. ·: · .✧. ·: ·.

“لك امتناني يا دكتور عتمان.”

كانت عينا نورما كاثرينا فون هيرهارت مليئة بالتقدير وهي تراه يحزم حقيبته الطبية.

“أوه ، لا تذكري ذلك! أنا سعيد بعودتك إلى ذروة صحتك “. أجاب الدكتور عتمان بحرارة ، مبتسما مثل نفسه اللطيفة المعتاد.

“بالنظر إلى تقدمي في السن … لن يكون من المستغرب أن تبدأ صحتي في التدهور.”

“من فضلك ، لا تقولي ذلك.”

ترك الدكتور عتمان عمله في وقت سابق لإعادة فحص صحة نورما. أصيبت الدوقة بنزلة برد وكان لديها القدرة على أن تصبح جادة بالنظر إلى أن شبابها قد مر.

“كل الشكر لك أن هذه المرأة العجوز تستمتع بهذه السنوات في حالة جيدة. أليس هذا صحيحا ، الاليزيه؟ ” سألت زوجة ابنها التي كانت تقف بصمت بجانب الطبيب طوال الوقت.

“بالطبع!” وافقت إليزيه فون هيرهارت على ذلك ، واستغلت الفرصة بكل سرور للإشادة بطبيب الأسرة. “لقد أبليت بلاءً حسنًا ، دكتور عتمان.”

“شكرا لك سيدتي. يجب أن أذهب الآن “. أجاب الدكتور عتمان وهو يحمل حقيبته الطبية المعبأة بالفعل ، وهو ينوي مغادرة الغرفة.

“أوه نعم ، كيف حال كايل؟”

في اللحظة التي سمع فيها الاليزيه تسأل عن ابنه ، ارتعدت عينا الدكتور عتمان ، لكنه سرعان ما استعاد هدوءه وأجاب بابتسامة مشرقة. “كايل بخير. إنه مستغرق حاليًا في دراسته “.

“أرى. سيكون طبيبا عظيما في المستقبل لأنه يشبهك كثيرا “.

“يشرفني أن تفكر سيدتي بهذه الطريقة.”

“هل سيعود إلى كارلسبار خلال عطلة الشتاء؟” حاولت الاليزيه التحقيق.

“لا أعتقد أنه قرر بعد.”

“صحيح ، قد يفضل البقاء والاختلاط بأصدقائه الجدد لأن هذه هي استراحة الأولى له وهناك أيضًا خيار استكشاف الجنوب.”

“نعم ، في كلتا الحالتين ، أود أن أحترم رغبات كايل.”

“قل لي قراره ؛ إذا قرر قضاء إجازته الشتوية في العاصمة ، فسأقدم له ناديًا اجتماعيًا ممتازًا أو إذا اختار الذهاب في رحلة ، فسوف أساعده بأي طريقة ممكنة “.

تقديم الاليزيه دون تردد ، تاركًة الآخرين متفاجئين من اهتمامها غير المتوقع ولطفها ، وخاصة الدكتور عتمان.

“من فضلك أرسل تحياتي إلى السيدة عتمان أيضًا.” وأضافت الاليزيه وهي ترافقه نحو باب غرفة النوم.

عند سماع كلمات الإليزيه المراوغة على الرغم من توتر علاقتها بزوجته ، انتشرت ابتسامة على وجه الدكتور عتمان.

بعد مغادرته ، خرجت الخادمات أيضًا من الغرفة ، وترك ثنائي هيرهارد دون رقابة.

“أنت منتبهة جدا لكايل ، .” أشادت نورما بصوت خافت بزوجة ابنها وهي تتكئ على الوسادة الناعمة بابتسامة رقيقة على وجهها.

“بعد التفكير لفترة من الوقت ، أدركت أن كلماتك كانت حقًا صحيحة. ” عبرت الإليزيه عن ذلك ، “إذا أصبح كايل طبيبًا ممتازًا ، فقد يكون مفيدًا لماتياس لدينا. لقد تفرقنا أنا والسيدة عتمان ، لكنني أحاول احترام عائلة عتمان كطباء عائلتنا “.

“أنا سعيدة لأنك وافقتي.”

