عندما أدرت رأسي بسرعة، رأيت إيثان متشابكًا مع وحش آخر.  

كان الوحش يعض رقبته، وقد تمزق جنبه، والدم الأحمر يتدفق ويبلل الأرض.  

“هذا الأحمق؟!”  

هل يُهزم بهذه السهولة؟  

قبل أن أتمكن من استيعاب الموقف، شعرت بأن القوة التي كانت تسحب ذراعي قد خفت.  

كان الوحش الذي أواجهه قد اندفع نحوي.  

“أخ!”  

بمجرد أن دفع الوحش الأرض، هززت ذراعي اليسرى الملفوفة بلسانه بقوة.  

“كيآآخ!”  

طار جسد الوحش في الهواء.  

ببذل كل قوتي في هز ذراعي، تمكنت من ضرب الوحش المتشابك مع إيثان.  

مع صوت ارتطام ثقيل، تهاوى الوحشان والرجل كما لو كانوا دبابيس بولينغ أصابها كرة.  

قمت على الفور بتغيير سلاحي إلى سيف طويل وقطعت لسان الوحش.  

في اللحظة التي تناثر فيها الدم الأسود على وجهي، كنت أندفع بالفعل للأمام.  

بحلول تلك اللحظة، تحول السلاح في يدي إلى رمح، ورميته نحو ظهر الوحش الذي كان ينهض وهو يواجهني بظهره.  

في نفس الوقت، اندفع الوحش الذي قطع لسانه نحوي.  

ارتفع تركيزي مجددًا، وبدأت الأمور تبدو وكأنها تتحرك ببطء.  

صددت مخالب الوحش التي جاءت من الأسفل بذراعي اليسرى.  

ثم، بحركة سلسة كالماء الجاري، هززت السيف الطويل الذي أخرجته من المخزن.  

ششش!*

انشق صدر الوحش، وتناثر الدم الأسود.  

لم أتوقف، بل جعلت قدمي الأمامية محورًا ودُرت حول نفسي.  

عندما هززت السيف أفقيًا، ساك!، ارتفع رأس الوحش في الهواء مع صوت مخيف.  

تدفق الدم الأسود كالنافورة من العنق المقطوع.  

「لقد نجحت في القضاء على العدو….」

بينما كانت الرسالة تظهر، كنت لا أزال أتحرك.  

نحو الوحش الذي كان يزحف على الأرض، مثقوبًا برمحي.

في مكان تساقط الدم الأسود كالمطر، اندفع سيفي نحو رأس الوحش.  

في اللحظة التي بدأت فيها الطاقة السحرية الملوثة تُمتص، اخترق السيف جمجمته الصلبة.  

انهار جسدي.  

「توجد طاقة سحرية ملوثة في الجسم. تحقق من مستوى الفوضى.」 

「بدء التلوث العقلي.」

「قم بتطهير الطاقة السحرية الملوثة.」

بينما كنت أتلوى من الألم وسط جثث الوحوش، بدأ صوت يرن في رأسي مجددًا.  

“أخ، أخ…”  

بعد امتصاص الطاقة السحرية مرتين، انهار جسدي على الأرض.  

كان الألم أثناء الامتصاص لا يطاق.  

بهذه الطريقة، سيكون من الصعب خوض معركة ضد أعداد كبيرة.  

فالطاقة السحرية تُمتص تدريجيًا أثناء القتال.  

“هذا النظام اللعين…”  

ما هذا النوع من الألعاب؟  

لم أتمكن من السيطرة على غضبي المتصاعد.  

لم أشعر أبدًا بأي مودة تجاه النظام، لكن هذا كان غريبًا.  

شعرت وكأن هذه المشاعر ليست لي، لكنها تتظاهر بأنها كذلك.  

كانت مقززة، مقلقة، ومثيرة للاشمئزاز.  

حاولت تجاهل الصوت في رأسي.  

ربما لأنني مررت بهذا من قبل، تمكنت بطريقة ما من كبح نية القتل هذه المرة.  

عندما أدرت رأسي، رأيت إيثان يضغط على جرحه بيده.  

أول ما شعرت به عند رؤيته كان الضيق.  

‘إذا لم يستطع التعامل حتى مع وحش واحد، فماذا يفعل؟’

بمثل هذا المستوى، سيكون عبئًا إذا تحركنا معًا.  

توصلت إلى قرار بشأن التساؤل الذي كان يشغلني قبل ظهور الوحوش.  

بدلاً من حمل عبء، من الأفضل أن أتحرك بمفردي.  

