الآن وقد انتهينا من كل شيء بطلاقنا من سيدريك.”

 

كل ما تبقى الآن هو تغيير عقول الشياطين ذوي الدم المختلط. 

 

“لكن تحسباً لأي طارئ، سيكون من الأفضل أن آخذ معي شيطاناً من سلالة مختلطة ليحميني بعد ستة أشهر.”

 

بالطبع، سيتم أخذ مينا. 

 

“أوه، أعتقد أنني سأطلب من مينا أن تحضر معها المزيد من صديقاتها.”

 

من خلال تجربتي في العيش معها، كانت مينا نقلة نوعية بين الشياطين ذوي الأصول المختلطة. إضافةً إلى ذلك، تتمتع بقوة هائلة تمكنها من رفع أي شيء بسهولة، وقدرتها على ابتكار جميع أنواع السموم والترياق. 

 

لحسن الحظ، أصبحت من أقرب المقربين إليّ، لذا لو بذلوا جهدًا كبيرًا لبناء الثقة في المستقبل، لكانوا قد انتصروا في ألف معركة. يقول آخرون إن من يملك امرأة شريرة ستكون حياته صعبة. هل يمكنني أن أعيش مرتاحًا هكذا وحدي؟ 

 

ها، بالفعل. 

 

همهمتُ وأنا معجب بخطتي. كان ذلك بينما كنتُ أدخل ممر الرؤية المضادة للطائرات. 

 

“صاحبة السمو، لماذا أنت هنا الآن؟” 

 

وجدتني مينا في نهاية الممر وبدأت تركض نحوي وهي غاضبة. 

 

“يا إلهي يا مينا! ههه، كنت أستمتع بالمشي لدرجة أنني لم ألاحظ مرور الوقت.” 

 

أظن أن عليّ إخبارها بالاستعداد للانتقال إلى القصر المظلم. كان ذلك وقتًا كنتُ فيه غارقًا في أفكارٍ خالية من الهموم. لسببٍ ما، بدأ وجه مينا يتجهم شيئًا فشيئًا. 

 

“صاحب السمو… هل نسيت حقاً من يزورنا اليوم؟”