“إذا لم تكونا حبيبين، فسيكون من الأفضل لكما الحفاظ على مسافة بينكما.”

 

 

 

“فجأة؟”

 

 

 

“مهما كانت علاقتكما كصديقين، فأنتما الآن بالغان. إذا لم تكونا حبيبين، فإن البقاء على مقربة من بعضكما البعض هو سمٌّ قاتل.”

 

 

 

“…سم؟”

 

 

 

“سيدتي الشابة، هل سبق لكِ أن رأيتِ السيد الشاب غاردريد في قاعة رقص؟”

 

 

 

“لا، ليس حقاً.”

 

 

 

استدار ريكاردو، وتبادل الأماكن معي.

 

 

 

ثم استطعت أن أرى فيليكس، الذي كان خلفي.

 

 

 

تجمعت عدة شابات حول فيليكس، يتحدثن إليه.

 

 

 

إن رؤية الشابات ينظرن إلى فيليكس بعيون متألقة جعلني أدرك خطئي.

 

 

 

لم نعد أطفالاً صغاراً – إذا تجول البالغون معاً، فسيساء فهمهم بطبيعة الحال.

 

 

 

لكن لو قلنا إننا لسنا عشاقاً بينما ما زلنا نخرج معاً، لرأتني الشابات الأخريات على أنني ثعلب ماكر.

 

 

 

سيصبح ذلك بالتأكيد عقبة تعترض طريق الزواج بيني وبين فيليكس.

 

 

 

أعدت نظري إلى ريكاردو.

 

 

 

نظرت بجدية إلى عينيه الهادئتين المراقبتين وأومأت برأسي.

 

 

 

“أنا لا أقول أن تقطع علاقتك بالآخرين. أنا أقول أنه يجب عليك أن تُنشئ علاقات متنوعة تتجاوز مجرد السيد الشاب غاردريد.”

 

 

 

“هذا من شأنه أن يساعد في العمل أيضاً، أليس كذلك؟”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

شكراً لإبلاغي بذلك. أوه، لديّ شيءٌ يثير فضولي أيضاً.

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

“…لماذا كنت ترتدي القناع؟ هل اصطفت الشابات من أجلك حقاً؟”

 

 

 

“من أخبرك بهذه القصة؟”

 

 

 

فعلتُ.

 

 

 

إنه أمر مهم حقاً!

 

 

 

يعتمد تسويق أعمالنا على ذلك.

 

 

 

لكن ريكاردو بدا غير مصدق، وسأل بحدة أكبر من ذي قبل وأطلق تنهيدة.

 

 

 

“ببساطة لإخفاء الندوب. فمن الصعب تكوين علاقات مع وجه مليء بالندوب.”

 

 

 

“يا له من شيء… أعني، ألن يكون ذلك القناع مخيفًا أيضًا؟”

 

 

 

“نعم، إنهم خائفون. لكن هذا أفضل من أن يعاملني الناس كالحشرات في كل مرة يرونني فيها.”

 

 

 

“إذن، إذا اختفت الندوب، ستتوسع علاقاتك أكثر؟”

 

 

 

“الندوب لن تختفي.”

 

 

 

“بإمكاني تغطيتهم لك. هل عليّ زيارة قصرك لتغطيتهم بدءًا من الكرة التالية؟”

 

 

 

“هل هذا مناسب؟”

 

 

 

“لا يوجد سبب يمنع ذلك.”

 

 

 

“أن لا تحصل الشابة على شيء في المقابل…”

 

 

 

“هاه؟ لكنني سأتقاضى المال.”

 

 

 

“…ها.”

 

 

 

“ما رأيك؟ زيارة منتظمة لوضع المكياج.”

 

 

 

“هل يجب عليكِ أن تتقاضي المال حتى من شريككِ؟”

 

 

 

“هل تعلم كم عدد الشركاء التجاريين هذه الأيام الذين يتشاجرون ويفلسون بعد إبرام الصفقات دون أن يتقاضى أي منهم أجراً من الآخر؟ أنت تقول ما هو بديهي.”

