قسم محاكم التفتيش عن الهرطقة، هو القسم الأشد ظلامًا وتطرفًا في هيئة الصيادين.

وظيفته الأساسية هي تعقب الكائنات التي انحرفت عن قوانين الهيئة ومواجهتها.

أبرز مثال على ذلك هو الكشف عن الوحوش المتخفية.

سُحبت أنا وسيفيرا إلى هذا القسم لأننا شهدنا على لقاء مع وحش ضخم.

الوحوش الضخمة هي قمة الوحوش، والعديد من العينات التي سُجلت في الماضي كانت تمتلك قدرات خطيرة ومزعجة.

كان هناك حالات سيطرت فيها على البشر أو استخدمتهم كقنوات لتفجير قدرات خطيرة (مثل التفجير الذاتي).

ببساطة، كنا نُعامل كمواد خطرة ويجب أن نخضع لفحص مكثف.

ما لا يقل عن خمسة من ضباط محاكم التفتيش كانوا حاضرين للمراقبة.

الوحش “بلانك” الذي أتذكره لم يكن من هذا النوع من الأعداء.

على الرغم من أنها فعلت العديد من الأشياء المجنونة في القصة، إلا أنها في القتال كانت تلتزم بعناد بالقتال الجسدي الصرف.

حتى لو قمت بتغطية نفسك بالكامل بمعدات تركز على الدفاع الجسدي، فإن كل ضربة من ضرباتها كانت تسبب ضررًا هائلاً لدرجة أنك لن تستطيع النجاة من ثلاث ضربات متتالية.

لحسن الحظ، لم يتم الكشف عن أي لعنة في لعابي، أو دمي، أو بولي، أو برازي.

لكن هذا لم يكن نهاية الأمر.

بعد الفحص الجسدي، كان هناك مقابلة فردية مع كل ضابط من ضباط محاكم التفتيش.

“يوجين. صياد من الرتبة التاسعة. لقد عملت في الهيئة لمدة 10 سنوات و5 أشهر، صحيح؟”

سأل الضابط، بوجه نحيل مليء بالندوب.

“لقد عملت كصياد لهذه الفترة. لكن قبل ذلك، عملت أيضاً كعامل في وظائف مختلفة لمدة 5 سنوات تقريبًا.”

“…أرى.”

لا بد أنها كانت مناورة.

لو أنني أجبت ببساطة بـ “نعم”، لكانوا سيسألونني باستمرار عن خبراتي السابقة.

“من أين أنت؟”

“من قرية فانيتاس…”

سأل الضابط عن أمور تافهة مختلفة، من المهام السابقة التي قمت بها إلى كيفية إنفاقي لأجري.

وبما أن الإجراء كان للتحقق مما إذا كنت وحشًا متنكرًا ببراعة أو في حالة غسيل دماغ، فقد أجبت بجدية.

مقابلة خمسة ضباط من محاكم التفتيش واحدًا تلو الآخر استغرقت وقتًا طويلاً.

لم تكن هناك نوافذ، لذا لم أستطع تحديد الوقت في الخارج، ولكن المساء لا بد أنه قد مر الآن.

بعد الاستجواب، انتظرت في غرفة الانتظار.

على الرغم من أنني كنت جائعًا وجروحي تؤلمني، إلا أن هذه لم تكن بيئة يمكنني أن أشتكي فيها.

إذا تم الحكم عليّ بالخطأ كوحش، فسيأتي صياد ذو رتبة أعلى ويقتلني بغض النظر عما أقوله.

اعتقدت أن الأمر لن يصل إلى هذا الحد على الأرجح، ولكن القلق والتوتر من كون حياتي على المحك كانا لا يزالان موجودين.

بعد الانتظار لفترة أطول، دخل ضابط من محاكم التفتيش.

“الصياد من الرتبة التاسعة يوجين.”

“نعم.”

“لست مذنبًا.”

تنفست الصعداء في داخلي.

“اكتب تفاصيل ما حدث اليوم، أو بالأحرى بالأمس، في هذا التقرير، ويمكنك المغادرة.”

يبدو أن يومًا كاملاً قد مر بالفعل.

