اليد التي ضربت خدي ارتجفت بشدة.

 

 

 

بعد تلك اليد، شعرتُ أيضاً بحرقة واهتزاز في خدي.

 

 

 

سُمعت ضحكة ساخرة خفيفة، كما لو كانت تعبيراً عن عدم التصديق.

 

 

 

تراقصت المشاعر الخبيثة في تلك العيون البنفسجية الداكنة.

 

 

 

حدقت بي بحدة، لكنني نظرت إلى جوبير بوجه مرتبك مثل يونغاي البريئة.

 

 

 

“كنت قلقاً من أن تؤذي يد الماركيز… أنا آسف لتدخلي المفاجئ. هل أنت بخير؟”

 

 

 

“آه.”

 

 

 

وبينما كنت أنحني بشدة وأعتذر، دوى صوت بلا روح.

 

 

 

ابتسمت جوبير ابتسامة ملتوية ثم عادت إلى تعبير جميل.

 

 

 

بدت مستاءة.

 

 

 

لو أنني التزمت الصمت، لربما تمت دعوتي إلى الطاولة المركزية.

 

 

 

لكن بما فعلته للتو، فقدت حظوتي لدى جوبر.

 

 

 

لكنني لم أندم على ذلك.

 

 

 

بعد أن جُررتُ إلى القاع بنفسي، هل سأبقى ساكناً؟

 

 

 

أعلم الآن أن لا شيء يتغير بمجرد البقاء ساكناً.

 

 

 

لذلك قررت أن أصبح شبحًا مائيًا.

 

 

 

الأمر كله يتعلق بالزاوية، أليس كذلك؟

 

 

 

حتى لو لم يكن الناس في الخلف على علم بالأمر، فإن النبلاء الذين كانوا يشاهدون كانوا سيرون ذلك على أنه ضرب من قبل جوبير عندما كنت أحاول الاعتذار وأنها لم تستطع مسامحتي.

 

 

 

لو لم تتوقف جوبير هنا واستمرت في ضرب الخادمات ومعاقبتهن، لكانت ستصبح شريرة لا تستطيع فهم الأجواء المحيطة.

 

 

 

وإذا توقفت واعتذرت، فستصبح شريرة لا تستطيع السيطرة على مشاعرها ورفعت يدها دون أن تدري.

 

 

 

ومن المؤكد أن “الشرير” سيصبح أداة لإثارة قصص عن السموم.

 

 

 

بغض النظر عن الخيار الذي اختارته، لم يكن هناك طريق لائق أمامها.

 

 

 

ارتجفت شفتا جوبر.

 

 

 

سرعان ما اختفت النظرة التي لمعت واجتاحتني تماماً خلف تعبير مبتسم.

 

 

 

“يا إلهي، لقد أخطأت في اختيار إيبينين يونغاي. هل يمكنك أن تسامحني من فضلك؟ لقد كنتما متشابهين للغاية.”

 

 

 

لم يكن هناك أحد هنا بلون شعر مشابه للون شعري.

 

 

 

لكن قولها إنها أربكتني لأنني أشبه الخادمة كان…

 

 

 

هل كانت تنتقدني لعدم انتمائي إلى سلالة نبيلة؟

 

 

 

إذن ماذا كانت ستفعل حيال ذلك؟

 

 

 

إذا صعدت إلى أعلى بما فيه الكفاية، فسنجد أننا جميعًا من نفس نوع أسترالوبيثكس على أي حال.

 

 

 

وبهذا التفكير، بدا جوبير تافهاً بدلاً من أن يكون مخيفاً.

 

 

 

مثل مراهق غير ناضج.

 

 

 

مثير للشفقة بعض الشيء أيضاً.

 

 

 

ألم تكن لتكون مختلفة لو تلقت المزيد من التعليم والحنان؟

 

 

 

بطبيعة الحال، أظهرت لجوبر ابتسامة لطيفة مليئة بالتعاطف.

 

 

 

هل ينبغي لشخص بالغ أن يتصرف بهذه الطريقة تجاه طفل؟

 

 

 

لم أكن أتصرف بهذه الطريقة عندما كنت صغيراً، لكن هذا ممكن.

 

 

 

“بالتأكيد. سأغفر لك تماماً.”

