حدقت بهدوء في الرجل متوسط العمر.

 

سرعان ما زفرتُ ببطء واقتربت من الرجل في منتصف العمر.

 

توقفت أمام الرجل في منتصف العمر، ورفعت زوايا فمي في ابتسامة لإخفاء خوفي.

 

“من أنا؟ أنا ابنة أبي.”

 

“ابنتي لا تتصرف مثلك. والجو المحيط بك مختلف عن جو ابنتي. ما الذي يخولك الكذب؟”

 

أحاول أن أعيش حياة مختلفة الآن. العيش تحت وطأة المضايقات أمر صعب. وهذا الوجه يبدو مختلفاً لأنني أضع المكياج.

 

حدق بي الرجل في منتصف العمر بتمعن، ثم نظر إليّ من رأسي إلى أخمص قدمي بعينيه.

 

ظل تعبير الرجل في منتصف العمر صارماً، لكنه لم يبدُ مقتنعاً بأنني شخص آخر، لذلك لم ينادِ على أحد.

 

رمش الرجل في منتصف العمر ببطء مرة واحدة، ثم استدار وسار نحو الممر المؤدي إلى قاعة الطعام.

 

كنت أراقبه عندما حاولت صعود الدرج، لكنني سمعت صوت الرجل في منتصف العمر من خلفي.

 

ألن تتناول العشاء؟

 

لم يكن في ذلك الصوت أي تلميح أو تردد.

 

كانت نبرتها تقول: كُل إذا كنت ستأكل، ولا تأكل إذا لم تكن ستأكل.

 

إذا ذهبت على أي حال، فقد أواجه طعاماً بارداً مرة أخرى.

 

من الأفضل مشاركة الكعكة مع ليلي بدلاً من ذلك.

 

“لا بأس. لا أريد أن أتناول طعاماً بارداً مرة أخرى.”

 

عندما وصلت تلك الكلمات إلى الرجل في منتصف العمر، ساد الصمت القصر للحظة.

 

“ماذا تقصد بذلك؟”

 

كسر صوت الرجل في منتصف العمر الصمت.

 

وكان ذلك الصوت يرتجف ارتعاشاً خفيفاً كما لو أنه خرج بعد تردد طويل.

 

لا تقل لي إنه لم يكن يعلم أو شيئاً من هذا القبيل؟

 

كان جميع سكان القصر يضايقون سيليا.

 

لا يمكن بأي حال من الأحوال ألا يعرف.

 

صحيح. لا يمكن بأي حال من الأحوال ألا يعرف.

 

كان يتظاهر فقط بأنه لا يعلم.

 

في وقت سابق أيضاً، عندما ذكرت كلمة “مضايقة”، لم يكن هناك أي رد فعل على الإطلاق.

 

لا بد أن هذا الرجل في منتصف العمر كان يتغاضى عن هذا التحرش إلى حد ما.

 

“أنت تعرف كل شيء. لماذا تتصرف وكأنك تسمع هذا لأول مرة؟”

 

“هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها بهذا الأمر. لماذا تعتقد أن الطعام سيكون بارداً؟”

 

“إذن أنت تقول إنني أكذب الآن… حسنًا. إذا كنت تريد أن تعتقد ذلك، ففكر بهذه الطريقة. سأبدأ أنا أولًا.”

 

“…لا تُحدث اضطرابًا.”

 

عند سماع كلمات الرجل في منتصف العمر، شعرتُ برغبة شديدة في أن أعتني بابننا كما ينبغي!

 

لكن لا جدوى من القتال لأنه لن يستمع إليّ الآن.

 

إذا قمت بشيء كبير ثم عدت، فسيحاول أن يكسب ودّي سواء أعجبه ذلك أم لا.

 

دعني أتحمل حتى ذلك الحين.

 

على أي حال، ابتداءً من الغد، سيقوم الأشخاص الذين شعروا بالخطر بإعداد وجبات الطعام بشكل صحيح على الأقل…

 

كم كنت ساذجاً لأفكر هكذا.