 

 

 

“تخطيطك للمستقبل دقيق أيضاً.”

 

 

 

“هذه هي طبيعتي.”

 

 

 

ابتسمت بثقة كما لو أنني تلقيت مجاملة، ونظر إليّ ريكاردو قبل أن يدير عينيه إلى الجانب.

 

 

 

“كم تبلغ تكلفة تلك الزيارات المنتظمة؟”

 

 

 

“80 قطعة ذهبية مقابل 5 جلسات. ما رأيك؟ السعر الأصلي 100 قطعة ذهبية، ولكن بما أنك شريكي، فأنا أقدم لك خصمًا قدره 20 قطعة ذهبية. أماكن أخرى تتقاضى أكثر من ذلك.”

 

 

 

“لا توجد أماكن أخرى للبدء منها.”

 

 

 

ابتسمتُ ابتسامة مشرقة في صمت.

 

 

 

ثم هز ريكاردو رأسه وتوقف مع انتهاء الموسيقى.

 

 

 

سأرسل المال بشكل منفصل.

 

 

 

“شكراً لك، شريكنا المميز.”

 

 

 

ابتسمت، وأفلتت يد ريكاردو، وانحنيت.

 

 

 

عدت إلى مقعدي لأرتاح مرة أخرى، لكنني شعرت بنظرة من الخلف.

 

 

 

كان الأمر مرعباً للغاية – لم تكن نظرة حسد أو إعجاب.

 

 

 

شعرت بنظرة مليئة بالمشاعر السلبية.

 

 

 

كما لو كان يحمل نية القتل.

 

 

 

أدرت رأسي على الفور لألقي نظرة حولي.

 

 

 

لكن تلك النظرة اختفت على الفور.

 

 

 

في النهاية، لم أستطع معرفة من كان ينظر إليّ بتلك النظرة في ذلك اليوم.

 

 

 

***

 

 

 

“لقد جاء أخيراً!”

 

 

 

استلمت الظرف الأزرق الذي سلمته لي ليلي، رفعته عالياً، وتألقت عيناي.

 

 

 

أعلنت هذه الرسالة أنه تم اختيار المرشحين لمسابقة “خيميائي الألوان”.

 

 

 

ريكاردو، الذي قال إنه سيتصل بي عند اختيار المرشح النهائي الناجح، أرسل هذه الرسالة.

 

 

 

عندما نظرت إلى التاريخ والوقت المكتوبين في الرسالة وأخبرت ليلي، قالت أشياء مثل “إذا بدا أي شيء غريباً، اهرب على الفور!”

 

 

 

لو عاشت ليلي في العصر الحديث، لكانت على الأرجح قد نتف شعرها من كثرة قراءة روايات الحب. بالتأكيد.

 

 

 

عندما جاء ذلك اليوم، ارتديت فستاناً أنيقاً بلون أزرق بنفسجي فاتح وتوجهت إلى قصر ريكاردو.

 

 

 

هناك شيء واحد تعلمته من لقائي بريكاردو:

 

 

 

إنه يتعرف على نفس التركيبة.

 

 

 

لا أعرف ما إذا كان ينبغي اعتبار هذا جيداً أم سيئاً.

 

 

 

حتى عندما أردتُ أن أضع مكياجاً معيناً في ذلك اليوم، لم أستطع بسبب ريكاردو.

 

 

 

لأنني سأضطر إلى تحمل عناء إثبات أنني سيليا مرة أخرى.

 

 

 

من ناحية أخرى، كانت الميزة هي أنه في الأيام التي لم أكن أريد أن يتعرف علي ريكاردو، كان بإمكاني ببساطة وضع مكياج لا يعرفه.

 

 

 

لحسن الحظ، يبدو أن وضع المكياج اليومي كان مفيداً أيضاً.

 

 

 

لم أضع اليوم مكياجاً ثقيلاً.

 

 

 

لقد وضعت مكياجاً بسيطاً وخفيفاً، ولكن كانت هناك نقطة مختلفة.