 

 

 

شكراً لك—

 

 

 

“أنا آسف لأنني أفسدت على الجميع وقتهم الممتع.”

 

 

 

بدا أن جوبير على وشك أن يقول شيئاً، لكنني تقدمت على الفور أمام جوبير وانحنيت للاعتذار.

 

 

 

أهم شيء في الوقت الحالي هو تغيير قلوب الناس.

 

 

 

ابتسم جوبير، الذي كان هادئاً، بتعبير بدا خالياً من المشاعر وانحنى قليلاً للاعتذار.

 

 

 

“أنا آسف لإحداث هذا الإزعاج. ولضمان السلامة، من الأفضل أن يقوم الساحر الموجود في قصرنا بفحص السلامة قبل المضي قدماً.”

 

 

 

وبينما رفعت الجزء العلوي من جسدها وأشارت إلى خادمة، سارعت تلك الخادمة بالابتعاد.

 

 

 

وبعد بضع دقائق، ظهر رجل بدا وكأنه ساحر، وتجول يتفقد جميع الطاولات.

 

 

 

الضوء الأرجواني الذي كان هادئاً على الطاولات الأخرى تحول إلى اللون الأخضر فقط على طاولتنا.

 

 

 

“هل يمكنك من فضلك إحضار شاي جديد ومشروبات منعشة؟”

 

 

 

اقتربت من الخادمة التي لم تتعرض للصفع وسألتها بلطف، فنظرت الخادمة ذهاباً وإياباً بيني وبين جوبر.

 

 

 

“هيا بنا.”

 

 

 

انطلق صوت بارد بقوة.

 

 

 

ومع ذلك، بعد سماع إجابة جوبر، غادرت الخادمة الدفيئة بسرعة.

 

 

 

سيسود الهدوء لفترة من الوقت.

 

 

 

حتى لو تعرض شخص ما للتسمم، فإن الجميع سيشتبهون في جوبر بسبب حادثة اليوم.

 

 

 

بدا لي أنني أستطيع الاستمتاع بوقت الشاي براحة بال اليوم.

 

 

 

بعد إلقاء التحية بأدب، عدت ببطء إلى مقعدي.

 

 

 

شعرت بنظرة ثاقبة من الخلف.

 

 

 

لكن لو تفاعلت مع كل شيء على هذا النحو، فإن ذلك لن يؤدي إلا إلى تفاقم شخصية الطفل، لذلك تظاهرت بعدم الملاحظة.

 

 

 

عندما تم تحضير الشاي والمشروبات الجديدة، قام الساحر بالتحقق مرة أخرى وأثبت للجميع أنه لا يوجد سم.

 

 

 

وبمجرد التأكد من أن جميع الطاولات آمنة، تفرقت أنظار الناس واحداً تلو الآخر إلى طاولاتهم.

 

 

 

لم يعد لدي أي سبب للوقوف، لذلك عدت إلى مقعدي وجلست.

 

 

 

نظر بيبيلو على خدي على الفور بعيون قلقة.

 

 

 

“هل أنت بخير؟ إنه متورم بشكل فظيع.”

 

 

 

“لقد شعرت ببعض الألم في وقت سابق، لكنني بخير الآن. لقد ارتكب الماركيز خطأً أيضاً.”

 

 

 

“لكن…”

 

 

 

“ههه، ما مدى تورمها حتى أصبحتِ هكذا؟ لا يؤلمني الأمر بقدر ما كنت أظن…”

 

 

 

لمست خدي ببطء وأخرجت مرآة لأتأكد.

 

 

 

يا إلهي، حتى أنا كنت سأشعر بالقلق حيال هذا الأمر.

 

 

 

لقد تحول خدي الأبيض إلى اللون الأحمر الفاقع وكان منتفخاً بشكل واضح مقارنة بالجانب الآخر.

 

 

 

بمجرد أن تأكدت من الحالة، بدا أن الألم يزداد تدريجياً.

 

 

 

جعلني الألم النابض والحارق أصدر أصوات “أو أو” دون وعي.

 

 

 

مع ذلك، لم تكن صفقة سيئة لأن صفعة واحدة منعت صورتي من السقوط إلى القاع.

 

 

 

أطلقت تنهيدة عميقة كما لو كنت أرتب أفكاري ومشاعري.

 

 

 

بدأتُ أتحدث مع الناس مجدداً بابتسامة.

