. ·: · .✧. ·: ·.

لم يمض وقت طويل قبل أن يصلوا إلى القصر. بمجرد أن توقفت السيارة ، نزل ماتياس أولاً ، حتي يدهب لمساعدة كلودين مد دراعها لاجلها ، التي امسكتها أثناء خروجهم أيضًا. ثم اقتيدوا إلى غرفة الاستقبال ، حيث وقفت سيدتان لاستقبالهم ، إلى جانب ، رييت.

“ماذا لو أخطأت كلودين؟”

فكر رييت وهو يراقب قريبه. قد يعتقد المرء أنه سيُظهر على الأقل بعض القلق تجاه حادثة ليلى ، لكن ماتياس ظل هادئًا ومتماسكًا طوال الأمر.

إذا كانت كلودين في الواقع محقة في افتراضها حول أن الدوق كان مغرمًا باالفتاة اليتيمة ، فمن المؤكد أنه سيكون هناك نوع من رد الفعل منه عندما يرى ليلى تتأذى. كان يعلم أنه سيفعل إذا كانت كلودين.

لم يكن قريبه غبيًا أيضًا ، وكان حكيمًا بما يكفي للتستر على الحادثة السابقة واعتبارها شيئًا تافهًا. ومع ذلك ، كان من المحير لريت أن يرئ ماتياس غير مبالٍ. ما هي مشاعره الحقيقية تجاه الفتاة؟

كان سيصل إلى جواب مناسب ، بطريقة أو بأخرى. وهكذا تناولوا العشاء في وقت مبكر معا كلودين. والتي استادنت ، مبكرًا ، تاركة الرجلين وشأنهما ، للتوجه نحو مكتب ماتياس.

“لأكون صريحًا ، بدت وحيدة تمامًا ، تنتظر وصولك بمفردها.” قال رييت ، “لذلك قررت أن أذهب وأمنحها بعض البهجة عندما وصلت. ربما كنت قد أزعجتها بعض الشيء ، لكنني لم أتوقع منها أن تكون خائفة للغاية وتهرب “.

نظر إلى ماتياس بعناية ، وراقب أي تلميحات خفية للعاطفة وهو جالس على الجانب الآخر من الدوق في المكتب. عندما لم يكن هناك أي تغيير مع ماتياس ، قام ريت بتنظيف حلقه ، قبل أن ينحني بهدوء على الكرسي.

“أنا أتحدث عنها ، بالمناسبة ،” أوضح ، “الآنسة ليلى لويلين.”

انسكب الاسم من فم رييت كما لو كان يبصق الرمل ، وإن كان في نفور خفيف. كان الكثير مما قاله صحيحًا بالفعل. ربما يكون قد اكتسب القليل من الجراء ، لكنه كان يقصد فقط مضايقتها.

“آه.” ماثياس همهم ، غير مبال كما كان دائما ، ولكن عيون رييت الحادة كانت تركز عليه . ثم أطلق ضحكة مكتومة منخفضة ، لكنها مسلية ، قبل أن يتنهد في وجهه ، وبدا مسليا جدا من تصرفات قريبه.

لم يكن رد فعل شخص تأثر بتجربة اقتراب أحد أفراد أسرته من الموت. اعتقد رييت أنه بدا حقيقيًا جدًا ليكون مزيفًا ، في نفسه.

“أعتقد أنه حتى زير نساء متلك ايها الماركيز له حدود في النساء ا!” ساخر ماتياس ، “هل تخيلت أنه ، يمكن ان ترفضك امرأة. هذه المرأة موجودة؟! “. قال بمرح. رييت لم يفهم مقصده ولكنه ضحكة مرة أخرى.

“ماذا ؟ يا له من افتراء! ” ضحك كلاهما على بعضهما البعض قبل أن تتلاشي الضحكة في النهاية. خففت عيون ماتياس قليلاً قبل أن تصبح جادة.

