10 - 10
***
مظهر كورديليا.
لم يكن الأمر مفاجئاً. فهي الشخصية الرئيسية في هذه الرواية، لذا كان من المحتوم أن يحدث هذا يوماً ما. في الواقع، كان من الغريب أنها لم تظهر حتى الآن.
لكن لماذا أرتجف بمجرد ذكر اسمها؟ جلست على السرير ويدي متشابكتان.
ربما لأن وجودها يؤكد عدم استقراري أنا، فأنا شخصية ثانوية كان من المفترض أن أُقتل في النسخة الأصلية. شعرتُ وكأن الخطط التي عملتُ عليها بجد طوال السنوات العشر الماضية ستذهب سدى.
على الرغم من أنها لم تفعل أي شيء حتى الآن.
ماذا سيفعل ديفان إذا أدرك أنها البطلة الحقيقية للنبوءة؟ بدأت كلماته الباردة تتردد في رأسي:
أكره الكذب بشدة. ولهذا السبب، أدعو لكي بطول العمر.
بأيدٍ مرتعشة، تحسست حول رقبتي بحثاً عن قلادتي الصفراء الصغيرة، وتشبثت بها بيأس، فرائحة زهرة الأقحوان التي تفوح منها تهدئني.
طالما بقي هذا الوضع آمناً، فلا يوجد دليل آخر يثبت كذبي.
عدت واستلقيت على السرير.
لقد تحملت عشر سنوات حتى الآن؛ يمكنني النجاة من هذا أيضاً.
أغمضت عيني وأخذت نفساً عميقاً وبطيئاً.
ليست كورديليا هي المشكلة الآن. همّي الرئيسي هو أن المعبد يبحث عني.
لكن لماذا؟
سمعت من الآخرين أن فتاة مريضة.
فتحت عيني فجأة. كورديليا مريضة.
لم يكن هناك سوى سبب واحد محتمل لمرضها. لا بد أنها أفرطت في استخدام قدراتها.
إذن، لماذا يبحث عني المعبد؟ إنهم يشككون في قدراتي بالفعل، فلماذا؟
في تلك اللحظة، خطرت لي الإجابة كالصاعقة.
كان الأمر واضحاً.
أولاً، يريدون إعادة كورديليا إلى مكانتها الصحيحة.
ثانيًا، يتمتع الأشخاص ذوو القوة الهائلة ببنية جسدية مختلفة عن الأشخاص العاديين. لذا، ثالثًا، من أجل علاج كورديليا، أنت بحاجة إلى شخص يتمتع بنفس بنيتها الجسدية، كمتطوع للتجربة.
هذا هو الأمر.
عندما كنت طفلة، كانت جميع الجرعات التي كان الكونت دييغو يطعمني إياها تُصنع في المعبد.
كثيراً ما كانوا يصنعون جرعات جديدة مرتبطة بالقوى ، جرعات تزيد من القوة، ومدة التأثير، وغير ذلك.
وكنتُ أنا الشخص الذي خضع للاختبار بالنسبة لأولئك الذين لم يتم التحقق منهم حتى الآن.
نعم، بالنظر إلى عاداتهم، فإن مثل هذه النظرية ليست صعبة التصديق.
إنهم يعتقدون أن قوتي قد زالت بالفعل، بينما قوة كورديليا لا حدود لها.
لذا كانوا سيقومون بدراستي وإيجاد طريقة لإصلاحها.
شعرت بقشعريرة تسري في جسدي.
إذا تم أسري من قبل المعبد بهذه الطريقة، فسأكون عالقًا في نفس الموقف الذي كان عليه الشخص الأصلي.
وبهذا المعدل، سأستخدم كتجربة لكورديليا ثم يتم التخلص مني.
ماذا علي أن أفعل؟
لا جدوى من القلق بشأن ذلك الآن.
ليس هناك سوى شيء واحد يمكنني فعله الآن، وهو كسر لعنة ديفان في أسرع وقت ممكن ومغادرة البلاد ومعي المال.
ولكي يحدث ذلك، لا يمكنني السماح بتكرار ما حدث بالأمس.
إن الانهيار بهذه الطريقة لن يؤدي إلا إلى تأخير العلاج لفترة أطول.
****
لقد مرّت ثلاثة أيام منذ وصولي إلى هنا.
كنت أسمع صوت ريح باردة تهب خارج النافذة.
يجب عليّ المغادرة قبل أن تتساقط الثلوج.
“تنهد…”
استنشقت بعمق من أنفي. شعرت بقلبي ينبض بسرعة.
بعد أن استرحت قليلاً وصفيت ذهني، حل المساء، وعدت إلى غرفة ديفان.
أعتزم اليوم إطلاق العنان لقوتي لكي تتدفق في جميع أنحاء جسده. قد يبدو هذا مبالغًا فيه بعض الشيء، لكنه سيُسهّل العلاج إذا اعتاد جسده على هذه القوة .
