منذ تلك الليلة… لم تعد كلونا تتحرك في القصر كما كانت

كانت تشعر أن كل خطوة محسوبة
وأن هناك من يراقبها… حتى في صمت الممرات

أما أدريان… فقد أصبح أكثر قربًا منها بطريقة غير مباشرة

لم يكن يتحدث كثيرًا
لكنه كان يظهر دائمًا في اللحظات التي تحتاج فيها إلى الأمان

وفي المقابل…
اختفى الضيف لبعض الوقت

وهذا… كان أسوأ

لأن غيابه لم يكن راحة
بل كان كهدوء يسبق شيئًا أكبر

في ذلك المساء، كانت كلونا في غرفة الغسيل ترتب الأقمشة

العمل كان يساعدها على تهدئة أفكارها

لكن فجأة… دخلت إحدى الخادمات بسرعة

“كلونا! المشرفة تبحث عنك”

رفعت رأسها

“الآن؟”

“نعم، قالت إنه أمر مهم”

شعرت بشيء غريب

لكنها هزّت رأسها وخرجت فورًا

سارت في الممرات بسرعة

لكن عندما وصلت إلى المكان الذي قيل لها…

توقفت

هذا ليس مكتب المشرفة

كان ممرًا هادئًا… شبه مظلم

عبست قليلًا

“هل أخطأت الطريق؟”

لكن قبل أن تستدير…

“لم تخطئي”

تجمدت

الصوت… كان مألوفًا

استدارت ببطء

وكان الضيف

يقف في الظل

اتسعت عيناها

“أنت…!”

ابتسم بخفة

“يبدو أن الوصول إليك ليس صعبًا كما توقعت”

تراجعت خطوة

“لماذا فعلت هذا؟”

اقترب ببطء

“لأنني أردت التحدث دون مقاطعة”

قالت بحدة خفيفة

“ليس لديك الحق—”

قاطعها

“لدي كل الحق عندما يتعلق الأمر بأسرار هذا القصر”

تجمدت

شعرت بشيء ينهار داخلها

“أنا لا أعرف ما الذي تتحدث عنه”

نظر إليها بتركيز

“حقًا؟”

ثم قال بهدوء مخيف

“إذن لماذا اسمك غير موجود في سجلات الخدم؟”

اتسعت عيناها بشكل واضح هذه المرة

صمتت

وهذا… كان كافيًا له

ابتسم ببطء

“كما توقعت”

تراجعت أكثر

قلبها ينبض بسرعة

“أنا—”

لكن الكلمات لم تخرج

اقترب خطوة أخرى

“من أنتِ يا كلونا؟”

وقبل أن يقترب أكثر…

“ابتعد عنها”

الصوت هذه المرة كان أقوى من السابق

استدار الضيف ببطء

وكان أدريان يقف هناك

لكن هذه المرة…

لم يكن فقط غاضبًا

بل كان غاضبًا حقًا

تقدم خطوة

“يبدو أنك لم تفهم تحذيري”

ابتسم الضيف بخفة

“على العكس… أنا أفهم جيدًا”

ثم نظر إلى كلونا

“لكن الحقيقة لا تختفي لمجرد أنك تريد ذلك”

تجمدت كلونا

نظرت إلى أدريان

لكنها لم تستطع قراءة تعبيره

قال أدريان ببرود

“انتهى هذا الحديث”

رد الضيف

“بل بدأ للتو”

ساد صمت ثقيل

ثم قال الضيف بهدوء

“سأكتشف كل شيء… عاجلًا أو آجلًا”

ثم التفت وغادر

لكن كلماته بقيت

كأنها صدى في المكان

بقيت كلونا واقفة

لا تتحرك

لا تتكلم

حتى قال أدريان أخيرًا

“انظري إليّ”

رفعت عينيها ببطء

نظراتها كانت مليئة بالخوف

والتردد

قال بهدوء

“ما قاله… هل هو صحيح؟”

سكتت

لثوانٍ طويلة

ثم همست

“أنا…”

لكنها لم تكمل

أغمضت عينيها

وكأنها تحاول اتخاذ قرار

ثم فتحتها

وقالت بصوت منخفض

“أنا لست… مجرد خادمة”

ساد صمت

لكن هذه المرة…

كان مختلفًا تمامًا

نظر إليها أدريان دون أن يقاطعها

لكن عينيه…

كانت تنتظر

قالت بهدوء مرتجف

“هناك أشياء… لا أستطيع قولها الآن”

ثم أضافت بسرعة

“لكنني لست خطرًا”

اقترب خطوة

“أنا لم أقل إنك خطر”

ثم سأل بهدوء

“لكن لماذا تخفين هذا؟”

نظرت إليه

“لأن… إذا عُرف الأمر”

توقفت

ثم همست

“كل شيء سيتغير”

نظر إليها طويلًا

ثم قال

“كل شيء تغير بالفعل”

تجمدت

لم تعرف ماذا تقول

لكن قبل أن يضيف شيئًا…

سمعوا صوت خطوات قادمة

تنبه أدريان فورًا

ثم قال

“ليس هنا”

أشار لها أن تتبعه

وسارا بسرعة في الممر

لكن هذه المرة…

لم يكن الهروب من الضيف فقط

بل من الحقيقة نفسها