12
كان يوجين جالسًا في ساحة تدريب الفرسان، تتساقط قطرات العرق من جبينه على الأرض الترابية، شاهدةوعلى ساعات طويلة من الجهد. تقدم أحد الفرسان بشعرٍ بنيّ وعينين سوداوتين هادئتين، إيريك، يحمل بيده كوب ماء ورسالة مختومة.
قال إيريك بصوته المهذب.
“أيها القائد، أرسل السيد آرثر نويل دعوة لك ولولي العهد. يريد أن يراكما خلال يومين.”
أومأ يوجين بهدوء، ومسح العرق عن جبينه بيده.
“شكرًا، إيريك. سأخبر الأمير. يمكنك الذهاب الآن.”
تحرك إيريك مبتعدًا، بينما تنهد يوجين ببطء، ثم وقف واستقام، متجهًا نحو القصر بخطوات متثاقلة. لكنه ما إن قطع نصف الطريق حتى وقعت عيناه على الشخص الوحيد الذي كان يتمنى ألا يلتقيه الآن. الفارسة الوحيدة في الحرس الإمبراطوري… آيرين.
توقف للحظة، وكأنه اصطدم بجدار غير مرئي، ثم التفت بسرعة محاولًا الإفلات، لكن عيني آيرين البرتقاليتين ضاقتا، لقد أمسكت به قبل أن يحاول حتى.
“رأيتك، أيها القائد. لم تحاول الهرب مني؟”
همس يوجين بكلمة خرجت منه رغماً عنه.
“تبًا.”
ثم التفت لها محاولًا تصنع الهدوء.
“أنا لا أهرب منكِ، آيرين…”
لاحظ شعرها الذهبي القصير، كان مختلفًا عن طول شعرها الذي يعرفه.
“قصصتِ شعركِ؟”
عقدت ذراعيها أمام صدرها، وعينيها لا تفارقان وجهه.
“لا تحاول تغيير الموضوع. أنت تتجنبني.”
قال يوجين متوترًا.
“لا، لا أفعل… كنت ذاهبًا لرؤية ليوناردو.”
رفعت حاجبها، و مزقت حجته في لحظة.
“بوابة القصر من ذلك الطريق. وأنت كنت تسير في الاتجاه المعاكس.”
اقتربت خطوة، فتراجع يوجين خطوة.
“لماذا تتجنبني؟!”
ارتفع لون الخجل إلى وجهه حتى لطخ أذنيه، وتسارعت دقات قلبه كأنه عالق في معركة لا يستطيع الانتصار فيها. من بين جميع النبيلات في الإمبراطورية… بالطبع كان عليه أن يقع في حب آيرين، بكل شراستها و حدتها.
تلعثم بصوت خافت.
“أنا… لا… لا شيء حقًا! أيمكنني الذهاب الآن؟!”
زفرت آيرين، و قد استسلمت، عالمةً أن لا فوز في تلك المعركة.
“حسنًا… لكن لا تتجنبني بعد الآن!”
وما إن ابتعد عنها، حتى ركلت صخرة صغيرة، ورفعت يدها تخفي بها احمرار وجهها.
“أحمق…”
دخل يوجين القصر واتجه نحو ليوناردو، الذي كان يعمل على كومة من الأوراق. رفع ولي العهد حاجبه فور رؤيته، ثم قال بابتسامة تحمل أكثر مما تقول.
“آيرين؟”
رد يوجين بلا حماس.
“ومن غيرها؟”
ثم قبل أن يسأله ليوناردو أي سؤال آخر، قال.
“لقد دعانا آرثر إلى منزله بعد يومين. هل ستذهب؟”
أومأ ليوناردو سريعًا، وكأن الدعوة كانت طوق نجاة.
“بالطبع سأذهب! أي مكان بعيد عن والدتي!”
ضحك يوجين بخفة.
“بالطبع ستفعل…”
تنفس ليوناردو طويلًا، ثم قال.
“أتمنى لو كان فيليكس يستطيع المجيء…”
علق يوجين.
“تتحدث كما لو أنها آخر مرة سنلتقي بها سويًا. عيد ميلاد ماريان بعد أسبوعين، سيكون هناك.”
تنهد ليوناردو، هذه المرة بارتياح.
“أنت محق…”
وقّع ورقة ثم دفعها تجاه يوجين.
“هذه إجازتك لنذهب إلى آرثر.”
أخذها يوجين وهو يبتسم.
“لهذا احتجت أن أكون صديق ولي العهد…”
ضحك ليوناردو، ولم يعلق. كانت سعادته بالابتعاد عن والدته أكبر من أي مضايقه.
سأل يوجين.
“ما الذي ستقوله لوالدتك؟”
أجاب ليوناردو ببساطة.
