“آه!”  

في اللحظة التي أطلقت فيها صرخة قوية، التي كانت قد انقطعت في منتصفها، جفل جسدي وارتعش.

ظهرت فجأة مساحة خضراء كثيفة أمام عيني.  

شعرت بالهواء الرطب والحرارة.  

كنت واقفًا ساكنًا، لكنني شعرت أن العرق بدأ يتصبب مني.  

「تُدخل منطقة المهمة.」

「هذا المكان ليس منطقة حماية للاعبين.」

「تم توفير 3 مطهرات.」

بينما كنت في حالة ذهول، كان النظام يرسل رسائل متتالية.  

‘ليست منطقة محمية؟’

تغيرت الجملة.  

في البرنامج التعليمي، كانت الرسالة دائمًا تشير إلى أن المنطقة محمية.  

هل يعني هذا أن هذا المكان مختلف؟ وما المقصود بالضبط؟  

لو كان لدي وقت كافٍ، لكنت تعمقت في هذه الأسئلة أكثر.  

لكن قبل أن أتمكن من التفكير مليًا، وقف شعر جسدي كله من الرعب.

لأن شيئًا غريبًا كان يقف خلف نافذة المهمة التي ظهرت حديثًا.

كان حجمه مشابهًا لحجمي، لكن ملامحه الجسدية كانت مختلفة تمامًا.  

أقدام تشبه أقدام الوحوش، وأيدٍ بشرية.  

شعر أسود كثيف وناعم.  

أظافر طويلة جدًا تشبه تلك التي لدب قطبي.  

أذنان مدببتان كالثعلب.  

فم يشبه فم الكلب أو الذئب.  

أربعة أنياب بارزة للأسفل.  

وعينان حمراء بالكامل، بلا تمييز بين البياض والبؤبؤ.

“كيييك؟”  

كان الشيء يميل رأسه وهو يراقبني.  

كيف يمكنني أن أسمي هذا الكائن الذي يقف على قدمين مثل الإنسان؟  

أقسم أنني لم أرَ شيئًا مثله منذ ولادتي.  

شعرت عضلاتي تنقبض خوفًا.  

كان الوحش يحدق بي من خلف نافذة المهمة.  

وعندما اختفت النافذة، لم يعد هناك شيء يفصل بيننا.  

「بدء المهمة.」

“كيآآآخ!”  

مع ظهور الرسالة، فتح الوحش فمه على مصراعيه وأطلق زئيرًا.  

رأيت لسانه المشقوق إلى ثلاثة أطراف وأسنانًا حادة كأشواك القنفذ تملأ سقف فمه.  

ارتجف جسدي تلقائيًا.  

‘هذا الفم…’

عندما فتح الوحش فمه، انشق جلده معه.  

كأن شفتيه، لو كان إنسانًا، قد تمزقتا من الجانبين.  

لكن عندما أغلق فمه، عاد كل شيء إلى طبيعته.  

لم يكن ذلك وهمًا. وقف شعر جسدي كله، وقشعريرة سرت في جسدي.

‘ما هذا الشيء؟’

ما هذا الوحش؟  

تجمدت من الصدمة، ليس جسدي فقط، بل تفكيري أيضًا.  

“كييك؟”  

في تلك اللحظة، مال الوحش برأسه وتحرك جانبًا.  

بدأ يدور حولي بحركة واسعة.  

وفي لحظة، اقترب فمه من وجهي بسرعة مذهلة.  

تحرك جسدي المتجمد بناءً على غريزة البقاء، ودفعت الرمح الذي كنت أحمله إلى الأمام.  

صد الرمح فم الوحش.  

تراجع الوحش فجأة إلى الخلف.  

ثم عاد ليدور حولي، مائلاً رأسه.  

‘ما هذا؟’

تصرفات الوحش بدت وكأنه…  

‘يختبرني؟’

كأنه يحاول معرفة إن كنت قويًا أم ضعيفًا.  

عندما أدركت ذلك، اهتزت خدي من الغضب.  

‘وماذا بعد أن يختبرني؟’

في اللحظة التي يقرر فيها أنني ضعيف، سيهاجم.  

ابتلعت ريقي، فكشف الوحش عن أسنانه، متخذًا موقفًا عدائيًا.  

حركت جسدي المتجمد بالقوة، وتقدمت خطوة للأمام، ممثلاً أنني سأهاجمه.  