ردت نورما بإيماءة حريصة. كان من المقرر أن يحل كايل عتمان محل والده كطبيب لعائلة هيرهارت بعد تخرجه ، إذا سار كل شيء كما كان متوقعًا.

المحادثة التدريجية بين الزوجين التي بدأت مع كايل عتمان انحرفت في النهاية إلى ماتياس ، الشرف الحي لعائلة هيرهارت.

“حضر ماتياس اجتماعًا لمجلس المدرسة في المدينة مؤخرًا.” الاليزيه ابلغ بسعادة. “إن انتباهه لمثل هذه الأمور يذهلني.”

“إنه على الطريق الصحيح ليصبح رب الأسرة. أنا معجبت بمدى سرعة تحسنه “. قالت نورما ، مشيدةً بحفيدها من صميم قلبها ، مما أسعد الاليزيه فون هيرهاردت بلا نهاية. بعد كل شيء ، كان ماتياس ابنها.

“بالطبع! سيصبح أفضل دوق حصلت عليه هيرهارت على الإطلاق! “

. ·: · .✧. ·: ·.

إذا جاز التعبير ، فقد كانت مصادفة.

اقترح رييت حضور اجتماع اجتماعي نظرًا لعدم وجود جدول زمني مُعد لهذا اليوم ، ووافق ماتياس.

كان التجمع الاجتماعي ممتعًا ، لكنه كان مملاً. أخيرًا اعتذروا عن أنفسهم وصادفوا ليلى في طريق عودتهم.

تعرف ماتياس على ليلى من مسافة على الفور عندما دخلت السيارة القصر. ركبت دراجتها على طول طريق بلاتانوس في برد أكتوبر ، ملفوفة في المعطف الأبيض الذي كان قد أهداه لها.

“أليست هذه ليلى لويلين؟” لاحظ رييت أن المسافة من المرأة على الدراجة تتقلص تدريجيًا. “محبت الطيور التي تعيش في أراضي الصيد في أرفيس؟” تحولت عيناه من ليلى إلى قريبه الذي كان يحدق بها دون أن يرمش بعينيه الزرقاوين الثاقبتين.

أومأ ماتياس برأسه دون أن يرفع نظرته عنها. كان يستطيع أن يرى كيف كانت مرهقة ومع ذلك فقد تحملت وداست علي دراجتها كالمعتاد.

بعد أن أدركت ليلى أن سيارة كانت تلاحقها ، أوقفت الدراجة على جانب الطريق لإفساح المجال أكبر لسيارة . تمكن ماتياس من إلقاء نظرة خاطفة عليها بمجرد مرور سيارته ؛ كانت ترتدي أيضًا زوجًا من الأحذية الجديدة التي اشتراها لها.

“إذا لم أكن مخطئًا ، فقد أخبرتني سابقًا أنها معلمة في مدرسة القرية. يجب أن تكون في طريق عودتها إلى المنزل من المدرسة “. ابتسم رييت وهو يحدق في قرببه ، الذي لم تغادر عيناه الفتاة.

“يمكن.”

لفت ماتياس نظرته بعيدًا عن ليلى في نهاية رده الغامض ، وما زالت شفتيه تحملان ابتسامة باهتة في ركنها. لم يستطع رييت أن يرفع عينيه عن وجه قريبه، الذي بدا وكأنه طفل صغير يعيش الحب لأول مرة.

“… هل لديك ما تقوله؟” سأل ماتياس بشكل مؤذ وهو يستدير لمواجهة رييت الذي كان يحرق ثقوبًا عليه بنظراته.

“سوف نصطاد اليوم. آمل أن تتمكن من الانضمام إلينا.” رد رييت بعذر. “لقد دعوت بعض الضيوف ولن يكون من الصواب إذا غاب مالك أرفيس”.

بعد أن أعلن رييت عن خطته في عطلة نهاية الأسبوع للصيد في غابة ارفيس ، تدفقت طلبات الدعوات. أظهر ماتياس الضوء الأخضر لطلب قريبه لدعوة الضيوف إلى قصره.

“لا يمكنني التصرف مثل مالك عقارك ، ماتياس.” أضافت رييت عندما توقفت السيارة عند الباب الأمامي للقصر.

