الحلقة 157: نحو الشمال (3)

نظرًا لأن هينت قد تلقى تعليمًا سابقًا في المعبد، فقد كان من الصعب عليه التخلص من عدائه للسحرة المظلمين بسهولة.
<سير هينت.>
قال سيتيل.
“نعم، صاحب السمو.”
<الأمر متروك لك لتقرر.>
“أنا؟ هل تسمحون لي بذلك؟ هل أجرؤ؟”
<أنا أثق بك، وأثق برؤيتك. وأيضًا، أنت الوحيد القادر حاليًا على الاقتراب من هذا الساحر المظلم.>
“أشكركم على ثقتكم، صاحب السمو.”
<إذن، سأراجع قائمة أولئك الأوغاد الذين سلمتهم لي وأتعامل معهم.>

الخونة الإمبراطوريون الذين أفصح عنهم غارثيو قبل موته.
قال غارثيو إنه يعرف 13 شخصًا، لكنه أفصح عن أسماء 8 فقط.
أما البقية، فقد ضحك ساخرًا وأخبرهم أن يذهبوا إلى الساحر المظلم ليستجدوا منه المعلومات قبل أن يضرب رأسه وينهي حياته.

“… قد يكون هناك المزيد. لم أتمكن من الحصول على كل المعلومات.”
<لا تلُم نفسك، سير هينت. لقد قدمت لي بالفعل معلومات قيّمة. اعتنِ بنفسك الآن.>

مع هذه الكلمات الأخيرة، أنهى سيتيل الاتصال.
أطلق هينت زفرة قصيرة.
خمسة أسماء ما زالت مجهولة من بين الثلاثة عشر.
تساءل إن كان هامل يعرف أنه حصل على نصف المعلومات فقط.
ربما كان يعرف.

نهض هينت من مكانه.
تلقى تقريرًا بأن لوsيون، الذي كان دائمًا يحرص على تناول وجباته بانتظام، لم يتناول فطوره اليوم.
شعر بالقلق.
“يجب أن أتأكد من حالته.”

**

طرق، طرق.

عند صوت الطرق على الباب، أدار هيوم مقبض الباب بهدوء وخرج بجسده فقط.
“أين لوسيون؟ هل ما زال نائمًا؟”
سأل هينت بدهشة.
رغم أن مظهر هينت كان شاحبًا بشكل غير معتاد اليوم، إلا أن هيوم رد بتجهم طفيف.
ذلك لأن هيوم شعر بالغيظ لرؤية هينت يسير بشكل طبيعي، بينما لوشيون يتألم بشدة، رغم أن كليهما تعرضا لنفس هجوم الظلام والنور.

“إنه يعاني كثيرًا.”
“ماذا؟”
“يعاني من حمى شديدة، والتهاب في جروحه أيضًا.”
“لماذا فجأة؟”
‘بسببك، سير هينت.’
كاد هيوم أن يقول ما يدور في داخله، لكنه بالكاد استطاع كتم كلماته.
شعر هيوم بالكراهية تجاه هينت فجأة.
كان ذلك لأن لوسيون أجبر نفسه على التحمل بسبب هينت مرة أخرى.
خصوصًا في الهجوم الأخير، حيث كادت جراحه أن تنفجر.

[هيوم، خفف من توترك. تعابير وجهك تكشف كل شيء.]
ضغط راسل بخفة على كتف هيوم، مما جعله يرخي أكتافه.

“هل استدعيت الطبيب؟”
سأل هينت.
“نعم. لقد نام للتو الآن.”

“آه، كدت أرتكب خطأً. إذا استيقظ لوسيون لاحقًا، أخبرني بذلك.”

قال هينت ذلك بتعبير مليء بالأسف، ثم استدار على الفور وغادر.
بعد أن انحنى هيوم برأسه، عاد إلى الغرفة.