“سأخبرها أنه اجتماع سياسي أو شيء كهذا…”
فتح ليوناردو فمه ليكمل، لكنه صمت فجأة. تجمد شيء ما في عينيه. عبس يوجين.
“ما الأمر؟”
قال ليوناردو بصوت منخفض.
“لا شيء… كنت أتساءل فقط… هل ستُحبني والدتي يومًا ما؟”
لم يجد يوجين ما يقوله. ساد الغرفة صمت ثقيل… صمت لم يحاول أيهما كسره.
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
في اليوم التالي، ذهبت إيلاني إلى غرفة ليوناردو. طرقت الباب بخفة، جاء صوت ليوناردو هادئًا، كان ما زال يفكر بألف شيء آخر.
“تفضل.”
عندما دخلت، وجدته يقلب بعض الأوراق بلا اهتمام حقيقي. قالت وهي تقف قرب الباب.
“سمعت أنك ستذهب لقضاء الأسبوع مع آرثر ويوجين.”
أومأ ليوناردو دون أن يرفع نظره كثيرًا.
“و بعد؟”
قالت إيلاني، وقد بدا صوتها أكثر خفوتًا مما أرادت.
“لا شيء… ستأتي لاصطحابي حينما تذهب لفيليكس، صحيح؟”
ابتسم ليوناردو ابتسامة صغيرة.
“بالطبع سأفعل.”
قالت إيلاني.
“سنحتفل بعيد ميلادها يومًا واحدًا… لست أفهم لماذا يريدنا فيليكس قبلها بأسبوع…”
أجاب ليوناردو وهو يضع الورقة جانبًا.
“لم تحتفل بعيد ميلادها منذ سنوات… أراد فيليكس أن يجعل الأمر مميزًا بالنسبة لها.”
زفرت إيلاني، كأنها تحاول إزاحة شيء عالق في صدرها.
“بالطبع يفعل… إنه لطيف جدًا معها…”
رفع ليوناردو حاجبه.
“فيليكس لطيف مع الجميع…”
نظرت إليه، و خرجت كلماتها من حيث لا تدرك.
“أجل، فيليكس لطيف. لكن… هل أنا الوحيدة التي ترى أن الأمر مختلف معها؟!”
قال ليوناردو بسخرية.
“أجل… أنت فقط تشعرين بالغيرة.”
عقدت ذراعيها سريعًا، كمن يحاول حماية نفسه من كلمات لم يحب سماعها.
“ماذا؟! كلا! أنا لا أشعر بالغيرة…”
ابتسم ليوناردو وربت على رأسها بلطفٍ اعتادته منذ طفولتهما.
“بالطبع لا تفعلين… الآن، يجب علي أن أذهب لوالدتي.”
انحنى وقبّل صدغها ثم غادر. بقيت إيلاني واقفة لحظة، حاجباها معقودين. لم تكن تشعر بالغيرة… كانت فقط لا تحب تلك النظرة التي ينظر بها فيليكس إلى ماريان… أو تلك الطريقة التي يعاملها بها… كان الأمر مزعجًا فحسب.
ـــــــــــــــــــــــ
توجه ليوناردو بعدها إلى والدته. وجدها في الحديقة، كوب الشاي يتصاعد بخارُه مع نسمات الريح الخفيفة. أخذ نفسًا عميقًا ثم سار نحوها.
“أمي؟”
لم تنظر إليه، لكنها ردت بنبرة حادة علمها جيدًا.
“ماذا؟”
قال، وهو يقف مستقيمًا.
“سأذهب إلى منزل الكونت نويل هذا الأسبوع.”
ظهر العبوس على وجه غلوريا فورًا.
“ماذا؟! لماذا؟!”
تجمد ليوناردو للحظة، لكنه جمع شتات نفسه.
“سيكون يوجين ليتان هناك أيضًا… لقاء سياسي…”
هدأت غلوريا قليلًا، كما لو أن كلمة “سياسي” قد أرضت شيئًا ما في داخلها.
“حسنًا… يبدو هذا جيدًا. يمكنك الذهاب.”
تنفس ليوناردو الصعداء، ومرّ شيء يشبه الراحة على ملامحه.
“شكرًا…”
ثم استدار وغادر الحديقة. كان الهواء باردًا، لكنه شعر بخفة غير مألوفة… كان سيبتعد عن والدته… مجددًا.
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
ذهب ليوناردو ويوجين إلى منزل آرثر. استقبلهما آرثر بابتسامة صغيرة.
“مرحبًا. كيف حالكما؟”
ابتسم ليوناردو وهو يدخل.
“بخير… لماذا تشاجرت مع والدك هذه المرة؟”
رمش آرثر قليلًا، ثم قال بنبرة حاول إخفاء ضجرها.
“كيف عرفت أننا تشاجرنا؟”
ضحك يوجين وهو يجلس.
“لأنك لا تدعونا إلا حين تتشاجران.”
