“هف، شهقة، هف…”

 

بمجرد أن ابتعدت مسافة ما بيننا، توقفت عن الجري ونظرت حولي، ثم سحبت ساقي المتعبتين إلى مقعد قريب وجلست.

 

وبينما كنت أضع السلة بجانبي وأستعيد أنفاسي، أصبحت رؤيتي وسمعي أكثر وضوحاً تدريجياً.

 

عندها فقط استطعت سماع صوت تغريد الطيور الهادئ.

 

“أوه، هذا يقتلني.”

 

هربت بكل قوتي، وأنت تجرؤ على خيانتي أولاً؟

 

في الحقيقة، لم يكن الأمر يستحق أن أركض من أجل حياتي، لكنني شعرت بطريقة ما أن ريكاردو سيقتلني إذا لم أهرب.

 

شعرت بشيء يشبه النية القاتلة!

 

اللعنة عليك يا فيليكس!

 

وتسمي نفسك شريكاً؟

 

فيليكس، من الأفضل أن تنتبه لقدميك اليوم.

 

قد أجعلك تزحف إلى المتجر فعلاً.

 

بينما كنت أحاول بشدة تهدئة غضبي المتزايد، سمعت غناءً قادماً من القصر الإمبراطوري.

 

بدا الأمر وكأن المباراة على وشك أن تبدأ.

 

تنهدت، متسائلاً متى ستتوقف تلك الكرة عن فتح أبوابها أسبوعياً في عطلات نهاية الأسبوع.

 

“يجب أن أذهب، يجب أن أذهب. يجب أن أذهب إلى تلك الحفلة اللعينة.”

 

وأنا أتمتم لنفسي كأنني أغني أغنية، نهضت من مقعدي وسرت ببطء لأجد فيليكس.

 

***

 

دخلت قاعة الرقص التي كانت شديدة الإضاءة لدرجة أنها آذت عيني.

 

بطريقة ما، أصبح كل شيء أكثر تألقاً من ذي قبل.

 

كان اللمعان طاغياً لدرجة أنه كان مرهقاً.

 

إن التفكير في عدد الأشخاص الذين عانوا للوصول إلى هذه الحالة جعل عيني تدمعان.

 

كنت أعاني كثيراً عندما كنت أضطر إلى تلميع المرايا والطاولات والأرضيات حتى تصبح لامعة.

 

“ما هو الخطأ؟”

 

اقترب مني هذا الخائن بحذر، ويبدو أنه كان يعلم أنه ارتكب خطأً ما أثناء استراحتي.

 

بفضل ذلك، لم أضطر للبحث عنه، لكن غضبي لم يهدأ، لذلك تظاهرت بالنهوض ودستُ برفق على قدم فيليكس بإصبع قدمي وأنا أمر بجانبه.

 

ربما كانت قدمي تؤلمني أكثر، لكنني ما زلت أشعر ببعض الرضا بعد أن انتقمت.

 

لم يقل فيليكس أي شيء أيضاً، لذا بدا وكأنه يندم على فعله الخاطئ.

 

“كنت أفكر فقط في عدد الأشخاص الذين بذلوا جهدًا في صنع كل هذا.”

 

“لماذا تفكر في ذلك؟”

 

“أشعر بالأسف تجاههم بطريقة ما.”

 

“أنت تتعاطف مع أغرب الأشياء. الجميع يتقاضى أجراً مقابل عمله.”

 

كلما رأيت فيليكس يقول مثل هذه الأشياء بكل بساطة، كنت أتذكر من جديد أنه كان نبيلاً أيضاً.

 

سيكونون محظوظين إذا حصلوا على أجر إضافي مقابل عملهم الشاق.

 

هناك العديد من الرؤساء عديمي الضمير الذين لا يفعلون ذلك.

 

تنهدت بعمق وانتقلت بشكل طبيعي إلى ركن من أركان المكان.

 

لم أكلف نفسي عناء وضع مكياج جديد اليوم.

 

كان لدي نفس المكياج الذي وضعته في الحفل السابق، وارتديت فستاناً أزرق وصفه الكثيرون بأنه عادي.

 

الشخص الذي يجب أن يكون بطل اليوم ليس أنا، بل جمالنا السماوي، هيلينا أوني.

 

في الحقيقة، عندما سمعت عمر هيلينا، كانت أصغر مني، لكن إذا كنتِ جميلة، فأنتِ بالنسبة لي أختي الكبرى.

 

قبل دخولنا، كانت قاعة الرقص أكثر فراغاً مما توقعنا.

 

لكن عندما استقرت في زاوية والتفتت، كما لو أن الناس لديهم قدرات الانتقال الآني، تضاعف الحشد فجأة.

 

لو لم أكن قد حبست أنفاسي وشهقت، لكنت صرخت من المفاجأة.