“لا أستطيع حتى التحكم بتعابير وجهي. ما زلت غير متمكن كخادم.”
[لا، لقد كنت رائعًا بما فيه الكفاية.]
قال راسل ليشجعه.

جلس هيوم على الكرسي بجوار لوسيون.
ربما كان التعب قد تراكم عليه لأنه لم يحصل على قسط كافٍ من الراحة، أو بسبب تعرضه للكثير من الضوء، أو ربما كان الأمر مزيجًا من كل ذلك.
حتى أثناء نومه، كان لوسيون يبدو متألمًا، وملامحه منقبضة.
ومع ذلك، شعر هيوم بالارتياح لأن راتا على الأقل كانت نائمة بسلام.

“سيد راسل.”
قال هيوم بينما كان يحدق في لوسيون.
[إذا كان لديك شيء لتقوله، فقط قلّه.]
“لماذا لا تزال الأعراض موجودة رغم أن مقاومته للضوء أصبحت أقوى؟”
نظرت بيثيل أيضًا إلى راسل عند سؤال هيوم.

[كما تعلم، تزداد مقاومة لوسيون للضوء، مما يعني أن تأثير الضوء عليه أصبح أقل.]
[ولكن بسبب الجوهرة السوداء، فإن حالته غير مستقرة حاليًا.]
أضاف راسل بنبرة وكأنه يود أن يضرب جبين لوسيون بلطف.
[ناهيك عن أنه تعرض لهجوم قوي بالضوء في المزاد. في ظل عدم تعافيه تمامًا، فمن الطبيعي أن يعاني حتى من تأثيرات كان يتجاوزها بسهولة في العادة.]

“هل لا خيار أمامنا سوى الانتظار حتى يتعافى؟”
[هذا صحيح.]

“إذن، هل تعافى سير هينت بسبب الضوء وهو قادر على التحرك الآن؟”
[نعم، هذه هي الفجوة بين الضوء والظلام.]

“… أشعر بالظلم.”
عبس هيوم بشدة وهو يشد قبضته على فخذه.
[أعلم. لكن لا يوجد ما يمكن فعله.]
“نعم، أنا أعرف ذلك. ولكن الشعور بالظلم لا يزول.”
تنهد هيوم بإيجاز، ثم نهض ليمسح العرق الذي يتصبب من لوسيون.
كان يأمل أن يكتمل العنصر السحري الذي تعمل عليه مييلا في أسرع وقت.

***

في اليوم التالي…

“اممم، تأجيل رحلة الحج ليوم واحد؟ لماذا؟“
سأل لوسيون وهو يأكل الماكرون بينما كان يتحدث إلى هيوم.

[لوسيون، هل يمكنك حقًا تناول هذا مباشرة بعد استيقاظك؟]
قال راسل بدهشة وهو يراقب لوسيون الذي بدا وكأنه قد تعافى تمامًا، يستيقظ مبكرًا ويبدأ في تناول الماكرون وكأن شيئًا لم يكن.
ورغم أن لون وجهه ما زال شاحبًا وكان يتصبب عرقًا باردًا، إلا أنه بدا سعيدًا للغاية وهو يأكل الحلوى.

“بالطبع يمكنني. طعمها مذهل!”
رد لوسيون مبتسمًا بينما قدم واحدة أيضًا إلى راثا التي فتحت فمها بفرح.
ابتسم راسل بتهكم عند هذا المشهد.

“سيدي الشاب، حالتك ليست جيدة.”
قال هيوم مترددًا.

[هيوم على حق. لماذا لا تؤجل الخطة اليوم وترتاح؟]
أضافت بيثيل اقتراحه، مما جعل لوسيون يتردد للحظة قبل أن يرد.
“حسنًا… بالفعل لست في حالة جيدة.”

فتحت راثا فمها بدهشة ونظرت إلى لوسيون.