 

 

 

***

 

 

 

على طاولتنا، تبادلنا قصص حب رقيقة.

 

 

 

كانت قصة حب بيبيلو من طرف واحد هي الأكثر إثارة بينها.

 

 

 

قبل حوالي عام، زار تاجر كبير وابنه الشاب منزل بيبيلو.

 

 

 

بينما كانت والدته تُجري أعمالها مع الماركيز، تجول الشاب في أرجاء القصر واكتشف مكتبة.

 

 

 

كان من الجيد الدخول إلى هناك، لكنه كان في موقف صعب لأن المكتبة كانت ضخمة للغاية لدرجة أنه لم يستطع إيجاد طريقه للخروج.

 

 

 

عندها دخل بيبيلو، الذي كان يحب الدراسة، إلى تلك المكتبة، واختبأ الشاب خوفاً من أن يعاقبه شخص مخيف.

 

 

 

لم يلاحظ بيبيلو، الذي كان غافلاً، وجود الشاب.

 

 

 

كانت منشغلة تماماً بإخراج الكتب للدراسة.

 

 

 

لكن ربما أخرجت الكثير من الكتب، لأنها أثناء حملها فقدت توازنها و…

 

 

 

كان ذلك كلاماً مبتذلاً مألوفاً.

 

 

 

قبل سقوطها مباشرة، أمسكها الشاب غريزياً وانتزع الكتب التي كانت تتساقط باتجاه بيبيلو.

 

 

 

بعد ذلك اليوم، ظل الاثنان يغذيان مشاعرهما من خلال إرسال الرسائل أو اللقاء لفترة وجيزة كلما جاء التجار إلى منزل الماركيز لأغراض تجارية.

 

 

 

“لكن، لكننا قررنا أن نلتقي بشكل منفصل في نهاية هذا الأسبوع!”

 

 

 

كيااااه!

 

 

 

قد تُغمى على هذه العمة من فرط الحماس!

 

 

 

“إذن؟ أين قررتما أن تلتقيا؟”

 

 

 

احمرّ وجهي وتألقت عيناي.

 

 

 

مجرد الاستماع جعل قلبي يخفق بشدة.

 

 

 

هل هذا هو سبب نجاح المسلسلات الرومانسية؟

 

 

 

ترددت بيبيلو، ثم غطت خديها بكلتا يديها وأغمضت عينيها بشدة.

 

 

 

“سنتناول العشاء في مطعم ثم نشاهد مسرحية…”

 

 

 

ماذا أفعل؟ كانت لطيفة للغاية لدرجة أنني أردت أن أضرب الوسادة.

 

 

 

ارتفعت جفون بيبيلو قليلاً.

 

 

 

ارتسمت على وجهها، الذي كان مليئاً بالحرج، مسحة من المرارة.

 

 

 

رغم أنها كانت تحاول الابتسام، إلا أن اليد التي تداعب خدها كانت تحمل لمحة من الحزن.

 

 

 

“بالطبع، قالوا إن هذا ساحر أيضاً، لكنني أريد أن أُظهر له أجمل مظهر لي…”

 

 

 

إنه أمر معقد.

 

 

 

عندما يتعلق الأمر بالعقد النفسية، بغض النظر عن عدد الأشخاص من حولك الذين يقولون إن الأمر على ما يرام، فمن الصعب التغلب عليها بسهولة.

 

 

 

راقبت تعابير وجه بيبيلو بهدوء، ثم أمسكت بحرص باليد التي كانت تتحرك تحت الطاولة.

 

 

 

“هل أساعدكِ يا آنسة؟”

 

 

 

رفعت رأسها ببطء، ونظرت إليّ بعينيها الخضراوين.

 

 

 

“لكن لتحقيق تحول جميل في نهاية المطاف، ستحتاجين إلى بذل جهد، يا آنسة.”

 

 

 

“جهد؟”

 

 

 

“لا يسعني إلا أن أساعد في إبراز الجانب الخفي منكِ يا آنسة.”

 

 

 

رمش بيبيلو ببطء.

 

 

 

ابتسمت ابتسامة مشرقة بثقة تامة.

 

 

 

***

 

 

 

بعد انتهاء حفلة الشاي ووصولي إلى القصر، كان جسدي منهكاً.