 

كنت أرغب فقط في تناول سلطة على الإفطار.

 

قررت الذهاب إلى قاعة الطعام كما لو كان ذلك تمرينًا صباحيًا.

 

بمجرد أن نهضت من السرير، طرقت ليلي، التي يبدو أنها لا تنام أبداً، الباب قائلة إنها ستساعدني في الاستعداد.

 

كانت الساعة حوالي السابعة صباحاً عندما لم تكن الشمس قد أشرقت بالكامل بعد!

 

في هذه اللحظة، تساءلت عما إذا كانت ليلي قد قامت بتركيب كاميرات مراقبة لمراقبتي.

 

لذا وصلت إلى قاعة الطعام مع ليلي وجلست على كرسي.

 

عندما جلست، ذهبت ليلي لإخبار المطبخ بقائمة الطعام، وخرج الطعام في أقل من 5 دقائق بعد عودتها.

 

“ما هذا…!”

 

بمجرد أن رأت ليلي الطعام، صُدمت وتوجهت إلى المطبخ.

 

كان الطبق عبارة عن سلطة يصعب أن تبدو غير شهية.

 

لكن تلك السلطة أظهرت صورة لم يعد من الممكن تسميتها طعاماً.

 

في السابق، كانوا يقدمون لي طعاماً مناسباً حتى لو كان بارداً.

 

لكنهم الآن أخرجوا شيئاً كان فاسداً تقريباً، وبدا وكأن الحشرات أو الحيوانات قد أكلته.

 

أخذت الطعام مع الطبق وتبعت ليلي إلى المطبخ.

 

هناك، كان شبان ذوو تعابير واثقة يتجاهلونني أنا وليلي بينما كانوا يُعدّون أطباقاً ساخنة.

 

انطلاقاً من أجواء الرجل في منتصف العمر بالأمس، يبدو أنه لم يكن يعلم أنني أتعرض للتمييز في الطعام.

 

هل طلب كيل هذا؟

 

أم أنهم فعلوا ذلك فيما بينهم؟

 

حتى لو طلبت منهم المغادرة، فلن يستمعوا.

 

هل يجب أن أستفسر عن رأي الرجل في منتصف العمر في سيليا؟

 

ألقيت نظرة سريعة على المطبخ، ثم همست لليلي بصوت هادئ.

 

“ليلي، هل استيقظ الرجل في منتصف العمر؟”

 

عند سماع كلماتي، التفتت ليلي لتنظر إلي، ثم جاءت بسرعة إلى جانبي وأمسكت بالباب الذي كنت أمسكه.

 

وتحدثت بصوت واثق.

 

“ينبغي أن يكون قد تناول القهوة في هذا الوقت تقريباً.”

 

كيف تعرف كل هذه الأشياء؟

 

…هل هي حقاً تراقبني؟

 

بعد أن احتفظت بهذه الفكرة العشوائية في رأسي لفترة وجيزة ثم نسيتها، غادرت المطبخ وتوجهت إلى مكتب الرجل في منتصف العمر مع ليلي.

 

***

 

طرق طرق طرق.

 

طرقت الباب بهدوء ولكن بحزم.

 

حتى يتأكد أحدهم من أن الباب قد طُرق.

 

“هذا أنا.”

 

عندما تكلمت، تردد الفارس الواقف حارساً أمام الباب ولم يستطع إعلان وجودي للشخص الموجود بالداخل.

 

لحسن الحظ، بدا أن الرجل في منتصف العمر قد تعرف على هويتي وتحدث بصوت هادئ من داخل الباب.

 

“ادخل.”

 

تردد الباب قبل أن يفتح ببطء.

 

في تلك اللحظة، شعرت بالإحباط، فأمسكت بالباب وفتحته على مصراعيه قبل أن أدخل إلى الداخل.