“حسنًا ، إنها يجب ان تكون مثالا يحتذا به حقًا.” قال له ماتياس ، فتح الصندوق الفضي على مكتبه بسلاسة وأخرج سيجارة. لقد قلب ولاعته لإضاءة النهاية قبل أن يعرض واحدة على وييت ، الذي بدوره أخذ واحدة لنفسه أيضًا.

استقر الرجلان على كرسي كل منهما ، ينفث الدخان بهدوء. واصل رييت النظر إلى ماتياس بعناية ، متسائل عما سيحدث الآن. لقد كان مقتنعًا في الغالب ، بعد الضحك الذي شاركوه منذ لحظات ، أن ماتياس لا يهتم كثيرًا بليلى.

‘لا يسعني إلا أن أشعر بالأسف تجاه ليلى بعد كل شيء ،’ فكر رييت بينما استمروا في نفث الدخان ، أعتقد أنه سيعاملها بشكل مثير للشفقة.

“ليست واحدة من أفضل لحظاتي ، سأعترف بذلك.” قال رييت ، وهو تغرق أكثر في الكرسي المريح. شعر كما لو أنه هو وكلودين قد جعلا نفسيهما حمقى تمامًا.

(“تلك الفتاة هناك ، ألا تشبه الكناري الذي يربيه الدوق هيرهارت في غرفة نومه؟”)

كانت تلك الكلمات التي قالتها كلودين في الصيف الماضي خلال فترة ما بعد الظهر وهي تنظر من النافذة ، ولا تزال الابتسامات علي وجهها. كانت مشغولة بالنظر إلى ليلى لويلين ، التي كانت عائدة إلى المنزل بعد يوم عمل في الحديقة.

لا يزال رييت يتذكر الطريقة التي نظرت بها ليلى في تلك اللحظة. كان شعرها الأشقر الضخم يرتد بنعومة مع كل خطوة ، وكان يتأرجح بينما كانت الرياح ترفرف من خلالها. كان العرق على جبينها يتلألأ ، مما يجعلها تتألق في وهج غروب الشمس. لقد كانت تشبه إلى حد كبير طائرًا ، كانت أجنحته ترفرف بشكل رائع.

(“هل تريدين أن تخبريني أن ماتياس بدأ في تربية الكناري بسببها؟”)

لقد سأل كلودين في الكفر ذلك اليوم. نظرت إليه بشكل هادف ، واثقة من نفسها لأنها أعطته ابتسامة سرية.

، نقلت كلودين بلا كلام. جوابها نعم كانت متأكدة جدًا ، لم يستطع رييت مساعدتها ولكن صدقها. كانت دائمًا عقلانية جدًا ومنطقية جدًا ، لذلك كان يثق في أنها لن تتخذ مثل هذا القرار بسهولة من خلال صدفة بسيطة. بعد كل شيء ، هو أيضًا كان قلقًا بعض الشيء من التغيير المفاجئ لقلب ماتياس في تربية طائر.

إلى جانب حقيقة أنه سمع أن ماتياس خطط لإحداث شقاق بين ليلى وكايل عتمان ، بدا أكثر وأكثر منطقية أن افتراضات كلودين كانت صحيحة.

‘ولكن كيف يمكنه التصرف على هذا النحو؟’ كلما فكر في الأمر ، شعر رييت كما لو أنه ضل طريقه في متاهة من الأسئلة المعقدة بشكل متزايد.