كنت قلقًا بعض الشيء من مواجهة عدة وحوش، لكن

‘إذا بدا الأمر خطيرًا، سأهرب.’  

نقرت بلساني وفتحت نافذة الحالة. ارتفع مستوى الفوضى مجددًا.  

بعد امتصاص 62 و57 وحدة من الطاقة، وصل إجمالي طاقتي السحرية إلى 311.33.  

في هذه الحالة، كان مستوى الفوضى حوالي 38%.  

مستوى الفوضى هو نسبة الطاقة السحرية الملوثة من إجمالي الطاقة.  

‘ماذا سيحدث إذا ارتفع هذا أكثر؟’ 

عندما كان في الثلاثينات فقط، كنت أفقد السيطرة على مشاعري.  

ماذا سيحدث إذا ارتفع أكثر؟  

حدقت في نافذة الحالة وأخرجت مطهرًا وصررت على أسناني.  

‘لحظة.’

لكن هذه المرة، ترددت بدلاً من تناوله على الفور.  

كان لدي ثلاثة مطهرات فقط.  

بعد استخدام واحد، إذا تناولت واحدًا الآن، سيبقى واحد فقط.  

‘هل يطهر كل شيء بمجرد تناوله؟’

أم أن هناك مقدارًا محددًا يطهره؟  

مهما كانت الإجابة، لم يكن عليّ تناوله الآن.  

لا أعرف كم عدد الوحوش التي سأصطادها بعد.  

الطاقة السحرية الملوثة ستستمر في الزيادة.  

والأسوأ، لا أعرف من أين أحصل على المزيد من المطهرات. 

“المتجر.”  

تمتمت بأمل ضئيل. كان البرنامج التعليمي قد انتهى، بعد كل شيء.  

「خدمة المتجر غير متاحة في خادم بيتا.」 

كما هو متوقع، خذلني النظام.  

من الواضح أن المطهرات ضرورية.  

مع استمرار المهمات وقتل هذه الوحوش، ستتراكم الطاقة الملوثة حتماً.  

هذا النظام مصمم لجعل المطهرات ضرورية.  

لكنه لا يخبرني حتى كيف أحصل عليها.  

بدأ الغضب الذي تراكم يتصاعد.  

شعرت وكأنه يتحرك ليخرج عن سيطرتي، مستغلاً هذه الفرصة.  

قد يبدو التعبير غريبًا، لكن كان الأدق.  

“أخ…”  

كبحت غضبي بالقوة وحدقت في الكرة البيضاء في يدي.  

جعلني الغضب الجامح أكثر تركيزًا.  

كنت دائمًا سريع الغضب، لكن ليس بهذا التطرف.  

هذه التغيرات العاطفية ليست طبيعية.  

لا يجب أن أستسلم للصوت غير الطبيعي في رأسي.  

شددت قبضتي على المنظف.  

‘ليس الآن. سأتناوله عندما يتراكم أكثر.’

بعد تفكير، اتخذت قراري، نهضت وأنا أطحن أسناني.  

نهض إيثان أيضًا، متأوهًا ومتعثرًا.  

لم أعطه نظرة واحدة، وجمعت أسلحتي.  

ثم أخرجت ملابس من المخزن ومزقتها إلى شرائح طويلة.  

كانت ذراعي قد أصيبت من صد مخالب الوحش.  

الجرح لم يكن عميقًا، لكن الجلد تمزق بشكل طويل، وكان ينزف.  

في ظل عدم معرفة متى ستنتهي المهمة، كان النزيف المستمر عبئًا.  

“تس.”  

لففت الملابس حول ذراعي للضغط على الجرح، ثم تحققت من نافذة المهمة.  

عندما رأيت الأرقام، عبست على الفور.  

‘6/13.’

ارتفع العداد.  

لقد قتلت ثلاثة وحوش، مما يعني أن الثلاثة الآخرين قتلهم لاعبون آخرون.  

إذا قتل شخص واحد الثلاثة، فسيكون لدينا نفس الرقم.  

يجب أن أتحرك أسرع.  

فجأة، شعرت بالسخرية من وضعي وأنا أطارد الوحوش سيرًا على الأقدام.  

كيف وصلت إلى هذا الحال؟  

تنهدت بعمق، أمسكت رمحي بقوة، وبدأت أتحرك.  

لكن بعد بضع خطوات، توقفت.  

شعرت بحركة خلفي.  

كان إيثان، الذي مزق ملابسه أيضًا ليضغط على جرحه أثناء فحصي لنافذة المهمة.  

‘هذا الأحمق يحاول التسلل معي.’