 

 

 

على عكس ما حدث عندما التقيت بريكاردو لأول مرة، رسمتُ خط الكحل الخاص بي بشكل مائل قليلاً إلى الأسفل.

 

 

 

لو رفعتها للأعلى وقال: “إذن أنتِ كنتِ ذلك المتلصص!”…

 

 

 

هاها.

 

 

 

حتى لو اكتشف أنني تلك المرأة، إلى أن وصلنا إلى علاقة يستطيع فيها أن يقول “أرى” ويمضي قدماً، كان رسم خط الكحل للأعلى يومياً ممنوعاً تماماً.

 

 

 

أفكار عشوائية جعلت الوقت يمر بسرعة.

 

 

 

عندما استعدت وعيي، كنت بالفعل أمام منزل ريكاردو، وفتحت باب العربة بحماس.

 

 

 

كان ريكاردو موجوداً اليوم من البوابة الأمامية.

 

 

 

اقترب مني بشكل ودي ومد يده ليساعدني على النزول من العربة، الأمر الذي شعرت به بشيء من الإحراج.

 

 

 

كان الأمر أشبه بشخص غريب يفتح لي الباب قبل أن أصل إليه حتى.

 

 

 

كنت ممتناً، لكنني شعرت بالحرج.

 

 

 

حتى لحظة التردد هذه بدت محرجة، لكنني لم أستطع أن أقول “لا بأس” هنا أيضاً، لذلك لم أكن أعرف ماذا أفعل، فأخذت يده فقط.

 

 

 

مقبض.

 

 

 

بمجرد أن خرجت من العربة، تركت يده، وبدا أن ريكاردو لم يفكر في الأمر على الإطلاق وهو يغلق باب العربة.

 

 

 

عندما انتظرت، ألقى نظرة خاطفة عليّ ثم قاد الطريق نحو القصر.

 

 

 

عندما رأيته مرة أخرى، كان حجمه مذهلاً.

 

 

 

كبير، واسع، بسيط ولكنه يتميز بتفاصيل رائعة.

 

 

 

من الواضح أنني لم ألتفت، لكن الأمر كان مذهلاً لدرجة أن عينيّ دارتا لا شعورياً في كل مكان.

 

 

 

إضافة إلى ذلك، في المرة الماضية لم أستطع رؤية أي شيء لأنني كنت أطارد صورة ريكاردو اللاحقة!

 

 

 

كان الممر هادئاً.

 

 

 

لم تكن هناك حتى الأصوات المعتادة لمحادثات الخدم.

 

 

 

لم يُسمع سوى صوت نقر كعوب الأحذية.

 

 

 

في هذه الحالة، كنت قلقاً حتى من أن يكون صوت البلع عالياً جداً، لذلك تركت اللعاب المتجمع في فمي يتدفق بحرص إلى أسفل حلقي.

 

 

 

إذا اختنقت بهذا، ستكون كارثة.

 

 

 

انزل بحذر من فضلك.

 

 

 

كنتُ منشغلاً جداً بهذه الأفكار لدرجة أنني لم ألاحظ أن ريكاردو قد توقف أمام الباب ومشى قليلاً متجاوزاً إياه.

 

 

 

“يونغاي؟”

 

 

 

أعادتني تلك الكلمة الواحدة إلى صوابي، ومع احمرار وجهي، سارعت إلى وضع نفسي خلف ريكاردو.

 

 

 

على الرغم من عدم تبادل المزيد من الكلمات، إلا أن الحرارة لم تخمد بسهولة حيث شعرت بالحرج من كوني غارقاً في أفكاري.

 

 

 

فتح ريكاردو، الذي بدا غير مكترث بي، باب الغرفة التي كان ينتظر فيها المرشحون الثلاثة.

 

 

 

ثم اتجهت أنظار الأشخاص الثلاثة نحوي.

 

 

 

تصلّب جسدي تحت وطأة الانتباه المفاجئ، ولكن بعد أن أخذت نفساً عميقاً، رفعت زوايا فمي في ابتسامة مشرقة.