كيف يمكن أن يتصرف بشكل غير مبال تجاه المرأة التي لديه مشاعر قوية تجاهها؟ اجلس أمامه وألقِ النكات حول الطريقة التي تصرف بها قريبه بقسوة شديدة تجاهها ، مما أدى إلى إصابتها؟ وإذا كانت كلودين على حق بالفعل ، فماذا يعني ذلك بالنسبة لعلاقتهما ببعضهما البعض؟

“هل انفصلا بالفعل؟ ولكن لماذا لا يزال ماتياس يعتني بالكناري ، يبقيه بأمان في غرفة نومه؟

“رييت فون ليندمان.” تحدث ماتياس ، وهو ينفث نفثًا ممدودًا من الدخان ، وينظر إلى قريبه الآن بعيون غير مبالية. رييت ، الذي كان منشغلاً بأسئلته المتزايدة ، نظر إلى صوت اسمه ، وعلم تعبيره الغاضب على الفور. “لماذا لا تخلق فضائحك في عقارك وليس في عقاري؟”

على الرغم من أن ماتياس قد ابتسم قليلاً من زاوية شفتيه ، إلا أن عينيه تروي قصة مختلفة.

“ألا تتذكر؟ أنا على استعداد لفعل أي شيء للحفاظ على نظام آرفيس “. ( هذا لهامك بجد حتي لو تبقي ليلي مشلولة المهم تبقي في ارفي

قام بتفجير نفخة أخيرة من الدخان قبل التخلص من سيجارته المستخدمة حديثًا قبل ان ياخد سيجارة جديدة.

صمت الاتنين، ونظر ماتياس بحزم الي رييت ، الذي لا يزال غير قادر على التقاط أي تلميح من عواطفه. لم يكن هناك حديث عن الغيرة أو الغضب أو أي شيء آخر غير اللامبالاة. في الواقع ، كان ماتياس يشبه إلى حد كبير طفل مؤذي.

“ابن عمك كان شيطانًا نبيلًا”.

عاد عقل رييت إلى الضابط الذي التقى به منذ وقت ليس ببعيد. كان يحمل تعبيرًا مروعًا تمامًا لأنه كان يصف كيف بدا الدوق أثناء وجوده في ساحة المعركة. ابتلع رييت لعابه بشكل لا إرادي ، مما جعل فمه يشعر بالجفاف. اهتزت يديه بخفة كلما ظلوا على اتصال بالعين.

“أنا متأكد من أنك تعرف ذلك أفضل من أي شخص آخر.”

انتهى ماتياس بنبرة منخفضة ، محذرا إياه قليلاً قبل أن يقطع الاتصال بالعين. في تلك اللحظة ، كان بإمكان رييت رؤية قريبه يبدو مزاجه أسوأ قليلاً من حيث التعبير ، ويمكن رؤية نظرة خفيفة من التعب في وجهه.

‘أنا لا أفهمه’. فكر رييت ، قبل أن يتنهد ، اختلط دخانه بالضباب المتزايد في الغرفة بينما واصل الرجلان نفث سجائرهما. “ربما يجب ان اقوم بستفزازه اكتر ، على الرغم من أنني أتساءل …”

تراجع أفكاره عندما كان ينظر إلى الجمر المتزايد في نهاية سيجاره. أحضره إلى فمه وأخذ نفسا طويلا ، قبل أن ينفخ نفخة أخرى في المكتب …

“أتساءل عما إذا كانت الإجابات التي سأجدها مفيدة لك يا كلودين؟” ولذا ابتلع رييت توتره لتهدئة أعصابه.

. ·: · .✧. ·: ·.

طق. طق. طق.

اخترق الصوت المألوف لفيبي وهي تنقر على نافذتها صمت الغرفة ذات الإضاءة الخافتة. في العادة ، كانت ليلى تفتحه للسماح لحمامتها بالدخول. ومع ذلك ، وجدت نفسها عالقة في رأسها ، لا تحدق في أي شيء سوى المساحة الموجودة أمامها وهي تتلوى على نفسها ، مستلقية على جانبها على السرير.

كانت تغمض عينها من حين لآخر ، وهي تنظر ولكنها لا ترى ما كان أمامها حقًا. إذا نظر أي شخص إلى عينيها الآن ، فسيجدون أنفسهم يشعرون كما لو كانوا ينظرون داخل بئر عميقة ، لكنه فارغة.