طرق طرق
“ادخل.”
كان ديفان جالساً على الأريكة. بدا وكأنه كان ينتظرني.
جلست بجانبه.
“لدي شيء أريد أن أخبرك به.”
ثم أخبرته بالاقتراح الذي كنت أفكر فيه طوال فترة ما بعد الظهر. “ابتداءً من اليوم، أريد أن أحصل على أجر مقابل كل يوم من العلاج.”
“ماذا؟”
“لذا، لن أطلب المال دفعة واحدة، بل شيئاً فشيئاً.”
“ألا تثقي بي؟ هل تظنين أنني سأخدعك وأحرمك من خدماتك؟”
على الرغم من أنني لم أستطع رؤية عينيه بسبب رقعة العين، إلا أنني استطعت أن أقول إنه كان يرسم تعبيراً سخيفاً على وجهه.
“أعتقد أنها صفقة عادلة. فدفع ثمن كل جلسة علاج يقلل من القلق.”
لم أظن أنه سيخدعني. فضلاً عن ذلك، كان المبلغ الذي طلبته منه زهيداً جداً بالنظر إلى منصبه كدوق كبير.
لكن مع وجود المعبد على ذيلي، أحتاج إلى توفير بعض المال مسبقاً.
سيكون الأمر إشكالياً للغاية إذا عثر عليّ المعبد قبل انتهاء العلاج.
في هذه الحالة، لن يكون لدي أي مال بالإضافة إلى أنني سأُجر إلى هناك.
سألتُ متوسلة: “إذن لن تقبل؟”
تنهد ديفان بعمق.
“أعتقد أنك تسيئين فهم موقفك. أدرك أنني أنا الخاطف هنا.”
“قد تكون أنت الخاطف، لكن المال متوفر في كل مكان. ماذا عن لعنة جلالتك؟ أليست قوتي هي العلاج الوحيد؟”
في الحقيقة، لم أكن لأكون هنا لو كان بإمكاني الحصول على المال من أي مكان.
في الواقع، قد تتمكن كورديليا من علاج لعنته.
سأقوم بتفجير جرف على أي حال.
“هل المال موجود في كل مكان؟”
كرر ديفان كلامي، وكأنه يُقيّم كلماتي. حاولت ألا أتجنب نظراته.
انغمس أكثر في الأريكة وأجاب بنبرة استسلام في صوته إزاء هذا الخداع الواضح.
“…حسنًا، فهمت. سأدفع ثمن كل جلسة علاج.”
“ممتاز.”
قمت بتغيير الموضوع على عجل قبل أن يتمكن من تغيير رأيه.
“وهناك شيء آخر يثير فضولي.”
“ما هذا؟”
“ماذا حدث بشأن تلك الشائعات التي انتشرت في العقار؟ أنت تخطط لحل هذه المشكلة، أليس كذلك؟”
يقال إن هناك شابة هنا.
إذا انتشر هذا الأمر في جميع أنحاء الإمبراطورية، فلن يكون سوى مسألة وقت قبل أن يطرق المعبد الأبواب.
“سأتظاهر بأن أخي كان يزورني.”
“شقيقك؟”
هل كان لدى ديفان أخ أو أخت؟ أيضاً، هناك شائعات عن امرأة… فكرتُ في الفراغ ثم رفعت رأسي.
“أنت تمزح. ولية العهد؟”
هل هو مجنون؟
عندما صرخت، بدا ديفان وكأنه لا يفهم لغتي.
أستريلا لانتيموس.
كانت أخت ديفان الصغرى والملكة التي ستتوج قريباً على هذه الإمبراطورية.
كان السبب وراء كونها الوريثة على الرغم من أنها كانت أصغر سناً من ديفان بسيطاً.
في هذا العالم، كان منصب كبير الكهنة أعلى من منصب الإمبراطور.
كما تم تحديد خلفاء العرش التالي من قبل رئيس الكهنة.
إن حكم الخلافة غريب حقاً. فهم يجمعون الأحفاد المؤهلين في المعبد، ويجعلونهم يبيتون هناك، ثم يفحصون جثثهم في اليوم التالي.
أولئك الذين اختارهم الحاكم يحملون علامة جديدة على أجسادهم كدليل.
بمعنى آخر، اختار أستريلا، ولم يختر ديفان.
ولهذا السبب أُصيب ديفان بالعمى بسبب لعنة. في ذلك اليوم، لم يكن مختارًا.
الأهم الآن هو أن ديفان يحاول استخدامها لإسكات الشائعات.
لا ينبغي أن تصل شائعات علاجه المحتمل إلى مسامعها أبدًا… لأن أستريلا كانت مجنونة. بل وأكثر جنونًا من ديفان.