ارتجف الوحش.  

ثم انخفضت وضعيته، كما لو كان مستعدًا للهجوم.  

شعرت أن ذلك كإعلان بأنه لن يستسلم لي.  

كان التوتر يعم الجو.  

بينما كنا، أنا والوحش، في مواجهة عصبية حادة دون أن يتحرك أحدنا، سمعنا فجأة:  

“آآآه!”  

صرخة بشرية واضحة جاءت من بعيد.  

كانت تلك الشرارة.  

اندفعنا، أنا والوحش، نحو بعضنا في نفس اللحظة.  

كانت ردة فعل غريزية تقريبًا.  

لو تراجعت هنا، سيرى الوحش أنني أضعف منه.  

لكي لا أخسر في هذه المواجهة، كان عليّ أن أتقدم.  

“——!”

استمرت الصرخات اليائسة من بعيد، لكن لم يكن لدي وقت للالتفات.  

بدأت بتفعيل الطاقة السحرية وطعنت بالرمح للأمام.  

لكن الوحش لوى جسده وتفادى شفرة الرمح.  

لم يتوقف عند هذا الحد.  

اندفع الوحش إلى الأمام، متجاوزًا الرمح، وهوى بمخالبه نحو ساقي.  

سحبت ساقي المستهدفة بسرعة إلى الخلف، لكن الوحش غير اتجاهه وهاجم ساقي الأخرى.  

‘تبًا!’

ألقيت بنفسي إلى الخلف لأتفادى مخالب الوحش. 

“اللعنة!”  

أخطأت! بينما كنت أفقد توازني وأسقط للخلف، قفز الوحش نحوي.  

‘إذا استمر الأمر هكذا، سيعضني!’

هويت بالرمح نحو الوحش الذي كان يقترب.  

ضربة. 

انحرف رأس الوحش جانبًا، وتدحرج جسدي على الأرض.  

حاولت النهوض بسرعة، لكن الوحش كان أسرع مني.  

استدار الوحش نحوي مجددًا وفتح فمه على مصراعيه.  

لم أتخيل أبدًا أن لسانه سيندفع نحوي.  

“آآآه!”  

صرخت من هول المشهد المرعب.  

لكن لسانه، الذي تحرك كالأفعى، كان قد التف حول عنقي بالفعل.  

“أخ!”  

بينما كان يخنقني، اخترقت مخالبه الحادة كتفي.  

لو لم أركز الطاقة السحرية بسرعة، لكانت غاصت بعمق.  

أسقطت الرمح وأخرجت خنجرًا من مخزني.  

لم أتردد في طعنه في عين الوحش.  

طعنة.

“كييييخ!”  

أمسك الوحش رأسه وقفز بعيدًا.  

حاولت سحب السيف الطويل على الفور لأطعنه في صدره، لكن…  

“ماذا…؟”  

تجمدت وأنا أصدر صوتًا مذهولًا.  

“ما هذا…؟”  

كان الوحش، الذي طعنته في عينه، يفر هاربًا.  

نظرت باتجاه هروبه مذهولًا للحظة.  

“—!”  

سمعت صرخة يائسة أخرى، ثم ساد الصمت.  

نهضت بسرعة وركزت على الاتجاه الذي جاء منه الصوت.  

‘بالتأكيد…’

إذا لم أكن مخطئًا، كان ذلك الصوت باليابانية.  

***

بعد هروب الوحش، أوقفت نزيف كتفي أولاً.  

قمت بتمزيق ملابسي ولففتها حول جسدي.  

‘هذا أفضل من ترك الجرح مكشوفًا.’

لحسن الحظ، لم يكن الجرح عميقًا.  

لم يكن مثقوبًا ولا مقطوعًا.  

لم تتضرر العضلات.  

كان مجرد خدش طفيف في الجلد.  

على الرغم من الألم، لم يكن هناك مشكلة في تحريك كتفي.  

كل ذلك بفضل تفعيل الطاقة السحرية في الوقت المناسب.  

“ها…”  

شعرت بالذهول وأنا أفكر أن هذا الجرح لا يعني شيئًا بالنسبة لي الآن.  

نهضت من مكاني وأنا أتنهد، ثم رفعت رأسي عاليًا.  

“سأجن…”  

استقبلتني سماء بيضاء.  