‘ليلى بالتأكيد ستجوب الغابة خلال عطلة نهاية الأسبوع ، أليس كذلك؟’

بعد التفكير للحظة ، وافق ماتياس بكل سرور.

“حسناً…”

“كما هو متوقع.”

نزل رييت من السيارة ، وبدا مسرورًا من ماتياس الذي كان على دراية به.

“الآن أنت تتصرف مثل الدوق هيرهارت ، قريبي!”

ضاحك ، وهو يلف على أكتاف ماتياس ، وهو ما سمح له ماتياس بفعله ، رغم أنه لم يعجبه مثل هذه الأفعال الحميمة.

سار الرجلان جنبًا إلى جنب ، ودخلا بهو القصر ، الذي كان مضاءًا في ساعات المساء.

. ·: · .✧. ·: ·.

كانت فيبي حمامة ذكية.

ذكية بما يكفي لمعرفة كيفية التخطيط لاستعادة حريتها بعد أن أصبحت غير راضية عن كونها محصورة في قفص في الفناء الخلفي.

بدأ كل شيء مع بيل ريمر. لقد نسي أن يقفل قفصها بشكل صحيح بعد أن تطوع لإطعام الطائر نيابة عن ليلى في صباح أحد أيام الأسبوع حيث كانت مشغولة بإعداد الإفطار لهم.

لم تلاحظ الحمامة الشرهة الباب المفتوح على الفور لأنها كانت مهتمة أكثر بملء معدتها. فقط بينما كان بيل وليلى منشغلين بجمع الأوراق التي غطت الفناء الخلفي بأكمله ، لاحظت الحمامة شيئًا غير عادي في قفصها.

“لا تخرجي إلى الغابة اليوم ليلى. الدوق سيخرج للصيد مع أصدقائه “.

تنهدت ليلى بعمق وهي تنظف الأرض. “لقد كان هادئا لفترة ولكن يبدو أن هوايته لم تتغير.” كانت خيبة أملها مسموعة لأنها تنفيس عن إحباطها بالكنس.

“أي نوع من الرماة سيضيع مهارته؟” وأشار بيل في واقع الأمر.

“أشعر وكأنك تقف إلى جانب الدوق.”

“أنا … أنا لا أنحاز إلى أي جانب! إنه فقط … أنا أقول الحقيقة فقط “.

ابتسمت ليلى بتكلف بينما قلب بيل كلماته على عجل. “يبدو أن كل شخص في آرفيس يحب الدوق.” صرحت بملاحظتها وتجاهلت عمها. “لا يوجد سبب لكراهيته. على العكس من ذلك ، فهو أنبل رجل عرفه أرفيس على الإطلاق. تلك السيدة الأرستقراطية البذيئة محظوظة لأنها مخطوبة لرجل مثل الدوق هيرهاردت “.

“…نعم.”

ابتسمت ليلى في الفناء الخلفي بابتسامة أكثر إشراقًا بينما كانت تستمتع بالمحادثة ذهابًا وإيابًا مع عمها. كانت تنظر من حين لآخر في قفص الطيور وتشعر بالراحة عندما ترى فيبي آمنة وسليمة ؛ كان كل شيء على ما يرام.

ومع ذلك ، نجح الطائر المشاغب أخيرًا في الهروب عندما غادر بيل للعمل وبدأت ليلى في تنظيف المنزل.

صرير الريح حرك باب القفص الخشبي. بهذا الصوت جربت فيبي حظها من خلال النقر على الباب المتأرجح. سرعت من وتيرتها وفتح باب القفص المتهالك بالكامل بعد فترة وجيزة.

كانت فيبي في حيرة من أمرها لثانية وهي تحدق في باب القفص المفتوح ، معتقدة أنه كانت فرصة مثالية للهروب من العقوبة غير العادلة التي منحتها ليلى لتسليمها رسالة الدوق.

رفرفت الحمامة جناحيها الأبيض بقوة وتوجهت نحو الغابة ، وهو نفس المكان الذي سيتوجه فيه فريق صيد الدوق لرحلتهم.