“أشعر برغبة في التأجيل أيضًا.”
لم تكن مزحة.
كانت حالته سيئة للغاية لدرجة أنه لو رأى هينت الآن، لكان قد أطلق سيلًا من الشتائم. لم يكن هناك جزء من جسده لا يؤلمه.
ومع ذلك، قرر التعايش مع الألم لأنه لم يكن أمرًا لا يمكن احتماله، وكان لديه خبرة في ذلك.

“إذن…”
“للأسف يا هيوم، هذه المرة لا يمكنني تأجيل الرحلة بناءً على رغبتي. ربما لو كان الأمر ممكنًا، لكان هينت أخبرك مسبقًا.”
قال لوشيون ذلك أثناء تناول قطعة أخرى من الماكرون من الطبق الذي قدمه هيوم.

رحلة الحج كانت محددة بموعد مسبق، وإن فاته الموعد، فلن يُسمح له بالذهاب مرة أخرى.
كان هذا القرار صادرًا عن الإمبراطورية، مما جعل لوسيون مقيدًا.

قطّب هيوم جبينه قليلاً.
“سيدي الشاب.”
“ماذا؟“
“تناول الماكرون في الصباح ليس فكرة جيدة.”
“إذن لماذا تركتني أستمر في تناوله؟“
“لأنك أمرتني بذلك، وأنت من أراده.”
“هذا صحيح، لكن إذا لم تعجبك أوامري، فلا داعي لتنفيذها دائمًا.”
ما إن انتهى لوسيون من كلامه حتى أسرع هيوم وأزال الطبق.
في تلك اللحظة، ارتعشت حواجب لوسيون.
“اترك الماكرون.”
أعاد هيوم الطبق على الفور.

نظر لوسيون إليه بتمعن وسأل بنبرة غير مباشرة:
“هل أنت غاضب؟“
“بالطبع لا.”
رغم الإجابة المعتادة، استمر لوسيون في مراقبة هيوم وهو يأكل الماكرون ببطء أكبر.

[ماذا لو أندمجت معي؟ يمكنني أن أتحرك بدلاً منك.]
“فكرة جيدة.”
أبدى لوسيون اهتمامًا باقتراح بيثيل.
“ولكن ليس الآن. دعنا نفعل ذلك أثناء رحلة الهجرة. سأعتمد عليك حينها، بيثيل.”
بما أن هينت قال إن عليهم المشي كثيرًا، شعر لوسيون بالراحة لأن بيثيل سيتولى الأمر.

“سيدي الشاب.”
قال هيوم أثناء تقديم كوب من الشاي الساخن.
“ماذا؟“
“جاءنا اتصال من السيد كيران أمس.”
“ماذا كان يفعل؟“
“قال إنه سيطر على ثلاثة فروع في المنطقة الوسطى.”
“كما هو متوقع.”
ابتسم لوسيون برضا.

“قال إنه لم يقترب من مخبأ الأعداء بعد، ولم يتحرك بعد تجاه الشمال أو الشرق.”
“وماذا بعد؟“
“ذكر أنه يبحث عن أشياء مفيدة للصحة.”

كان لوسيون يتناول الماكرون وكأنه يمضغ مطاطًا.
شعر بعدم ارتياح، لأنه لم يكن متأكدًا مما سيفعله كيران لاحقًا.

“هل جاءنا أي اتصال من هيروان؟“
“نعم.”
“وماذا قال؟“
“معظمه كان مجرد شكاوى.”
“هل استمعت إلى كل شيء؟“
“نعم. يمكنني أن أذكر لك التفاصيل كاملة إن أردت.”
“لا، لا داعي.”

عبس لوسيون وهو يرد.
“بعد الإفطار، علينا الانطلاق إلى الشمال.”
“سأجهز كل شيء قريبًا.”
قال هيوم بتردد وهو ينهض من مكانه.