لقد لاحظت ذلك أثناء معالجة النزيف.  

أراهن بعنقي أن تلك السماء البيضاء ليست سحبًا.  

في الحقيقة، كان من الصعب تسميتها سماء. كانت قريبة جدًا لتكون كذلك.  

والأكثر من ذلك، شعرت بأن هذا الشعور الاصطناعي مألوف.  

‘يشبه المكان الذي أجريت فيه البرنامج التعليمي…’

اللون والإحساس يشبهان تلك الغرفة البيضاء النقية.  

بعد لحظات، أعدت نظري إلى الأسفل ومسحت وجهي بيدي.  

كانت راحة يدي مبللة بالعرق.  

“الجو حار بشكل مقزز.”  

لم تمر سوى دقائق قليلة منذ وصولي إلى هنا، خمس دقائق على الأكثر.  

ومع ذلك، كان العرق يتدفق من جسدي بالفعل.  

نقرت بلساني ونظرت بالتناوب إلى اتجاهين مختلفين:  

أحدهما الاتجاه الذي هرب إليه الوحش، والآخر الاتجاه الذي جاءت منه الصرخة الممزوجة باليابانية.  

‘إلى أين أذهب؟’

إذا ذهبت إلى الجهة التي جاءت منها الصرخة، قد ألتقي بأشخاص آخرين.  

يبدو أن هذه المهمة تضم لاعبين آخرين في نفس المكان غيري.  

إذا تمكنت من الانضمام إليهم، سينخفض الخطر إذا واجهت وحشًا آخر.  

لكن…  

‘لماذا هذا الصمت؟ أنه يجعل المرء يشعر بالقلق.’

منذ توقف الصرخة اليائسة، لم أسمع شيئًا.  

هذا الصمت يعزز الافتراضات المقلقة.  

‘ربما انتهى الأمر هناك بالفعل.’

كانت الصرخة مشابهة لصرخات الوحوش التي قتلتها سابقًا.  

والهدوء الذي تبعها يجعل من غير المرجح أن يكون هناك أحد على قيد الحياة.  

لو كانوا قد قتلوا الوحش بعد معركة، لكنت سمعت زئيره.  

لكن ما سمعته كان صرخة بشرية واضحة.  

فكرة أن شخصًا ما قد مات جعلتني أشعر بالقشعريرة.  

‘لو لم أكن أعرف كيفية استخدام الطاقة السحرية…’

لكنت صرخت وبكيت عند مواجهة الوحش.  

مثلما حدث عندما افترستني الأسود.  

تذكر ذلك الوقت أثار خوف الموت في نفسي.  

ابتلعت ريقي وهمست بهدوء:  

“نافذة المهمة.”  

بسبب مواجهة الوحش فور تغيير المكان، لم يكن لدي وقت للتحقق من تفاصيل المهمة.  

كان عليّ معرفة كيفية إنهاء هذه المهمة.  

حتى أتمكن من العودة إلى غرفتي.  

المهمة

[اختبار الترقية (اختبار بيتا)]  

اقضِ على الأعداء (0/13)  

[المكافآت]

سيتم منح المكافآت التالية بناءً على الأداء:  

– طاقة سحرية خاصة: 10  

– ترقية (تختلف حسب الأداء)  

– حجر خاص (يُمنح حسب الأداء)  

– أموال (بقيمة 10,000,000)  

لم يكن هناك حد زمني أو مؤقت لبدء المهمة هذه المرة.  

كانت التفاصيل أكثر من السابق.  

لكن كلمة واحدة فقط جذبت انتباهي

‘عشرة ملايين؟’ 

ابتلعت ريقي بصوت عالٍ.  

***

ولد إيثان ونشأ في إنجلترا، وكان طالبًا يبلغ من العمر عشرين عامًا هذا العام.  

كان شابًا هادئًا، وعلى الرغم من حجمه الكبير، عاش حياة عادية إلى حد كبير.  

لكن كل شيء تغير فجأة مع بدء اللعبة.  

في اليوم الذي بدأت فيه المهمة الأولى، كان مع أصدقائه في مركز تسوق.  

اختفى فجأة وعاد ملطخًا بالدماء، مما تسبب في ضجة لا مفر منها.  

تم اعتقاله وخضع للتحقيق.  