 

نظرت إلى الناس وضممت يديّ معاً.

 

ثم أغمضت عيني وصليت بصدق في نفسي.

 

الناس يأتون بأعداد غفيرة.

 

تعالوا بأعداد غفيرة وانظروا إلى ولي العهد.

 

والأفضل من ذلك كله، أن يصاب ولي العهد بصدمة شديدة تجعله لا يقيم حفلاً راقصاً مرة أخرى.

 

دعوني أرتاح في عطلات نهاية الأسبوع أيضاً.

 

غداً هو يوم الاثنين.

 

أوه، ولكن إذا لم تكن هناك كرات، ألن أكون غير قادر على جني المال؟

 

سيكون ذلك مزعجاً.

 

أريد أن أستريح في عطلات نهاية الأسبوع بينما أجني الكثير من المال.

 

بينما كانت صلاتي تتحول تدريجياً إلى أفكار عشوائية،

 

في فقرة الترفيه لهذا اليوم، ظهر ولي العهد.

 

***

 

لم تذهب هيلينا إلى قاعة الرقص بمفردها.

 

لم تستطع أن تتحمل رؤية المشهد الذي سيتكشف أمام عينيها عندما تسقط.

 

منذ زمن بعيد، في ماضٍ بعيد لا يتذكره الرجل، وعد ولي العهد هيلينا.

 

سيجعلها أسعد امرأة في الإمبراطورية.

 

بقدر ما أحبك، سأحبك بالمقابل.

 

كانت تردد هذا الوعد في رأسها دائماً.

 

لذا عندما كان ولي العهد مع يونغايات أخريات بدلاً منها، كان ذلك لأنها كانت تحب ولي العهد أقل.

 

لو أحبته أكثر، لكان همس لها بكلمات الحب مرة أخرى يوماً ما.

 

هذا ما كانت تؤمن به.

 

لذا حاولت هيلينا أن تُلبي رغبات ولي العهد، وقدمت له كل ما يريده.

 

لكن نتيجة تلك الجهود كانت اللامبالاة.

 

كان من الأفضل لو أنه احتقرها.

 

كان يعاملها كأنها شخص غير مرئي.

 

وكأنها غير مرئية، كان يدق المسامير في قلبها أمام عينيها مباشرة.

 

في الأصل، كانت تخطط لعقد صفقة مع مالك برج الساحر.

 

لأنه جاء إلى هيلينا المريضة واقترح عليها صفقة.

 

لكن عندما قال إنها لا تستطيع العودة بمجرد أن تتحول إلى وجه شخص آخر، طلبت هيلينا بعض الوقت.

 

وبينما كانت تفكر في هذا الأمر، التقت بسيليا.

 

كانت سيليا امرأة غريبة الأطوار للغاية.

 

كانت غريبة الأطوار وجريئة بطريقة ما.

 

في اللحظة التي قد تظن فيها أنها تتصرف كطفلة، كانت تظهر أحيانًا سلوكًا يشبه سلوك البالغين.

 

هل كان هذا هو السبب؟

 

شعرت بانجذاب أكبر نحوها.

 

في النهاية، تخلت هيلينا عن الصفقة مع مالك برج الساحر وأخذت يد سيليا.

 

عملت سيليا بجد للاستعداد لهيلينا.

 

منذ أن أصبحت بالغة، لم يبذل أحد جهداً كبيراً لإعداد شيء لهيلينا كهذا.

 

كانت تعلم أن سيليا كانت تساعدها لمصلحتها الخاصة.

 

ومع ذلك، فقد أثرت تصرفات سيليا في هيلينا بشكل عميق للغاية.

 

والآن،

 

نهضت هيلينا من مكانها المعتاد في الطابق الثاني.

 

عندما سُمع صوت كعبيها بوضوح، توقف الضجيج في قاعة الرقص فجأة.

 

ما انكشف أمام عينيها، كما توقعت هيلينا، كان ولي العهد محاطاً بفتاتين صغيرتين.

 

ومع ذلك، كان عادةً ما يُبقي امرأة واحدة فقط في حياته.

 

لا بد أن رفض سيليا له في المرة الماضية قد أزعجه حقاً.

 

بالنظر إلى الطريقة التي كان يتباهى بها.

 

اتجهت جميع الأنظار نحو هيلينا.

 

النظرة التي كانت هيلينا تتوق إليها بشدة تحولت إليها بسهولة أيضاً.

 

اتسعت عينا ولي العهد وصمت للحظة.

 

سرعان ما ابتسم تلك الابتسامة الساحرة التي أسرت قلوب العديد من المعجبين، وعيناه الحمراوان تتألقان.

 

“إنّ تقرّب فتاة جميلة كهذه مني لهو شرف كبير.”