“مم… ماذا عن الصيادة من الرتبة الثالثة سيفيرا…”

“هي أيضًا ليست مذنبة. يمكنك أن تطمئن.”

“أرى.”

تلقيت ورقة وكتبت عن لقائي ببلانك مع تعديلات مناسبة.

لم أكتب عن تلقي العلاج من إصاباتي على يدها.

سيكون كافيًا أن أقول إن بلانك حاولت خداعي بالتنكر في هيئة إنسان، لكنني لاحظت أنها وحش وقمت بالمماطلة وكسب الوقت مع تجنبها حتى وصلت سيفيرا.

“همم، يمكنك الذهاب الآن. توجه مباشرة إلى المستشفى أولاً لتعالج جروحك بشكل صحيح.”

“نعم، شكرًا لك.”

“…لا داعي للشكر.”

قال ضابط محاكم التفتيش.

فهمت الشعور وراء هذه الكلمات.

بينما تبدو وظيفة ضباط محاكم التفتيش مخيفة، وعملهم الفعلي مرعب بالفعل.

أحيانًا يستخدمون طرقًا قد تبدو عنيفة وقاسية بشكل مفرط.

لكن هذا ليس لأن لديهم شخصيات سادية.

ببساطة، ليس لديهم خيار سوى استخدام مثل هذه الوسائل لأنها ضرورية حقًا عند التعامل مع الوحوش.

بما أنهم قالوا إن سيفيرا أيضًا ليست مذنبة، لم يكن هناك حاجة للقلق أكثر.

جروحي كانت لا تزال كما هي بعد الإسعافات الأولية.

في الواقع، العلاج الذي قدمته لي بلانك في البداية ربما كان أفضل.

لو كنت وحشًا، لكان من الأفضل أن يتركوني مصابًا، ولأجل سلامة الجميع باستثنائي، لم يكونوا ليجهدوا أنفسهم لعلاج الجروح بشكل صحيح.

أتفهم.

لا يمكن تجنب هذا.

التضحية بالقلة لحماية الكثير.

هذا ما علمني إياه كبار السن المحترمون بحياتهم.

***

بعد أن عولجت جروحي بشكل صحيح في مستشفى المقر الرئيسي، ذهبت إلى المتجر العام.

على عكس الكافيتريا، لحسن الحظ، المستشفى والمتجر العام يعملان 24 ساعه على مدار الأسبوع.

الأشياء التي تباع في المتجر العام هي في الغالب أطعمة محفوظة بما في ذلك الوجبات الخفيفة، أو أسلحة شخصية.

كما في اللعبة، كلما ارتفعت رتبتك، زادت جودة وتنوع العناصر المعروضة للبيع.

“شطيرة لحم خنزير واحدة، ولبن زبادي واحد، المجموع 4 عملات فضية.”

العملة الفضية هي العملة المستخدمة في لعبة “القمر الورقي الأزرق”.

الفضة بطبيعتها لها خصائص تطرد اللعنات، لذا فإن العالم بأسره يصدرها بشكل مشترك للعثور على الوحوش المختبئة في هيئة بشر.

لست متأكدًا من قيمتها مقارنة بحياتي السابقة.

الأسعار مختلفة جدًا من الأساس.

شطيرة لحم خنزير وكوب من اللبن الزبادي كل منهما بعملتين فضيتين، ولكن حفنة من الحلوى تساوي 100 عملة فضية .

في هذا العصر الذي يمزج بشكل غريب بين العصور الحديثة والوسطى، حتى أشياء مثل الحلوى تعتبر سلعًا فاخرة.

للمقارنة، راتب صياد من الرتبة التاسعة الشهري هو 100 عملة فضية.

راتبي يعادل حفنة من الحلوى.

قد يبدو الأمر مؤسفًا بعض الشيء، لكنه مبلغ كافٍ لعائلة متوسطة مكونة من أربعة أفراد للعيش لمدة تزيد عن شهر، أو 2-3 أشهر إذا كانوا يقتصدون.

أضف البدلات، ويصبح دخلاً فوق الطبقة المتوسطة.

لشخص مثلي ولد في حي فقير على الأطراف، هذه الوظيفة أمر حيوي.

“…”

حدقت في الشطيرة التي تسلمتها.