أخذت ليلى استراحة من المسح لأنها سمعت ضوضاء في الخارج وأطلقت من النافذة. ظهر مشهد مألوف أمامها: كلاب الصيد تقود الطريق والأرستقراطيين يتبعون صهوة الجياد. قفزت في وضع متوتر من الخوف. عادت ذكريات الماضي المتكررة لطلقات نارية مع ضوء مخيف في رأسها.

أذهلت ليلى عندما أدار ماتياس رأسه نحو الكابينة ولفت نظرها. في مواجهة إحساس غامر بالرهبة ، انسحبت من النافذة وقلبها ينبض بشدة.

تململت ليلى بشكل محموم ، وأغلقت النافذة ولفت الستار على عجل.

“هذه ليست المرة الأولى التي أراهم فيها ، فلماذا أتصرف بجبن أكثر من ذي قبل؟”

بالكاد عاد نبض قلبها إلى طبيعته حتى بعد مغادرة فريق الصيد. سمع صوت طلقة النيران الأولى بينما كانت ليلى تقوم بتدليك أكتافها الباردة والصلبة ، متبوعة بالنباح المدوي لكلاب الصيد.

“إنه هو! الدوق المجنون الذي يقتل الطيور .

الطائر الصغير الساكن غارق في دمائه وأصيب برصاصة.

رائحة الدم …

بدأت كل تلك الذكريات تعيش من جديد في عقلها.

أخذت ليلى حقيبتها على عجل وغادرت المنزل لدفن تلك الطيور الميته في الغابة بمجرد انتهاء جلسة الصيد. ذهبت إلى الفناء الخلفي للتحقق من حالة فيبي أولاً ، كما لو كان الأمر روتينيًا ، للتأكد من أن الحمامة كانت لا تزال هناك قبل المغادرة.

“فيبي …”

أصبح وجه ليلى شاحبًا من الخوف وهي تقف أمام قفص فارغ ومفتوح. مرتجفة ، أمسكت بحزام الحقيبة وركضت وهي تسمع صوت طلق ناري آخر في الغابة

. ·: · .✧. ·: ·.

كان ماتياس أول من أطلق النار. وضع رصاصته على الفور حدًا لحياة غزال اليحمور وهو يركض عبر الشجيرات.

“هل تفكر في الصيد على الأرض أيضًا؟” سأل رييت بتسلية بينما أشاد بنجاح ماتياس. “سيكون ذلك مخيبا للآمال بعض الشيء ، أردت حقا أن أشاهد قدرة دوق هيرهاردت على إطلاق النار على الطيور.” وتابع معلقا على التغيير المفاجئ لماثياس.

أوقف رييت هرائه والتقط بندقيته بينما كانت كلاب الصيد تقوده إلى فريسة جديدة ؛ أرنب فرو رمادي.

كلما تعمقوا في الغابة ، ازدادت حدة المطاردة. ومع ذلك ، لم يتحرك ماتياس ضد أي من الطيور على الرغم من أن الآخرين أضافوها إلى المصيد.

“طالما أنه ليس طائرًا ، فلا بأس ، أليس كذلك؟”

لم يفهم ماتياس سبب مثل هذا التفكير العشوائي لكنه سرعان ما توصل إلى إدراك:

لم يكن يريد أن يراها تبكي.

كان يفضل أن تصبح عملية صيد مملة على أن يضايقها بالتصويب على طائر.

هز صوت حوافر الحصان وهو يركض فوق الطبقة السميكة من الأوراق المتساقطة صفاء الغابة. انطلقت حفلة الصيد إلى مغدّي النبل في نهر شولتر – موقع الصيد المفضل لدى ماتياس.

في الطريق إلى النهر ، رأى ماتياس عن غير قصد طائرًا مألوفًا له ريش أبيض جالسًا على فرع طويل. لقد تم ربط ساقها بخيط أحمر مألوف.

“فيبي”.

لفت همسه غير المقصودة انتباه الآخرين. ، أداروا رؤوسهم نحو الاغصان لرؤية الحمامة البيضاء تجلس على مهل دون رعاية.

. ·: · .✧. ·: ·.

نهاية الفصل حماااس❤️ Beka.beka54@