كان الليل قد حلّ على القصر

الهدوء غطّى الممرات… ولم يبقَ سوى ضوء الشموع الخافت

كانت كلونا تسير في الطابق العلوي تحمل بعض الأغطية النظيفة

المشرفة طلبت منها إيصالها إلى إحدى الغرف النادرة الاستخدام

لم تكن تحب هذا الجزء من القصر ليلًا

كان هادئًا أكثر من اللازم

توقفت أمام الباب

فتحتْه ببطء

الغرفة كانت مظلمة

دخلت وأشعلت شمعة

ثم بدأت ترتب الأغطية

لكن…

شعرت بشيء غريب

كأن هناك من يراقبها

توقفت

نظرت حولها

لا أحد

تنفست ببطء

“ربما أتخيل فقط”

عادت لإكمال عملها

لكن فجأة…

انغلق الباب خلفها بصوت خفيف

تجمّدت

استدارت بسرعة

وكان الضيف يقف عند الباب

اتسعت عيناها

“سيدي…؟”

اقترب خطوة ببطء

“كنت أبحث عنك”

تراجعت خطوة دون وعي

“هل تحتاج شيئًا؟”

ابتسم ابتسامة خفيفة

“نعم… بعض الإجابات”

تسارعت دقات قلبها

“لا أفهم”

اقترب أكثر

“من أنتِ حقًا يا كلونا؟”

تجمدت

“أنا خادمة فقط”

هز رأسه ببطء

“لا أعتقد ذلك”

سكتت

لم تعرف ماذا تقول

ثم قال بنبرة أعمق

“تصرفاتك… نظراتك… وحتى الطريقة التي يتحدث بها أدريان معك”

اتسعت عيناها

“هذا ليس—”

قاطعها

“أنتِ لستِ عادية”

تراجعت خطوة أخرى

حتى اصطدمت بالطاولة خلفها

شعرت بالخوف يتسلل إليها

لكنها حاولت أن تبقى هادئة

“إذا لم يكن لديك أمر… سأغادر”

لكن قبل أن تتحرك…

وضع يده على الباب

مانعًا خروجها

“لم أنتهِ بعد”

سكتت

والتوتر يملأ المكان

ثم قال بصوت منخفض

“هذا القصر مليء بالأسرار”

ثم اقترب أكثر

“وأنا لا أحب الأسرار”

في تلك اللحظة…

“ابتعد عنها”

صوت بارد قطع الصمت

استدار الضيف ببطء

وكان أدريان يقف عند الباب

نظراته هذه المرة… لم تكن هادئة

كانت حادة

خطيرة

قال أدريان مرة أخرى

“قلت ابتعد”

ساد صمت ثقيل

ثم ابتسم الضيف بخفة

ورفع يده مبتعدًا خطوة

“لا داعي لكل هذا”

اقترب أدريان من كلونا

وقف أمامها وكأنه يحجبها

ثم قال بنبرة منخفضة

“هل أنتِ بخير؟”

هزّت رأسها بسرعة

“نعم”

لكن صوتها كان يرتجف قليلًا

نظر أدريان إلى الضيف

“هذا آخر تحذير”

رد الضيف بهدوء

“أنت تبالغ”

لكن عينيه لم تكن تضحك

اقترب أدريان خطوة

“أنا لا أكرر كلامي”

ساد صمت طويل

ثم ضحك الضيف بخفة

“حسنًا… لن أقترب”

ثم نظر إلى كلونا نظرة أخيرة

“لليلة على الأقل”

وغادر الغرفة ببطء

بقي الصمت

تنفست كلونا بعمق

وكأنها كانت تحبس أنفاسها طوال الوقت

التفتت إلى أدريان

“أنا—”

قاطعها بهدوء

“لا تقولي شيئًا”

ثم أضاف

“لن تذهبي إلى الأماكن البعيدة وحدك بعد الآن”

نظرت إليه

“أنا آسفة”

قال

“هذا ليس خطأك”

ثم سكت للحظة

وأضاف بنبرة أخف

“لكن عليكِ أن تكوني حذرة”

هزّت رأسها

“سأفعل”

نظر إليها للحظة

ثم قال

“تعالي”

خرج الاثنان من الغرفة

وسارا في الممر الطويل

لكن هذه المرة…

لم يكن الصمت مريحًا

كان مليئًا بشيء جديد

الخطر

وفي مكان آخر من القصر…

كان الضيف يقف في الظلام

ينظر نحو الممر البعيد

ثم ابتسم ببطء

“الآن أصبح الأمر أكثر إثارة…”