“هل هناك خطب ما؟”

سألت سيدة المتجر العام.

“لا، فقط…”

بالطبع، هذه الشطيرة واللبن الزبادي فقط كلفا أكثر من ميزانية طعام يوم كامل.

لكن في يوم صعب ومتعب مثل اليوم، ألن يكون من الجيد أن أكافئ نفسي أكثر قليلاً؟

“…سآخذ قطعة لحم مقدد أيضًا، من فضلك.”

“حسناً، ستكون 3 عملات فضية .”

دفعت واستلمت كيسًا يحتوي على قطعة بحجم قبضة اليد من اللحم المقدد.

بعد مغادرة المتجر العام، أخرجت اللحم المقدد.

في هذا العالم، لم يُبع اللحم المقدد في شرائح رفيعة بل في قطع.

السعر كان رخيصًا نسبيًا.

ومع ذلك، لا يزال اللحم سلعة فاخرة.

استخدمت خنجري لتقطيع قطعة اللحم المقدد بشكل مناسب ووضعها في الشطيرة.

حتى في حياتي السابقة، لم أر شطيرة بهذا السماكة محشوة باللحم المقدد.

“شكرا على الوجبة.”

على الرغم من أنه لا يوجد أحد ليسمع، كانت مجرد عادة انتقلت من حياتي السابقة.

بعد أن ملأت معدتي بالشطيرة المليئة باللحم ورطبت حلقي بكوب من اللبن الزبادي، قمت بتنظيف القمامة وعدت إلى غرفتي.

شعرت بتحسن طفيف، ولو قليلًا.

أهم الأشياء التي يمكنك فعلها لنفسك عندما تكون مصابًا هي الأكل الجيد والنوم الجيد.

هذا العالم لديه مستشفيات وأطباء أيضًا، لكنهم لا يمتلكون العديد من الطرق كما في حياتي السابقة، وتقنياتهم بدائية.

الجرعات التي تشفي الجروح مثل السحر لم يتم تطويرها بعد إلى حد الإنتاج الضخم.

بعد العودة إلى غرفتي، انهارت على السرير على الفور.

على الرغم من أنني فكرت في أنني يجب أن أغتسل، إلا أن جسدي كان ثقيلاً للغاية.

فقط بعد الاستلقاء لاحظت أن أحد أكمامي كان ممزقًا، لكنني لم أستطع مقاومة جفوني المتدلية.

يمكن إصلاح الملابس لاحقًا…

***

فتحت سفيرا عينيها.

بالنظر إلى الساعة، لم يمر وقت طويل منذ أن نامت بعد عودتها من الاستجواب.

بعد العودة إلى مقر الهيئة مع يوجين والتحقيق معها في قسم محاكم التفتيش، أخذت حمامًا سريعًا وذهبت للنوم.

“وحش ضخم…”

كان هذا أول لقاء لها مع وحش ضخم.

لكنها عرفت فور رؤيته.

ملك الوحوش، أو شيء يتجاوز الوحوش، أكبر عدو للصيادين.

لقد كان بالضبط كما قال صيادون ذوو رتب أعلى مثل كروتي.

كما قال ذلك الوحش الضخم، هي لم تكن ندًا لها بعد.

في أحسن الأحوال، يمكنها فقط كسب الوقت.

لا، الوقت الذي صمدت فيه لا شيء مقارنة بـ “ذلك الشخص”.

“…يوجين.”

لقد اندفعت إليه مستعدة للموت من أجله.

تماما كما أنقذها ذلك الشخص منذ زمن طويل.

لكن مرة أخرى، لقد أنقذها هو بشكل أحادي.

لم تستطع بعد تحقيق حلم ذلك الشخص.

لم يكن لديها القوة لخلق عالم لا يضطرون فيه للقلق بشأن الوحوش.

قبضت سيفيرا بإحكام على قطعة ملابسه التي مزقتها.

هذا ما كانت عليه – امرأة بائسة، تفتقر إلى القوة لتحقيق حلم ذلك الشخص والشجاعة لمواجهته بشكل صحيح، لم تستطع سوى فعل مثل هذه الأشياء التافهة بينما هو لا ينظر.

“يومًا ما… يومًا ما.”