ماذا كنت ستفعل لو أنها أتت فعلاً؟ لماذا قد يكون لدى ولية العهد خادمة من عامة الشعب؟ هناك العديد من الخادمات الأخريات في القصر الإمبراطوري! هذا غير منطقي! وماذا ستفعل إذا علمت العائلة المالكة بالأمر؟!
“إنهم غير مهتمين بي على أي حال.”
“ليست هذه هي المشكلة!”
“أعتقد أنك تقلقي كثيراً…”
هز كتفيه.
“هل تعتقد حقاً أن شائعات هذه الضيعة ستنتشر إلى هذا الحد؟”
صمتت.
هذا صحيح؛ هذا المكان بعيد نوعاً ما.
كانت هذه الأرض قاحلة وبعيدة عن قلب الحضارة، مما جعل من التقاليد منحها بسخاء لأمير فشل في أن يصبح خليفة.
“لكن مع ذلك… لا أحد يعلم. لماذا لم تكذب وتقول إنك كنت تشعر بالوحدة؟”
“ماذا؟”
“أوه، لقد قلت إنك لا تحب الكذب.”
“ليس هذا هو المهم، لكن أنت… أعتقد أنك لا تهتمين بشرفي.”
ونظراً لنبرته السخيفة، نظرت إليه بتعبير مضطرب مماثل.
“ألم تتخلَّ عن سمعتك عندما اختطفتني في المقام الأول؟”
“…متى ستبدأين العلاج؟”
استدار ديفان بانزعاج. تنهدتُ تنهيدةً قصيرةً وقلتُ:
“الآن، أعطني يدك.”
مدّ ديفان يده كما لو كان ينتظر. وكما في المرة السابقة، ضممت يديّ وأغمضت عينيّ.
كنت قد بدأتُ للتو في التركيز عندما فاجأني فجأةً بقوله:
“سمعت أن لديك أخًا أكبر أيضًا.”
“عفوا؟”
عبستُ عندما شعرت بفقدان تركيزي.
لماذا أثار هذا الموضوع فجأة؟
منذ أن جاء الدوق الأكبر إليّ، لم أفكر حقاً في كيليان.
“سأقوم بعلاجك الآن.”
“ألا تريدين التحدث عن نفسك؟ أو عن قصة الكونت دييغو…”
“ركز. سأضخ الطاقة في جسدك بالكامل اليوم.”
“جسدي كله؟ هل أنت متأكدة؟”
“لا تقلق.”
“…أنا قلق عليك، وليس عليّ.”
يبدو أن ديفان قد فقد ثقته بي بسبب الطريقة التي انهارت بها بالأمس.
لكن هذا أمر مفهوم. لم يكن ذلك دليلاً جيداً على الثقة.
وفي الحقيقة، ما زلت أشعر ببعض الخوف. هل ستكون الأمور على ما يرام هذه المرة؟
عندما تعمقت في داخلي، شعرت بالقوة الكامنة في أعماق جسدي.
كان الأمر أشبه ببركة ضخمة وواسعة، محيط عظيم لدرجة أنه قادر على إحياء الموتى.
سيكون كل شيء على ما يرام. لن أنهار هذه المرة. لقد تأكدت من ذلك، ورسمته على كف يدي، وأنا أعلم.
المرة الماضية كانت مجرد… سوء حظ.
صفيت ذهني وأكدت بثقة: “ليس هذه المرة”.
***
ما كان ينبغي لي أن أقول أي شيء.
عندما استعدت وعيي، كنت مستلقية على السرير مجدداً. نظرت إلى عباءة الأسد التي كانت تحدق بي وكأنها تسخر مني بنظراتها.
أُغمي عليّ مجدداً. لماذا يحدث هذا؟ في هذه اللحظة، بدأت أشعر بالغضب الشديد. كان العلاج يسير على ما يرام، رغم صعوبته البالغة. تمكنت قوتي من التدفق في جميع أنحاء جسد ديفان – وهذا بحد ذاته نجاح.
لكن لماذا كنت أفقد الوعي؟
“انا اتعجب؟…”
“سيدتي!”
سمعت هيلدا تمتمتي، فنهضت فجأة من مكانها بجانبي. بدا الأمر كما لو أنها كانت تقيم معي طوال الليل.
“أتساءل لماذا أستمر في الإغماء.”
كنت أسأل بصوت عالٍ فقط، ولم أكن أنتظر إجابة. نظرت إليّ هيلدا وعيناها دامعتان.
“هل تشعرين بتحسن يا سيدتي؟”
أشعر بالإحباط الشديد!
رميت وسادتي من شدة الإحباط. بدأت هيلدا ترتجف من غضبي المفاجئ.
“ربما يمتلك الدوق الأكبر أيضاً قوى؟”
التعليقات لهذا الفصل " 10"