 

 

 

أردت العودة بسرعة إلى غرفتي، وإزالة مكياجي، وارتداء ملابس مريحة، والتقلب على السرير، والنوم.

 

 

 

بعد أن اقتصرت زيارتي لحفل الشاي على الشاي والمشروبات المنعشة، بدأت أشعر بالجوع تدريجياً.

 

 

 

كان الخروج لتناول الطعام أمراً مزعجاً. لم يكن تناول الطعام مع كيل والرجل في منتصف العمر أمراً جذاباً أيضاً، وكان تناول الطعام في غرفتي يعني الانتظار، وهو أمر لم يعجبني.

 

 

 

لو كان هناك متجر صغير أمام القصر، لكان بإمكاني شراء كرة أرز ونودلز رامين لتناولها قبل النوم.

 

 

 

تنهدت بعمق وأنا أصعد الدرج.

 

 

 

آه، ركبتي تؤلمني.

 

 

 

“سيليا؟”

 

 

 

هذا الصوت هو…

 

 

 

أدرت جسدي متتبعاً الصوت.

 

 

 

كما هو متوقع.

 

 

 

ظهر الرجل في منتصف العمر واقفاً في نهاية الدرج المقابل.

 

 

 

لم أكن قد التقيت بالرجل في منتصف العمر لفترة من الوقت، دون قصد مني.

 

 

 

هل مرّ أسبوع تقريباً اليوم؟

 

 

 

يا إلهي، لقد مر وقت طويل.

 

 

 

كانت تلك هي كل مشاعري عند رؤية الرجل في منتصف العمر.

 

 

 

لم أشعر بأي عاطفة أو كراهية خاصة تجاه الآخرين.

 

 

 

بدا وكأنه مجرد عابر سبيل، الشخص رقم 1.

 

 

 

عندما حدقت في الرجل متوسط العمر بعيون غير مبالية، تذبذبت حدقتاه لفترة وجيزة كما لو كانتا مهتزتين.

 

 

 

لكن الأمر انتهى عند هذا الحد.

 

 

 

لم أقلق أو أغضب.

 

 

 

وأشار أيضاً إلى خده بتعبير غير مبالٍ.

 

 

 

“هل هذا لا يليق بشخص مثلك؟”

 

 

 

“لا.”

 

 

 

“أرى.”

 

 

 

بعد تلك المحادثة القصيرة، نزل الرجل في منتصف العمر الدرج.

 

 

 

نظر إلى الوراء مرة واحدة، ولكن عندما رآني واقفة في مكاني، سار نحو قاعة الطعام دون أن يتوقف.

 

 

 

لا بد أنه كان في طريقه لتناول وجبة عائلية.

 

 

 

أدرت رأسي إلى الوراء واتجهت أيضاً إلى غرفتي.

 

 

 

بعد عودتي إلى غرفتي على هذا النحو، لم تكن ليلي هي من استقبلتني.

 

 

 

كانت النافذة مفتوحة على مصراعيها، وكانت الستائر تتمايل برفق مع الريح.

 

 

 

وبين النوافذ كان هناك كائن ما على هيئة إنسان بشعر أزرق سماوي مثل شعري، ولكنه ليس إنساناً.

 

 

 

حدقت بي عيون زرقاء كالمحيط، ثم ابتسمت لي بجمال.

 

 

 

“مرحباً، لقد مر وقت طويل، أليس كذلك؟”

 

 

 

“من أنت؟”

 

 

 

“همم، أنت الآن طفل من مكان آخر، أليس كذلك؟”

 

 

 

انتشر الصوت الرقيق والغامض في أرجاء الغرفة كصدى.

 

 

 

طفل من مكان آخر.

 

 

 

هل من الممكن أن يعرفوا هويتي؟

 

 

 

دارت الأسئلة في رأسي.

 

 

 

لكن جسدي دخل الغرفة من تلقاء نفسه، كما لو كان خاضعاً لسيطرة شيء ما.

 

 

 

كان الهواء في الغرفة بارداً كالغابة، مما جعل رئتي تشعر بالراحة.

 

 

 

شعرت بإحساس غريب، شعور بالذهول والصفاء الذهني في آن واحد.

 

 

 

غلق..

 

 

 

أغلقت الباب الضخم بهدوء حتى لا يتمكن أحد من الدخول.

 

—————