لم تستطع ليلى أن تتذكر كيف وقع الحادث أو كيف عادت إلى الكابينة. لقد أرادت ببساطة أن تهرب من ماركيز ليندمان ، ولكن الشيء التالي الذي عرفته هو أنها قوبلت بدفق من الضوء يتجه نحوها ، وبعد ثانية شعرت بألم خافت انتشر في جميع أنحاء جسدها بالكامل.

على الرغم من أن الاصطدام كان مؤلمًا للغاية ، إلا أنها لم تشعر بأي شيء مقارنة عندما اكتشفت أن السيارة التي صدمت بها تعود إلى الدوق هيرهارد ، الذي كان بالداخل أثناء الحادث ، مع خطيبته ، كلودين.

في تلك اللحظة ، لم يكن الألم الجسدي الذي شعرت به شيئًا مقارنة باللدغة المفاجئة داخل قلبها. كل ما يمكن أن تفكر فيه في تلك اللحظة هو الهروب ، والابتعاد عنهم قدر الإمكان.

مرت بضع دقائق أخرى قبل أن تعود إلى نفسها أخيرًا ، لكنها اختارت البقاء في السرير لفترة أطول قليلاً. وقد تركها الحادث الذي وقع في وقت سابق دون تمزق في جلدها أو كسر في عظامها. لكنها تركت وراءها بعض الكدمات والألم في كتفها الأيسر وظهرها ، مما أدى إلى معظم الإصابة. شعرت كما لو أن عظامها تتكسر في كل مرة تتحرك فيها.

ربما ينبغي لها أن تنام قليلاً وأن تستريح مبكراً ، لكن الألم جعل من المستحيل حتى إغلاق عينيها. في النهاية تمكنت ليلى من إقناع نفسها بالوقوف من وضعها الجنيني لفتح النافذة لدخول فيبي.

بمجرد أن ترفرف الطائر بالقرب من حافة النافذة ، لاحظت ليلى أن هناك ملاحظة ملحقة بكاحل الطائر. ضاقت عيناها لأنها اشتبهت في أن الرسالة ربما جاءت من الدوق هيرهاردت. كانت متأكدة من ذلك.

بتنهيدة عميقة ، قامت ليلى بفك الرسالة ، وداعبت فيبي برفق للحظة. بعد أن شعرت بأنها قامت بعملها ، عادت فيبي إلى قفصها ، بعد أن أكلت ملئه في قصر الدوق.

تابعت ليلى شفتيها وهي تحدق في الرسالة ، وتتساءل عما إذا كان بإمكانها ترك الرسالة غير مقروءة. قررت خلاف ذلك ، وسرعان ما أغلقت نافذتها وجلست على حافة السرير. فتحت المذكرة ، وأمسكت بنظارتها من الوسادة بجانبها لقراءة محتواها.

[ يجب ان تقومي بحضار المنديل ، ليلى. إذا لم تأتي إلى هنا ، سأذهب إلى هناك بدلاً من ذلك.]

ارتجفت يد ليلى وهي تقرأ الرسالة ، قبضتيها تنقبض على الخوف الذي حلّ بها. سرعان ما أسقطت الرسالة المجعدة على السرير ، قبل أن تجلس بقلق. تمسكت بنهاية السرير ، ويداها تقبضان على الملاءات بينما كان جسدها يرتجف ، قبل أن تتنفس بهدوء.

رفعت يداها مرتعشتين لتلتقط نظارتها ، وألقوها جانباً بلا مبالاة قبل أن تدفن وجهها في وسادتها لتطلق صرخة مكتومة! شعرت وكأنها ستجن!

“لو فقط … لو كان بإمكاني الركض إلى مكان بعيد عن هذا الرجل.”

بغض النظر عن مدى صعوبة رغبتها ، لا يزال الواقع يدركها. كانت لا تزال هنا ، كانت لا تزال في أرفيس ، مما يعني أنها كانت لا تزال في متناول يده. الأمر الذي أعادها إلى محتوى الرسالة.