انفرجت شفتا آرثر بابتسامة متعبة.
“حسنًا… أراد أن يزيد ضرائب المقاطعة. رفضت، لكن الوغد كان مصرًا… فتشاجرنا.”
جلس ليوناردو على الأريكة، واهتزت خصلاته مع الحركة.
“أليست ضرائب المقاطعة عالية بما يكفي؟”
قال آرثر وهو يمرر يده في شعره.
“هذا ما قلته له… الكثير من المال، لكنه يريد المزيد. إنه جشع لا يشبع.”
سأل يوجين.
“وماذا فعلتما في النهاية؟”
قال آرثر بنبرة حادة.
“لن نزيدها. هددته أنني سأغادر. ليس لديه وريث غيري… إما أن يستمع، أو تنتهي عائلتنا.”
ضحك ليوناردو، ضحكة خفيفة كسرت جوّ التوتر.
“بالطبع فعلت… هذا يبدو مثلك تمامًا.”
قال آرثر بعدها.
“على أي حال… هل تعلمون كيف حال فيليكس؟”
أجاب يوجين.
“أجل. أرسلت لي ماريان رسالة… يبدو سعيدًا هذه الأيام.”
ارتسمت ابتسامة دافئة على شفتي ليوناردو.
“وجود أحد بجواره يساعد.”
أومأ آرثر.
“أجل، أظن ذلك. و أيضًا… هل لاحظ أحدكما أن إيلاني تتصرف بغرابة حولهما مؤخرًا؟”
قال ليوناردو بلا مبالاة.
“أجل… لكنها تفعل أشياء غريبة طوال الوقت.”
قهقه يوجين.
“كأن تحب والدتك مثلًا؟”
ضحك ليوناردو.
“تمامًا.”
قال آرثر وهو يقف بحماس.
“بما أنكما هنا… هل نركب الخيل؟”
أومأ الاثنان ثم قال يوجين.
“أنت و تقلباتك المزاجية…”
توجّهوا للخارج. امتطى كل منهم حصانه، ولوّح آرثر بيده.
“هناك شجرة بلوط في منتصف الغابة، من يصل أولًا…”
تبادل الثلاثة نظرة متحدية، ثم انطلقوا.
كانت الأرض تهتز تحت سنابك الخيل، والهواء يصفع وجوههم، والغابة تفتح طرقها لهم.
قبل النهاية بقليل، كان يوجين يسبقهم، حتى سمع صوت صهيل متوتر خلفه.
توقف، التفت، ورأى ليوناردو يقف عند الشجرة، ممسكًا بسهم.
سهم… وفي نهايته طائر ميت.
قال يوجين بحدة.
“ما هذا؟”
قال آرثر وهو يقترب.
“لا أدري… والدي ليس هنا، لذا فهو ليس يصطاد.”
همس ليوناردو، وكأنه يخشى أن يسمعه أحد.
“السهم بلا علامة…”
أخذ يوجين السهم وتفحّصه بعين خبيرة.
“رُمي من مسافة بعيدة… رغم ذلك أصاب الهدف بسهولة. مرتزقة.”
صرخ آرثر.
“هذا مستحيل! لا وجود لمرتزقة هنا!”
أشار يوجين نحو الجبل القريب.
“لقد رُمي من هناك.”
تجّهّم آرثر.
“سأخبر الفرسان بإجراء مسح كامل.”
قال يوجين بصوت منخفض.
“لن يجدوه… لكنه بالتأكيد ترك دليلًا. يجب أن نعود للقصر.”
ــــــــــــــــــ
انطلق الفرسان في البحث، بينما جلس الثلاثة في توتر خافت يشبه دخانًا يتكثف ببطء.
قال آرثر.
“الغالب أنه كان يستهدف ليوناردو… هو الهدف دائمًا.”
أومأ ليوناردو بهدوء.
“غالبًا. لا يوجد سبب يدفع أحدًا لقتل أحدكما.”
فرك يوجين صدغه.
“مذهل، تحولت إجازتنا إلى تحقيق…”
ثم قال بتمعّن.
“لم تكن محاولة اغتيال… كانت رسالة. تهديدًا. لو أراد إصابة ليوناردو، لفعل بسهولة.”
تناول ليوناردو قطعة شطرنج من الطاولة، قلبها بين أصابعه كأنه يبحث فيها عن معنى.
“تهديد… يطلب مني ماذا؟”
قال يوجين.
“هذا ما يجب علينا اكتشافه.”
قال آرثر فجأة.
“ربما لا يريدك أن تفعل شيئًا… ربما يستمتع باللعب معك. يريدك أن تبقى خائفًا.”
ساد الصمت، وتبادل الثلاثة نظرات ثقيلة. كان كلامه منطقيًا أكثر مما ينبغي.
دخل فارس.