 

“هل أنا جميلة؟”

 

“أنتِ جميلة جداً لدرجة أن أي جوهرة لا يمكن أن تضاهيها.”

 

تلك الكلمات ضغطت على قلبها.

 

نظرت هيلينا، التي كانت تحرك شفتيها، إلى ولي العهد وابتسمت.

 

كانت تلك الابتسامة جميلة للغاية لدرجة أن حتى الأشخاص الذين كانوا يشاهدونهما احمرّت وجوههم خجلاً.

 

وخاصة عينيها المنحنيتين برشاقة، فقد خلقتا جواً غامضاً.

 

“حادة بلطف”

 

لم تكن هناك كلمات أفضل من هذه لوصف هيلينا.

 

كان ولي العهد مقتنعاً بأن ابتسامة هيلينا تعني أنها رحبت به.

 

ولهذا السبب، مدّ يده بهدوء وطلب منها الرقص.

 

ثبتت نظرة هيلينا على يد ولي العهد.

 

عادت إليها ذكريات الماضي عن مدى صعوبة محاولاتها للإمساك بتلك اليد والرقص معها الرقصة الأولى.

 

تضاربت مشاعرها وتناثرت كالأمواج.

 

ومع ذلك، حافظت على ابتسامتها وأمسكت بتلك اليد.

 

بدأت أغنية خاصة بهما فقط تتدفق عبر قاعة الرقص.

 

كانت أغنية رقيقة يمكن سماعها في نهاية قصة جميلة.

 

رقص الاثنان برشاقة على أنغام الموسيقى في قاعة الرقص الفسيحة.

 

كان الفستان الأسود يتمايل بأناقة مع كل حركة تقوم بها هيلينا، وكان شعرها الذهبي يتألق بشكل جميل تحت ضوء الثريا.

 

انعكست في عينيها البنفسجيتين صورة ولي العهد، الذي كان ينظر إليها بعيون مليئة بالمودة.

 

ببطء، خطوة واحدة، خطوة واحدة، استدر.

 

حرك الاثنان جسديهما بشكل طبيعي ومتناغم تمامًا مع الموسيقى كما لو كانا قد تدربا، ثم تحدثا بهدوء حتى لا يسمعهما الآخرون.

 

“صاحب السمو ولي العهد”.

 

“ما الأمر يا يونغاي؟”

 

“يا صاحب السمو، هل سبق لك أن رغبت بشدة في امتلاك شيء ما؟”

 

“حسنًا. أن أرى اليونغاي أمام عيني؟”

 

“…هل هذا صحيح.”

 

“نعم. لماذا، هل لديك شيء تريده؟”

 

“في الماضي، نعم. أما الآن، حسنًا. لست متأكدًا.”

 

“ما كان ذلك؟”

 

“ههه، كنت أرغب في الرقص هكذا مع صاحب السمو ولي العهد. ننظر إلى عيون بعضنا البعض بحنان بينما نهمس بكلمات الحب.”

 

“لا بد أنك رأيتِ من قبل شخصاً بجمال يونغاي. ليتني حققتُ أمنيتكِ في وقتٍ أبكر…”

 

“صاحب السمو، هل تتذكر صاحبة السمو ولية العهد؟”

 

“الأميرة ولية العهد؟”

 

تذبذبت حدقتا ولي العهد للحظة.

 

عندما ساد الصمت، التقت عينا هيلينا بعيني ولي العهد وابتسمت بعينيها.

 

“كنتُ فضولياً يا ليونا، كيف سيكون شعوري وأنا أرقص معكِ وأنتِ لا تنظرين إليّ؟”

 

خطوة واحدة، خطوة واحدة.

 

“هل سأقع في الحب مرة أخرى، أم سأنهار من فرط السعادة؟”

 

“…هيلينا.”

 

“تلك الرقصة، وتلك اللمسة الرقيقة، وتلك النظرة المفعمة بالحب. تساءلت عما إذا كان ذلك الوقت سيساعدني على تحمل تلك الحياة الوحيدة.”

 

خطوة واحدة.

 

“هذا ما كنت أعتقده.”

 

خطوة واحدة.

 

“هذا ما كنت أتمناه.”

 

يلف.

 

“ليونا. الآن يبدو أنني لم أعد أشعر بأي انجذاب نحوك.”

 

بمجرد أن انتهت من الكلام، توقفت أقدامهما.

 

توقفت الموسيقى، وانفصلت أيديهما.

 

“شكراً لكم على مشاركتي رقصتي الأولى. لقد كان شرفاً لي، صاحب السمو ولي العهد.”

 

شكرت هيلينا ليونا بأدب واحترام.

 

ثم تركت ليونا خلفها وسارت بهدوء وسط الحشد.

 

لم تُبدِ ليونا غضباً ولا حزناً.

 

وقف هناك في مكانه بلا حراك كدمية مكسورة.

 

—————