إذا قررت عدم الذهاب إليه ، فلن يتردد في القدوم إليها بدلاً من ذلك. إنه لا يمانع في ذلك أيضًا ، إذا تم القبض عليه من قبل العم بيل.

“إذا حدث ذلك ، فسيقوم العم بيل …” تراجعت أفكار ليلى وهي تتذكر أحد الأشياء التي قالها لها عمها بيل منذ بعض الوقت …

“ستصبحين فتاة بالغًة لائقًة جدًا ليلي”.

ابتسامة العم بيل العزيزة ، وصوته الناعم ترشح في عقلها ، مما أدى إلى دموع جديدة في عيني ليلى. بغض النظر عما قاله الآخرون عنها ، وأي شائعات انتشرت ، كان العم بيل دائمًا موجودًا من أجلها. لقد آمن بها عندما لم يفعل أحد. لقد كان ولا يزال فخورًا بها وبإنجازاتها. لقد تأكد من أنها تعرف ذلك أيضًا.

“أنت تقريبا مثل عشيقة الدوق ، أليس كذلك؟”

تلك الجملة ، من ماركيز ليندمان ، سحقت على الفور الذكرة الجميلة من العم بيل ، بمرارة كان من الصعب ابتلاعها.

كافحت لبعض الوقت ، لكنها تمكنت من إيجاد موطئ قدم لرفع نفسها عن الأرض. مدت ليلى بحذر يدها من أجل حقيبتها ، التي ألقيت عشوائياً على مكتبها ، وأخرجت المنديل الذي كان يثقلها طوال اليوم.

قررت إنهاء هذا الأمر بسرعة ، أمسكت بالمنديل واستدارت على الفور لتغادر غرفتها ، وأغلقته خلفها. أثناء مرورها بغرفة المعيشة ، أبطأت ليلى خطواتها وهي تستمع إلى شخير العم بيل الناعم والثابت. كرهت أنها اضطرت لترك العم بيل ، لكنها عرفت أنها بحاجة إلى ذلك إذا أرادت الهروب من ماتياس.

لقد احتقرت الدوق كثيرًا … لذلك شعرت كما لو أن قلبها سوف ينفجر. لا يهم إذا كان ماركيز ليندمان هو السبب غير المباشر لحادثتها ، فقد كان تورط الدوق معها في إلقاء اللوم على كل شيء يحدث بشكل خاطئ في حياتها.

خرجت من منزلها ، ونظرت الي الغابة في الليل ، مع ضوء القمر فقط ليضيء طريقها. تتدحرج الغيوم فوقها ، غالبًا ما خفت وهج القمر ، لكن ليلى يمكن أن ترى جيدًا في الظلام. كانت على دراية بهذه الاشجار.

سارت في نفس المسار الذي سلكته دائمًا نحو الملحق ، ووصلت إلى منطقة المقاصة التي أدت إلى نهر شولتر في لمح البصر. زادت ليلى من وتيرتها ، وهي حريصة على وضع كل هذا وراءها. كانت متجمدة ، حيث كان البرد الليلي يغمرها ، لكن خديها يحترقان من إحباطها ، مما يعطيها الدفء في البرد.

“جئتي.”

توقفت ليلى عندما سمعت صوت في الظلام. كان ماتياس. كان يتكئ على الدرابزين بجوار الدرج الذي يؤدي إلى الخارج ، والمتصل باتجاه الرصيف والطابق الثاني من الملحق. كانت نظراته محصورة بحزم على شكلها ، فيما يتعلق بها بنوع من الاستسلام.

“كنت على وشك المغادرة.” ( مصر انه يروحلها !!) همهم ، قبل أن يدفع نفسه عن الدرابزين ، وبدأ يتجه نحوها بابتسامة مفترسة وهي تقف متجمدة في مكانها. بمجرد أن كان على بعد خطوة منها ، توقف في طريقه وأخذها في مرمى البصر.