“سيدي، لم نجد شيئًا سوى هذه الورقة.”
أعطاه الورقة، ونظر الثلاثة إليها. سطر واحد فقط.
لكن السطر كان كافيًا ليجعل الهواء يبرد حولهم:
بدأ الصيد
تراجع يوجين.
“سأراسل فيليكس.”
أومأ آرثر و توجه نحو الفرسان.
“سنذهب للبحث عنه، اقبضوا على أي شخص مشبوه.”
أما ليوناردو، فبقي ثابتًا في مكانه، يحدّق في الورقة كأنها خرجت للتو من فم الظلام… وكأنها تُخاطبه وحده.
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
عاد آرثر و قال حانقًا.
“لم أجد شيئًا…”
قال ليوناردو بهدوء.
“أعلم… شخص بهذه المهارة يعرف تمامًا ما يفعل.”
قال يوجين.
“أرسلت رسالة إلى فيليكس… ربما هدده ذلك الشخص هو الآخر.”
تنهد ليوناردو وهو يضغط على صدغيه.
“سحقًا…”
قال يوجين بعد لحظة تردد.
“ربما يجب أن نلغي عيد ميلاد ماريان.”
قال آرثر بسرعة.
“كلا، لا يمكننا… إنه أول عيد ميلاد لها منذ سنوات. أنت قلت هذا بنفسك.”
أضاف ليوناردو.
“ثم إننا سنسافر معًا. أياً يكن ذلك الشخص، لن يجرؤ على تهديدنا ونحن مجتمعون.”
تنهد يوجين، وقد بدا أن القلق يخفّ من على كتفيه.
“أنت محق… ربما كنت أبالغ.”
دخل الفرسان في تلك اللحظة وهم يمسكون برجل مقيّد. قال أحدهم.
“لقد وجدناه يا سيدي. إحدى السيدات العجائز في القرية سمعت بحثنا وأرشدتنا إلى مكانه.”
اقترب ليوناردو من الرجل و قال بجدية.
“من أرسلك؟!”
قال الرجل بصوت مرتجف لكنه متحدٍ.
“لا أحد… كان هناك الكثير من المال لقتل أيٍّ منكم… وكذلك فيليكس أوتبرن.”
أخذ يوجين الورقة من فوق الطاولة.
“أأنت من كتب هذه؟”
أومأ الرجل و الخوف يتزايد في عينيه.
“نعم… ظننت أنّ ترويعكم سيسهّل قتلكم.”
قال آرثر باستهزاء.
“إذن ليس سيدريك… مجرد مرتزق أحمق.”
سأل يوجين بحدة.
“من وضع المال على رؤوسنا؟”
قال الرجل.
“أي نبيل قد يفعلها. لكل واحدٍ منكم عدوّ ينتظر فرصة.”
قال آرثر للفرسان ملوحًا بيده.
“ألقوه في الزنزانة.”
بمجرد أن خرجوا، قال يوجين.
“هذا… مريح نوعًا ما.”
أومأ ليوناردو بهدوء، لكن شيئًا في عينيه لم يهدأ.
في ا
لقرية
خرجت المرأة العجوز من الأزقة الضيقة، وما إن ابتعدت قليلًا حتى ازداد طولها، وتلاشى انحناء ظهرها، وعاد شعرها الأشقر إلى طبيعته. نظرت إلى الرجل الملثم أمامها وابتسمت بحدة.
“كان ذلك سهلًا.”
أزال الرجل لثامه، وعيناه الزرقاوان تلمعان ببرود مألوف.
“أحسنتِ يا كاثرين.”
اتسعت ابتسامتها.
“وما الذي ستفعله الآن… سيدريك؟”
أمسك سيدريك بيدها، وصوته هادئ وقاسٍ في آن واحد.
“ماذا تعنين؟ سأصطاد.”
ألقى نظرة أخيرة نحو القرية قبل أن يختفي كلاهما في ظلال الليل.
Chapters
Comments
- 12 - الفصل الثاني عشر: التهديد. منذ ساعة واحدة
- 11 - الفصل الحادي عشر: لوحة. منذ يومين
- 10 - الفصل العاشر: الرقعة. منذ يومين
- 9 - الفصل التاسع: إعلان الامبراطور. منذ يومين
- 8 - الفصل الثامن: الفارس. منذ يومين
- 7 - الفصل السابع: فيليكس. منذ يومين
- 6 - الفصل السادس: لقاء مع الامبراطور منذ يومين
- 5 - الفصل الخامس: لم الشمل منذ يومين
- 4 - الفصل الرابع: الرسول منذ يومين
- 3 - الفصل الثالث: الحديقة السرية منذ يومين
- 2 - الفصل الثاني: بدايتنا منذ يومين
- 1 - الفصل الأول: أهرب منذ يومين
التعليقات لهذا الفصل " 12"