***

في وقت لاحق…

“لوسيون؟“
هينت كان يوقظ لوسيون النائم بعناية.
كان لوسيون قد عانى كثيرًا بالأمس، مما دفع هينت إلى محاولة إقناعه بتأجيل رحلة الهجرة أو حتى إلغاءها، لكنه لم يفلح.

“كان لدى لوسيون نفس العناد الذي اختبرته مع كارسون.”

كاد هينت أن يسخر من لوسيون عن طريق الخطأ، لكنه بذل جهدًا كبيرًا لمنع الكلمات من الخروج.

“هل وصلنا؟“
استيقظ لوسيون على الفور. يبدو أنه حساس جدًا للأصوات أثناء النوم.
“لا، سنصل قريبًا. لكن هناك شيء أريد أن أخبرك به قبل ذلك.”
“هل حدث أمر طارئ؟“
قال لوسيون وهو يرفع ظهره قليلًا، لكن هينت حاول تهدئته بوجه معتذر.
“لا، لم يحدث شيء كبير، فلا تقلق.”
“حقًا؟“
نظر لوسيون إلى راسيل بعينين متفاجئتين.
[لا تقلق، لم يحدث أي شيء فعلاً.]
تنفس لوسيون الصعداء ببطء وعاد ليرخي ظهره على المقعد.
بدأ يداعب رأس راتا المتململ بلطف حتى استرخى هذا الأخير وغرق في النوم مجددًا.

“أخبرتك من قبل أنني ذهبت في رحلة الهجرة، أليس كذلك؟“
“نعم، ذكرت ذلك.”
“أيقظتك الآن لأخبرك بأشياء لا يشرحها مدير رحلة الهجرة عادة. آسف إذا كنت قد تدخلت بلا داع.”
قال هينت وهو يبتسم ابتسامة محرجة ويلعب بأصابعه.
“لا، أنا مهتم جدًا.”
تألقت عينا لوسيون بفضول.
كان يشعر بحالة جسدية سيئة، لذا فالحصول على معلومات مسبقة قد يكون مفيدًا للغاية.
“حقًا؟“
“بالتأكيد، أليس هذا لمصلحتي؟ سأستمع بكل اهتمام.”
ابتسم هينت على الفور بعد أن شعر بإخلاص لوسيون.

كان لوسيون مختلفًا تمامًا عن كارسون، الذي كان يبدأ بالصراخ عند إيقاظه.
مرة أخرى، شعر هينت بدهشة كيف يمكن لشقيقين أن يكونا مختلفين جدًا رغم أنهما خرجا من نفس الرحم.
“جيد إذن. كنت أخشى أن أكون قد أزعجتك.”
“لا، أخبرني من فضلك.”
بدا كأنه طفل يتوسل لقراءة قصة له، مما جعل هينت يبتسم بعينيه.
وبما أن هناك فارقًا كبيرًا في العمر بينهما، تساءل هينت عما إذا كان وجود أخ صغير سيكون مثل هذا الشعور.

بوجه أكثر ارتياحًا، بدأ هينت الحديث.
“رحلة الهجرة مظلمة في البداية.”
“عذرًا؟“
“نعم، كنت أظن مثل الجميع أنها ستكون مضيئة جدًا، لأن الرحلة مرتبطة بالملك العظيم أو عادة تُنسب إلى إله النور. لكنها ليست كذلك. إنها مظلمة.”
“سأحرص على تجهيز النار.”
رد هيوم بسرعة.

“صحيح. عليك الاعتماد على السحر الناري بدلاً من النور.”

رد هينت وكأنه تذكر فجأة معلومة كان قد نسيها.

“ولماذا ذلك؟“
سأل لوسيون بفضول واضح.

“لأنها تلتهم الضوء.”
كان الأمر غريبًا وغير مفهوم.

‘كيف يمكن أن تلتهم الضوء؟‘
فكر لوسيون في ذلك وهو يشعر بالارتباك.