لحسن الحظ أو لسوء الحظ، بدأت مهمة أخرى أثناء احتجازه.  

التكرارات المتكررة للاستدعاء، وتفاصيل النظام التي رواها، والأسلحة التي تظهر وتختفي من العدم، وقوة جسدية متزايدة بشكل غير طبيعي، كل ذلك دفع الحكومة البريطانية إلى التحرك قبل بدء المهمة الثالثة.  

تم نقل إيثان إلى MI5 (جهاز المخابرات الداخلية البريطانية)، حيث خضع للحماية والمراقبة وتلقى تدريبًا عسكريًا أساسيًا للتحضير للمهمة الثالثة.  

لكن معظم ذلك كان مضيعة للوقت.  

عندما بدأت المهمة، اختفت جميع الأسلحة النارية التي وضعها في مخزنه.  

واجه دبًا بجسده العاري.  

‘كان يجب أن أتعلم فنون القتال.’

خلال الأيام الخمسة الماضية، ركز إيثان أكثر على تدريب الرماية.  

كان هذا خيارًا خاطئًا أدى إلى إصابته.  

لقتل الدب، اضطر للتضحية بذراعه.

ما زال يسمع صوت عظام ذراعه وهي تتكسر تحت فكي الدب.  

ما زال يرى ذراعه المقطوعة وهي تطير بعيدًا.  

لكن للأسف، لم يكن لديه وقت للتعافي من صدمة الجرح.  

بدأت المهمة الرابعة قبل أن يتمكن من السيطرة على الصدمة.  

“أخ!”  

طار جسده البالغ طوله 191 سم في الهواء كورقة خفيفة.  

لم يمر دقيقة واحدة منذ مواجهته للوحش ذي العين الواحدة التي تنزف سائلًا أسود.  

اندفع الوحش نحوه قبل أن يتمكن من رد الفعل، ودفع بقوة جعلته يطير في الهواء.  

ضربة!

ارتطم جسد إيثان بأشجار حوله وسقط على الأرض.  

كان لسان الوحش الطويل، الذي امتد لأمتار، يلتف حول عنقه ويهزه بعنف.  

‘يا لها من قوة!’

حاول المقاومة بكل قوته، لكن الفارق في القوة كان واضحًا.  

كان إيثان عاجزًا أمام الوحش.  

مع شعور مفاجئ بالطفو، ارتفع جسده، ثم هوى بقسوة على الأرض.

“كُح!”

من الصدمة التي ضربت جسده بالكامل، خرجت منه أنين مختلط بالألم.

‘ا، التوازن…’

لا يوجد حل إذا استمر في التأرجح هكذا.

يجب أن يمسك توازنه ويواجه الوحش بأي ثمن.

لكن الوحش لم يمنح إيثان فرصة لاستعادة توازنه.

دويّ، دويّ، دويّ.

بدأ الوحش يتلاعب بجسد إيثان بلسانه فقط.

لم يستطع إيثان مقاومة قوة الوحش.

هذا الوحش كان يغلبه في كل جانب.

شعر بالاختناق، وتحول وجهه إلى اللون الأزرق.  

“كيآآآخ!”

جر الوحش جسد إيثان كما لو كان ينوي إنهاءه.  

استحوذت فكرة الموت القريب على إيثان.  

‘لا أريد أن أموت!’

حاول النضال، لكن لم يكن هناك طريقة للهروب من الوحش.  

في لحظة اليأس، سمع صوتًا في أذنيه بينما كان يتلوى ممسكًا بلسان الوحش:  

“إي ليون مي تشين! جو سا لام نيا ليو نوا!”  

كانت لغة غير مفهومة.  

وفي نفس اللحظة، صوت!

سمع صوت تمزق مخيف، تلاه زئير مروع:  

“كييييخ!”  

ارتخت قبضة لسان الوحش.  

“ها!”  

استعاد إيثان أنفاسه بصعوبة، بينما مر ظل أسود فوقه.  

“يا إي ساي كي يا، جو جي سو!”  

سعل إيثان بعنف ورفع رأسه بصعوبة.  

رأى رجلاً آسيويًا عاري الصدر يطارد الوحش الهارب.  

“تشيون مان وون!”  

مع كلمات غير مفهومة، تناثر سائل أسود في الهواء.  

بدأ الوحش، الذي كان يرعبه قبل لحظات، ينهار ببطء.