 

“أبي، أنا آسف، ولكن هل يمكنك من فضلك طرد جميع العاملين في المطبخ؟”

 

“ماذا؟”

 

عند دخولي، تجمد الرجل في منتصف العمر للحظة وظهرت على وجهه علامات الحيرة.

 

لكنه سرعان ما نظر إليّ بنفس التعبير الهادئ الذي كان عليه في مساء أمس.

 

“والسبب؟ إذا لم يكن هناك سبب وجيه، فلن يحدث ذلك.”

 

“إذا لم تصدقوني، فسأعود. ولكن إذا كان هناك سبب وجيه، ومع ذلك يصعب فصلهم، فأود على الأقل الحصول على المال لتناول الطعام في الخارج.”

 

“دعني أسمعها أولاً ثم أفكر فيها.”

 

عند سماعي إجابة الرجل في منتصف العمر، أومأت برأسي ووضعت الطبق الذي أحضرته على مكتب الرجل في منتصف العمر.

 

“هذا هو الطعام الذي استلمته للتو على الإفطار. ما رأيك فيه؟”

 

انزلقت نظراته إلى المكتب.

 

ارتجف حاجباه، ثم نهض ببطء من كرسيه ونظر إلى كبير الخدم الذي كان يقف عند الباب.

 

“ما رأيك في هذا يا بتلر؟”

 

انحنى كبير الخدم في منتصف العمر من خصره وبدا وكأنه يشد جسده بالكامل كما لو كان متوتراً.

 

أعتذر عن عدم حسن الإدارة. مع ذلك، فقد طلبت منهم بالتأكيد تحضير وجبات الجميع بشكل صحيح. سأجد المسؤول الرئيسي عن هذا الأمر فوراً، لذا هل يمكنك منحي بعض الوقت؟

 

حدق الرجل في منتصف العمر في كبير الخدم لبعض الوقت، ثم أومأ برأسه.

 

“ثلاثون دقيقة تكفي، أليس كذلك؟ بالطبع، حتى لو أحضرت زعيم العصابة، فلن يزول شعورك بالذنب تمامًا. ولكن إذا لم تحضره، فسيتعين عليك دفع ثمن تلك المسؤولية.”

 

سأضع ذلك في اعتباري. شكراً لك على رحمتك.

 

أغمض كبير الخدم عينيه وانحنى بتعبير مليء بالمشاعر المعقدة، ثم غادر غرفة الدراسة.

 

ساد الصمت والبرودة غرفة الدراسة.

 

شعرتُ بالتوتر أيضاً دون سبب، وابتلعتُ لعابي، وانتظرتُ أن يتحدث الرجل في منتصف العمر أولاً.

 

“…سيليا.”

 

بعد بضع دقائق من ذلك، تحدث الرجل في منتصف العمر.

 

قمت بصقل صوتي بعناية، ثم نظرت إلى الرجل في منتصف العمر.

 

“نعم.”

 

“أولاً، يجب أن أعتذر، مع أنني لم أعد أشعر بالخجل. أنا آسف.”

 

“…”

 

“لا أتوقع منكم أن تسامحوني. لدي ضمير، في نهاية المطاف. وفيما يتعلق بمسألة الفصل، لا يمكنني طرد جميع العاملين في المطبخ. لكن يمكنني طرد رئيس الطهاة، والخادم المسؤول عن الخدم، ورئيسة الخادمات.”

 

“هل هذا صحيح.”

 

“نعم. بدلاً من ذلك، كما قلت، إذا كنت ترغب في الحصول على وجبات مناسبة، يبدو أن هناك حاجة إلى بعض التعليم، لذلك سأعطيك المال لاستخدامه في نفقات الوجبات.”

 

لم يتغير تعبير وجه الرجل في منتصف العمر على الإطلاق.

 

لم أستطع أن ألمس أي مشاعر مثل الندم أو الغضب من جانبه.

 

ومع ذلك، استطعت أن أشعر بصدقه في كلماته.