شعرت خصلات ليلى الشقراء بضربات الرياح ، وشعرها وتنورتها يتأرجحان قليلاً مع نسيم الليل. كما أنه لاحظ القشعريرة لأعلى وأسفل ذراعيها ، والرعشة الطفيفة التي أحدثتها قسرا.

“اتشعرين بالبرد ؟” عبس من القلق لأنه أشار إلى أنها لم تكن ترتدي ملابس دافئة.

سخرت ليلى من القلق المفاجئ الذي كان يظهرها لها. أين كان عندما صدمتها سيارته في وقت سابق؟ لكن هذا لم يعد يهمها ، ليس بعد الآن.

مدت يدها أمام ماتياس ، بيدها ممسكة بالمنديل النظيف تجاهه لأخذها. “هنا ، سأعيد لك منديلك.” كانت تنفخ ، وتهرب منها نفث بارد من الدخان.

“ليلى” ، لكن ماتياس قاطعها ، لأنها أجبرته على عجل على استعادة المنديل قبل أن تبتعد عنه.

“وداعا يا دوق” ، قالت له وداعا ، “آمل ألا أراك مرة أخرى أبدًا.” انتهيت ، استدارت بسرعة على قدميها. تم إنجاز مهمتها ، وشعرت ببعض الوزن يرفع عن كتفيها كلما وضعت بعض المسافة بينهما.

فقط صدى أقدامها الناعمة كان يتردد عبر الغابة. تنفست ليلى برائحة الأشجار الترابية من حولها ، مما جعل رأسها يشعر بالصفاء والانتعاش على الرغم من محيطها المظلم ، على الرغم من الطريقة التي اهتز بها جسدها مع كل خطوة بسبب جسدها المصاب بكدمات.

“أطلب منك التوقف يا ليلى!” ماتياس أمر ، على بعد خطوات قليلة من وراءها ، مما جعل ليلى تتفاجأ. حاولت الهرب ، لكنها وجدت جسدها مجمداً بعد سماع أمره.

استوعبها في لمح البصر.

“ليلى” نادى عليها بهدوء ، ويداه تمر عبر ظهر يدها ، مروراً علي كتفها الأيسر ، قبل أن تستعيد حركتها وتصفعه بعيدًا عنها. “ليلى!” هتف ماتياس من الإحباط. ( قديشو وقح وقح وقح)

على الفور ، اقترب منها اكثر ، وظهر وجهه علي قرب وهو غاضب عندما أمسك بها ، ورفعها باسلوب الزفاف ( او رفعة الاميرة )

كما لو أنها لا تزن أكثر من ريشة.

“آكه!”

اختنقت ليلى من صراخها على التغيير المفاجئ في التوجه ، قبل أن تدرك ما كان يحدث لها.

“لا! دعني اذهب! اتركني!” صرخت ، وهي تكافح ضد قبضته ، لكن ماتياس تمسك بها بحزم ، قبل أن يغير قبضته عليها ويسحبها على كتفه كما لو كانت كيسًا من البطاطس.

استمرت ليلى في ضرب بقبضتيها على ظهره ، والركل والصراخ ضده لكنه لم يشر إلى تأثره بأي شيء فعلته حتى الآن. صعد ماتياس بحزم على الدرج إلى المبنى الملحق بكل توازن وثبات على الرغم من رفيقه المكافح.

ارتفعت صرخات ليلى مع كل خطوة ، لكنها كانت عميقة بما يكفي في الغابة ولم يسمعها أحد في هذا الوقت من الليل. استمر ماتياس في السير في الممر ، وقادهما إلى غرفة الاستقبال.

ثم وصل إلى غرفة نومه ، وفتح الباب دون تأخير ، قبل أن يسحب ليلى إلى الداخل.

. ·: · .✧. ·: ·.

نهاية الفصل ❤️ عيد اضحي مبارك للجميع ❤️@beka.beka54