 

 

 

وقف الأشخاص الثلاثة هناك مذهولين للحظة، ثم كما لو أنهم تذكروا فجأة، نهضوا من مقاعدهم وحيوني بحماس.

 

 

 

“مرحبًا!”

 

 

 

قام ريكاردو، الذي كان يراقبهم، بتحويل نظره نحوي ثم وقف بجانب الباب.

 

 

 

وكأنني أُطلب من نفسي الدخول أولاً، تماسكت هذه المرة ودخلت الغرفة.

 

 

 

بعد دخولي وإغلاق الباب، أرشدني ريكاردو إلى مقعدي.

 

 

 

كان مكاني عبارة عن كرسي أمام طاولة مواجهة للأشخاص الثلاثة.

 

 

 

كنت أتساءل أين سيجلس ريكاردو، فأدرت رأسي لأنظر إليه، فحدق بي كما لو كان يسأل عن المشكلة.

 

 

 

وبينما كنت أتردد في الجلوس، قام ريكاردو بسحب الكرسي للخلف.

 

 

 

“تفضل بالجلوس.”

 

 

 

“همم، أين سيجلس جيسورت يونغسيك…؟”

 

 

 

“لن أجلس.”

 

 

 

“لكن هذا قصر يونغسيك؟”

 

 

 

“هؤلاء هم الأشخاص الذين قال يونغاي إنهم مطلوبون، وليس أنا. مالك هذا العمل هو أيضاً يونغاي، في الوقت الحالي.”

 

 

 

“آه.”

 

 

 

هذا صحيح.

 

 

 

لقد نسيت شيئاً مهماً.

 

 

 

أومأت برأسي وجلست على الكرسي الوثير.

 

 

 

كان شعوراً غريباً أن أجلس في مقعد المُقيِّم بينما كنت دائماً أنا من يتم تقييمه.

 

 

 

كان الأمر مثيراً للأعصاب إلى حد ما.

 

 

 

كان للأشخاص الثلاثة الذين كانوا أمامي أجواء مختلفة.

 

 

 

لقد راجعت المستندات الموضوعة على الطاولة.

 

 

 

كان أحد الأشخاص رجلاً يبلغ من العمر 57 عاماً، اسمه غابيل.

 

 

 

كان يرتدي قميصاً أبيض مع سترة بنية بالية وبنطال بني بالي، وكانت على وجهه ابتسامة هادئة.

 

 

 

شعرت بالهدوء الذي يأتي مع التقدم في السن.

 

 

 

وكان من بينهم رجل يبلغ من العمر 16 عامًا بدا صغيرًا جدًا، اسمه بيليو.

 

 

 

كان يرتدي قميصاً أحمر وبنطالاً أسود، وكانت على وجهه ابتسامة واثقة قد تبدو حتى متغطرسة.

 

 

 

بالنظر إلى مدى جرأته، بدا وكأنه شخص وُصف بأنه عبقري.

 

 

 

وأخيراً، كانت هناك امرأة تبلغ من العمر 24 عاماً، اسمها ميشيل.

 

 

 

كانت ترتدي فستاناً عليه بقع متفرقة هنا وهناك، وكان جسدها منحنياً بتعبير متوتر.

 

 

 

بطريقة ما، ذكّرتني بنفسي عندما كنت أذهب إلى مقابلات العمل في الماضي.

 

 

 

لكنني لم أستطع التعاطف مع مثل هذه الأمور.

 

 

 

أنا لست في وضع يسمح لي بإنقاذ أي شخص في الوقت الحالي.

 

 

 

أنا في موقف أحتاج فيه إلى إيجاد الشخص الأكثر كفاءة لكسب الكثير من المال.

 

 

 

بعد أن تفحصت الأشخاص الثلاثة بعيني، أومأت برأسي.

 

 

 

ثم تحدث ريكاردو بصوت حازم.

 

 

 

“لنبدأ الاختبار النهائي.”

 

—————