 

لكن هذا لم يعني أنني قد غُفر لي.

 

شعرتُ فقط… بشيء من الغرابة.

 

لو كان للمشاعر ارتفاع، لشعرت وكأنها ترتفع وتنخفض بشكل غير منتظم، مما جعلني أشعر بالغثيان.

 

حدقت في الرجل متوسط العمر دون أن أنطق بكلمة، ثم تنهدت ونظرت إلى مكان آخر.

 

“نعم، سأطلب مساعدتك حينها.”

 

في الصمت المحرج الذي أعقب ذلك مرة أخرى، فتحت فمي وأغلقته قبل أن أنطق بالسؤال الذي كان يتردد في حلقي.

 

“هل لي أن أسألك شيئاً؟”

 

“تفضل.”

 

“كنت تعلم أنني أتعرض للتنمر، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”

 

“إذن لماذا تظاهرت بعدم المعرفة؟”

 

“…ليس هذا سبباً وجيهاً، ولكن عندما أحضرتك إلى هنا، كان لدى كيل العديد من الشكاوى. لذلك اعتقدت أنه لا ينبغي لي التدخل بينكما حتى يتعلق كيل بك.”

 

“لقد تنمر عليّ الخدم أيضاً. لقد لفّقوا لي العديد من التهم، ولا أعتقد أنك كنت غافلاً عن ذلك. ومع ذلك، لماذا كنت توبخني دائماً؟”

 

“لطالما كنت تكرر عبارة “أنا آسف” دون أي أعذار. كنت أعتقد أن تحمل اللوم والمسؤولية كان أيضاً خيارك.”

 

على الرغم من أنني لم أكن سيليا، إلا أن الدموع كادت تنهمر من عيني من الحزن الذي تصاعد بداخلي.

 

لم أكن أعرف كيف، لكنني أردت أن أصرخ بصوت عالٍ.

 

شعرت بضيق في صدري.

 

أجبرت نفسي على كبح الدموع التي كانت على وشك الانهمار.

 

بعد أن أخذت نفساً عميقاً، ابتسمت بكل قوتي.

 

رفعت صوتي قدر الإمكان لخلق نبرة مرحة، محاولاً كبح صوت البكاء.

 

أريد أن أعيش حياةً مختلفةً عن السابق. أعلم أنك لن تستمع إليّ الآن، لذا سأطلب منك يا أبي. أرجوك ساعد جميع الخدم في القصر على معاملتي معاملةً حسنة. لا أريد أن أعيش وأنا أُتجاهل وأُشتم!

 

عند سماع كلماتي، اتسعت عينا الرجل في منتصف العمر لفترة وجيزة قبل أن تعودا إلى طبيعتهما.

 

سرعان ما تجعد حاجباه بشدة.

 

“إذا كان هذا ما تريدونه، فسأساعدكم قدر استطاعتي. وإذا تنمروا عليكم، فهذا لا يختلف عن عدم احترامهم لي.”

 

طرق طرق طرق.

 

بعد وقت قصير من انتهاء الرجل في منتصف العمر من الكلام، سُمع صوت طرق.

 

الصوت الذي تلا ذلك كان صوت كبير الخدم الذي غادر في وقت سابق.

 

“سيدي، إنه كبير الخدم. لقد أحضرت زعيم العصابة.”

 

لم يبدُ أن عشر دقائق قد مرت، فلماذا عاد بهذه السرعة؟

 

لا بد أن كبير الخدم لم يكن يرغب حقاً في دفع ثمن باهظ.

 

عندما طلب منهم الرجل في منتصف العمر الدخول، انفتح الباب.

 

دخل كبير الخدم من الخارج برفقة امرأة في منتصف العمر.

 

وفي الخلف تماماً، لاحظت رجلاً كان فارس يسحبه عملياً إلى الداخل.

 

كان ذلك الرجل بالتأكيد…

 

—————