***

في الصباح التالي، تم استدعاء أنا وسيفيرا إلى قاعة المؤتمرات الرئيسية في المقر.

بشكل رسمي، كان ذلك لتقديم شهادتنا حول الوحش الضخم الذي ظهر للمرة الأولى منذ 20 عامًا.

كان كبار المسؤولين من كل قسم قد تجمعوا بالفعل في قاعة المؤتمرات.

شرحت بالضبط ما كنت قد أبلغت به ضابط محاكم التفتيش.

تحدثت سيفيرا بشكل أساسي عن قوة العدو كما شعرت بها أثناء القتال.

“وحش ضخم، أليس كذلك. لقد مرت 20 عامًا. على الرغم من أنه في ذلك الوقت، لم يكن قتالًا حقيقيًا…”

قال المسؤول المسن كورسيس.

آخر وحش ضخم مؤكد رسميًا كان “فايل” الذي ظهر قبل 20 عامًا.

هاجم فايل مدينة، وقتل عشرات المدنيين، وفر.

حدث ذلك فجأة، وبما أنه كان وحشًا ضخمًا حديث الظهور نسبيًا دون أي سجلات، لم يتمكنوا من الرد بشكل صحيح.

على الرغم من أن هيئة الصيادين أُرسلت بعد ذلك لتعقب مكان وجوده، إلا أنهم لم يتمكنوا من العثور على فايل الذي ذهب للاختباء.

علاوة على ذلك، ليس فقط فايل، ولكن أماكن وجود معظم الوحوش الضخمة الأخرى غير واضحة أيضًا.

في المقام الأول، معظم الوحوش الضخمة التي لا تزال على قيد الحياة اليوم هي تلك التي نجت من جهود الإخضاع واسعة النطاق في الماضي.

ناهيك عن قتلهم، حتى العثور عليهم أمر صعب.

علاوة على ذلك، إذا استفزوهم بشكل غير محسوب، يجب أن تكون الهيئة مستعدة لأضرار هائلة.

ولهذا السبب، بينما تظل الوحوش الضخمة هادئة، يركزون فقط على الدفاع بدلاً من إزعاجها بشكل نشط.

“لكنني لا أفهم. أنتِ تقولين إن صيادة من الرتبة الثالثة تعرضت لهزيمة كاملة على يد وحش ضخم؟”

قال تايلر، وهو مسؤول شاب نسبيًا.

“ربما لم تستطيعي إظهار قدراتك الكاملة لأنكِ كنتِ تقاتلين بينما تحمين الصياد من الرتبة التاسعة؟”

قال مشيرًا إليّ.

على الرغم من أنه وقح إلى حد ما، إذا فكرت بشكل طبيعي، فربما كان هذا هو الحال.

“هذا ليس صحيحًا. ذلك الوحش كان قويًا.”

قالت سيفيرا بتعبير مستاء قليلاً.

“لكن مع ذلك، صيادة من رتبة أعلى، تحمل السيف الذي استخدمته القديسة بنفسها، تكون عاجزة أمام وحش…”

“إذا كان وحشًا ضخمًا، فلا يمكن تجنب ذلك.”

قال دويل، وهو مسؤول مسن.

كان دويل شخصًا كبيرًا في السن حتى عندما انضممت لأول مرة.

لم يكن من الغريب أن يكون قد تقاعد بالفعل مثل أقرانه، لكنه ظل نشطًا في الخدمة.

“بدلاً من ذلك، من حسن الحظ أن صيادًا من الرتبة التاسعة وصيادة مبتدئة من الرتبة الثالثة نجيا من لقاء مع وحش ضخم.”

“همم، همم. إذن عن ذلك الوحش الضخم الذي تسبب في الهجوم…”

على الرغم من أن تايلر بدا غير مقتنع، إلا أنه لم يستطع دحض كلمات مخضرم شهد عددًا لا يحصى من المعارك.

“لا، أكثر من ذلك، هذا التقرير يبدو غير كافٍ بعض الشيء.”

قال دويل وهو ينظر إلي.

“ماذا؟”

“الصياد من الرتبة التاسعة يوجين. أتذكرك. لقد نجوت من ذلك الجحيم قبل سبع سنوات.”