[تلتهم الضوء؟ يبدو أن اختبار النور حقيقي إذًا.]
كان راسيل يبدو سعيدًا فقط لاكتساب معرفة جديدة، لدرجة أنه اقترب من هينت وجلس بجانبه، مصغيًا بانتباه.

[ألم تزرها بنفسك؟ أنت بالتأكيد أفضل حالاً مني، إذ كنت محبوسًا في المباني طوال الوقت.]
سألت بيثيل.

*[أمم…]
تردد راسيل قليلاً.
لم يكن يتذكر شيئًا. لا قبل لقائه بلوسيون، ولا حتى عند وفاته.
هذا هو الثمن الذي كان عليه دفعه.

كان طعم فمه مرًّا للغاية.

[أعتذر يا راسيل، يبدو أنني طرحت سؤالاً غير مناسب.]
ما إن رأى بيدل تعبير راسيل المتجمد حتى بادر بالاعتذار له فورًا.
[لا داعي للاعتذار. في الأساس، ليس هناك ما يستحق الاعتذار عنه.]

كان لوسيون منزعجًا جدًا من الحوار الذي دار بينهما.

‘كم من الذكريات يا تُرى فقدها معلمي؟‘

من المعروف أن الأرواح لا تفقد ذكرياتها، لكن إذا حدث المستحيل وفقدت روح ذكرياتها، فما الذي يمكن أن يسبب ذلك؟

“ليس عليك التفكير بهذه الطريقة، يا لوسيون.”
قال هينت بابتسامة خفيفة، وهو يراقب لوشيون الذي كان غارقًا في أفكاره.

“أنا أيضًا لا أعلم لماذا يختفي الضوء. لم يكن هناك ضرر مباشر عليّ، لكن الضوء فقط كان يتفاعل بشكل غريب ومفرط.”

“هل لهذا السبب يُطلق عليه ‘اختبار النور‘؟“

“بالضبط. يجب أن تعتمد كليًا على النار لتكمل الطريق.”

“هل يجب أن أدخل وحدي؟“

“نعم، يمكنك اصطحاب شخص واحد فقط إلى مدخل الطريق. ستأخذ هيوم معك، أليس كذلك؟“

شعر لوسيون بالدهشة من السؤال الذي بدا بديهيًا.

رغم الألم المتزايد في جسده، أومأ لوسيون برأسه مع ابتسامة آسفة.

“نعم، هذا صحيح.”

“لا داعي للشعور بالذنب. عادة ما يرافق الخدم أسيادهم. آه، وبالمناسبة، الطريق هناك ليس كما يبدو عليه. إنه ليس غابة.”

“ليس غابة؟ ماذا تعني؟“

“سأكتفي بهذا القدر. ما قلته الآن كان لتحضيرك فقط كي لا تتفاجأ.”
‘إذًا، لم يكن هناك داعٍ لإيقاظي.’
فرك لوسيون بطن راتا النائم على ظهره بتكاسل.

“وأخيرًا، شعوري الشخصي أن الطريق طويل جدًا.”

أثناء حديثه، بدأ هينت يبحث في جيوبه فجأة.
“سمعت أنك تحب الماكرون، صحيح؟“

عندما رأى لوسيون العبوة التي يحملها هينت، تعرف فورًا على العلامة التجارية.

كانت من المتجر نفسه الذي كان يأمل أن يزوره هيوم ذات مرة، لكنه لم يتوقع الحصول عليها بهذه الطريقة.

‘المعلومات التي قدمها هينت كانت مفيدة. وإذا شعرت ببعض الألم، فما المشكلة؟ أن أكون مطعونًا بالسيف يعني أن الألم طبيعي.’

ابتسم لوسيون بحرارة لهينت، وكان هذا كافيًا لإذابة الحواجز التي خلفتها الأحداث السابقة.

<لو كان راسل سمعك كان صفعك كف>

توقفت العربة بعدها بقليل.

____________________________________________________

انتهت فصولنا بتاعت كل يوم