كنت أكبح نية القتل والغضب الناتجين عن الطاقة الملوثة.  

كنت في حالة عصبية شديدة، وعندما تبعني إيثان كأمر مسلم به، اشتعلت النار بداخلي.  

وجهت رمحي نحوه على الفور.  

ارتجف إيثان وتوقف.  

تحركت حنجرته بقوة. 

“لا تتبعني.”  

حتى لو لم يفهم كلامي، كانت نيتي واضحة.  

كدليل، بدأ إيثان يتكلم بالإنجليزية بسرعة، يتوسل أن آخذه معي وألا أتركه.  

جسده المرتجف أظهر خوفه بوضوح.

على عكسي، لم يستطع التعامل حتى مع وحش واحد.  

من الطبيعي أن يكون خائفًا في هذا الوضع.  

لا أعرف كيف تمكن من قتل دب قطبي بمثل هذه المهارة.  

عبست بشدة ورفعت إصبعي الوسطى.  

في موقف يتطلب حماية حياتي والسعي للصدارة، لا يمكنني حمل شخص لا يفيدني.  

بمجرد أن تخلصت من إيثان وبدأت أتحرك، شعرت بحركة تتبعني بإصرار.  

‘هذا الأحمق، حقًا.’

تحول الغضب، الذي كان يفلت من سيطرتي عند أدنى استفزاز، إلى فعل.  

رميت رمحي نحو إيثان، الذي كان على بضع خطوات مني.  

طعنة. ارتجف عمود الرمح بعد أن اخترق الأرض عند قدميه.  

“أخ!”  

نظرت إلى إيثان وهو يسقط على ظهره، ثم اقتربت منه خطوة خطوة.  

“قلت لك لا تتبعني.”  

كان صوت أنفاسي المتسارعة، المتزامنة مع مشاعري، غريبًا.  

سحبت الرمح من الأرض.  

تسلل إحساس قوي بقتله في هذه اللحظة.  

لكبح هذا الدافع، كان علي أن أضغط على نفسي بقوة.  

كانت خطواتي وأنا أغادر إيثان ثقيلة وعنيفة.  

يجب أن أبتعد عن هذا الأحمق بأي وسيلة.  

هكذا، لن يُستفز غضبي المزعج.  

“ها!”  

لكنني لم أبتعد كثيرًا قبل أن أتوقف فجأة.  

بدأت أشك.  

هل كان قراري بترك إيثان صحيحًا؟  

شخص لا يستطيع مواجهة وحش واحد، ومصاب أيضًا، هل أتخلى عنه؟  

الكلمات التي تدور في رأسي تجعل ذلك يبدو منطقيًا.  

لكن لماذا أشعر بهذا القلق والضيق؟  

أغمضت عيني، وأنا أعض على أسناني، وتنفست بعمق: “هوو، هوو.”  

فجأة، لم أتمكن من كبح غضبي وصرخت:  

“آآآآ!”  

هويت بقبضتي على شجرة بجانبي، طق!، فتكسرت بصوت عالٍ.  

نظرت إلى الطاقة السحرية التي تتدفق من يدي.  

كانت أغمق من المعتاد. هل هو وهم أم أن الأحمر مختلط بالأسود؟  

بينما كنت أحدق فيها، استدرت بدافع التمرد.  

لم أرد أن أُسيطر عليّ هذه الطاقة الملوثة بسهولة.  

مشيت بخطوات واسعة، وسرعان ما رأيت إيثان.  

لم أكن قد ابتعدت كثيرًا من الأساس.  

كان إيثان لا يزال جالسًا على الأرض، ممسكًا برمحي، وهو يمسح دموعه بجهد.  

عندما رآني، نهض بسرعة.  

رؤية شخص أكبر مني حجمًا يبكي جعلني أشعر بالغضب مجددًا.  

“سأجن، حقًا…”  

منذ بدء هذه اللعبة، أشعر أنني أصبحت أكثر عرضة للشتائم.  

عبست بشدة وأشرت بيدي.  

بدأ إيثان يصدر أصواتًا غريبة: “هيب، هاب، أخ!”، بينما كان يعرج نحوي.  

كان يبدو مثيرًا للشفقة ومزريًا في آن واحد.  

تنهدت بعمق وأعدت ربط القماش حول رقبته وجنبه.  

***

بعد أن قررت مرافقة إيثان، صادفت وحشًا واحدًا فقط.  

بالطبع، أنا من قتله.  

وصل رصيدي إلى أربعة وحوش، وارتفع عداد المهمة إلى 11/13.  

‘آمل ألا يكون هناك من قتل أكثر مني.’

قال النظام إن المكافآت ستُمنح بشكل متفاوت.  

من الواضح أن الأول سيحصل على الأكثر.  

منذ البرنامج التعليمي، كان النظام واضحًا بشأن التوزيع المتفاوت حسب الأداء.  

إذا لم أكن حذرًا، قد أفقد المركز الأول.  

من القلق، صررت على أسناني وأتحرك بسرعة.  

لكن السرعة كانت بطيئة.  

بسبب النزيف المستمر، تدهورت حالة إيثان البدنية بشكل كبير.  

في مرحلة ما، لم يعد قادرًا على المشي، فاضطررت لحمله.  

“ما الذي أفعله الآن…”  

شعرت بالسخرية من نفسي وأنا أحمل مصابًا في هذا الوضع.  

كان بإمكاني التخلي عنه. الصوت في رأسي يهمس بقتله.  

لماذا أضع نفسي في هذا العناء؟  

“آسف…”  

كان إيثان يلهث ويعتذر بين الحين والآخر.  

لحسن الحظ أو لسوء الحظ، كان اعتذاره يكبح نية القتل قليلاً.  

لكن الغضب المتأجج كان خارج عن السيطرة.  

“آه!”  

بينما كنت أفرغ غضبي على الأشجار المحيطة وأتحرك، التقطت صوتًا خافتًا وغيرت اتجاهي.  

ركضت نحو مصدر الصوت، ورأيت وحشًا آخر.  

كان الوحش يتجول أمام جدار أبيض.  

‘ما هذا؟’

بدت الحواف الصخرية للجدار وكأنها مدخل كهف.  

في تلك اللحظة، شعر الوحش بوجودي، استدار، وفتح فمه وأطلق زئيرًا:  

“كيآآآخ!”  

عبست وأنا أفحصه بسرعة.  

بجانب الوحش، كانت هناك جثة حيوان كبير مشعر وجثة إنسان مكدستين.  

عند النظر عن كثب، رأيت آثار دم طويلة.  

كأن الجثث جُرّت إلى هنا.  

‘لماذا؟’

شعرت أن شيئًا ما غريب، لكن لم يكن لدي وقت للتفكير.  

هذا الوحش العدواني لن ينتظرني حتى أنهي أفكاري.  

بمجرد أن وضعت إيثان على الأرض، دفع الوحش الأرض واندفع.  

ركضت نحوه أيضًا.  

عندما اقتربنا، فتح الوحش فمه على مصراعيه.  

لم أعد أتفاجأ بنمط هذه المخلوقات التي تبدأ بمد ألسنتها.  

أمسكت لسان الوحش بجرأة وقربت المسافة.  

عندما دخل في نطاق رمحي، ظهر الرمح في يدي الفارغة.  

تشكلت ابتسامة ساخرة على شفتي.  

إذا كان يعرف أن الأسلحة الحادة خطرة، فما عليّ سوى إخفائها ثم طعنه.  

طعنة.

“كييخ!”  

لم يتمكن الوحش من تفادي الرمح الذي اخترق بطنه.  

لكنه لم يستسلم بسهولة، فأمسك الرمح واندفع نحوي.  

“أيها الأحمق العنيد!”  

اقترب الوحش، رغم الرمح في بطنه، وركلني في جنبي.  

شعرت بضربة ثقيلة.  

طق! سمع صوت كسر. ربما ضلع.  

“أخ!”  

بينما كان جسدي يُدفع جانبًا، أمسك الوحش برقبتي.  

ركزت الطاقة السحرية في يدي اليمنى وهويت على ذراعه.  

كراك. اخترقت العظام المكسورة الجلد الأسود المشعر.  

فجأة، شعرت بأن قدمي ترتفع عن الأرض.  

كان الوحش قد لف لسانه حول ساقي ورفعني.  

مع رفع ساقي، سقط رأسي للأسفل.  

ضرب مؤخر رأسي الأرض، طق!، ثم طار جسدي في الهواء.  

كنت أتجه نحو الجدار الأبيض الذي كان الوحش يقف أمامه.  

بضع ثوانٍ فقط.  

في تلك الأثناء، استدار الوحش وركض نحوي.  

في الهواء، أخرجت سيفًا طويلًا من المخزن.  

في اللحظة التي لامس فيها ظهري الجدار الأبيض:  

「تم اكتشاف منطقة مهمة مخفية.」

「تم اكتشاف السمة ?????.」 

「تم استيفاء شروط الدخول.」

「الدخول إلى منطقة المهمة المخفية.」

「تم توفير خمسة مطهرات.」 

ماذا؟